ตอนที่ 505 ฟงป๋อผู้พังทลาย

แต่ปัญหาก็คือ เงินนี่แหละที่เป็นปัญหาใหญ่

ของใช้ในห้างสรรพสินค้านั้นราคาไม่ใช่ถูก ๆ เข็มฉีดวัคซีนกันบาดทะยักเพียงอย่างเดียวก็ต้องใช้เงินกว่าพันเหรียญ ยังไม่ต้องพูดถึงยารักษาภายนอกชนิดอื่น ๆ อีก

แต่เงินในถุงกลับเหลือไม่ถึงสองร้อยเหรียญ ช่างน้อยเกินไป หากบรรดาทหารองครักษ์อยู่ด้วยก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ทว่าตอนนี้พวกเขาไม่อยู่ เงินจึงแทบไม่พอให้ขยับตัว

ถึงกระนั้นเขาก็ยังไม่ถึงกับกังวลนัก ตอนที่สั่งให้ฝานข่ายและคนอื่นออกไป เขาเคยกำชับไว้ให้รอสองวัน เวลานี้ยังไม่ครบสองวันแน่ น่าจะยังพอมีเวลา

แต่เขาไม่มั่นใจว่าตนเองสลบไปนานเท่าใด รู้เพียงความรู้สึกเหมือนผ่านไปนานมากแล้ว

เขารีบออกมาถามพี่น้องคู่นั้น

“ตั้งแต่พวกเจ้าช่วยข้ามา มีเวลาผ่านไปหนึ่งวันแล้วหรือไม่?” เขาคิดว่าคงแค่หนึ่งวัน แต่คำตอบกลับทำให้เขาหน้าถอดสี

“คุณชาย ท่านสลบหลับไปแล้วถึงสองวัน”

“ว่าอย่างไรนะ?”

หากเป็นไปตามคำพูดของเด็กหนุ่ม นั่นหมายความว่านอนสลบไปสองวัน บวกกับก่อนหน้านั้นอีกหนึ่งวัน รวมเป็นสามวัน! เช่นนี้เกรงว่าฝานข่ายกับพวกอาจจากไปแล้ว

เรื่องใหญ่นัก! หากพวกเขารอไม่ไหวแล้วกลับไปขอความช่วยเหลือที่สวนหลวงซ่างหลิน ย่อมทำให้ฮ่องเต้กริ้วเป็นฟืนเป็นไฟ เมืองเพ่ยคงปั่นป่วนแน่นอน

ความสำคัญของตนต่อฮ่องเต้ ต่อสวนหลวงซ่างหลิน ย่อมเป็นเรื่องใหญ่ถึงขั้นสั่นสะเทือน หากตนมีอันเป็นไป สักร้อยลี้รอบด้านก็คงไม่สงบสุขอีกต่อไป

“ต้องรีบตามไปหรือไม่?” หลี่เจ้าคิดหนัก เขาไม่อยากให้เพราะตนจนทำให้ทั้งต้าฉินสะเทือนสะท้าน จำเป็นต้องหยุดพวกฝานข่ายให้ได้ แต่เขาลืมไปว่านี่คือถิ่นทุรกันดาร อย่าว่าแต่ม้าดี ๆ เลย แม้แต่โคลากนาอาจยังหายาก

เขาได้แต่ส่ายหัว หันไปคิดหนทางอื่น

“หาสถานีข่าวกรองได้หรือไม่?”

กองข่าวกรองนั้นเวลานี้แพร่กระจายไปทั่วแผ่นดิน เพ่ยก็ต้องมีด้วยแน่นอน แต่…

“โอ๊ย!” หลี่เจ้าตบศีรษะตัวเองแรง ๆ นี่เขาลืมถามเสียสนิทว่าที่ตั้งของสถานีอยู่ตรงไหน ในเมืองนี้ก็ไม่คุ้นชินเลย แล้วจะหาเจอได้อย่างไร

ถึงแม้หาเจอก็ต้องใช้เวลามาก เกรงว่าช่วยอะไรไม่ได้

“เฮ้อ! ถ้าฟ้าจะถล่มก็ปล่อยให้มันถล่มเถอะ!”

