ตอนที่ 485 สร้างวังอาฝางสมัยใหม่

"แค่ก แค่ก!" ฉินซีฮ่องเต้จงใจไอพลางหรี่พระเนตร "หลี่เจ้าเอ๋ย! จริงอยู่ที่การให้ข้าอยู่ในสวนซั่งหลินนั้นช่างคับแคบ หากเช่นนั้นไม่เอาแล้วก็ได้ เจ้าต้องเร่งสร้างวังอาฝางให้แล้วเสร็จในเวลาอันสั้น อย่างน้อยก็ให้ข้ามีที่พำนักเถิด"

หา? แค่นี้ก็หลอกกันผ่านไปได้แล้วหรือ?

หลี่เจ้าได้ยินแล้วแทบไม่เชื่อหู ตะกี้ยังดื้อดึงไม่ฟังอะไรอยู่เลย ไหงพริบตากลับยอมถอยเช่นนี้ เหตุผลช่างน่าขนลุก แต่ก็ดีแล้ว อย่างน้อยสวนซั่งหลินก็รอดพ้นเคราะห์กรรม

แต่ทว่าข้อแม้นี้กลับโหดหินกว่าเดิมนัก

ให้สร้างวังอาฝางเสร็จภายในเวลาอันสั้นหรือ? นี่มันเกินกำลังมนุษย์ชัด ๆ!

ต้องรู้ว่า วังอาฝางคือมหากิจการ ในภายหลังยังมีคนกล่าวขานว่านี่คือมหาวังอันดับหนึ่งแห่งแผ่นดิน จะให้สร้างให้เสร็จในชั่วเวลาอันสั้น ไม่ต่างจากสั่งให้เขาเอาชีวิตไปทิ้ง

แต่ราชโองการฮ่องเต้จะปฏิเสธได้หรือ เขาถึงกับปวดหัวจับต้นชนปลายไม่ถูก ได้แต่พูดอ้อม ๆ ว่า

"ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงเมตตา ข้าจะเร่งสร้างวังอาฝางให้เร็วที่สุดพ่ะย่ะค่ะ"

คำว่า “เร็วที่สุด” สามารถชักช้าได้ตามเหมาะสม ไร้กำหนดชัดเจน นับว่าเป็นคำตอบที่พอถนอมน้ำใจตัวเอง แต่ฉินซีฮ่องเต้ไหนเลยจะไม่ฟังออก

"ดีมาก ๆ เช่นนั้นเจ้าก็จงสร้างให้เสร็จภายในหนึ่งเดือนเถิด! ข้าคงไม่อาจซุกหัวอยู่ในสวนซั่งหลินต่อไปหรอกกระมัง?"

"เอ่อ!"

หลี่เจ้าหน้าถอดสีแทบจะทรุด

ให้สร้างวังอาฝางเสร็จในหนึ่งเดือน ไม่ต่างอะไรกับจับไปชำแหละเสียยังง่ายกว่า! แค่รื้อซากเก่าก็เกินเดือนแล้ว ไยยังจะให้สร้างใหม่เสร็จด้วยเล่า

ใช่แล้ว วังอาฝางเดิมสร้างด้วยวัสดุแห่งต้าฉิน ต่อให้ยังมีรากฐานอยู่ก็มิได้มั่นคงพอ ไม่เข้ากับมาตรฐานก่อสร้างในใจของเขา ต้องรื้อถอนทั้งหมดแน่นอน

ส่วนวัสดุก่อสร้างก็ไม่อาจใช้ของต้าฉิน ต้องเป็นปูนซีเมนต์ อิฐเผา และวัสดุตกแต่งสมัยใหม่ทั้งหลาย ถึงแม้ในสวนซั่งหลินจะมีโรงงานผลิตวัสดุครบครัน แต่แค่งานมหึมาขนาดนี้ เดือนเดียวก็ไม่พอแล้ว!

ในใจจึงอดบ่นมิได้

—ฉินซีฮ่องเต้เอ๋ย นี่มันสั่งเกินไปแล้ว! จะให้สร้างเสร็จในเดือนเดียว ก็เท่ากับจงใจกลั่นแกล้งกันชัด ๆ

—การจะสร้างวังอาฝางใหม่นั้น ต้องใช้วัสดุจำนวนมาก ต้องใช้แรงงานนับไม่ถ้วน เวลาสั้นขนาดนี้จะให้ข้าทำอย่างไรเล่า?

