ตอนที่ 555 โคลงหลงมัวเมา

รู่เหล่าผู้ปราดเปรื่องไม่รีรอ ประกาศให้การทดสอบโคลงกวีเริ่มขึ้นทันที เขาเองก็ได้ศึกษากติกาสามด่านครั้งนี้มาก่อนแล้ว

สิ้นเสียงประกาศ คุณชายฉุยก็ก้าวออกมาด้วยท่าทีมั่นใจเต็มเปี่ยม คิ้วตาเผยอวดดีนัก

"เยี่ยนเอ๋อร์ บทกวีของข้าจะทำให้เจ้าพอใจแน่ ครานี้เจ้ามีแต่ต้องยอมแพ้!"

เขาเอ่ยคำอวดก่อนเข้าเนื้อหาโดยทันที

"ชีวิตหากเพียงแรกพบสบพักตร์

ฤดูใบไม้ร่วงใดเล่า พัดพากังวานโศกคร่ำกับพัดเขียนลาย

ง่ายนักหนา ดวงใจเพื่อนเก่าแปรเปลี่ยน

กลับอ้างว่าหัวใจคนง่ายแปรผัน"

สิ้นวรรคกวีต่อเนื่องไร้เว้นวรรค ไม่แม้แต่ให้เวลาเรียบเรียงอารมณ์ เอ่ยรวดเดียวจบ ท่าทางภาคภูมิใจล้นปรี่

"เป็นอย่างไรบ้างเล่า? บทนี้เหนือกว่าเจ้าแน่!"

เขาหันไปพนมมือต่อรู่เหล่าผู้ปราดเปรื่อง "ท่านรู่เหล่า โคลงนี้หาผู้ใดเปรียบ มิหนำซ้ำยังสอดคล้องกับการทดสอบ ครานี้ข้าย่อมผ่านด่านหนึ่งอย่างแน่นอน ขอท่านตัดสิน"

เมื่อเสียงจบ ทุกผู้คนต่างมองหน้ากัน แต่ผู้มีวิชาความรู้กลับนิ่งเงียบ ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนทยอยพยักหน้า

"ยอด…ยอดยิ่งนัก"

ผู้ว่าการเมืองถึงกับตบโต๊ะผาง ลุกพรวดร้องก้อง ด้านรองผู้ว่าการกลับถอนหายใจยาว แววตาเต็มไปด้วยความจนใจ จริงอยู่ว่าโคลงนี้เลิศหรูนัก ไม่มีผู้ใดกล้าปฏิเสธ

ยิ่งไปกว่านั้นยังชี้ชัดความเป็นผู้ผิดหวัง ถูกเยี่ยนเอ๋อร์หักหลังจนบอบช้ำ วางตัวเป็นผู้ที่น่าสงสารโดยธรรมชาติ

"ท่านรองผู้ว่าการ เป็นอย่างไรบ้างหรือ บทกวีของบุตรข้าช่างเยี่ยมยอดมิใช่หรือ!" ผู้ว่าการเมืองตบไหล่รองผู้ว่าการเสียงดังหัวร่อสะใจ แล้วหันไปประนมมือแก่รู่เหล่าผู้ปราดเปรื่อง "ท่านรู่เหล่า บทกวียอดเยี่ยมเช่นนี้ เยี่ยนเอ๋อร์ไม่มีทางแต่งได้ดีกว่า ข้าขอให้ท่านประกาศว่าบุตรข้าผ่านด่านหนึ่งเถิด"

รู่เหล่าผู้ปราดเปรื่องก็พยักหน้าตาม เขาเองก็เห็นว่าโคลงนี้เลิศล้ำ หาได้พบยากในรอบหลายปี จึงหันไปมองเยี่ยนเอ๋อร์ ประหนึ่งถามว่านางมีสิ่งใดเหนือกว่านี้หรือไม่ หากไม่มีย่อมต้องปล่อยให้คุณชายฉุยผ่านด่าน

ใครจะรู้ว่าเยี่ยนเอ๋อร์กลับส่งแววตาไม่ยอมแพ้ ลุกขึ้นเถียงเสียงเข้ม "โคลงนี้แม้เลิศ แต่หาใช่เขาแต่งเอง จึงนับมิได้!"

รู่เหล่าผู้ปราดเปรื่องได้ฟังก็ชะงัก หันไปถามคุณชายฉุย "เป็นจริงดังที่นางว่าใช่หรือไม่?"