เขาไม่สนใจแล้ว อย่างน้อยต้องช่วยชีวิตหญิงคนนั้นก่อน

อาจเพราะความร้อนรนนี้กระตุ้นระบบที่เงียบไปนาน ครานี้กลับดังขึ้นมา

“ระบบนี้สามารถให้ท่านซื้อของแบบติดหนี้ได้ เพียงแต่ต้องยืนยันเปิดใช้งานฟังก์ชันนี้”

“หา? ยังมีแบบนี้ด้วย?” หลี่เจ้างงงัน แต่ก็แอบยินดีไม่น้อย —ระบบนี่ช่างเหมือนมนุษย์จริง ๆ ถึงขั้นมีเครดิตให้รูดหนี้ แบบนี้สิสะดวกสุด ๆ ไม่ต้องคอยพกถุงเงินตลอดเวลาอีก

นี่มันก็ไม่ต่างอะไรกับการจ่ายผ่านมือถือในโลกเก่าหรือไร?

เขากำลังจะตอบตกลง แต่ระบบก็พูดต่อว่า

“แต่การยืนยันมีเงื่อนไข หากท่านจะติดหนี้ ต้องเซ็นสัญญา อีกสิบสี่ปีต่อไป หากระบบต้องการ ท่านต้อง ‘สละบางสิ่ง’ ให้ระบบ”

คำพูดนี้ทำเอาหลี่เจ้าเคร่งขรึมทันที

การเปิดเครดิตจำเป็นต้องทำสัญญา ฟังดูแล้วไม่ต่างจากโลกก่อนนัก แต่ครานี้ไม่ใช่ธนาคาร หากเป็นระบบที่ไม่อาจมองทะลุได้ มันบอกชัด ๆ ว่าต้องการให้ตน “สละบางสิ่ง” แล้วสิ่งนั้นคืออะไร?

ทรัพย์สิน? หรือชีวิต? หากระบบเอาชีวิตไปเล่า? เช่นนั้นสิ่งที่สร้างมาทั้งหมดก็ไร้ความหมาย

…เดี๋ยวก่อน!

ทำไมต้องกำหนดไว้ “สิบสี่ปี” พอดี ไม่ใช่สิบปี หรือแปดปี?

ใจเขาสะท้านวาบ คิดไปถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา

“การข้ามภพทุกสิบแปดปี…”

เขาเคยย้อนมายังต้าฉินเมื่อยี่สิบสองปีก่อน ตอนอายุสิบแปดได้เห็นจางเหลียงกับพวกข้ามไป เวลาผ่านมาแล้วสี่ปี อีกสิบสี่ปีคือรอบถัดไป!

“สิบสี่ปีต่อจากนี้จะเกิดอะไรขึ้น? ระบบถึงต้องบังคับให้สัญญาเพื่อวันนั้น หรือเพื่อการเปิดทางข้ามภพกันแน่?”

ยิ่งคิดก็ยิ่งน่ากลัว บางทีระบบเองอาจรู้ล่วงหน้าว่าจะมีอันตรายใหญ่ จึงส่งสัญญานี้มาเป็นการเตือน

สิบสี่ปีต่อจากนี้…จะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นกันแน่?

“ถ้าไม่เปิดเครดิตเล่า?” เขาลองถามระบบ

เสียงตอบกลับเย็นเยียบ “ผลลัพธ์จะร้ายแรง”

ร้ายแรงแค่ไหน ระบบไม่อธิบาย แต่เพียงเท่านี้ก็ทำให้เขาหวั่นกลัว

นี่เป็นครั้งแรกที่ระบบใช้ถ้อยคำหนักหน่วงเช่นนี้

“จะร้ายแรงถึงเพียงไหน?” เขายังถามซ้ำ แต่เงียบ ไม่มีเสียงตอบอีก อาจเพราะระบบโกรธ หรือไม่ก็ไม่อาจบอกได้

“ทำอย่างไรดี จะเซ็นหรือไม่เซ็น?” สีหน้าเขาหนักอึ้งสุดขีด

ถ้าไม่เซ็นก็น่าหวาดหวั่น แต่ถ้าเซ็น ชีวิตตนก็ไม่อยู่ในกำมืออีกต่อไป…

“คุณชาย ได้โปรดเถิด มารดาของข้ากำลังจะไม่รอดแล้ว!”

