ตอนที่ 560 ความกังวลของจวี้เฉิง

จวี้เฉิงเอ่ยทวนคำนั้นอยู่ในใจ สีหน้าครุ่นคิดขึ้นมา แต่พลันชื่อหนึ่งก็แล่นวาบเข้ามาในหัว ทว่าก็ส่ายหน้าทันใด

บุคคลใหญ่ระดับนั้นคงไม่มีวันปรากฏกายในหัวเมืองตงไห่ ที่แท้คุณชายท่านนี้ช่างมีฝีมือโดดเด่น เห็นทีต้องเป็นเซียนเร้นกายแน่แท้

รู่เหล่ากลับตะลึงไปครู่หนึ่ง ลอบชำเลืองมองพลางคิดว่าหากพลาดโอกาสนี้คงน่าเสียดาย จึงรีบเอ่ยวาจาซ้ำอีกครั้งว่า

"ท่านอาจารย์ ‘สามคนเดินย่อมมีหนึ่งที่เป็นอาจารย์ของเรา’ ขอได้โปรดเมตตารับข้าเป็นศิษย์เถิด"

เขามุ่งมั่นแน่วแน่ คิดจะฝากตัวเป็นศิษย์ให้ได้

จวี้เฉิงเห็นดังนั้นก็มองด้วยสายตาประหลาด ชายวัยชราจะคร่ำครวญขอฝากตัวต่อหนุ่มรุ่นกระเตาะ ภาพนี้ช่างขัดเขิน แต่ในอีกทางหนึ่งก็เห็นได้ว่าหนุ่มผู้นี้มิใช่คนธรรมดา

"ขออภัยท่านรู่เหล่า หลี่ผู้นี้ไม่คิดจะรับศิษย์ หากท่านอยากศึกษาหนทางให้มากขึ้น ที่เหมาะสมที่สุดคือสวนซ่างหลิน"

เขากล่าวด้วยเจตนาจะเตือน ไม่อยากให้รู่เหล่าเที่ยวพเนจรไปเรื่อย สวนซ่างหลินต่างหากคือที่พึ่งพิงแท้จริง

แน่นอน การมีบุคคลยิ่งใหญ่เช่นนี้นั่งอยู่ในสำนักศึกษา ย่อมส่งผลดีมหาศาล

"ก็ได้!" รู่เหล่าถอนใจเล็กน้อย แต่ไม่อยากฝืน "เมื่อข้าตระเวนหัวเมืองจนครบแล้ว ย่อมกลับไปสวนซ่างหลินเอง"

"แต่เมื่อมีวาสนาได้พบกัน ข้ายังอยากขอคำปรึกษาจากท่านอีกบ้าง หวังว่าอย่าปฏิเสธ" เขาคำนับอย่างถ่อมตน เห็นชัดถึงความจริงใจ

หลี่เจ้าก็ไม่อยากหยุดอยู่นานนัก แต่เกรงใจจึงพยักหน้าตอบ "ได้ ไม่ทราบท่านรู่เหล่าจะถามสิ่งใด?"

รู่เหล่าดีใจ รีบกล่าว "ข้ามีโชคได้พบของสิ่งหนึ่งในบ้านพราน ของสิ่งนั้นแปลกประหลาดนัก ข้าไม่รู้ว่าคืออะไร หวังว่าท่านจะช่วยอธิบาย"

"ของแปลกประหลาด? เช่นไรหรือ?" หลี่เจ้ากลับแปลกใจ—คนผ่านโลกมานานอย่างรู่เหล่า ย่อมตาแหลมคม เหตุใดยังบอกว่า ‘แปลกประหลาด’? เช่นนั้นมันจะเป็นสิ่งใดกัน?