คุณชายฉุยตะกุกตะกัก คล้ายอยากเถียง แต่ก็จนด้วยเหตุผล ไม่อาจกล่าวอะไรออกมา

"ไม่ยอมตอบก็แปลว่ารับแล้ว แท้จริงโคลงนี้มาจากตำรากวีเซวียนม่อ ผลงานของท่านเซวียนม่อ หาใช่ของเขา เขาเพียงลอกมา!" เยี่ยนเอ๋อร์กล่าวต่อ พร้อมชี้หน้าคุณชายฉุย "ว่าไปสิ หรือไม่จริง?"

"นั่น…ก็ใช่ แล้วอย่างไรเล่า! เจ้าลืมแล้วหรือว่าไม่ได้กำหนดให้ต้องแต่งเอง เพียงแต่ผ่านด้วยบทกวีก็พอ ข้าอ้างบทกวีมาใช้มิใช่หรือ!"

เยี่ยนเอ๋อร์ฟังแล้วถึงกับชะงัก นางมิได้ตั้งเงื่อนไขว่าต้องแต่งเองจริง ๆ เช่นนั้นการที่เขานำโคลงผู้อื่นมาลอกใช้ก็ถือว่าผ่านได้

"ฮ่า ฮ่า! ครานี้เงียบไปแล้วสิ!" คุณชายฉุยแสดงความดีใจสุดขีด "ท่านรู่เหล่า รีบประกาศเถิด ข้าผ่านด่านแรกแล้ว"

รู่เหล่าผู้ปราดเปรื่องส่ายหน้า หากไม่ระบุไว้ก่อน ย่อมถือว่าผ่านการทดสอบจริง ๆ เขากำลังจะประกาศ ทว่าเยี่ยนเอ๋อร์กลับคัดค้านทันควัน "ไม่! ด่านนี้เจ้าต้องผ่านบททดสอบจากข้า หากโคลงที่ข้าแต่งเหนือกว่าเจ้าก็ยังไม่ผ่าน!"

เสียงค้านนี้มีเหตุผลอยู่บ้าง แต่ก็ทำให้บางคนอดหัวร่อไม่ได้

โคลงนี้เป็นของท่านเซวียนม่อ ผู้ใดเล่าจะเหนือกว่าได้ แม้แต่เยี่ยนเอ๋อร์ที่ชื่อเลื่องลือว่าเป็นกุลสตรีผู้มีพรสวรรค์ก็ยังไม่อาจทำได้

ผู้ว่าการเมืองได้ฟังก็โกรธกึก ตบโต๊ะลุกขึ้นชี้ใส่รองผู้ว่าการ "เจ้ากลับคำเองหรือ รู้หรือไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร!" น้ำเสียงนั้นคือการข่มขู่ ทำให้รองผู้ว่าการต้องรีบก้มหน้ารับคำ

เขายอมอ่อน "ใช่ ๆ แล้วท่านผู้ว่าการคิดเห็นประการใดเล่า?"

ผู้ว่าการเมืองยิ้มสมใจ "ก็ตามที่เยี่ยนเอ๋อร์ว่า หากนางเหนือกว่าก็ถือว่าเจ้าล้มเหลว หากไม่เหนือกว่าหรือเพียงเสมอ บุตรข้าย่อมผ่าน"

คำพูดนี้ออกจะไม่ยุติธรรม แต่รองผู้ว่าการก็ไม่อาจขัดได้ ได้แต่ส่งสายตาเตือนบุตรีของตน

เยี่ยนเอ๋อร์แอบมองบิดาอย่างขุ่นใจ แต่นางก็โทษตนเองที่พูดไม่รัดกุม ครานี้กลับลำบากใจแล้ว

แม้นางมีพรสวรรค์ แต่จะให้เหนือกว่าท่านเซวียนม่อคงเป็นไปไม่ได้ เป็นดั่งมดตัวน้อยคิดต้านขุนเขา

ยกเว้นเสียแต่ท่านเซวียนม่อมาปรากฏตนเอง ไม่อย่างนั้นไม่มีผู้ใดทำได้

"เยี่ยนเอ๋อร์ เจ้าควรยอมแพ้เสียเถิด แม้เจ้ามีพรสวรรค์ แต่ไม่อาจเทียบท่านเซวียนม่อได้ อย่าเสียเวลาเลย" คุณชายฉุยเยาะเย้ย คล้ายถือชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว

