ตอนที่ 530 ใช้ไข่หินต่อกร
ตอนที่ 530 ใช้ไข่หินต่อกร
บนเนินเขา กลางเชิงเขา
ผ่านไปเพียงหนึ่งชั่วยาม เยี่ยก็นำพาผู้คนกลับมา บนบ่าแต่ละคนหาบของหนัก หลังยังพาดหญ้าแห้ง ทุกสิ่งบ่งชัดว่าพวกเขาได้ของที่ต้องการมาแล้ว หัวหน้าใหญ่เห็นเข้าก็ยินดีนัก แต่กลับถอยร่นไปทีละก้าวสองก้าว จนห่างออกไปพอควร แล้วสั่งให้ลูกน้องสองสามคนเข้าไปตรวจสอบ
เยี่ยเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้ว—หัวหน้าใหญ่เช่นนี้ก็ชัดแล้วว่าไม่ไว้ใจเขา หากสิ่งที่นำมาไม่ใช่ทหารฉิน เกรงว่าชีวิตตนคงตกอยู่ในอันตราย แต่ถึงอย่างไรก็ไม่สำคัญแล้ว วันนี้คนผู้นี้ต้องตาย!
“ของที่เตรียมไว้พร้อมหรือยัง?” มีคนของเมืองหลินก้าวเข้ามาถาม
เยี่ยรีบก้าวขึ้นไปทำความเคารพ ยิ้มละไม แต่คนที่ตามหลังกลับไม่คิดหยุด ยังคงก้าวลงสู่เชิงเขาต่อไป
“เตรียมพร้อมแล้ว”
“ดีมาก ให้พวกเขาหยุดก่อน ข้าจะตรวจสอบเอง” โจรเห็นคนร้อยกว่าคนไม่หยุดก็กระตุ้นเร่งเยี่ย
“ทั้งหมดเป็นน้ำดำของแท้ ไม่จำเป็นต้องตรวจ ข้าจะสร้างลูกไฟถวายหัวหน้าใหญ่ให้เห็นเอง แล้วเริ่มจากเจ้าเป็นศพแรกก็แล้วกัน!”
คำตอบของเยี่ยยังอ่อนโยนไม่ทันไร พลันยกเสียงสูงวาบ ชักกระบี่แทงฉับใส่ท้องอีกฝ่ายทันที!
“เจ้า…เจ้าจะทำอะไร! กล้าทรยศหัวหน้าใหญ่ เจ้าตายแน่!”
โจรนั้นจนสิ้นใจยังไม่อยากเชื่อ เยี่ยบังอาจฆ่าเขาต่อหน้า ยังทำอย่างไม่เกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย
“ไม่ใช่ว่าข้าต้องตาย แต่พวกเจ้าต่างหาก!”
เยี่ยหันศีรษะตะโกนลั่น “ท่านทั้งหลาย ถึงเวลาแล้ว!”
แท้จริงแล้วไม่ต้องรอให้เยี่ยเอ่ย กองทัพชั้นยอดก็ทิ้งหาบหนัก หันหลังชักปืนกลออกมา ใส่กระสุนเรียบร้อย
เหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ในสายตาหัวหน้าใหญ่ตั้งแต่แรก เขาเป็นคนระมัดระวัง มักไม่ไว้ใจผู้ใด แม้เยี่ยคิดอุบายแยบยล เขาก็ไม่เชื่อสนิทนัก ดังนั้นจึงถอยห่างไว้ก่อน เพียงเพื่อไม่ให้ตนตกในอันตราย
เห็นเหตุการณ์เช่นนี้ เขาก็ตกใจตะโกนสุดเสียง “คนผู้นี้คิดทรยศ เร็ว! ฆ่ามันเสีย!”
แม้ปากจะตะโกน แต่ร่างกายกลับถอยร่นไปเรื่อย เขาต้องการอยู่ในที่ปลอดภัยที่สุด
“ฆ่าคนทรยศ!”
