ตอนที่ 460 ติดกับ

"จะออกตีเชิงรุกหรือ? ดีสิ! ให้พวกกบฏได้เห็นฤทธิ์ปืนใหญ่แดงสักหน่อย"

เมิ่งอี้พอฟังว่าจะตีเชิงรุก ก็ดวงตาลุกวาบ ใจคันยุบยิบตั้งแต่รับหน้าที่คุมค่ายปืนใหญ่มา เห็นปืนที่ยิงได้ไกลถึงสองลี้เศษ ก็นึกอยากลองของอยู่ทุกเมื่อ เขาคาดไว้แล้วว่า เพียงลูกกระสุนหล่นกลางทัพฉินฝ่ายหูไห่ ก็ไม่มีทางกลับบ้านกันได้ง่าย ๆ

"ไม่" หลี่เจ้ายกมือห้าม "งานนี้ให้ทหารชั้นยอดออกมือ มีแต่พวกเขาเท่านั้นที่ตัดเส้นทางเสบียงทัพฉินของหูไห่ได้เร็วยิ่ง"

กองทหารชั้นยอดถืออาวุธเบา เคลื่อนที่คล่อง แถมอานุภาพรบสูง จัดเป็นหมู่จู่โจมชั้นดี ส่งออกไปย่อมได้ผลทวีคูณ

ส่วนปืนใหญ่แดงนั้นเทอะทะเกินไป เหมาะสำหรับศึกใหญ่จึงจะคุ้มค่า

"ก็ได้!" เมิ่งอี้แม้ผิดหวังอยู่บ้าง แต่ก็พยักหน้า ในฐานะขุนนางใหญ่ย่อมมองภาพรวมได้ทะลุปรุโปร่ง

แล้วหลี่เจ้าก็ส่งคนออกไปสืบความเคลื่อนไหวกองเกวียนเสบียงของทัพฉิน

สองวันให้หลัง กงซือเกามารายงานว่า สถานีถ่ายทอดสัญญาณโทรเลขสร้างเสร็จเกือบหมดแล้ว ใช้งานได้ หลี่เจ้าพอใจนัก ชมว่ากงซือเกาทำงานรัดกุม จากนั้นจึงสั่งให้กงซือเกากับเจียงลวี่ออกเดินงานต่อ เลือกจุดยุทธศาสตร์ตั้งฐานโทรเลขเพิ่ม แล้วให้พนักงานถอดรหัสติดตามไปด้วย

ดังนี้ หน่วยข่าวคราวทั่วแถบกวานจงก็เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา ครั้นประสานกับผู้คุ้มกันสวนซ่างหลินที่กระจายอยู่ตามหัวเมือง ก็เพียงพอจะปั้นเป็นแนวสายข่าวได้แล้ว

เพราะฉะนั้น เขาจึงมี “ทุนรบ” ไว้ต่อกรฉินฝ่ายหูไห่

อีกหนึ่งวันให้หลัง สายลับกลับมารายงานว่า พบกองเกวียนเสบียงทัพฉินเข้าสู่แถบกวานจงแล้ว ทว่ามิใช่กองเกวียนธรรมดา หากเป็นกองทัพมหึมา—มีทหารรักษาโยธาอารักขาถึงสองหมื่น ล้วนคัดทหารรักษานครชั้นหัวกะทิ แถมยังติดปืนไฟครบมือ

นับเป็นกองกล้าอันเกรียงไกร

แม้หลี่เจ้าก็คาดไม่ถึงว่า เพื่อข้าวปลาอาหารทัพฉินจะทุ่มกำลังเพียงนี้ ก็เห็นชัดว่าพวกเขาขาดแคลนปานใด เดิมคิดว่าคงส่งพลแค่สองสามพันคุมทาง แต่กลับกลายเป็นมากมายถึงเพียงนี้ แถมยังบรรจุปืนไฟไปด้วย เรื่องจึงยากขึ้นทันตา

"ให้ข้านำทหารปืนห้าร้อยไปซุ่มเถิด ปืนไฟน่ะหรือ นับอะไรได้!"

เมิ่งอี้ยังไม่ยอมแพ้ อยากลองฤทธิ์ปืนใหญ่แดงกับข้าศึกเต็มแก่ กระนั้นเมื่อเห็นอาวุธแปลกประหลาดของหลี่เจ้ามาไม่ถ้วน ครานี้ก็ยอมฟังคำสั่งโดยดุษณี

หลี่เจ้ายังคงส่ายมือ สุดท้ายตัดสินใจให้ทหารชั้นยอดหนึ่งพันไปดักตีเกวียนเสบียงทัพฉิน และย้ำว่าต้อง “ตีให้ไว ถอนให้เร็ว” กันมิให้ทัพฉินยกกำลังมาช่วยได้ทัน

สำหรับงานนี้ ทหารชั้นยอดหนึ่งพันก็เหลือเฟือ

เมิ่งอี้ได้แต่ถอนใจ—คราวนี้เขายังไร้เวทีให้ปืนใหญ่

คืนนั้น ทหารหนึ่งพันลอบแยกตัวจากสวนซ่างหลิน ออกเดินแถวบางเบา ฉับไว ไร้เสียงเอะอะ ก้าวเท้าแน่วแน่ไม่สะทกสะท้าน ต่อให้สอดแทรกดงไม้ลึกก็แทบไม่ทำให้นกใหญ่สะดุ้งปีก

แต่ภาพนั้นยังมีผู้เห็นเข้าจนได้ บุรุษผู้หนึ่งแต่งกายอย่างพ่อค้า พอชำเลืองดูก็เร่งม้าบ่ายหน้าสู่เสียนหยาง

ไม่นานนักก็โผล่เข้าจวนผู้หนึ่ง

"กราบทูลท่านไท่เว่ย สวนซ่างหลินขยับแล้วขอรับ ประมาณพันนาย ออกโจมตี แต่ไม่เห็นใช้ม้า"

"อือ" ไท่เว่ยแทบไม่แสดงอารมณ์ ใบหน้ายังคงเรียบเฉย ส่วนขุนนางจื้อซู่ที่คอยอยู่ข้าง ๆ กลับตาเป็นประกายวาบ

"ท่านไท่เว่ย ข้าพเจ้าควรเร่งเข้าวังกราบทูลใต้ฝ่าพระบาท แล้วฉวยโอกาสลงมือหรือไม่"

ไท่เว่ยพยักหน้า "บางที หากใต้ฝ่าพระบาทเสด็จนำทัพด้วยพระองค์เอง ผลคงยิ่งงาม"

"เสด็จนำทัพ? จะได้หรือ?" ขุนนางจื้อซู่ตกตะลึง เขารู้พระสันดานหูไห่ดีนัก—ไม่มีทางยอมออกรบด้วยพระองค์เองดอก

"ได้" ไท่เว่ยพูดสั้นห้วน ขุนนางจื้อซู่ก็ไม่กล้าท้วงอีก รีบจูงมือกันเข้าเฝ้า

หูไห่กำลังลุ่มหลงอยู่ในหมู่สตรี ได้ยินว่าไท่เว่ยเฝ้าก็ฝืนทรงเครื่อง รีบร้อนเสด็จออกมา

"ใต้ฝ่าพระบาท ข้าศึกติดกับแล้ว มีทหารชั้นยอดพันนายทิ้งสวนซ่างหลินออกมา เวลานี้เป็นฤกษ์ทองบุกสวนซ่างหลินพอดี"