ตอนที่ 475 กลยุทธ์ยุแยก

นี่มิใช่เพียงการคาดเดาสุ่มของหลี่เจ้า—โจวเหวินนั้นเป็นชาวแคว้นฉู่ เคยติดตามเซียงเยี่ยนมาก่อน ครั้นเซียงเยี่ยนสิ้นไป เขาก็หายสาบสูญไร้ร่องรอย เวลานี้เมื่อการกบฏปะทุทั่วแผ่นดิน โจวเหวินย่อมเป็นคนที่ยึดมั่นต่อต้านฉินอย่างแน่นอน โอกาสสูงนักที่เขาจะเข้าร่วมทัพกบฏของเซียงอวี่

จริงดังคาด วันถัดมา องค์ชายตระกูลหวังกลับมารายงานว่า ภายใต้ธงบัญชาของเซียงอวี่ มีนายทหารเล็กผู้หนึ่งชื่อโจวเหวิน เป็นชาวฉู่ และเคยติดตามเซียงเยี่ยนจริง

หลี่เจ้าได้ฟังถึงกับยินดี “โจวเหวินผู้นี้ต้องเป็นคนเดียวกันแน่!”

“เจ้าจงรีบติดต่อกับเซียงอวี่อีกครั้ง ให้เขาสั่งโจวเหวินนำกองกำลังเข้าตีหานกู่กวาน ขณะเดียวกันส่งคำสั่งของข้าไปให้เซียงเหลียงบุกยึดเมืองติ้งเถา”

“ต้องเป็นการจู่โจมลับเท่านั้น!” —มีเพียงการตีลับจึงจะทำให้กองทัพของจางฮั่นสูญเสียมากที่สุด

ได้ฟังคำสั่งเช่นนี้ แม้แต่องค์ชายตระกูลหวังผู้ไม่มีประสบการณ์ศึกมากนัก ก็ยังอดสงสัยมิได้

—ให้เซียงเหลียงไปยึดเมืองติ้งเถา? ให้โจวเหวินนายทหารเล็กคนนั้นนำกองกำลังตีหานกู่กวาน? ทั้งสองเรื่องฟังดูช่างเพ้อฝันสิ้นดี

เขาย่อมรู้ว่า เมืองติ้งเถานั้นคือที่ตั้งค่ายใหญ่ของจางฮั่น การบุกไปย่อมเท่ากับเอาตัวไปตาย ส่วนหานกู่กวานนั้นยิ่งเลอะเทอะใหญ่—ที่นั่นคือด่านใหญ่หนึ่งในสี่ด่านสำคัญของมหาฉิน ป้องกันง่ายรุกยาก ในอดีตเคยมีพันธมิตรกองทัพนับล้านยังตีมิได้สำเร็จ แล้วจะให้เพียงนายทหารเล็กยึดได้เชียวหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น ในมือโจวเหวินหาได้มีกำลังมากมาย เพียงพลทหารน้อยนิด จะยกไปตีอย่างไรเล่า?

แต่นั่นเป็นคำตัดสินของหลี่เจ้า เขาย่อมมิกล้าทักท้วง ได้แต่ก้มหน้ารับคำไปทำตาม

ครั้นองค์ชายตระกูลหวังออกไปแล้ว หลี่เจ้าก็ยืนนิ่ง มองไปยังทิศเมืองติ้งเถาและหานกู่กวาน พลางถอนใจพึมพำ “เซียงเหลียง โจวเหวิน อย่าได้โกรธข้าเลย กองทัพเจ็ดสิบหมื่นนั้นมากเกินทน ข้าจำต้องค่อย ๆ ทำให้แตกออกทีละส่วน มิฉะนั้นต่อให้หหลิวปังจะยึดอู่กวานได้ ก็ไม่มีทางเข้าสู่เสียนหยาง และเซียงอวี่ย่อมไม่อาจเอาชนะจางฮั่นได้ อาณาจักรฉินแห่งหูไห่ก็จะไม่อาจโค่นล้ม นั่นคือหายนะทั้งต่อพวกเจ้าและต่อราษฎรแผ่นดินนี้”

“พวกเจ้าจงถือเสียว่าได้พลีชีพเพื่อชาวบ้านเถิด ผู้คนทั้งแผ่นดินจะจดจำพวกเจ้าแน่นอน”

