ตอนที่ 455 โค่นล้มแคว้นฉิน

"อะไรนะ?"

ทุกคนต่างแตกตื่นขึ้นมา

พวกเขาคิดว่าที่ส่งออกไปคือกองทัพองครักษ์ทั้งหมด แต่กลับไม่คิดว่าจะมีเพียงอู่เฉวียนคนเดียว ไอ้หมอนี่กำลังล้อเล่นอยู่หรือไร?

คนเพียงหนึ่งต่อทัพหมื่น พวกเขาไม่รู้ว่าตัวเองกินยาอะไรผิดไป หรือว่าหลี่เจ้าเป็นฝ่ายกินยาผิด หรืออู่เฉวียนกินยาผิดกันแน่

แต่จากสีหน้าของเขากลับไม่เห็นสักนิดว่าจะเป็นการเสแสร้ง

"เจ้าหนุ่ม เจ้าว่าจริงหรือไม่?"

ซั่งซินมองหลี่เจ้าอย่างไม่อยากเชื่อ สายตาราวกับจะค้นหาความไม่แน่นอนจากในดวงตาของเขา

แต่หลี่เจ้ากลับพยักหน้าอย่างหนักแน่น ไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"เจ้าหนุ่มเอ๋ย เจ้าคิดจะฝังทำลายสวนซ่างหลินหรือไร? ที่นั่นคือลมหายใจของเจ้านะ!"

ซั่งซินเสียดายแทนสวนซ่างหลิน ตบอกตัวเองแรงๆ การส่งอู่เฉวียนไปต้านทัพหมื่นก็เหมือนเอาไข่ไปกระแทกหิน แล้วสิ่งนี้ต่างอะไรกับการฝังทำลายสวนซ่างหลินกันเล่า?

ซือหยาเม้มฟันแน่น ก้าวขึ้นมาด้านหน้าอีกครั้ง ถึงกับคุกเข่าลงเอ่ยวิงวอนว่า

"แม่ทัพหลี่ ข้ารู้ถึงความลำบากของท่าน เช่นนี้ก็ให้ซือหยาได้ตอบแทนท่าน ตอบแทนสวนซ่างหลินเถิด มอบซือหยาให้พวกมันไปเถอะ!"

นางได้เตรียมใจไว้เรียบร้อยแล้ว

เห็นดังนั้น บรรดาคุณชายต่างก็สะท้านใจเล็กน้อย โดยเฉพาะคุณชายตระกูลเฟิง เมื่อเห็นน้องสาวตนยอมสละทุกสิ่งเพื่อช่วยทุกคน เขาก็อดเศร้าสลดไม่ได้ ก้าวออกมาพูดขึ้นว่า

"ท่านหลี่ หรือว่าท่านไม่มีเงินสร้างอาวุธสังหารอีก หากเป็นเช่นนั้น ตระกูลเฟิงยินดีมอบพันทองให้"

นั่นถือว่าเป็นขุมทรัพย์ใหญ่ที่สุดของตระกูลเฟิงแล้ว

เขาคิดว่าหลี่เจ้าไม่ได้ส่งทัพทหารชั้นยอดออกมา ย่อมเป็นเพราะอาวุธสังหารหมดสิ้นไปแล้ว มิเช่นนั้นในยามคับขันเช่นนี้ เหตุใดจึงไม่ส่งกองทหารชั้นยอดออกมาเล่า?

"ตระกูลหวังก็ยินดีมอบร้อยทอง"

"ตระกูลเมิ่งก็ยินดีเช่นกัน"

องค์ชายเกาและเจียงหลวี่ก็ล้วนแสดงตนพร้อมช่วยเหลือ

หลี่เจ้ากลับเพียงแค่หัวเราะขมขื่น ถูกคนตรงหน้านี้ทำให้ขำขัน เวลานี้เขาขาดเงินอยู่หรือ? ไหนเลยพันทองร้อยทองจะช่วยอะไรได้?