ฉินซีฮ่องเต้ฟังแล้วพลันชะงัก พระพักตร์ที่แข็งกร้าวก็อ่อนลงเล็กน้อย

จริงอยู่ วังอาฝางเก่าก็ยังสร้างไม่เสร็จ ยังต้องใช้เวลาหลายปี จะให้เสร็จภายในหนึ่งเดือนย่อมเกินไปนัก แต่หากไร้วัง จะให้ว่าราชการที่ใดกัน?

แต่ถ้าไม่บีบเจ้านี่บ้าง ก็ไม่รู้จักเร่งทำการ

"ฝ่าบาท กระหม่อมเข้าใจความจำเป็นดี แต่หนึ่งเดือนนั้นกระชั้นเกินไปนัก ขอพระองค์โปรดขยายเวลาออกไปอีกได้หรือไม่?" หลี่เจ้าแม้รู้ว่าเสี่ยงก่อโทษ แต่ก็ไม่อาจยอมตามได้

ฮ่องเต้มิได้กริ้ว เพียงหัวเราะเบา ๆ คลายบรรยากาศ "หนึ่งเดือนย่อมลำบากจริง เช่นนั้นก็สามเดือนเถิด! สามเดือนก็เพียงพอแล้ว แผ่นดินต้าฉินไม่ควรไร้วังหลวงไปนาน"

น้ำเสียงแม้ผ่อนคลาย แต่เด็ดขาดไม่ให้โต้เถียงอีก

หลี่เจ้าจึงจำใจรับคำไป แต่ในใจกลับพร่ำบ่น

—ก็สามเดือนก็สามเดือนเถิด! หากเร่งจ้างแรงงานเพิ่มอีกก็พอทำได้ เพียงแต่ค่าใช้จ่ายจะสูงขึ้นมาก แต่ไหนฝ่าบาทเคยรับปากแล้วว่าจะจัดหาวัสดุให้ วัสดุของต้าฉินใช้ไม่ได้ ต้องใช้ของสวนซั่งหลิน เช่นนั้นฝ่าบาทก็ต้องโอนทองคำมหาศาลมาแน่นอน…เช่นนี้ก็พอทำได้อยู่!

แท้จริงงานก่อสร้างพึ่งพาเพียงสามสิ่ง—แรงงาน วัสดุ เงินทุน ทั้งหมดกลับวนไปที่เงิน หากเงินถึง ทุกอย่างก็ง่ายดาย

แม้งานใหญ่ขนาดนี้ เวลาจะเร่งรัดไปบ้าง แต่ไม่ใช่สิ่งที่ทำไม่ได้เลย หากคิดถึงแผ่นดินจีนในภายหลังที่สร้างโรงพยาบาลสนามในไม่กี่วัน หรือสร้างตึกระฟ้าในไม่กี่เดือน เขาก็ยิ่งมั่นใจว่าตนทำได้!

คิดได้ดังนี้ สีหน้าฉินซีฮ่องเต้กลับมืดหม่นลง

ทำได้งั้นหรือ? ทำได้บ้าอะไร! วังเสียนหยางยังถูกเผาเป็นจุณ จะเอาทองคำจากที่ไหนมาให้อีก? เจ้านี่คิดเพ้อฝันไปแล้ว!

พระพักตร์ฉินซีฮ่องเต้เผยยิ้มเยาะ แต่พลันแปรเป็นทอดถอนพระทัย "หลี่เจ้าเอ๋ย! เจ้าก็รู้ฐานะของเรา วังเสียนหยางถูกไฟเผาสิ้น ไร้ทรัพย์สมบัติจะหยิบยื่นได้ ทุกสิ่งคงต้องฝากเจ้าจัดการแล้ว"

นี่มันเรียกว่าเล่นบทเวทนาเพื่อหวังให้สงสาร!

แต่พอเข้าหูหลี่เจ้า ร่างกายถึงกับสั่นสะท้าน

นี่มันคิดจะเบี้ยวหนี้ชัด ๆ! ไม่เพียงให้ตนออกแรงสร้าง ยังจะให้ควักเงินออกเองอีก ช่างขูดรีดสิ้นดี แบบนี้ไม่ต่างจากทำลายรากฐานชีวิตเขาเลย!

