ตอนที่ 510 แม่ลูกพบกัน

“ขึ้นเขาหรือ? สามารถตามหาอิ๋นม่านได้แล้วหรือ?”

หลี่เจ้าแต่เดิมยังมีความขุ่นเคืองใจ แต่พอได้ยินคำนี้ พลันตื่นเต้นจนกระโดดลงจากเตียง รีบสวมเสื้อผ้าเดินออกไป

เรื่องราวย้อนกลับไปสามวันก่อน ฝานไคกับพวกทำตามคำสั่งของคุณชาย ถอนตัวออกจากเขาฉีซาน โชคดีไม่ถูกโจมตี จึงกลับไปยังที่พักได้อย่างราบรื่น แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขายังเป็นห่วงคุณชาย จึงสั่งให้คนเฝ้าดูอยู่เชิงเขา

ครู่ต่อมาก็เห็นหานซินกับพวกลงมาจากเขา แต่กลับไม่พบร่องรอยคุณชาย จึงสะกดรอยตามหานซินไปถึงหมู่บ้าน มายังสระน้ำ แล้วก็เห็นหานซินกับพวกยืนอยู่ริมสระครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเร่งลับหายไปทางเสียนหยางอย่างลับ ๆ และเร่งรีบยิ่งนัก

เหล่าผู้คุ้มกันรีบนำข่าวนี้ไปบอกฝานไค ฝานไคตกใจนัก รีบขึ้นเขาตามหาทันที แต่กลับไม่พบเงาคุณชาย จึงออกค้นหาตามรอบหมู่บ้าน โดยเฉพาะสระน้ำนั้นก็สืบหาละเอียด แม้แต่ลงไปในน้ำเองก็หาอยู่ทุกมุม แต่ก็ไร้สิ่งใด

ครานี้ทำเอาฝานไคแทบคลั่ง เร่งกระจายคนออกค้นหาทั่วบริเวณ ขณะเดียวกันก็ทำตามคำสั่งคุณชาย คอยรออยู่ที่พักถึงสองวัน แต่สุดท้ายก็ไม่พบวี่แววคุณชาย อีกทั้งคนที่ออกค้นหาก็ไร้ข่าวคราวใด ๆ เขาจึงคิดจะกลับไปแจ้งที่สวนซ่างหลินด้วยตนเอง แต่ผู้คุ้มกันคนหนึ่งบอกว่าที่อำเภอเพ่ยก็มีห้างการค้าตั้งอยู่ สามารถส่งข่าวไปสวนซ่างหลินได้รวดเร็ว

ฝานไครู้จักอำเภอเพ่ยดีนัก จึงหาทางไปห้างการค้าได้ทันที ผู้จัดการห้างพอรู้ข่าวก็ตกใจลนลาน รีบสั่งให้คนไปแจ้งยังสถานีข่าวกรอง ส่งสาส์นด่วนไปยังสวนซ่างหลิน

จากนั้นห้างการค้าทั้งหมดก็เคลื่อนไหว หยุดกิจการชั่วคราว แล้วกระจายคนไปแอบสืบตามทุกที่ที่คุณชายอาจปรากฏตัว

ที่สวนซ่างหลิน พอหลี่จี้หนงได้รับข่าวนี้ ก็ตกใจเสียขวัญไปพักใหญ่ พอได้สติจึงรีบกราบทูลฮ่องเต้

ข่าวการหายตัวของหลี่เจ้าเป็นเรื่องใหญ่ทันที สะเทือนทั้งสวนซ่างหลิน ฮ่องเต้กริ้ว หน่วยอู่เฉวียนกริ้ว ทุกคนในสวนซ่างหลินก็ต่างพากันเดือดดาล

คุณชายคือเสาหลัก เป็นหลักประกันของสวนซ่างหลิน บัดนี้กลับหายตัวไป ศัตรูจะต้องถูกลากตัวออกมาให้หมด ผู้เกี่ยวข้องแม้แต่คนเดียวก็ไม่อาจปล่อยไว้