เขาแก้ปัญหาไปแล้วต่างหาก! เกรงว่าเวลานี้คงสำเร็จแล้วด้วยซ้ำ เขาเชื่อมั่นในอู่เฉวียน

"อืม...ไม่ใช่ปัญหาเรื่องเงินทอง และไม่จำเป็นต้องมอบซือหยาออกไป ที่แท้แล้วการส่งอู่เฉวียนออกไปนับเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เขาย่อมไม่ทำให้ผิดหวังแน่"

—ไม่ทำให้ผิดหวังหรือ?

ถึงยามนี้แล้วยังดื้อรั้นไม่ยอมปล่อย ซั่งซินเกือบจะกระโดดเข้าไปตีหลี่เจ้าเสียสองที แต่ท้ายที่สุดก็อดกลั้นไว้

"เจ้าหนุ่ม เจ้ากลัวว่าถ้าส่งกองทหารชั้นยอดออกไปจะถูกตำหนิ หรือแม้แต่เดือดร้อนถึงตัวใช่หรือไม่? อย่าได้กลัว หากมีอันใด เจ้าจงโยนความผิดมาให้ข้าก็ได้ ข้านี่กระดูกต่ำต้อย ไม่กี่สตางค์ก็ไม่คุ้มแล้ว"

"พวกเราก็เช่นกัน จะช่วยพูดให้เจ้าเอง ไม่ หากมีเรื่อง พวกเราจะเป็นผู้รับแทน"

ทุกคนต่างคิดว่าหลี่เจ้ายังห่วงสายตาคนอื่นอยู่

หลี่เจ้าจริงๆ ก็อธิบายไม่ได้ ได้แต่พูดว่า

"พวกท่านรอสักครู่ อู่เฉวียนคงใกล้กลับมาแล้ว ถึงตอนนั้นจะรู้ได้เองว่าสามารถชนะได้หรือไม่"

"แน่นอน ท่านทั้งหลายจะส่งคนออกไปสืบข่าวก็ได้ ว่ากองทัพฉินพ่ายถอยไปแล้วหรือไม่"

"เอ่อ...ก็ได้!" องค์ชายเกาจึงส่งคนสนิทออกไปตรวจสอบ

ไม่นานนัก ข้างนอกก็มีเสียงตะโกนก้องมาพร้อมเสียงหัวเราะดังกึกก้อง แฝงความเลื่อมใสอยู่ในที

"ท่านหลี่! อู่เฉวียนชนะแล้ว ชนะแล้ว!"

อู่เฉวียนเดินเข้ามา เห็นคนมากมายก็ไม่สะทกสะท้าน เดินดิ่งตรงเข้าหาหลี่เจ้าเพื่อขอรับความดีความชอบ

"ท่านหลี่ อู่เฉวียนฆ่าหัวหน้าศัตรูจนถอยทัพหมื่นได้สำเร็จ"

"ทั้งหมดล้วนเพราะท่านหลี่สั่งการชาญฉลาด ความสามารถของท่านหลี่หาผู้ใดเทียมได้ไม่"

คำประจบชุดใหญ่นี้ ฟังคล้ายโอ้อวดตน แต่ความจริงแล้วกลับผลัก功ทั้งหมดไปที่หลี่เจ้า ช่างแนบเนียนนัก

หลี่เจ้ากลับเพียงพยักหน้าเบาๆ มิได้มีท่าทีสะทกสะท้าน แต่กลับทำให้ทุกคนตะลึง

พวกเขาเมื่อครู่ได้ยินอะไรนะ? ได้ยินว่าอู่เฉวียนชนะแล้ว ฆ่าหัวหน้า แล้วขู่ทัพหมื่นให้ถอยจริงๆ หรือ?

อู่เฉวียนตั้งแต่เมื่อไหร่ถึงมีความสามารถเช่นนั้น? หรือว่าหลี่เจ้ากับเขาสมรู้ร่วมคิดปั่นหัวคนทั้งหลาย แต่ไม่มีเหตุจำเป็นต้องทำเลย! ชนะก็คือชนะ ไม่อาจรับมือก็คือไม่อาจรับมือ เรื่องเหล่านี้ล้วนเห็นกันอยู่ ชวนต้มเหล้าสุดท้ายก็ต้องแตก...

แต่เหตุใดเขาถึงพูดเช่นนั้น? หรือจริงๆ เพียงแต่อู่เฉวียนคนเดียวก็ขู่ทัพหมื่นให้ถอยกลับได้?