ในประวัติศาสตร์ โจวเหวินเคยตีหานกู่กวานแตก แม้ท้ายที่สุดถูกจางฮั่นฆ่าตาย แต่ก็ทำให้กองทัพจางฮั่นอ่อนแรงไปมาก ส่วนเซียงเหลียงก็เช่นกัน แม้ถูกสังหารที่ติ้งเถา แต่ก่อนตายก็สังหารทหารฉินไปนับมาก พวกเขาล้วนเป็นวีรบุรุษต่อต้านฉินทั้งสิ้น

“แน่นอน ข้าจะให้เมิ่งอี้ส่งกองทัพปืนใหญ่ไปช่วยเจ้าด้วย ส่วนหานกู่กวานนั้น ก็ต้องปล่อยให้โชคชะตาตัดสินเถิด ข้าทำได้เพียงเท่านี้”

ว่าแล้วเขาก็สั่งให้หน่วยข่าวกรองส่งสารลับถึงหวังลี่ แจ้งว่าโจวเหวินจะยกกำลังเข้าตีหานกู่กวาน

นี่แหละคือบททดสอบของหวังลี่—หากหวังลี่เชื่อคำพูดของเขา ย่อมจะพยายามช่วยเหลือโจวเหวินเต็มที่ และบางที…หานกู่กวานอาจถูกตีแตกจริงก็เป็นได้

ในประวัติศาสตร์ โจวเหวินยึดหานกู่กวานสำเร็จก็เพราะจ้าวเการ่วมมืออยู่เบื้องหลัง แต่เวลานี้จ้าวเกาสิ้นแล้ว ทุกอย่างจึงขึ้นอยู่กับว่า หวังลี่จะถูกโน้มน้าวหรือไม่

ส่วนจางฮั่นนั้น แม้ความสัมพันธ์กับหลี่เจ้าจะไม่เลว แต่เขายังมิได้โน้มน้าวในครั้งแรก เหตุผลก็ชัดเจน—ภรรยาของจางฮั่นคือองค์หญิงเฉินซี หลานสาวของฉินซีฮ่องเต้ บุตรสาวของฝูซู และยังผูกพันกับหูไห่อย่างแนบแน่น ต่อให้มิใช่เพื่อฉินแห่งหูไห่ เขาก็ยังต้องรักษาไว้เพราะองค์หญิงเฉินซี

องค์หญิงผู้นี้คือที่รักหนึ่งเดียวในชีวิตของจางฮั่น ความสัมพันธ์ลึกซึ้งเกินกว่าที่จะตัดขาดได้ กระทั่งจะลึกซึ้งยิ่งกว่ากับหลี่เจ้าเสียอีก

แต่เมื่อถึงยามคับขัน ใจของเขาจะยังหนักแน่นดังเดิมหรือไม่ก็ไม่อาจรู้ได้แล้ว ประวัติศาสตร์เองก็ชี้ชัด—ท้ายที่สุดเขาก็ยังไปเข้ากับเซียงอวี่ นั่นแสดงว่ามิใช่คนที่มั่นคงในใจ

กล่าวคือ เขาย่อมถูกชักจูงได้ เพียงแต่…ยังไม่ถึงเวลาเท่านั้น

วันถัดมา องค์ชายตระกูลหวังนำข่าวมาแจ้งว่า เซียงอวี่ได้ส่งโจวเหวินออกทัพแล้ว ขณะเดียวกันเซียงเหลียงก็เริ่มรวบรวมกำลังเตรียมบุกติ้งเถา

“ดีมาก!” หลี่เจ้ายิ้มพลางพยักหน้าเบา ๆ

เขาเชื่อมั่นว่าเซียงอวี่ย่อมตัดสินใจเช่นนี้แน่ แม้ว่าลุงหลานผู้นั้นจะยอมสวามิภักดิ์ต่อเขา แต่ในที่สุดแล้ว “มนุษย์ย่อมใจเปลี่ยน” ครั้นถืออำนาจไว้ในมือ ก็ย่อมเกิดความทะยานอยาก และความทะยานอยากนั้นก็จะปรากฏในรูปของการไม่เชื่อฟังหรือกระทั่งแข็งขืน