หลี่เจ้าเป็นถึงขุนนางผู้มีความชอบใหญ่หลวงของต้าฉิน ฮ่องเต้ไม่มีวันยอมให้มีผู้คิดปองร้ายเขา

ดังนั้นกองทัพม้าหลายหมื่นจึงถูกเกณฑ์พร้อมรบ พลทหารชั้นยอดนับพันสวมใส่อาวุธครบมือ ก้าวขึ้นอานม้า หน่วยอู่เฉวียนเองก็ออกนำทัพห้าร้อยนาย มุ่งตรงไปยังอำเภอเพ่ย

ฟากฟ้าแห่งต้าฉินกำลังจะเปลี่ยนสี อำเภอเพ่ยกำลังจะตกสู่หายนะ แต่ชาวอำเภอเพ่ยหาได้รู้ไม่ หมู่บ้านทั้งหลายเองก็ไม่รู้ ยังคงมีการกดขี่ข่มเหงเกิดขึ้นไม่หยุด ผู้คนบางพวกยังไม่สะทกสะท้าน เช่นว่านซานเป็นต้น

แน่นอน เวลานั้นหลี่เจ้าที่กำลังเร่งเร้าฟงป๋อมุ่งหน้าสู่ศาลเทพีชิงหนี่ว์ ก็ไม่รู้เรื่องเช่นกัน ทั้งสองเดินมาถึงเชิงเขาฉีซาน มุ่งหน้าขึ้นเขาไป

ฟงป๋อเดินเส้นทางนี้บ่อยนัก จึงคุ้นเคย หลีกเลี่ยงที่อันตรายได้สบาย คราวนี้ยิ่งไม่เจอศัตรูใด ๆ ใช้เวลาไม่ถึงสองชั่วยามก็ถึงยอดเขาโดยราบรื่น

บนยอดเขา เต็มไปด้วยต้นไม้เขียวขจี ไม่เหมือนเขาอื่น ๆ ที่เต็มไปด้วยความแห้งแล้ง บรรยากาศกลับเคร่งขรึมและสงบเงียบ

บนจุดสูงสุด มีวิหารหนึ่งตั้งอยู่ ป้ายศิลาจารึกตัวอักษรว่า “ศาลเทพีชิงหนี่ว์” ศาลแห่งนี้ไม่ได้หรูหราฟุ่มเฟือย แต่กลับเรียบง่ายสะอาดสะอ้าน สนามหน้าศาลถูกกวาดจนสะอาดเกลี้ยง

แม้ชื่อว่าเป็นศาล แต่ไร้กลิ่นธูปเทียน มีเพียงบรรยากาศเงียบสงบ คล้ายเรือนเล็กของชาวบ้านทั่วไป ผู้คนภายในย่อมเป็นผู้รักความสงัดแน่นอน

“คุณชาย ข้างในก็คือเทพีชิงหนี่ว์แล้ว ข้าจะไปกราบเรียนก่อน”

ฟงป๋อโค้งคำนับอย่างรู้กาลเทศะ ตั้งท่าจะก้าวเข้าไป แต่หลี่เจ้ากลับโบกมือ ห้ามมิให้รบกวนคนใน แล้วค่อย ๆ ก้าวไปข้างหน้า สีหน้ามีแววเลื่อนลอย

ใช่แล้ว ตอนที่เขาเห็นภาพเบื้องหน้า ร่างกายก็สะท้าน เลือดในกายพลุ่งพล่าน ก้าวเท้าก็ชะงักงันไปโดยไม่รู้ตัว เหมือนเห็นสิ่งที่คุ้นเคยจากอดีตกาล

ไม่ใช่ว่าไม่เคยพบ แต่เป็นเพราะรู้สึก “คุ้นเคย” อย่างลึกซึ้ง

ทั้งสวนยา ทั้งการจัดวาง ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนคุ้นตา แม้แต่กลิ่นยาสมุนไพรที่โชยมาก็เหมือนกับในความทรงจำ

“ท่านแม่!”