ในใจจึงร่ำร้องขึ้นอีก

<เจ้าเฒ่านี่เล่นตุกติกชัด ๆ ไหนว่าเคยรับปากไว้แล้ว ตอนนี้กลับกลายเป็นปฏิเสธเสียอย่างนั้น ฮ่องเต้ที่ไหนทำกันแบบนี้? ฮึ! ในเมื่อเจ้าจะหน้าด้านปัดความรับผิดชอบ เช่นนั้นข้าก็เอาตามใจ ไม่ทำระบบระบายน้ำแล้ว ไม่ติดตั้งน้ำประปาแล้ว ไฟฟ้ายิ่งไม่ต้องพูดถึง!>

ฉินซีฮ่องเต้ได้ยิน พลันถลึงตามองหลี่เจ้าในบัดดล —เจ้าเล่นตุกติก? เด็กนี่กำลังด่าเราหรืออย่างไร! ไหนว่าเรารับปากแล้วจะอย่างไรเล่า? แต่ตอนนี้ไม่มีเงินแล้วนี่นา! พอไม่มีเงิน เจ้าก็ต้องเป็นคนออกอยู่ดี อย่างมากเราก็ยกเว้นภาษีให้อีกสามปี เฮ้อ…แต่ที่น่าขุ่นเคืองที่สุดก็คือ เจ้ากล้าพูดว่าจะไม่ติดตั้งอะไรนั่น ระบายน้ำ? น้ำประปา?

เขาฟังไม่เข้าใจหรอก แต่ชื่อมันดูยิ่งใหญ่ คงเป็นของดีแน่ แต่ที่ว่า “ไฟฟ้า” เขากลับเข้าใจ!

เด็กนี่กล้าพูดว่าจะไม่ติดไฟฟ้าเสียแล้ว นี่มันหาที่ตายแท้ ๆ! เขากำลังจะโกรธอยู่แล้ว ทว่าเสียงความคิดของหลี่เจ้าก็ดังขึ้นอีกครั้ง

<เดิมทีข้ายังคิดว่า หากท่านไม่หมายตาสวนซ่างหลิน ข้าจะติดตั้งสิ่งของที่คนทั่วไปไม่อาจสัมผัสได้ ให้พระราชวังอาฝางเป็นพระราชวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุด แต่ในเมื่อเป็นเช่นนี้…ก็ไม่มีความจำเป็นอีกแล้ว!>

ฉินซีฮ่องเต้ได้ฟัง พลันหัวใจหดเกร็ง—“สิ่งที่ไม่อาจสัมผัสได้” อีกแล้ว? ความอยากรู้ยิ่งรบกวนใจยิ่งนัก มันคืออะไรกันแน่? ยิ่งคิดก็ยิ่งคันหัวใจ แต่เจ้าเด็กนี่กลับไม่ติดตั้งให้—นี่มันหาเรื่องตายจริง ๆ!

ใบหน้าเขาดำทะมึนลงทันตา

“ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย ข้าขอทุ่มเทสุดกำลัง ก่อสร้างพระราชวังอาฝางให้เสร็จสมบูรณ์ มอบแด่มหาฉินให้เป็นพระราชวังแห่งใหม่” หลี่เจ้าโค้งคำนับ ดูราวกับไร้ความเห็นแก่ตัว แต่สิ่งที่คิดในใจนั้น ฮ่องเต้กลับล่วงรู้ถ่องแท้

ในใจฉินซีฮ่องเต้กลับด่า —“ทุ่มเทบัดซบ! เจ้าคิดเล็กคิดน้อยอะไรในใจ คิดว่าปิดบังเราได้รึ!”

แต่เขาไม่ได้พูดออกมา กลับยกมือตบไหล่หลี่เจ้า พลางชมเชย “ไม่เลว สมแล้วที่เป็นขุนนางดีของเรา เพียงแต่เรามีข้อกำหนดอย่างหนึ่ง ต้องไม่เหมือนกับวังเสียนหยางโดยสิ้นเชิง…อ้อ ใช่แล้ว เรานึกถึงของดีอย่างหนึ่ง เจ้าต้องติดตั้งลงไปด้วย!”