ทว่าตอนนี้ เซียงอวี่ยังไม่กล้าแน่—เพราะเขายังต้องพึ่งพากองทัพปืนใหญ่เพื่อเสริมกำลัง หากไม่เชื่อฟัง เท่ากับว่าต้องเสียปืนใหญ่ไป และในเกมการต่อสู้ที่กำลังจะถึง ก็ย่อมหมดสิทธิ์ชนะ

เซียงอวี่ย่อมไม่ใช่คนโง่ เซียงเหลียงก็ไม่ใช่

องค์ชายตระกูลหวังกลับได้คำตอบเพียงสั้น ๆ จึงอดสงสัยมิได้ ความคิดที่ค้างคามาตั้งแต่แรกก็หลุดปากออกมา

“คุณชาย กองโจวเหวินมีทหารไม่ถึงหมื่น จะไปยึดด่านที่ครั้งหนึ่งกองทัพนับล้านยังมิอาจตีแตกได้อย่างไร?”

หลี่เจ้าหัวเราะเบา ๆ แววตาเจือเลศนัยพิกล—หากมิได้รู้ประวัติศาสตร์ เขาก็คงสงสัยเช่นกัน แต่ใครจะรู้ว่าแท้จริงโจวเหวินคือแม่ทัพอัจฉริยะที่ถูกฝังชื่อไว้? บนเส้นทางการศึก เขาเพียงคนเดียวก็สามารถค่อย ๆ ขยายกองกำลังจนมีรถรบเป็นพัน มีทหารนับแสน ที่แท้โจวเหวินก็คือแม่ทัพที่ถูกมองข้ามนั่นเอง!

“รอดูไปเถิด บางทีเจ้าจะได้เห็นปาฏิหาริย์!”

“ปาฏิหาริย์?” องค์ชายตระกูลหวังได้แต่เกาหัว งงงวยเต็มที แต่เมื่อเห็นท่าทีมั่นใจยิ่งของหลี่เจ้า ก็ไม่กล้าเอ่ยแย้ง ได้แต่เกาหัวกลับออกไป แล้วตัดสินใจส่งคนเฝ้าจับตากองโจวเหวินเพิ่ม เพื่อดูว่าเขามีฝีมือใดถึงได้ถูกหลี่เจ้าชื่นชม

เมื่อโจวเหวินกับเซียงเหลียงยกทัพออกเดินแล้ว หลี่เจ้าก็ไม่รอช้า รีบสั่งให้เมิ่งอี้นำกองปืนใหญ่ห้าร้อยนาย แยกกันออกไปช่วยทั้งสองฝ่าย

ทางด้านหวังลี่ หลังจากลับพบกับหลี่เจ้าแล้วถูกดุด่าไปคราวก่อน ยิ่งคิดยิ่งอัดอั้น แต่เมื่อขบคิดในคำพูด กลับพบว่ามีเงื่อนงำบางอย่าง

ทำไมหลี่เจ้ากล่าวหาว่าเขา “ไร้คุณธรรม”? ไร้คุณธรรมก็คือทรยศต่อหลักการ แต่เขากลับคิดไม่ออกว่าตนทรยศสิ่งใด จนกระทั่งประโยคสุดท้ายของหลี่เจ้าสะกิดใจ—

“ฉินซีฮ่องเต้สิ้นไปแล้วหรือ? เหตุใดจึงไม่เรียกท่านว่า ‘อดีตฮ่องเต้’?”

ใช่แล้ว! ใครกันแน่ที่เคยเห็นพระศพฉินซีฮ่องเต้?

หากสิ้นพระชนม์จริง เหตุใดจึงไม่มีประกาศพระราชโองการ? เหตุใดทั่วทั้งแผ่นดินมิได้ไว้ทุกข์? เหตุใดไร้แม้กระทั่งการฝังพระศพ? เรื่องนี้ช่างประหลาดนัก!

บางคนว่า ฮ่องเต้ยังอยู่ที่สวนซ่างหลิน หลี่เจ้าอาจลักพาตัวพระศพไป แต่หากคิดลึก ๆ แล้วก็ขัดแย้ง—หลี่เจ้าเป็นถึงคนโปรดของฮ่องเต้ เหตุใดต้องทำสิ่งที่เป็นการเป็นศัตรูกับราชสำนักเล่า?