ความทรงจำเมื่อสิบปีก่อนพลันผุดขึ้นมา

ครั้งนั้นตระกูลหลี่รุ่งเรืองนัก มีทาสนับสิบ แต่ทว่านางกลับไม่ใช้ใคร คอยอยู่มุมเรือนเพียงลำพัง ปลูกเพียงสมุนไพร ไม่ใช่ดอกไม้

นางไม่ชอบไม้ดอก แต่ชอบปลูกสมุนไพร สวนกว้างเต็มไปด้วยพืชยา กลิ่นหอมอ่อน ๆ ลอยทั่วเรือน

ที่นี่…หาได้ต่างกันไม่ รอบศาลล้วนเต็มไปด้วยสมุนไพร กลิ่นหอมยาชโลมยอดเขา ราวกับเข้าสู่สวนยา ทำให้เขาอดสูดลมหายใจลึก ๆ ไม่ได้

เห็นหลี่เจ้ายืนนิ่งจ้องสวนยา ฟงป๋อรีบอธิบาย “เทพีชิงหนี่ว์โปรดปรานการปลูกสมุนไพร รอบด้านจึงเต็มไปด้วยพืชยา อีกทั้งนางมักรักษาชาวบ้านจนหาย คนทั้งหลายจึงเคารพยกย่องว่าเป็นเทพีผู้พิทักษ์”

หลี่เจ้าเอ่ยเสียงแผ่ว “วิชาแพทย์ของนางสูงส่งหรือ?”

“สูงส่งเพียงใด ข้าน้อยไม่อาจรู้ แต่ผู้คนมากมายล้วนหายจากโรคเพราะนาง”

“ถ้าเทียบกับหมอหลวง เซี่ยอู๋เชี่ยเล่า?”

เซี่ยอู๋เชี่ยคือหมอหลวงของฮ่องเต้ เป็นถึงบรมครูในวงการแพทย์ ฟงป๋อย่อมรู้จัก จึงส่ายหัว “คงยังด้อยกว่าอยู่บ้าง”

หลี่เจ้าพยักหน้า ดวงตากลับพร่าเลือนน้ำตา

ก่อนอายุสิบปี เขายังไม่รู้เลยว่าท่านแม่มีวิชาแพทย์ รู้เพียงว่านางชอบปลูกพืชสมุนไพร จนกระทั่งภายหลังรู้ว่านางคือเซี่ยอวี้ฝาง บุตรีของ เซี่ยอู๋เชี่ย ถึงได้รู้ว่านางย่อมมีความรู้ในศาสตร์นี้ แม้ไม่อาจเทียบพ่อ แต่รักษาโรคทั่วไปได้แน่

ยิ่งเห็นการจัดวางรอบด้านที่เหมือนเรือนของท่านแม่ไม่มีผิด เขายิ่งมั่นใจนัก—เทพีชิงหนี่ว์ที่ว่าก็แท้จริงคือท่านแม่ หาใช่อิ๋นม่านไม่

เขาเดินทางครั้งนี้เพื่อหาท่านแม่ เดิมทีอาศัยวิญญาณตนชี้ทางว่ามีข่าวอิ๋นม่าน จึงรีบมาด้วยใจคิดว่าใกล้จะเจออิ๋นม่านแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่ากลับได้พบท่านแม่แทน ที่แท้เป็นบุญหล่นใส่

เขาไม่รู้ควรยินดีหรือเศร้าดี

“เทพีชิงหนี่ว์อยู่ที่นี่มากี่ปีแล้ว?”

ฟงป๋อนับนิ้วครู่หนึ่งแล้วตอบ “สิบเอ็ดถึงสิบสองปีได้แล้ว”

ถูกต้องนัก ท่านแม่จากเขาไปเมื่อสิบสองปีก่อน บัดนี้อยู่ที่นี่สิบเอ็ดสิบสองปี พอดีกันทุกประการ ไม่ต้องสงสัยอีกแล้ว คนที่อยู่ข้างในย่อมเป็นท่านแม่แน่นอน

พอคิดว่ากำลังจะได้พบท่านแม่ที่จากไปสิบกว่าปี น้ำตาของเขาก็เอ่อคลอ

“คุณชาย ท่านเป็นอะไรหรือ?”