หญิงสาววิ่งเข้ามาคุกเข่าลงพร้อมเสียงสะอื้น เด็กหนุ่มก็คุกเข่าตามด้วย ใบหน้าเต็มไปด้วยวิงวอน

แววตาสองคู่ที่มองขึ้นมา ทำให้เขานิ่งงันไปทันที หากจะช่วย ก็มีเพียงทางเดียวคือต้องยอมเซ็นสัญญา หากไม่เซ็น มารดาของพวกเขาย่อมต้องตายแน่

ความทรงจำเก่า ๆ ก็ผุดขึ้นมา

“อาแม่ ท่านอย่าไปเลย อาพ่อจากไปแล้ว หากท่านก็ไป แล้วลูกจะอยู่ยังไง?” นั่นคือตอนเขาอายุสิบขวบ ไม่อาจรั้งมารดาไว้ได้ หลังจากนั้นจึงตกอยู่ในนรกที่ถูก ‘หญิงใจร้าย’ ทรมาน

“ฟ้าได้โปรดเมตตา ช่วยเสี่ยวไป๋ด้วยเถิด!”

ครั้งหนึ่งในชาติก่อน เขากอดร่างเสี่ยวไป๋ที่เต็มไปด้วยเลือดอาบ ร้องขอท้องฟ้า แต่สุดท้ายก็สูญเสียอีก

เขาสูญเสียทั้งมารดา ทั้งสหายอันเป็นที่รัก ชีวิตนั้นเต็มไปด้วยความเดียวดาย วันนี้สองพี่น้องกลับมาคุกเข่าขอต่อหน้าเขา หากยังทำให้พวกเขาสูญเสียอีก ก็เท่ากับเขาปล่อยให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอย

“จะยอมให้โศกนาฏกรรมเกิดขึ้นอีกได้หรือ? ไม่ได้! ไม่มีทาง!”

<ถ้าแม้สิบสี่ปีต่อไปจะเกิดเภทภัยใหญ่ ข้าก็ไม่อาจหันหลังให้ ข้าเลือกเผชิญหน้าดีกว่าปล่อยให้โศกนาฏกรรมเกิดตรงหน้า>

หลี่เจ้ากัดฟัน ตอบตกลงกับระบบ

“ดีมาก” เสียงระบบคราวนี้ฟังดูอ่อนลง “เจ้าจะไม่เสียใจที่เลือกในวันนี้”

“ระบบเครดิตเปิดใช้งานแล้ว ต่อไปซื้อสิ่งใดก็สามารถติดหนี้ได้ แต่จำไว้ ต้องชำระหนี้ครั้งก่อนให้หมดจึงจะกู้ใหม่ได้”

แล้วเสียงนั้นก็ดับไป

หลี่เจ้านิ่งงันไปพักใหญ่ ก่อนถอนหายใจเฮือกใหญ่ เขาไม่รู้ว่าตัดสินใจถูกหรือผิด แต่ในใจเขารู้ว่าตนไม่ได้ทรยศหัวใจตัวเอง

“ขอเพียงไม่เสียสัตย์ต่อใจตัวเองก็พอ”

เขาไม่อยากให้โศกนาฏกรรมเกิดขึ้นอีก ถ้าเพื่อป้องกัน ต้องมีใครสักคนเสียสละ ก็ให้เป็นเขาเถิด

เขารู้สึกว่าตัวเองยิ่งใหญ่และเสียสละเหลือเกิน

“ขอให้จริงอย่างที่ระบบบอก ว่าเลือกวันนี้แล้วจะไม่เสียใจ”

เมื่อใจสงบลง เขาหันหลังกลับมา มือก็มีทั้งเข็มฉีดยา ยา และอุปกรณ์ครบครัน ราวกับซื้อจากห้างสรรพสินค้ามาในชั่วพริบตา แน่นอน…เขาเพิ่งกดเครดิตไปนั่นเอง

“ไม่ต้องห่วง ข้าให้สัญญาแล้วว่าสามารถช่วยมารดาของพวกเจ้าได้ ก็ต้องช่วยได้แน่นอน ดั่งที่พวกเจ้าช่วยข้ามาเช่นกัน” หลี่เจ้ายิ้มอย่างจริงใจ