ต่อให้มีเป้าหมายใดแอบแฝง ก็หาเหตุผลรองรับไม่ได้ พระศพมีค่าอันใดนักหรือ? ที่แท้กลับมีแต่จะนำภัยมาให้สวนซ่างหลินมากกว่าเสียอีก หลี่เจ้าหาใช่คนเขลาที่จะทำสิ่งนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น—หากฮ่องเต้สิ้นจริง เหตุใดยังไม่มีราชโองการแต่งตั้งรัชทายาท? ฝูซูต่างหากคือผู้ที่ฮ่องเต้ทรงชุบเลี้ยงให้เป็นรัชทายาทโดยแท้ ถึงแม้ถูกส่งไปทางเหนือกำกับเมิ่งอี้ แต่ก็หาใช่การเนรเทศไม่ หากแต่เป็นการฝึกฝนต่างหาก

ทั้งหมดนี้ไม่สมกับที่หูไห่ได้ขึ้นครองราชย์เลยแม้แต่น้อย!

เมื่อขบคิดถึงประโยคของหลี่เจ้า—“อดีตฮ่องเต้สิ้นไปแล้วหรือ? ใครเคยเห็นหรือ?” เขาก็เริ่มเข้าใจ ความจริงที่น่าหวาดหวั่นค่อย ๆ โผล่ขึ้นมา—บางทีฉินซีฮ่องเต้…อาจยังมิได้สิ้น!

หากเป็นเช่นนั้น การขึ้นครองบัลลังก์ของหูไห่ก็เท่ากับ “แย่งบัลลังก์” เป็นการกบฏ! สิ่งนี้ราชสกุลหวังไม่มีวันยอมรับ

ความคิดนี้ยิ่งตอกย้ำเมื่อเขาลอบถามความเห็นจากบิดา—หวังเปิ่น ผู้เป็นบิดากลับคิดเห็นเช่นเดียวกัน ทำให้เขาแทบมั่นใจแล้วว่า ฉินซีฮ่องเต้ยังมิได้สิ้นไปจริง

“เช่นนี้เราควรทำอย่างไรเล่า? จะเชื่อฟังหลี่เจ้าหรือจะยังคงช่วยเหลือคนอธรรมต่อไป?”

—อย่าลืม ความโปรดปรานของฮ่องเต้ที่มีต่อราชสกุลหวังนั้นลึกซึ้งนัก สิ่งที่พวกเขาจะภักดีคือมหาฉิน ไม่ใช่หูไห่!

เมื่อได้รับข่าวลับจากหลี่เจ้าอีกครั้ง จิตใจเขาจึงหวั่นไหวหนัก แต่ก็ยังมิได้ตกลงใจในทันที เขาคิดว่าจะต้องกลับไปตรวจสอบความจริงให้แน่ชัด

ดังนั้นจึงแอบส่งคนกลับไปถามความเห็นของบิดาอย่างเป็นทางการ และผลที่ได้กลับเหมือนกัน—ยิ่งทำให้เขาเชื่อว่าเรื่องนี้ไม่ปกติ ฉินซีฮ่องเต้าอาจยังไม่สิ้นจริง!

เขาครุ่นคิดหนัก “เช่นนี้ข้าจะทำอย่างไร? จะฟังคำสั่งของหลี่เจ้าหรือจะยืนข้างคนทรยศต่อไป?”

ในใจเขาตัดสินแล้ว—ราชสกุลหวังสาบานปกป้องมหาฉิน หาได้สาบานปกป้องหูไห่ไม่!

ครั้นได้รับรายงานว่าหลิวปังได้ยึดเฉินหลิวสำเร็จ กำลังมุ่งหน้าไปอู่กวาน ความจริงก็กระจ่าง—หากอู่กวานถูกตีแตก เมืองเสียนหยางที่มีกำลังป้องกันเพียงสามหมื่น จะรับมืออย่างไรไหว!