พฤติกรรมของเยี่ยปลุกโทสะพวกเมืองหลิน หน้าต่างแดงก่ำ ยกอาวุธพุ่งลงมา เยี่ยเองก็หวั่นใจอยู่บ้าง—เพราะผู้สูงศักดิ์ที่มาด้วยมิได้ชักกระบี่สู้ มิได้ใช้อาวุธแต่อย่างใด เพียงยืนเฉยในมือติดเพียงของประหลาดอย่างหนึ่ง ดูไร้ประโยชน์สิ้นดี
ยิ่งเห็นรอยยิ้มประหลาดบนหน้า เขายิ่งปักใจคิดว่าเป็นคนโง่แน่แท้
แต่เขาก็ยังข้องใจ—ทำไมมีเพียงผู้สูงศักดิ์ร้อยกว่าคนเท่านั้นที่มา? ตอนให้เขาพาคนลงมา ก็คิดว่าหาเรื่องตายชัด ๆ ตอนนี้ก็ดีแล้ว โจรนับพันกำลังโถมลงมา เกรงว่าอีกไม่นานพวกนั้นคงแหลกเละเป็นชิ้น ๆ!
เขายิ่งไม่เข้าใจ—ทั้งที่เจ้าแห่งอุทยานซ่างหลินมีองครักษ์นับหมื่น เหตุใดจึงส่งมาแค่ร้อยกว่าคน? ตอนนั้นก็ข้องใจอยู่ แต่ไม่กล้าถาม
“เฮ้อ! สุดท้ายก็หนีไม่พ้นตาย”
เขาถอนใจยอมจำนน เพราะตนล่วงเกินพวกเมืองหลินแล้ว คงไม่มีทางรอด ต้องนั่งรอความตายเพียงเท่านั้น
แต่แล้วภาพตรงหน้ากลับทำให้เขาแทบเสียสติ
เพียงเห็นเหล่าผู้สูงศักดิ์ใช้นิ้วกดของประหลาด เสียงแปลกประหลาดดังสนั่น ควันขาวลอยกรุ่นขึ้น จากนั้นภาพที่เห็นก็สุดพิศดาร—เหล่าโจรที่พุ่งลงมาพากันร่วงลงทีละคน เลือดสาดกระจาย ราวเทพเจ้าลงทัณฑ์!
“อ๊ากกก!”
เสียงกรีดร้องดังต่อเนื่อง ศพกลิ้งลงมาตามไหล่เขาอย่างน่าสยอง
ภูมิประเทศตรงนี้เป็นที่โล่ง ถึงมีก็เพียงไม้เตี้ย ๆ แทบไม่มีที่หลบ ซ้ำแล้วเสียงปืนกราดไม่กี่ลมหายใจ โจรครึ่งหนึ่งก็นอนตาย อีกครึ่งวิ่งหนีตะกายขึ้นไปด้วยความแตกตื่น ความคิดจะสู้สิ้นซาก เหลือแต่ความอยากหนีห่างจากเสียงแห่งความตายเท่านั้น
“ฆ่าให้หมด!”
เห็นโจรแตกหนี เหล่าทหารชั้นยอดก็ไม่ปล่อย กอดรัดกระสุนที่เอว ไล่ตามขึ้นไปฆ่าไม่เว้น
โจรนับพันแตกพ่าย ทหารเพียงร้อยกว่าไล่ล่าจนเละ นี่คือภาพที่ทำลายสามัญสำนึกของเยี่ยโดยสิ้นเชิง เขาไม่เคยเห็นการรบใดที่ “เอาน้อยชนะมาก” ขนาดนี้ แถมยังชนะโดยไม่ต้องเข้าปะทะด้วยซ้ำ!
เพียงสิบกว่าลมหายใจ โจรเมืองหลินพากันล้มตายเกลื่อนราวมดถูกยักษ์เหยียบ!
“นี่มันอาวุธอันใดกันแน่?” เยี่ยไม่โง่ เขารู้ดีว่านี่มิใช่ปาฏิหาริย์ หากแต่เป็นพลังของสิ่งที่อยู่ในมือเหล่าผู้สูงศักดิ์ต่างหาก
เขาพลันหันไปมองพวกองครักษ์อุทยานซ่างหลิน แล้วตบหัวตัวเองแรง “นี่คือกองทัพชั้นยอดของฮ่องเต้!”
ตำนานกล่าวว่า กองทัพที่เจ้าแห่งอุทยานซ่างหลินสร้างถวายฮ่องเต้ สามารถฆ่าศัตรูนับแสนได้
ตอนนั้นเขายังคิดว่าเป็นเรื่องแต่ง แต่ตอนนี้เห็นเองกับตา—กลับยิ่งกว่านั้นอีก!
