ตอนที่ 552 เหล้าสาดเข้าทรวง กลับยิ่งเศร้า

จวนจวี้เฉิง

หญิงสาวคนหนึ่งจูงบุรุษ…ไม่สิ ควรว่า “ลาก” บุรุษผู้หนึ่งกลับมา แขนทั้งสองของเขาถูกมัดไว้ เชือกอีกด้านอยู่ในมือหญิงสาว ดูประหนึ่งคุณหนูผู้สูงศักดิ์จูงทาส แต่บุรุษนั้นหาใช่ทาสไม่ หากคือหลี่เจ้า

หญิงสาวก็คือบุตรีของจวี้เฉิง—เยี่ยนเอ๋อร์นั่นเอง

เยี่ยนเอ๋อร์กลัวหลี่เจ้าหนีไป จึงจงใจมัดเขาไว้ หลี่เจ้าเองก็ไม่คิดขัดขืน มองออกว่านางหาได้มีใจร้าย เพียงทำไปเพื่อคลายโทสะเท่านั้น

แท้จริงเรื่องเช่นนี้หาใช่แปลกประหลาด บ่าวไพร่ดื้อรั้นก็มักถูกเจ้านายมัดลากไปเดินเล่นเช่นนี้ เวลานี้ในสายตาคนนอก หลี่เจ้าก็เหมือนทาสที่คุณหนูเพิ่งซื้อกลับมา

เยี่ยนเอ๋อร์ไม่คิดอธิบายอะไรทั้งสิ้น

เมื่อจวี้เฉิงเห็นบุตรสาวกลับมา ใจก็วางลงโดยพลัน แค่เหลือบมองหลี่เจ้าเพียงแวบก็หันความสนใจไปยังบุตรสาว

“เยี่ยนเอ๋อร์ เจ้าไปที่ใดมา บิดาเป็นห่วงแทบแย่”

น้ำเสียงกลับไม่ใช่ดุด่า แต่เต็มไปด้วยความห่วงใย แสดงว่าความสัมพันธ์ระหว่างบิดากับบุตรสาวหาได้เลวร้าย หากใกล้ชิดสนิทสนม

“บิดาอย่าได้กังวล ข้าเพียงออกไปเดินเล่น แล้วก็มิได้กลับมาคนเดียว”

ในสายตาจวี้เฉิง คนที่ลูกสาวพามานั้นก็เป็นเพียงทาส เขาจึงเบาใจ ตราบใดที่มิใช่ชายคนรักลับ ๆ ของนางก็พอ อย่างนั้นตนยังเผชิญหน้ากับท่านผู้ว่าการได้

“กลับมาก็ดีแล้ว ๆ พรุ่งนี้คุณชายสกุลฉุยมาสู่ขอ” จวี้เฉิงเป็นคนใจร้อน พูดได้ไม่กี่คำก็วกเข้าเรื่องใหญ่ แต่ยังไม่ทันจบก็ถูกเยี่ยนเอ๋อร์ตัดบท “ข้าไม่ชอบเขา บอกให้ไสหัวไปเสีย”

คำพูดไม่ไว้หน้าเลย—ถือว่าก้าวร้าวเอาเรื่อง

จวี้เฉิงลำบากใจยิ่ง ไม่อาจบังคับบุตรสาว แต่ก็ไม่อาจขัดใจท่านผู้ว่าการ ลำบากทั้งสองด้าน

“ลูกเอ๋อร์ ที่จริงคุณชายฉุยหน้าตาก็มิได้เลว เจ้าแต่งออกไป บิดาเองก็เบาใจ”

“เป็นไปไม่ได้ ข้าไม่ลดตัวแต่งกับคนเหลวไหลไร้สาระเช่นนั้น” เยี่ยนเอ๋อร์ต่อให้ต่อหน้าบิดาก็ไม่อ่อนข้อ ท่าทีแข็งกร้าวอย่างยิ่ง

จวี้เฉิงจนใจถึงกับเดินวนรอบห้อง คล้ายคนเสียสติ พุ่งเข้าใส่เสา “เจ้าให้ข้าจะไปเผชิญหน้าผู้ว่าการอย่างไร สู้ตายเสียดีกว่า!”

คนรอบข้างห้ามไม่ทัน

“ท่านพ่อ จะทำอะไร!” บ่าวไพร่ต่างกรูกันเข้าห้าม แต่เยี่ยนเอ๋อร์กลับเร็วกว่า คว้าชายเสื้อด้านหลังบิดากระชากไว้ทัน

ท่วงท่านี้นางคุ้นเคยดีนัก

“บิดาชนะแล้ว! ข้ายอมตามใจก็ได้” นางเชิดริมฝีปากไม่เต็มใจนัก พอปล่อยชายเสื้อก็ตะแคงกายหันหลัง

นี่คือกลอุบายบิดาที่นางถูกหลอกมานักต่อนัก แต่ก็ไม่อาจทนเห็นบิดาพุ่งหัวชนเสาได้จริง ๆ จึงต้องยอมอ่อนข้อ

“จริงหรือ?” จวี้เฉิงพลันกลับท่าที แววตาเป็นประกายจ้องบุตรสาว ย้ำถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เยี่ยนเอ๋อร์พยักหน้า แต่ก็ตั้งเงื่อนไข “ข้าไม่แต่งกับคนไร้ฝีมือ หากเขาจะได้ข้าไป ต้องผ่านสามด่านให้ได้”