ข่าวนี้ฟังแล้วรับไม่ลง ราวกับเป็นเรื่องเพ้อฝันมากกว่า

—เพียงอู่เฉวียนคนเดียวก็ขู่ทัพหมื่นให้ถอย...เล่นยังง่ายกว่านี้อีกเถอะ!

ไม่นานนัก คนสนิทขององค์ชายเกาก็กลับมา รายงานว่าฝ่ายศัตรูได้หายสาบสูญไปแล้ว ระหว่างทางมีเพียงศพสามร่าง อีกทั้งจากปากองครักษ์สวนซ่างหลินก็เล่าว่า มีคนลึกลับฆ่าคนสามคนนั้นจนกองทัพแตกตื่นถอยหนีไป

ก็จริงเสียด้วยว่าถอยไปแล้ว

สายตาทุกคนหันไปจ้องอู่เฉวียนพร้อมกัน เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ ท้ายที่สุดยังเป็นซั่งซินผู้มีประสบการณ์เอ่ยถามอู่เฉวียนด้วยความตกตะลึง

"หัวหน้าศัตรู...ใช้หรือไม่ว่าเป็นอาวุธสังหาร?"

เวลานี้ มีเพียงอาวุธสังหารของหลี่เจ้าเท่านั้นที่ให้ผลเช่นนี้ได้ แม้แต่ปืนกลของทหารชั้นยอดก็ยังทำไม่ได้

"ไม่...ไม่ใช่!" อู่เฉวียนรีบปฏิเสธเต็มปากเต็มคำ เหงื่อเย็นไหลพรั่งหลัง

ต้องรู้ว่า ฝ่าบาทไม่อนุญาตให้ท่านหลี่ใช้สิ่งนั้น ขณะที่ซั่งซินก็เป็นคนใกล้ชิดฝ่าบาท หากเข้าใจผิด นี่มิใช่เป็นการทำร้ายท่านหลี่หรือ?

"อู่เฉวียนอาศัยสิ่งนี้ต่างหาก" พูดจบ เขาก็ยกกำปั้นขึ้น โชว์กล้ามเนื้อหน้าอกพลิ้วไปมา

หมายความว่า เขาใช้หมัดตนเองขู่ทัพหมื่นให้ถอยกลับ

คำพูดนี้ช่างเหลวไหลสิ้นดี แต่ก็จนใจ เพราะท่านหลี่กำชับไว้ว่าห้ามเผยเรื่องปืนสไนเปอร์ เขาเก็บซ่อนไว้นานแล้ว ไหนเลยกล้าเอามาเผยต่อหน้า

จึงได้แต่ยกเรื่องเหลวไหลมาบังหน้า

"ใช้กำลัง?"

ทุกคนมองอู่เฉวียนดั่งคนบ้า แต่ก็ไม่ซักถามต่อไป ในเมื่ออู่เฉวียนยังยืนยันปิดปาก ก็คงมีเหตุผลอยู่ ซักถามต่อไปกลับกลายเป็นเสียมารยาท

เหตุผลนี้พวกเขาก็ยังพอเข้าใจ

ศัตรูถอยไปแล้ว เท่ากับกลยุทธ์ของหลี่เจ้าประสบผลสำเร็จ ทุกคนก็คลายใจลง โดยเฉพาะซือหยา ที่กัดริมฝีปากพลางเผยท่าทีอายอ้อนหวาน ยิ่งเพิ่มเสน่ห์อ่อนช้อยแก่ตัวนาง แต่ไร้ผู้ใดรู้ว่าภายในใจนางกลับซ่อนคลื่นลึก

—ชายผู้นั้นไม่ต้องขยับทัพสักก้าวก็ทำให้ทัพหมื่นถอย นี่คือความสามารถเพียงใดกันเล่า เกรงว่าวีรบุรุษแห่งแคว้นฉินยังไม่อาจเทียบเท่า!

—ทั้งมั่นคง ทั้งมีความสามารถ นี่แหละคือคู่ครองที่ดีแท้ แต่เสียดาย เขากลับไม่แลเหลียวตน ไม่ได้...นางต้องแย่งชิงมาให้ได้ ต่อให้ขวากหนามเพียงใดก็ต้องสู้!