ความอยากรู้พลันถูกกระตุ้น

"สิ่งนั้นยาวหกฉื่อ หัวกลมมีซี่ฟัน ด้านปลายเรียวแหลม คนที่เข้าใกล้มักหน้ามืด วนเวียนจนป่วยไข้ พรานผู้นั้นบอกว่าเป็นของอัปมงคล แต่ข้ากลับเห็นว่าเป็นของสวรรค์ หาเพียงไม่รู้ว่ามีชื่อว่าอะไร"

หลี่เจ้าได้ฟังถึงกับถอยกรูด ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ ร้องเร่งเร้า "เร็ว รีบนำข้าไปดู!" เขาดูเหมือนนึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้

"ได้!" รู่เหล่าเห็นท่าทางเขาเปลี่ยนไปพลันเข้าใจว่าอีกฝ่ายต้องรู้แน่ รีบรับคำทันที แต่จวี้เฉิงกลับกางมือขวาง ห้ามไว้ พลางตักเตือนเสียงหนักแน่น

"ท่านอาจารย์ อย่าได้ไปเลย! ข้ากลัวท่านผู้ว่าการจะคิดร้าย เวลานี้อย่าได้ออกจากจวน หากก้าวออกไป…"

คำหลังไม่ต้องเอ่ย ทุกคนล้วนเข้าใจดี

คำเตือนนี้ทำให้ทุกคนตระหนักขึ้นมา—นิสัยคุณชายฉุยนั้นจองเวรไม่เลิกรา ย่อมไม่ยอมปล่อยหลี่เจ้าแน่ ยามอยู่ในจวนจวี้เฉิงยังพอปลอดภัย หากออกไปนอกจวน ก็ไม่อาจแน่ใจแล้ว

เยี่ยนเอ๋อร์ก็พลอยกังวล ยิ่งรู้ถึงความร้ายกาจของคุณชายฉุย นางรีบเสริมว่า "ใช่แล้ว! อย่าออกไปเลย รอให้ถึงเวลาพอเหมาะ ข้าจะลอบพาท่านออกจากเมือง ย่อมปลอดภัยแน่ ขอเพียงท่านพ้นจากที่นี่ ทุกอย่างก็จะรอด"

แต่หลี่เจ้ากลับโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ <หากผู้ว่าการกล้าลงมือกับข้า ข้าก็ไม่เกรงใจจะกำจัดเสีย ปืนในมือข้ามิใช่ของเล่น>

"ท่านรู่เหล่า ไปกันเถอะ!"

เขาไม่ลังเล รีบเร่งเร้า

รู่เหล่าพยักหน้า ก้าวเชิญนำทาง หลี่เจ้าก็เดินตามออกไป โดยไม่แยแสต่อคำห้ามของพ่อลูกจวี้เฉิงเลยแม้แต่น้อย

ท่าทีนี้ทำให้เยี่ยนเอ๋อร์โกรธนัก นางไม่อยากให้เขาจากไป อย่างน้อยไม่ใช่ในเวลานี้

"ไม่ได้! ตอนนี้ท่านไปไม่ได้! ท่านอุ้มข้าไปแล้ว ต้องให้คำตอบข้าก่อน" นางจงใจหาเรื่องเหนี่ยวรั้ง

ชัดเจนแล้วว่านางไม่อยากให้เขาไปจริง ๆ

หลี่เจ้าถึงกับกลั้นหัวเราะไม่อยู่ นางนี่มันจะตามตื๊อให้ได้ เขาจึงหันมาถาม "แล้วท่านอยากให้ข้าตอบเช่นไร?"

เยี่ยนเอ๋อร์เชิดริมฝีปาก เล่นท่าดื้อรั้น "เมื่อครู่ข้าประกาศไปแล้วว่าท่านคือสามีของข้า หากท่านจากไป แล้วข้าจะทำอย่างไร!"

หลี่เจ้ายิ่งลำบากใจ หญิงสาวยุคนี้ให้ความสำคัญกับชื่อเสียงนัก นางกล่าวเช่นนี้ออกมา ก็ย่อมเสื่อมเสียแน่นอน เว้นแต่ทั้งสองจะเป็นคู่จริง

แต่เขาไม่อาจยอมได้—หัวใจเขามีเพียงอิ๋นม่านผู้เดียว

อีกทั้งนางช่างด่วนตัดสินใจ เพิ่งอยู่ร่วมกันไม่กี่วันก็อยากเหนี่ยวรั้งเขาไว้เสียแล้ว ไม่สอดคล้องเลย

"แล้วท่านอยากอย่างไร?"