“เขาคือเจ้าแห่งอุทยานซ่างหลิน… มีเพียงฮ่องเต้กับเจ้าแห่งอุทยานซ่างหลินเท่านั้นที่สั่งการกองทัพเช่นนี้ได้!”
ส่วนหัวหน้าใหญ่นั้นไม่ทันคิดมากนัก พอเห็นพวกตนตายเป็นใบไม้ร่วงก็หนีทันที ไม่สนลูกน้องแม้แต่น้อย
ครู่ต่อมา เสียงสู้ด้านหลังก็ห่างลงเรื่อย ๆ เขาคิดว่าตนหนีรอดแล้ว จึงหยุดเพื่อหมายจะจำทางนี้ไว้เพื่อวันหลังแก้แค้น ทว่าเมื่อเงยหน้ามองไปเบื้องหน้า ร่างกายเขาก็แข็งค้าง ราวตกลงไปในห้องน้ำแข็ง ความคิดแก้แค้นสิ้นสลาย
ตรงหน้า—คือกองทัพฉินเกราะเหล็กนับหมื่น ล้อมพวกเขาไว้แน่นหนา!
เพียงบรรยากาศก็กดดันจนแทบหายใจไม่ออก ต่อให้เป็นสัตว์ร้ายสักเพียงใด หากถูกล้อมเช่นนี้ก็ไม่มีทางหนีได้!
เขาสิ้นหวังแล้ว เพียงเพราะอยากได้น้ำดำ กลับดันพาคนนับพันมาติดกับกองทัพฉินหมื่นนายเช่นนี้… ต่อให้ตายก็ไม่อาจเข้าใจว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนี้!
ในไม่ช้า โจรที่เหลือก็ต่างถูกจับกุม ตามกฎหมายฉินแล้ว คนที่กลายเป็นโจรจะถูกลงโทษสาหัส บ้างถูกประหาร บ้างถูกสักหน้าส่งไปเป็นทาสแรงงาน ปลายทางล้วนแต่อนาถทั้งสิ้น
ครู่หนึ่ง
“คุณชาย!”
อู๋เฉวียนรอดออกมา เดินขึ้นมาจากก้นหุบเขา แต่บนหน้าไร้รอยยิ้มแห่งความรอดพ้น มีเพียงความรู้สึกผิดฝังลึก คุกเข่าลงทันที หลังยังผูกกิ่งหนามไว้—เป็นการ “แบกกิ่งหนามมาขออภัยโทษ”
หลี่เจ้าหน้านิ่ง จ้องถาม “เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้?”
ตอนอู๋เฉวียนออกไป เขาได้กำชับแล้ว—พวกว่านซานฆ่าได้ก็ฆ่า หากไม่ได้ก็เพียงขับไล่ไปก็พอ แต่ที่นี่อยู่ห่างจากหมู่บ้าน ก็เห็นชัดว่าพวกเขาขับไล่ได้แล้ว แต่กลับดื้อด้านตามไป ไม่ยอมปล่อย!
อู๋เฉวียนก้มหน้าตอบ “บ่าวทำตามคำสั่งคุณชาย ไล่พวกว่านซานออกไปแล้ว แต่…”
“แต่เช่นไร?”
“แต่พอบ่าวจะกลับมา ก็ได้ยินคนของว่านซานเอ่ยว่า ‘ไปที่ดอกไม้ขาวก็ปลอดภัยแล้ว’ บ่าวจึงคิดจะจับพวกนั้นถามที่หมายว่าดอกไม้ขาวคือที่ใด แต่กลับเจอพวกเมืองหลิน เข้าต่อสู้จนพ่าย ไม่คุ้นภูมิประเทศจึงติดกับไป”
เขาที่อยู่ข้างกายคุณชายมาเนิ่นนาน ย่อมเคยได้ยินคุณชายเอ่ยบ่อย ๆ ถึง “ดอกไม้ขาว”
“สุดท้ายทุกสิ่งล้วนเป็นความผิดของบ่าว โปรดลงโทษ”
อู๋เฉวียนหมอบราบกับพื้นรอคำตัดสิน แต่หลี่เจ้ากลับเงียบไม่ขยับ เพียงรำพึงเบา ๆ
“ดอกไม้ขาวหรือ…”
—จบตอน—