ฟงป๋อเห็นเขาน้ำตาไหลก็ถามขึ้น หลี่เจ้ารีบเช็ดออก กลั้นใจตอบ “ไม่มีอะไรหรอก เพียงแค่ลมบนเขาแรงไปหน่อย ตาข้าไม่คุ้นชินเท่านั้น”

ฟงป๋อไม่ได้คิดมาก เพียงตามหลังเงียบ ๆ

ดูเหมือนเสียงด้านนอกทำให้คนในตื่นตัว ไม่นานก็มีเสียงสตรีอ่อนโยนดังออกมา “ผู้ใดอยู่ด้านนอกหรือ?” แล้วประตูศาลก็ถูกเปิดออก หญิงคนหนึ่งก้าวออกมา

นางแต่งกายเรียบง่าย มวยผมเกล้ามัดไว้ บนยอดเขาสูงนางกลับดูสง่างามโดดเด่น แม้อยู่กลางภูเขาก็ไม่อาจบดบังความสูงศักดิ์นั้นได้

“เทพีชิงหนี่ว์ คือข้านี่เอง!” ฟงป๋อเห็นนาง รีบทำความเคารพอย่างนอบน้อม

“อาเฟิงเองหรือ? เจ้าเพิ่งกลับจากเสียนหยางหรือ?”

“กลับมาแล้ว ข้าอยากมารับใช้แต่เนิ่น ๆ แต่ติดธุระไปก่อน หวังว่าเทพีจะทรงอภัย”

“ไม่เป็นไรดอก” เทพีโบกมือเบา ๆ สายตาเหม่อมองไปทางเชิงเขา “ตราบใดที่หมู่บ้านเบื้องล่างยังต้องการเจ้า เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องขึ้นเขามาหาข้าก็ได้”

“ขอรับ!”

เมื่อพ้นจากฟงป๋อ ดวงตานางพลันจับจ้องชายหนุ่มที่ยืนอยู่ นางชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เพียงชั่วหายใจก็คืนสติ ถามขึ้นว่า “ท่านเป็นผู้มาหาหมอหรือ? อาการหนักเกินกว่าที่เขาจะรักษาได้หรือ?”

ปกติผู้ที่ขึ้นมาถึงนี่ ล้วนเป็นคนไข้จากเชิงเขา นางจึงเข้าใจว่าหลี่เจ้าก็เช่นกัน

ยามนั้นดวงตาหลี่เจ้าก็เอ่อคลออีกครั้ง ร่างสั่นสะท้าน ก้าวเท้าก็หยุดลง หัวใจพลันเอ่อล้น ภาพความทรงจำผุดขึ้นไม่ขาดสาย ความอบอุ่นคุ้นเคยย้อนกลับมาอย่างแรงกล้า

ใช่แล้ว นางคือท่านแม่ของเขา ผู้เลี้ยงดูเขามาสิบปี ผู้ที่รักเขาดุจสายเลือดแท้ ๆ ในใจเขานางก็คือมารดาแท้ ๆ ของเขา

แม้จะผ่านไปสิบกว่าปี ใบหน้างามนั้นจะมีริ้วรอยบ้าง แต่โฉมที่ฝังในหัวใจเขาไม่มีวันเลือนหาย ต่อให้วันหนึ่งนางชรากว่านี้ เขาก็ไม่มีวันลืม

นางคือท่านแม่ ผู้ที่เขาเฝ้าตามหามาสิบสองปี ผู้ที่เขาคิดถึงมาตลอดสิบสองปี

น้ำตาพรั่งพรูอีกครั้ง หัวเข่างอ “พลั่ก” เขาทรุดลงคุกเข่า การคุกเข่านี้ช้าไปสิบสองปีเต็ม

“ท่านแม่ คือข้านี่เอง เสี่ยวเจ้า!”

—จบตอน—