เขารีบขี่ม้าเข้าวัง ยื่นฎีกาลับถวายหูไห่

“กระหม่อมหวังลี่ ขอเข้าเฝ้า”

“ปล่อยว่ามาเถิด เรื่องลับที่เจ้าว่าคือเรื่องอันใด?” หูไห่ซึ่งหลังถูกโจมตีสวนซ่างหลินมาก่อน ตอนนี้ระแวงไปทั่ว ฟังว่ามีเรื่องลับก็ตกใจใหญ่ ถึงกับทิ้งสตรีทั้งหลายทันที

“ทูลฝ่าบาท กระหม่อมสงสัยว่าจางฮั่นมีใจสองแง่สองง่ามพ่ะย่ะค่ะ”

หูไห่สะดุ้งโหยง ลุกพรวดขึ้นจากบัลลังก์ ใบหน้าซีดเผือด ตาเบิกโพลงจ้องหวังลี่ “เจ้ามีหลักฐานอันใด?”

“มีแน่พ่ะย่ะค่ะ!” หวังลี่กล่าวเสียงหนักแน่น “จางฮั่นนำทัพเจ็ดสิบหมื่นออกจากหานกู่กวานแล้วตั้งค่ายอยู่ที่ติ้งเถา กลับมิได้เคลื่อนไหวกำราบกบฏทั้งหลาย ปล่อยให้เซียงอวี่ยิ่งใหญ่ขึ้นทุกวัน อีกทั้งหลิวปังก็ยึดเฉินหลิวได้แล้ว และกำลังมุ่งหน้าอู่กวาน”

หูไห่ถึงกับตัวสั่น รีบฉุดหวังลี่ไปซักถามลับ ๆ “หากอู่กวานแตก แม้มีเจ็ดสิบหมื่นก็ย่อมไม่ทันกลับมาช่วย เสียนหยางที่มีเพียงสามหมื่นจะรับไหวหรือ!”

“นั่นสิพ่ะย่ะค่ะ” หวังลี่พูดเสริมทันที “จางฮั่นนี่คือการไม่ใส่พระทัยฝ่าบาท ชัดเจนว่าในใจคิดการไม่ชอบมาพากล”

“ใช่แล้ว! มันคิดการกบฏแน่! เราไว้ใจมันนักหนา แต่มันกลับทำเช่นนี้ มิอาจปล่อยไว้ได้อีกแล้ว!” หูไห่สั่นสะท้านด้วยโทสะ ด่าทอดังลั่น

ครั้งหนึ่งเมื่อบิดาเคยให้แม่ทัพหวังเจี้ยนคุมทัพหกสิบหมื่นไปทำศึกก๊กฉู่ เหล่าขุนนางยังทัดทานว่า หากเขาแข็งข้อเมื่อใด มหาฉินจะถึงคราวล่มสลาย นี่แหละคืออันตรายของการมอบกองทัพใหญ่

ถึงแม้หูไห่จะไม่ค่อยเข้าใจการเมืองการศึก แต่ก็พอรู้—หากจางฮั่นหักหลังเมื่อใด เขาคงต้องตายแน่แท้!

หวังลี่ฉวยจังหวะเร่งเร้า “นี่คือความผิดข้อหนึ่ง อีกข้อก็คือ จางฮั่นนั้นสนิทสนมกับหลี่เจ้าอยู่มาก ครั้นก่อนหน้านี้ฝ่าบาทยังยกทัพไปโจมตีสวนซ่างหลิน—”

คำว่า “สวนซ่างหลิน” ยังไม่ทันเอ่ยจบ หูไห่ก็หน้าถอดสี เพราะนั่นคือสิ่งที่เขาไม่กล้านึกถึง

หวังลี่รีบพูดต่อ “หลี่เจ้าต้องเคียดแค้นพระองค์อยู่แน่ หากเขาร่วมมือกับจางฮั่นขึ้นมา เกรงว่าฝ่าบาทจะเดือดร้อนหนัก”

“จริงหรือ!” หูไห่ถึงกับตัวสั่นแรงกว่าเดิม สีหน้าขาวซีด สลับเขียว

เขาสับสนจนคิดไม่ออก ได้แต่ร้องตะโกนลั่น “เร็ว! เร็วสิ! เรียกไท่เว่ยมาปรึกษาราชการด่วน!”