สายตาหลี่เจ้าพลันแปลกประหลาด—ฮ่องเต้จะนึกถึงของดีอะไรขึ้นมาได้? เขาไม่ใส่ใจนัก นครมหาฉินที่ยังล้าหลังนี้ จะมีของวิเศษอะไรนอกจากแบบโจโฉสร้างหอทองแดงกักสองงาม? ฮ่องเต้ก็มักเป็นเช่นนี้แหละ!

ทว่าคำพูดต่อมากลับทำให้เขาตกตะลึงสุดขีด

“ระบบระบายน้ำ น้ำประปา สิ่งเหล่านี้ต้องมี ไฟฟ้าก็ห้ามขาด ที่สำคัญ ลำโพงเจ้าก็อย่าให้หายไป กำแพงก็ต้องเสริม ใช้วัสดุแบบนี้แหละ!”

พระหัตถ์ชี้ไปยังผนังข้างกาย

ผนังนั้นคือแผ่นเหล็กกล้าแท้!

หลี่เจ้าได้ฟังแทบอยากร้องไห้เฮือกใหญ่ เขาจ้องฉินซีฮ่องเต้ราวเห็นผี —ระบบระบายน้ำ? น้ำประปา? ฮ่องเต้รู้คำเหล่านี้ได้อย่างไร! เขาไม่เคยพูดออกมาสักคำมิใช่หรือ? หรือว่ามหาฉินมีสิ่งเหล่านี้อยู่แล้ว?

แล้วยังจะสร้างกำแพงด้วยแผ่นเหล็กกล้าเช่นนี้—นี่หมายความว่าต้องให้สวนซ่างหลินล้มละลายเสียแล้ว! พระราชวังอาฝางมีกว้างใหญ่ถึงเก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าห้อง จะต้องสร้างกำแพงยาวเพียงไหน? ต่อให้เอามหาฉินทั้งแผ่นดินไปหลอมเหล็กก็คงไม่พอ!

“เอาล่ะ ก็ตกลงตามนี้ เราเหนื่อยแล้ว เจ้าถอยไปได้”

เห็นได้ชัดว่าฉินซีฮ่องเต้ไม่อยากให้หลี่เจ้ามาต่อรองอีก จึงโบกพระหัตถ์เป็นการส่งแขก ไม่นานก็มีขันทีนำตัวหลี่เจ้าออกไป

พอออกมาข้างนอก หลี่เจ้าถึงกับน้ำตาแทบไหล—ต่อไปนี้สวนซ่างหลินคงต้องรัดเข็มขัดประหยัดเสียแล้ว

แต่ยังนับว่าพอมีทางรอดอยู่บ้าง อย่างน้อยยังมีตลาดหุ้น ถึงแม้ช่วงนี้ตลาดจะหยุดชะงักไปแทบหมด แต่เดี๋ยวมันก็จะกลับมา เขายังสามารถกอบโกยเงินได้ต่อ

อีกทั้งแผนสำคัญอีกอย่างก็สามารถเริ่มได้แล้ว—

นั่นคือ “ธุรกิจอสังหาริมทรัพย์” ซึ่งเป็นกิจการกำไรมหาศาล เพียงไม่กี่ครั้งก็สามารถหาเงินทุนสร้างพระราชวังอาฝางกลับคืนได้ แต่เงื่อนไขคือต้องชิงที่ดินมาก่อน!

ก่อนหน้านี้ ฮ่องเต้ก็เคยเอ่ยปากว่าจะยกที่ดินรอบพระราชวังอาฝางให้เขา แต่จนบัดนี้ก็ยังไม่มีการดำเนินการจริงจัง ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่รอแล้ว—ต้องชิงลงมือก่อน แล้วค่อยกราบทูลทีหลัง!

เมื่อกลับถึงคฤหาสน์หลี่ ก็มีบ่าวเข้ามานำคำแนะนำจากผู้ดูแลบ้านมาให้ เขาย่อมตอบรับทันที แถมยังยกสองมือเห็นด้วยเต็มที่

เวลานี้นครเสียนหยาง รวมถึงทั้งมหาฉิน กำลังประสบปัญหาขาดแคลนเสบียง หากเขานำออกมาปล่อยกะทันหัน แม้จะตั้งราคาสูงก็ยังขายดีเป็นเทน้ำเทท่า—แต่เขามิใช่คนใจดำเช่นนั้น อาหารคือรากฐานแห่งความมั่นคงของแผ่นดิน หากเขาทำผิดพลาดขึ้นมา ต่อให้ฮ่องเต้ไม่ตำหนิ แต่ประชาชนก็จะโกรธแค้น ดังนั้นเขาจึงมิใช่พ่อค้าหน้าเลือดไร้คุณธรรม ตรงกันข้าม เขายังมีจิตใจอยู่บ้าง