นางนั้นยากที่จะมีใจ แต่หากมีใจแล้วก็ไร้สิ้นสุด...

หลายคนยังไม่คิดจากไป องค์ชายเกายิ่งรู้จักหูไห่ดี ผู้ที่กล้าลงมือกับพี่น้องตน ย่อมไม่ยอมปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ คราวนี้แม้จะถอยไป แต่คราวหน้าล่ะ?

คราวนี้ส่งทัพหมื่นมา คราวหน้าจะไม่เป็นแสนหรือ? หรือแม้แต่เรียกระดมกองทัพหัวเมือง? สวนซ่างหลินจะทนทานได้หรือ? หลี่เจ้าจะยังนิ่งสงบได้หรือไม่?

เขาส่ายหน้า

"หลี่เจ้า..." องค์ชายเกาไม่เรียกเขาว่า "ท่านหลี่" อีก เพราะคิดว่าไม่จำเป็น แค่ความสัมพันธ์ของหลี่เจ้ากับอิ๋นม่านก็ไม่ให้เขาเรียกแล้ว ไหนเลยเขาเองก็เป็นโอรส แม้โอรสนี้จะไร้ค่าก็ตาม

"ต่อไปจะทำเช่นไร?"

บุคคลฉลาดเฉียบเช่นหลี่เจ้า ควรจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

คราวนี้หลี่เจ้าไม่ยิ้มอีก และไม่เล่นลับลมคมใน สีหน้ากลายเป็นจริงจัง จิบชาหนักๆ แล้วลุกขึ้นยืน หันหน้าไปทางเสียนหยาง เอ่ยว่า

"เจ้าว่าข้าควรทำเช่นไร?"

นี่เป็นคำถามหนักยิ่ง ไม่มีผู้ใดแบกรับได้ องค์ชายเกาเองก็ตกอยู่ในภวังค์

หูไห่ขึ้นครองราชย์โดยไร้พระราชโองการ นั่นคือกบฏใหญ่หลวง อีกทั้งไม่รู้ว่าพระบิดาจะสิ้นพระชนม์ตามข่าวลือจริงหรือไม่ สิ่งนี้ยิ่งทำให้คำถามตอบยาก

หากพูดว่าสู้กับหูไห่ ก็เท่ากับล้มล้างผลงานหกชั่วอายุของปฐมบรมราชันย์ฉินซีฮ่องเต้ ก็นับเป็นกบฏใหญ่ แต่หากไม่สู้ เห็นการกระทำของหูไห่แล้ว เกรงว่าสุดท้ายจะฆ่าล้างพวกเขาไม่เหลือ

ลำบากยิ่งนัก!

"ฆ่าหูไห่เสีย!"

ตอนนี้มีเพียงฆ่าหูไห่เท่านั้นถึงจะคลี่คลายได้ แต่การฆ่าหูไห่ยากเพียงไร? ดุจดังฝ่าบาท แม้ถูกลอบปลงพระชนม์หลายครั้ง แต่มีผู้ใดทำสำเร็จบ้างเล่า?

"ฆ่าหูไห่? ฮึ!" หลี่เจ้าหัวเราะเย็นชา "ตายไปหนึ่งหูไห่ก็ยังมีหูไห่ที่สอง จะฆ่าได้หมดหรือ?"

นี่มิใช่คำกล่าวลอยๆ หากเซี่ยงกงยังคงหนุนหลังหูไห่ แม้หูไห่ตายไป เขาก็ยังจะชูอีกหูไห่ขึ้นมา ฆ่าอย่างไรก็ไม่หมด เว้นเสียแต่ล้มเซี่ยงกง หรือไม่ก็...ล้มฉินทั้งแคว้น

แต่การจะล้มเซี่ยงกงนั้น ยากเพียงไร! กระทั่งวันนี้ หลี่เจ้ายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเซี่ยงกงคือผู้ใด จะไปฆ่าได้อย่างไร?

ดังนั้นสิ่งเดียวที่ทำได้คือ...

เขากล่าวอย่างเด็ดขาดว่า

"มีเพียง...โค่นล้มแคว้นฉินของหูไห่เท่านั้น!"

จบตอนที่ 455 ✅