ตอนที่ 562 คนที่ไม่อาจแตะต้องได้
ตอนที่ 562 คนที่ไม่อาจแตะต้องได้
“ฆ่าให้สิ้น!”
เสียงคำรามก้องด้วยโทสะดังลั่นจากที่ไกลโพ้น กระแทกฟ้าให้สะท้านสะเทือน ตามมาด้วยกองทัพม้าล้วนพุ่งทะยานมาดุจพายุกรรโชก ธนูถูกยกขึ้นพร้อมเพรียง ลูกธนูพร่างพรูลงมาดังห่าฝน แทงทะลุเกราะลงบนร่างทหารนายจนกรีดร้องล้มตายเป็นแถบ
ทุกสิ่งเกิดขึ้นรวดเร็วจนผู้คนยังไม่ทันรู้ว่าเกิดเหตุอันใด พลันทหารทั้งกองก็ตายสิ้น ขณะที่ควันฝุ่นคละคลุ้ง เสียงม้าศึกกระหน่ำพื้นสั่นสะเทือนหัวใจคน
“อย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว! เว้นเขาผู้เดียว”
ชายผู้หนึ่งในชุดเกราะเต็มยศ ยอดอาภรณ์ปลิวพลิ้วราวพายุ นัยน์ตาอาบไปด้วยเพลิงกร้าว ชี้ตรงไปยังคุณชายฉุย
เขามิใช่ใครอื่น คือ หลางจงหลิง ที่เพิ่งเร่งรุดจากเมืองเซี่ยง หลังจากติดต่อกับเว่ยเว่ยในหัวเมืองตงไห่ ก็ตรงมาที่ทำการผู้ว่าการ เมื่อรู้ว่าคนทั้งจวนพากันไปยังประตูเมืองเพื่อพาแขกหนุ่มออกนอกเมือง เขาจึงเร่งนำกองกำลังตามทัน
เมื่อประจวบเห็นว่ามีคนคิดหมายเอาชีวิตแขกหนุ่มในครานี้ เพลิงแค้นที่อัดอั้นหลายวันก็พรั่งพรู เขารู้ทันที—ชายหนุ่มในผ้าคลุมหน้ามิใช่ผู้อื่น แต่คือหลี่แม่ทัพ
เพียงเห็นเงาร่าง แม้เครื่องแต่งกายจะเปลี่ยน แต่สัญชาตญาณก็บอกเขาแน่นอน!
กองทัพธนูระลอกสองปลดปล่อยอีกครั้ง พุ่งสาดดุจฝนโปรย กองกำลังที่คุณชายฉุยพามาต่างสิ้นลมในพริบตา ไม่มีแม้ผู้เดียวเหลือรอด
แต่เพียงเท่านี้ยังไม่พอจะดับไฟในอกของหลางจงหลิง
ตึง ตึง ตึง!
เสียงม้าหลายพันตัวกระหึ่มบุกประชิด กองทัพรายล้อมปิดตายทั้งประตูเมือง ดอกธนูพุ่งตรงจ่อยังอกคุณชายฉุย
เหตุการณ์ผันแปรเพียงชั่วกะพริบตา—เขายังไม่ทันตั้งตัว ทหารทั้งกองที่นำมาก็ตายเรียบ สองขาสั่นระริก ถอยหนีไม่หยุดพลางตะกุกตะกักตะโกน “พวกเจ้า…เป็นใครกัน ถึงกล้ามาสังหารทหารหัวเมืองตงไห่!”
แต่ไม่ว่าถอยเพียงใด วงล้อมก็แน่นดุจหินผา ซ้ำยังบีบเหมือนกับเมื่อครู่ที่เขาเพิ่งใช้ปิดล้อมหลี่เจ้า
“ถามว่าพวกเราเป็นใครงั้นหรือ?” หลางจงหลิงคำรามก้อง ดวงตาพร่างแสงเย็นชัด “พวกเจ้าก่อเรื่องอุบาทว์เพียงนี้ ยังกล้ามีหน้าถามว่าเราคือใครอีก!”
เขาควบม้าเข้ากระชั้น ดาบในมือชี้ตรงไปยังคุณชายฉุย—ใช่แล้ว คนผู้นี้คือหัวโจกคิดเอาชีวิตหลี่แม่ทัพ ย่อมต้องตายสถานเดียว!
ฉึก!
ดาบแทงลงเต็มบ่า เลือดสาดกระจาย คุณชายฉุยร้องลั่นสิ้นสติ
“เจ้ารู้หรือไม่ เขาเป็นใคร!” หลางจงหลิงชี้ไปยังหลี่เจ้า “เจ้ากล้าลอบทำร้ายแม่ทัพหลี่ เช่นนั้นจะเลือกตายอย่างไรดี!”
ฝูงม้ารอบข้างพุ่งใกล้เข้ามา ทุกฝีก้าวดุจบดเขาลงใต้กีบเหล็ก
คุณชายฉุยกรีดร้องดิ้นรน เลือดไหลนองบ่า ถอยกรูดจนล้มกลิ้งลงกับพื้น ดวงหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
“อย่า! อย่าสังหารข้า! บิดาข้าเป็นผู้ว่าการ หากฆ่าข้า พวกเจ้าก็มิอาจออกจากหัวเมืองตงไห่ได้!”