น้ำตาของสองพี่น้องก็พรั่งพรูทันที

พวกเขาเดินกลับไปยังกระท่อมเล็ก ๆ ที่มารดานอนอยู่ ฟงป๋อยังไม่ไปไหน เมื่อเห็นหลี่เจ้ากลับมาช้าก็อดเยาะหยันไม่ได้

“อย่าบอกนะว่ากลัวจนถอย? โรคบาดเกร็งคือโรคตาย ไม่มีใครรักษาได้หรอก”

เขาหยุดไปครู่ ก่อนยกย่องตนเอง “เว้นแต่ท่านอาจารย์ของข้าออกโรงเท่านั้น”

เขาเคยไปสวนหลวงซ่างหลิน จึงรู้จักหมอใหญ่หยางชิ่ง แต่ที่อ้างว่าเป็นศิษย์นั่นก็ไม่รู้จริงหรือเปล่า

หลี่เจ้าหันมามองเขาแล้วถามเรียบ ๆ “เจ้ารู้หรือไม่ว่าหยางชิ่งมีอาจารย์เป็นใคร?”

“แน่นอน ก็เป็นเจ้านายสวนหลวงซ่างหลิน ท่านนั้นคือยอดคน หากท่านอาจารย์ท่านปู่ของข้ามา โรคนี้ไม่ต้องพูดถึงหรอก” ฟงป๋อเชิดหน้าโอ่

“แล้วเจ้าเคยเห็นเจ้านายสวนซ่างหลินหรือไม่?”

“ฮะฮะ เคยสิ แถมยังคุยกันด้วย” ฟงป๋อหัวเราะอย่างลำพองใจ

หลี่เจ้าเพียงยิ้มบาง ๆ ถามซ้ำ “ถ้าเช่นนั้นเจ้าบอกได้ไหมว่าเขาหน้าตาเป็นเช่นไร?”

“ท่านนั้นยังหนุ่ม รูปร่างผอมสูง หน้าตาหล่อเหลายิ่งนัก”

หลี่เจ้าแกล้งก้าวเข้าไปใกล้ เงยหน้าขึ้นพร้อมอวดเข็มฉีดยาในมือ “ว่าอย่างไรล่ะ ข้าหนุ่มไหม? หล่อไหม?”

ฟงป๋อกำลังจะด่า ทันใดนั้นเห็นเข็มฉีดยา ก็ตกตะลึงทันที

สิ่งนี้เขาเคยเห็นที่สวนซ่างหลิน และเคยเห็นหมอหยางชิ่งใช้กับตา

พอมองใบหน้าหลี่เจ้าอีกครั้ง ใจเขาก็พลันหวาดผวา—หนุ่ม ผอมสูง หล่อเหลา…

หรือว่า…

เขาหน้าซีดเผือด สั่นไปทั้งร่าง

“เจ้า…เจ้า…”

หลี่เจ้าแค่นหัวเราะใส่ “เห็นทีเจ้าคงไม่เคยเจอเจ้านายสวนซ่างหลินจริง ๆ หรอก ใช่ไหม?”

เสียงหัวเราะนั้นทำเอาฟงป๋อหัวใจแทบหยุดเต้น ร่างแข็งค้างไม่กล้าขยับ

เขามองเห็นหลี่เจ้าใช้เข็มฉีดยาฉีดให้หญิงคนนั้นอย่างคล่องแคล่ว รักษาอย่างเป็นขั้นตอน ไม่ต่างจากที่เคยเห็นที่สวนซ่างหลินเลยสักนิด

ยิ่งดูเขายิ่งมั่นใจ—ชายผู้นี้ต้องเกี่ยวพันกับสวนซ่างหลินแน่นอน แต่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ถ้าเช่นนั้น…เขาจะเป็นใครได้อีก?

…ความจริงก็คือ ฟงป๋อไม่เคยเห็นเจ้านายสวนซ่างหลินจริง ๆ นั่นเอง แต่เมื่อเห็นภาพตรงหน้าก็แทบแตกสลาย

ฟงป๋อถึงกับทรุดลง—ในใจเขาเหมือนจะพังทลาย

—จบตอน—