"หากไม่อยู่ ก็ต้องพาข้าไปด้วย"

หลี่เจ้าหัวเราะฝืด <นี่เองที่แท้จริง นางก็เพียงอยากพ้นเงื้อมมือคุณชายฉุย แต่กลับโยนภาระให้ข้า> เขาจะทำอะไรได้เล่า? ที่อุ้มนางก็เป็นความจริง ที่เผลอเห็นร่างกายนางก็เป็นความจริง จะปฏิเสธก็ไม่ได้ หากแข็งใจปลีกตัว ก็ขัดกับใจตนเอง

แน่นอน จะให้เขาอยู่ต่อก็เป็นไปไม่ได้ ทางเดียวคือพานางไปด้วย

เขาจึงหันไปมองจวี้เฉิง—จะพาบุตรสาวคนอื่นไป ย่อมต้องถามความเห็นบิดา

จวี้เฉิงสีหน้าสลับซับซ้อน คล้ายลังเลหนักหน่วง แต่สุดท้ายก็ถอนใจยาว เอ่ยถามด้วยเสียงเคร่งเครียด "ท่านอาจารย์ ข้าขอทราบได้หรือไม่ว่าท่านเป็นผู้ใดกันแน่?"

เขาต้องการตรวจสอบภูมิหลัง เพื่อให้มั่นใจว่าบุตรสาวจะมีที่พึ่งพิงได้จริง

หลี่เจ้าเพียงยิ้ม แต่ไม่อาจบอกได้ จึงเลี่ยงตอบ "อีกไม่นานย่อมบอกแน่"

จวี้เฉิงไม่ซักต่อ เพียงโบกมือ ถอนหายใจหนัก "ช่างเถิด ไปเถอะ!"

ไม่กี่คำ แต่คล้ายผ่านการตัดสินใจใหญ่หลวง เขาอยากเก็บลูกไว้ แต่ไม่อาจปกป้องได้ นั่นคือความเศร้าของคนเป็นพ่อ

หลี่เจ้าก้มศีรษะคำนับ "ท่านจวี้เฉิงวางใจเถิด ข้าย่อมปฏิบัติดีกับเยี่ยนเอ๋อร์แน่นอน"

คำนี้ชัดเจนแล้วว่าเขาจะไม่ทอดทิ้งนาง อีกทั้งสถานะเจ้าสวนซ่างหลิน หากพานางไป ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าล่วงเกิน

เหตุที่จวี้เฉิงยอม ก็เพื่อให้บุตรสาวได้หนีห่างคุณชายฉุย หัวอกพ่อนั้นยิ่งใหญ่เกินเอ่ย

เมื่อได้คำยืนยัน เยี่ยนเอ๋อร์กลับรู้สึกโศกเศร้าขึ้นมา นางคุกเข่าคำนับ "บุตรขอลาบิดา ขอให้บิดาดูแลสุขภาพด้วย"

คำลานี้เต็มไปด้วยอารมณ์เหมือนจากเป็นตาย หลี่เจ้าก็อดสะเทือนใจมิได้—เพื่อให้ลูกไม่ถูกภัย พ่อคนหนึ่งต้องยอมตัดใจ ปล่อยเลือดเนื้อของตนเองไป ใครเล่าจะทำได้ง่ายดาย

นี่แหละ หัวใจพ่อแม่บนโลกนี้

เอ่ยจบ เยี่ยนเอ๋อร์ก็สั่งให้สาวใช้รีบเก็บของ เตรียมตามหลี่เจ้าไปทันที จวี้เฉิงเองก็นำคนสิบกว่าถือดาบเข้ามา แต่ละคนล้วนกำยำ เห็นได้ว่าเป็นองครักษ์ของจวน

"ท่านอาจารย์ โปรดดูแลเยี่ยนเอ๋อร์ด้วย แม้นางดื้อรั้น แต่ใจจริงก็ดี ข้าขอบคุณ"

เขาชี้ไปยังเหล่าองครักษ์ "คนเหล่านี้เป็นคนซื่อสัตย์ จะตามไปปกป้องพวกท่าน"

เยี่ยนเอ๋อร์กลับหน้าซีด ร้องโพล่ง "ท่านพ่อ! หากพวกเขาตามไป แล้วท่านเล่า? หากคุณชายฉุยไม่พบตัวข้า ผู้ว่าการย่อมลงโทษท่านแน่ หากไร้คนเหล่านี้ จวนของเราจะต้านไม่ไหว!"