เอ่ยอ้างบิดาขึ้นมาข่ม หลางจงหลิงกลับหัวเราะหึ ๆ ใบหน้าเหี้ยมเกรียม “ที่แท้ก็เป็นบิดาเจ้าที่คิดร้ายต่อแม่ทัพหลี่ เช่นนั้นยิ่งต้องสังหารให้สิ้นทั้งพ่อทั้งลูก! แล้วค่อยดูกันว่าข้าจะเดินออกจากหัวเมืองนี้ได้หรือไม่!”
“แม่ทัพหลี่? แม่ทัพ…แม่ทัพเช่นนั้นหรือ!” คราวนี้คุณชายฉุยถึงกับหน้าถอดสี สายตาเหลือบไปยังหลี่เจ้าใต้ผ้าคลุมหน้า หัวใจดิ่งลงเหว
—แม่ทัพ เป็นตำแหน่งสูงล้ำแห่งราชสำนัก บุคคลผู้ถือยศเช่นนี้ ไยถึงได้มาอยู่ตรงหน้าเล่า!
หลางจงหลิงกระชากร่างเขาขึ้นจากพื้น บังคับให้ติดตามไปยังคฤหาสน์ผู้ว่าการ
ถึงแม้คุณชายฉุยจะเอาแต่ใจอวดดี แต่ร่างกายกลับบอบบางไร้เรี่ยวแรง ไหนเลยจะสู้แรงทหารเหล็กเช่นนี้ได้ ได้แต่กรีดร้องดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง
“ท่านหลาง เบาก่อน” หลี่เจ้ายกเสียง เขายังจำเขาได้ “ข้าได้รับเชิญจากผู้ว่าการ จะไม่ไปพบก็ดูจะเสียมารยาทนัก”
เมื่อครู่ยังคิดว่าคงต้องเสี่ยงสู้ตาย ไม่คาดฝันว่าจะปรากฏทัพใหญ่เช่นนี้ ซ้ำยังมีเว่ยเว่ยอยู่ด้วย พลันคลายใจได้ไม่น้อย
หากต้องไปคฤหาสน์ผู้ว่าการในยามนี้ มีทัพทั้งสองขนาบอยู่ ย่อมไร้ซึ่งอันตราย
“เชิญท่านแม่ทัพ”
“เชิญ!”
เสียงโห่รับพร้อมเพรียง จากเมื่อครู่ที่กลิ่นสังหารตลบฟุ้ง บัดนี้กลับกลายเป็นบรรยากาศสบายราวงานมงคล
เยี่ยนเอ๋อร์เองแทบใจหายวาบ—นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าบุรุษที่พาเข้าจวนจะกลายเป็นแม่ทัพใหญ่ผู้สูงส่ง แถมยังเป็นบุคคลที่กองทัพหลวงยอมพลีชีพเพื่อปกป้อง
ความประหลาดใจผสานหวาดหวั่น แปรเปลี่ยนเป็นความคิดลึกซึ้ง—บุรุษผู้นี้มิใช่คนธรรมดาแน่แท้
รู่เหล่าก็พลันจ้องมองหน้าภายใต้ผ้าคลุมแน่นิ่ง คล้ายอยากทะลุเนื้อผ้าดูตัวจริง แต่หลี่เจ้าไม่เปิดโอกาส ผลักเร่งเสียง “รู่เหล่า รีบตามไปกันเถอะ!”
“อ่า…อืม!” รู่เหล่าสะดุ้งตื่นจากภวังค์ รีบรับคำตามหลัง
เหล่าคนทั้งหลายค่อย ๆ เลือนลับสายตา ขณะไม่ไกลนัก ผู้ช่วยเจ้าเมือง ที่แอบติดตามอยู่กลับตัวสั่นงันงก เดิมทีคิดจะเข้าข้างคุณชายฉุย แต่เมื่อเห็นทัพหลวงบุกถล่มจนสิ้นซาก ใจเขาก็หดเล็กลงทันที
เขามิใช่คนบ้านนอกย่อมมองออก—นั่นคือกองทัพองครักษ์ข้างองค์ฮ่องเต้!
และหากกองทัพเช่นนี้ปรากฏขึ้นเพื่อปกป้องชายแซ่หลี่ผู้นั้น ก็เพียงพอจะอธิบายทุกสิ่งได้แล้ว
“ฮ่า ฮ่า! ผู้ว่าการนี่ช่างไปหาเรื่องผิดคนเสียแล้ว…ฟ้าดินตงไห่กำลังจะพลิกผัน!”
“นายท่าน จะให้ติดตามปกป้องคุณหนูต่อหรือไม่?” บ่าวคนสนิทเร่งถาม
ผู้ช่วยเจ้าเมืองยกมือปัด “ปกป้องอันใดกัน บัดนี้คุณหนูปลอดภัยยิ่งกว่าการอยู่ในจวนเสียอีก!”
“แต่ว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปคฤหาสน์ผู้ว่าการ…”
เขากลับหัวเราะหึ ๆ “เช่นนั้นก็ดีแล้ว—เพราะวันนี้ผู้ว่าการต้องพบเคราะห์แน่นอน! เขากล้าล่วงเกินคนที่ไม่อาจแตะต้องได้เสียแล้ว”
“ใครกันเล่าที่ไม่อาจแตะต้อง?”
“ก็ชายที่คุณหนูพากลับมานั่นไงเล่า!”
เสียงโกลาหลสั่นสะท้านประตูเมืองตงไห่…
(จบตอน)