“สามด่านใด?” จวี้เฉิงมิได้ปฏิเสธ เพราะสุดท้ายตนก็อยากให้ลูกมีความสุข หากคุณชายฉุยเอาชนะได้ ก็ดีไป หากแพ้ อย่างน้อยตนก็มีข้ออ้างปฏิเสธท่านผู้ว่าการ

“ด่านแรก กวีนิพนธ์ ด่านที่สอง เลขคณิต ด่านที่สาม ขี่ม้า”

“แข่งสาม ชนะสอง ถือว่าชนะ ข้าจึงยอมแต่ง”

น้ำเสียงนางแข็งกร้าว ไม่เปิดช่องให้ต่อรอง จวี้เฉิงได้แต่พึมพำแล้วเดินออกไป เห็นได้ชัดว่าคงไปแจ้งท่านผู้ว่าการ

แท้จริงเขารู้ดีว่าคุณชายฉุยนั้นเป็นเพียงลูกเศรษฐีเสเพล ตนก็ไม่อยากให้ลูกแต่งไป เพียงแต่ทนแรงกดดันไม่ไหวจึงจำต้องรับปากสู่ขอ ครั้นลูกสาวยื่นเงื่อนไขที่ไม่ถึงกับปฏิเสธตรง ๆ เช่นนี้ ก็ถือว่าเป็นทางรอดหนึ่ง

จะให้คุณชายฉุยมาชนะลูกสาวตนหรือ ฝันไปเถอะ! ไม่ว่ากวีนิพนธ์หรือเลขคณิต ลูกสาวก็เป็นเลิศ แม้แต่ขี่ม้าก็ยังดีกว่าคุณชายเสเพลแน่นอน

หากผู้ว่าการยอมรับ ก็เท่ากับบ่ายเบี่ยงการแต่งงานไปได้อย่างสวยงาม

…

พอบิดาไปแล้ว เยี่ยนเอ๋อร์ก็เปลี่ยนสีหน้า จ้องหลี่เจ้าเขม็ง ตวาด “คนมา! พาตัวเขาไปขัง ข้าจะลงโทษให้เข็ด”

บ่าวไพร่ต่างงงงัน คุณหนูปกติใจดี แม้เอาแต่ใจแต่ไม่เคยทำร้ายผู้ใด ไยจึงจะลงโทษบุรุษนี้? แต่ก็ไม่มีผู้ใดกล้าถาม รีบพาหลี่เจ้าไปกักในเรือนข้างทันที

หลี่เจ้าทอดถอนใจ ไม่เคยพบผู้ใดอารมณ์แปรปรวนเช่นนี้ ดีที่นางพูดร้ายแต่ไม่ทำร้ายจริง ห้องข้างนั้นกลับสะอาดสะอ้านตกแต่งงดงาม เห็นได้ชัดว่าเคยเป็นห้องพักสตรี

“ประหลาดแท้ สตรีผู้นี้กลับมีห้องเต็มไปด้วยหนังสือและภาพเขียน”

โดยปกติสตรีน้อยนักจะได้เรียนหนังสือ แต่ห้องนี้เต็มไปด้วยกลิ่นอายความรู้ จึงเห็นได้ว่านางมิใช่หญิงธรรมดา

อีกทั้งแม้ปากว่าจับขัง แต่กลับส่งอาหารเลิศรสทั้งเนื้อทั้งเหล้ามาให้ เห็นชัดว่านางใจดีกว่าคำพูด

หลี่เจ้าหัวเราะเบา ๆ ยกถ้วยเหล้าดื่มอึกใหญ่

“อืม? เหล้านี้…” เขาเลิกคิ้ว ยกถ้วยดม กลิ่นหอมเข้มข้นยิ่งนัก

นี่คือเหล้าที่ออกจากสวนซ่างหลินแท้ ๆ! กลิ่นแรงกว่าทั่วไป เห็นทีท่านอาจะเปิดตลาดขายไปไกลถึงนี่แล้ว

เหล้าพาให้ความทรงจำถาโถม—

ยิ่งดื่ม ยิ่งคิด ยิ่งเจ็บปวด

ยิ่งคิดถึงอินม่าน ยิ่งไม่อาจทน

“อินม่าน…เจ้าสบายดีหรือไม่?”

หลี่เจ้าดื่มจนหน้าขึ้นสี ก้าวเดินโซซัดโซเซ ผลักประตูออกไปพลางพึมพำ “ยกถ้วยร้องเพลงสุขสันต์เมื่อใดกัน คนหัวเราะว่าข้าหลงใหล ก็ให้มันหลงไปเถิด อย่าพูดว่าดื่มแล้วต้องเมา เหล้าเข้าสู่ทรวง กลับยิ่งเศร้า!”

“ฮ่า! ฮ่า ฮ่า!”

เสียงหัวเราะดังสนั่นปนเศร้าสร้อย เงยหน้าชูถ้วยต่อจันทร์ เศร้าล้ำเกินเอ่ย แต่ใช่ว่าจะไม่มีผู้ฟัง—

เพราะในยามนั้น เยี่ยนเอ๋อร์ที่เดินผ่านมาได้ยินเข้าพอดี นางถึงกับอึ้ง จึงเอ่ยตามเบา ๆ “ยกถ้วยร้องเพลงสุขสันต์เมื่อใดกัน คนหัวเราะว่าข้าหลงใหล ก็ให้มันหลงไปเถิด อย่าพูดว่าดื่มแล้วต้องเมา เหล้าเข้าสู่ทรวง กลับยิ่งเศร้า?”

“บทกวีดีนัก บทกวีดีนัก!”

นางถึงกับปรบมือชมเชย

นางผู้นั้นก็คือเยี่ยนเอ๋อร์นั่นเอง

—จบตอน—