จวี้เฉิงย่อมรู้ดี แต่เพียงยิ้มขมขื่น "ตราบใดเจ้าปลอดภัย ต่อให้พ่อเป็นอะไรไปก็ไม่หวาดหวั่น"

ว่าแล้วเขาก็โค้งกายต่อหน้ารู่เหล่า "ขอฝากบุตรสาวไว้ด้วย"

ถ้าเพียงหลี่เจ้าคนเดียว เขาคงไม่กล้า แต่มีรู่เหล่าด้วย ย่อมทำให้มั่นใจขึ้น—อย่างไรผู้ว่าการก็ต้องเกรงใจสวนซ่างหลินบ้าง

รู่เหล่าสูดลมหายใจลึก เขาเองก็รู้ปัญหาร้ายแรง แต่ไม่ใช่คนจะยอมถอยง่าย ๆ เพื่อบุรุษเช่นนี้ เขายอมเสี่ยงขัดขวางผู้ว่าการก็ไม่เสียดาย

"ท่านจวี้เฉิงอย่าได้กังวล เมื่อท่านอาจารย์อนุญาตให้เยี่ยนเอ๋อร์ตาม ข้าย่อมปกป้องเต็มกำลัง"

ได้ยินดังนี้ จวี้เฉิงก็เบาใจลง

หลี่เจ้ากลับรู้สึกยุ่งยากอยู่บ้าง แค่อยากตามดูของแปลก กลับกลายเป็นเรื่องใหญ่ถึงขั้นพรากลูกสาวจากบิดา—แต่ก็มองออกว่าจวี้เฉิงทุ่มเทสุดหัวใจ การส่งองครักษ์สิบกว่าคนออกมาพร้อมกัน ก็คือการทุ่มหมดหน้าตักแล้ว

เขาไม่อยากให้จวนต้องลำบากเพราะตน จึงเอ่ยปฏิเสธ "ท่านจวี้เฉิง ผู้ว่าการก็เท่านั้นเอง ไม่ต้องกลัว ให้พวกองครักษ์เหล่านี้อยู่ปกป้องจวนดีกว่า"

ไม่ต้องกลัว?

จวี้เฉิงแอบโกรธ—ผู้ว่าการอำนาจล้นฟ้า แค่สะบัดเท้าก็สั่นสะเทือนทั้งหัวเมืองตงไห่ เจ้าหนุ่มนี่แม้มีวิชา แต่จะสู้ได้อย่างไร เกรงว่าออกนอกเมืองยังไปไม่รอด

แต่เขาไม่พูดตรง เลี่ยงกล่าวว่า "คนมากย่อมปลอดภัยมาก เยี่ยนเอ๋อร์ไม่เคยออกไปไกล พ่อก็สบายใจขึ้น"

หลี่เจ้าเพียงยิ้มขื่น <ไม่เชื่อข้าก็ตามใจเถิด อย่างน้อยมีคนใช้สักสิบกว่าคนก็ไม่เลว>

"ไปเถอะ!"

พวกเขาจึงพากันออกจากจวน เดินตามรู่เหล่าไปยังประตูเมือง

จวี้เฉิงยืนมองเงาหลังที่ไกลออกไป แววตาอาลัยค่อย ๆ เลือนหาย แทนที่ด้วยความหม่นหมอง ก่อนตวาดเสียงก้อง "ทุกคนในจวน! รีบไปยังลานซ้อม คว้าอาวุธมาให้หมด หากคุณชายฉุยบังอาจล่วงเกิน ข้าแม้ต้องแลกทั้งจวน ก็จะปกป้องเยี่ยนเอ๋อร์กับพวกเขาให้ถึงที่สุด!"

จวี้เฉิงที่ปกติดูอ่อนแรง ยามนี้กลับแข็งกร้าวราวเหล็กกล้า แววตาเปี่ยมด้วยความเด็ดเดี่ยว

เพื่อให้บุตรสาวจากไปอย่างปลอดภัย เขาพร้อมสละแม้ชีวิต!