เช่นนี้ก็หมายความว่า เขายังสามารถกอบโกยเงินทองได้มหาศาลอีกครา—และยังเป็นทุนเริ่มต้นที่สำคัญสำหรับการสร้างพระราชวังอาฝางขึ้นใหม่

แต่สิ่งที่ทำให้เขาหนักใจก็คือ พระราชวังอาฝางใหญ่มหาศาล มีถึงเก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าห้อง แล้วจะสร้างเสร็จภายในสามเดือนเช่นที่ฮ่องเต้สั่งได้อย่างไร? ประวัติศาสตร์ไม่เคยมีผู้ใดทำสำเร็จ แม้แต่โลกเดิมของเขาก็ยังไม่เคยปรากฏ!

“สามเดือนต้องใช้แรงงานมหาศาล จะไปหาคนที่ไหนพอ? อย่างน้อยก็ต้องใช้ถึงหลายแสน!”

ต้องรู้ว่าเมื่อครั้งฉินซีฮ่องเต้สร้างพระราชวังอาฝาง ยังต้องใช้แรงงานถึงสามแสน และใช้เวลายาวนานยังไม่แล้วเสร็จ แต่ตอนนี้บังคับแค่สามเดือน นี่มันบีบเกินไปแล้ว!

ยิ่งกว่านั้น แรงงานชาวฉินยังไม่คุ้นเคยกับปูนซีเมนต์และของใหม่ ๆ ย่อมทำให้ความเร็วในการก่อสร้างช้าลงอีก

“หรือว่าจะต้องเอาเครื่องจักรมาช่วย?”

ในโลกก่อน อาคารใหญ่ ๆ ล้วนใช้เครื่องจักร เช่น เครื่องผสมปูน เครื่องขนย้าย เครื่องยก เครื่องเครน เครื่องบดอัดดิน สิ่งเหล่านี้ล้วนทำให้งานเร็วขึ้น หากได้ใช้ย่อมเป็นผลดีแน่ เพียงแต่ปัญหาคือ—นี่มันแผ่นดินมหาฉิน ไม่ใช่โลกก่อน หากสิ่งประหลาดเหล่านี้โผล่มา จะไม่ทำให้ชาวบ้านตกใจจนแตกตื่นหรือ?

“ช่างเถอะ หากจะเสร็จในสามเดือน ก็มีแต่ต้องใช้สิ่งเหล่านี้แล้ว!” หลี่เจ้าเม้มปากแน่น ตัดสินใจเด็ดขาด

เพราะหากใช้แรงงานเปล่า ๆ ย่อมเป็นไปไม่ได้เลย

ส่วนเรื่องจะมีคนคุมเครื่องจักรหรือไม่นั้น เขาไม่กังวล—เมื่อมีโรงเรียนอยู่แล้ว ย่อมสามารถฝึกนักเรียนมาใช้งานได้มากพอ

“ก่อนอื่นต้องให้เสี่ยวเฉาผลิตเหล็กกล้าให้มากพอ โรงอิฐก็ต้องเดินหน้าเต็มกำลัง โรงงานวัสดุก่อสร้างก็ห้ามหยุด”

“อีกทั้งโรงงานเครื่องใช้ไฟฟ้าก็ต้องขยายกำลังผลิต และเพิ่มชนิดให้มากขึ้น”

ใช่แล้ว—เมื่อก่อนเขาเปิดโรงงานเครื่องใช้ไฟฟ้าเพื่อผลิตพัดลม แต่ยังเล็กเกินไป ทว่าตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว เมื่อไฟฟ้าเริ่มแพร่หลาย ความต้องการย่อมเพิ่มขึ้นมหาศาล โรงงานเล็ก ๆ ย่อมกลายเป็นข้อจำกัดไปในทันที

ยิ่งพระราชวังอาฝางยังต้องใช้เครื่องใช้ไฟฟ้าจำนวนมาก ไหนจะธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ที่จะเติบโตในอนาคตอีก