คิ้วเยี่ยนเอ๋อร์ขมวดแน่นจริงดังเขาว่า นางไม่มีทางชนะโคลงนั้นได้

ทว่าเมื่อจนมุม ภาพเมื่อคืนก็แวบขึ้นในใจ

เหล้า…บุรุษ…ความในใจ…ทุกอย่างฝังลึกในใจนาง

นางไม่อาจห้ามใจ ยกสุราที่จัดเตรียมไว้ขึ้นดื่มอึกใหญ่ "เหล้าเข้าทรวง เศร้าซ้ำทับถม" อารมณ์เศร้าล้นปรี่ พลันหัวใจแล่นโลดสว่างไสว

แต่ยังไม่พอ นางยกดื่มอีกถ้วย แม้ไร้เรี่ยวแรงก็บังคับกลืนลง ใบหน้าขึ้นสี กายาก็ล่องลอย แววตาเลื่อนลอย

"เยี่ยนเอ๋อร์ เจ้าจะทำอะไร หากแพ้ก็แพ้เถิด อย่าทำผิดมารยาท" รองผู้ว่าการรีบห้าม

แต่คนอื่นกลับมิได้มีท่าทีเช่นนั้น โดยเฉพาะกลุ่มที่ตามคุณชายฉุยมาต่างหัวเราะเยาะ "โง่เง่าแท้!"

ทว่าหญิงสาวหาได้แยแสไม่ ลุ่มลึกอยู่ในโลกของตน ก่อนเอื้อนเอ่ยโคลงทันควัน

"ยกถ้วยร้องเพลงสุขสันต์เมื่อใดกัน

คนหัวเราะว่าข้าหลงใหล ข้ายอมหลงใหล

อย่าพูดว่าดื่มแล้วต้องเมา

เหล้าเข้าสู่ทรวง กลับยิ่งเศร้า"

เสียงสิ้นสุด ทุกผู้คนถึงกับตะลึงพรึงเพริด!

ยิ่งในบรรยากาศยามนี้—ดื่มสุรา เพ้อพร่ำ มิสนคำใคร เศร้าในความเศร้าอีกชั้น—เข้ากับสถานการณ์ถึงที่สุด

เมื่อเทียบโคลงแล้ว แม้ระดับสูสีกับคุณชายฉุย แต่โคลงเขาฝืนยัดเข้ากับสถานการณ์ มีความเสแสร้งอยู่ ทว่านางกลับจริงแท้เต็มเปี่ยม

ยิ่งไปกว่านั้น โคลงนี้ไม่เคยมีผู้ใดยินมาก่อน!

"ยกถ้วยร้องเพลงสุขสันต์เมื่อใดกัน

คนหัวเราะว่าข้าหลงใหล ข้ายอมหลงใหล

อย่าพูดว่าดื่มแล้วต้องเมา

เหล้าเข้าสู่ทรวง กลับยิ่งเศร้า—ยอดยิ่ง โดยเฉพาะประโยค 'เหล้าเข้าสู่ทรวง กลับยิ่งเศร้า' ช่างถูกใจข้า! ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ข้าว่าท่านเซวียนม่อเป็นบัณฑิตเอก นางผู้นี้ก็มิด้อยกว่ากัน"

"ยอดเยี่ยม! ข้าขอประกาศว่าโคลงนี้เหนือกว่า คุณชายฉุยยังไม่ผ่านด่านแรก!"

รู่เหล่าผู้ปราดเปรื่องถึงกับลุกขึ้นกล่าวประกาศด้วยความตื่นเต้น

ผู้คนมากมายพยักหน้าตาม โคลงนี้ทำให้ทุกผู้ยอมจำนน ถือว่าเป็นยอดงานประพันธ์แท้จริง แม้มีบางคนยังไม่ยอมรับ แต่เมื่อรู่เหล่าเอ่ยแล้ว พวกเขาก็ไม่อาจโต้เถียงได้

คุณชายฉุยจึงได้แต่ฮึดฮัด "หึ ไม่ผ่านก็ช่าง ยังเหลืออีกสองด่าน ครานี้ข้าย่อมชนะ! เริ่มด่านที่สองได้เลย!"

—จบตอน—