แต่หวังลี่รีบโค้งคำนับทัดทาน “ฝ่าบาท ห้ามเป็นอันขาด เรื่องนี้ยังมิได้พิสูจน์ หากแพร่ออกไปจะทำให้กองทัพแตกตื่น เกรงว่าจะเป็นภัยยิ่งกว่า กระหม่อมเห็นควรให้สืบอย่างลับ ๆ จะดีกว่า”

“เช่นนั้นจะสืบอย่างไร?”

“แต่งตั้งผู้ตรวจการไปคุมทัพ”

“ใช่แล้ว! ใช้ผู้ตรวจการคุม นี่ดีนัก! เช่นนั้นจะให้ใครไปเล่า?”

หวังลี่ลอบยิ้ม ก่อนเสนอ “เหตุไฉนไม่ให้จงเจิ้งไปตรวจสอบเล่า?”

เขาล่วงรู้มาว่า จงเจิ้งนั้นเป็นคนที่ออกหน้าเชียร์หูไห่ขึ้นเป็นรัชทายาท วันนั้นก็เร่งร้อนจนมิได้ตรวจสอบการสิ้นพระชนม์ของฉินซีฮ่องเต้อย่างแท้จริง คนเช่นนั้นย่อมมีใจไม่บริสุทธิ์ หากให้ไปก็ถือว่าลงโทษเสียบ้าง อีกทั้งจงเจิ้งเองก็เป็นคนกระหายอำนาจ ย่อมไม่อยากให้จางฮั่นครองความใหญ่เหนือกว่า

“จงเจิ้งรึ? ยอดเยี่ยม! เขาคือคนซื่อสัตย์แท้!”

หูไห่ถึงกับหัวเราะออกมา ครั้นแล้วก็กลับขมวดคิ้ว “แต่เจ้าเล่าว่า หลิวปังกำลังมุ่งสู่ประตูอู่กวาน เช่นนั้นจะรับมือเช่นไรดี? หรือให้จางฮั่นนำทัพสองสิบหมื่นไปสกัด?”

“หาได้ไม่! หาได้ไม่!” หวังลี่รีบโพล่งเสียงดัง “ทัพเซียงอวี่ยังดุดันนัก ห้ามแบ่งกำลังออกเด็ดขาด! กระหม่อมเห็นว่า อู่กวานนั้นเป็นด่านธรรมชาติป้องกันแดนกวานจง ต่อให้มีทัพนับล้านก็ใช่ว่าจะตีแตกง่ายนัก ยิ่งทัพหลิวปังมีพลน้อย หาใช่สิ่งที่ควรกังวลไม่”

“ใช่แล้ว! ใช่แล้วจริง ๆ! ฮ่า ฮ่า!” หูไห่ถึงกับหัวเราะเสียงดัง แต่ไม่นานก็กลับสีหน้าเคร่งขรึมอีกครั้ง พลันหันสั่งขันที “ส่งราชโองการ ข้าสั่งให้กองทัพปืนใหญ่หนึ่งพันกระบอกย้ายไปประจำการที่อู่กวาน หากมีศัตรูเคลื่อนไหว ก็ยิงถล่มให้ราบ!”

หวังลี่ได้ฟังก็ใจหาย รีบกราบทูลห้าม “ฝ่าบาทห้าม! หากย้ายปืนใหญ่ออกไปพันกระบอก แล้วกองทัพจางฮั่นเล่า?”

“แล้วจะเป็นอะไรไป! หากอู่กวานถูกตีแตก เสียนหยางก็จะถึงคราวสิ้น เจ้าจะให้เราเสี่ยงหรือ! ส่วนจางฮั่นมีทัพตั้งเจ็ดสิบหมื่น ขาดปืนใหญ่ไปพันกระบอกก็ไม่ถึงกับเดือดร้อน”

หูไห่ไม่ยอมฟังอีก ตรัสสั่งการทันที

หวังลี่จึงได้แต่ค้อมกายถอยกลับ นั่งม้ากลับค่ายด้วยใจปั่นป่วน—เขาควรนำข่าวการย้ายปืนใหญ่พันกระบอกไปบอกหลี่เจ้าหรือไม่?

ยิ่งคิดก็ยิ่งสับสน แต่ในที่สุดก็ถอนใจเฮือกใหญ่ “บอกเถิด…จะเป็นอย่างไรก็แล้วแต่เขา”

ว่าแล้วก็รีบสั่งให้คนสนิทส่งข่าวลับออกไป