ตอนที่ 440 ปืนพกพิชิตคน

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ขบวนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนถนนซีเมนต์ ไม่นานก็มุ่งตรงไปจนสุดทางคดเคี้ยว คนเหล่านั้นก็คือหลี่เจ้าและพวกพ้อง

มีองครักษ์สวนซ่างหลินกว่าสิบคนคอยคุ้มกัน มุ่งหน้าไปยังเสียนหยาง

เมื่อพ้นถนนซีเมนต์ก็กลายเป็นทางดินโคลน ลื่นแฉะยากแก่การเดิน ข้างหน้าอยู่ ๆ ก็มีชายร่างใหญ่พุ่งออกมาขวางทาง เขาเปลือยท่อนบน กล้ามเนื้อแน่นเป็นมัด มือหิ้วค้อนเหล็กหนักประมาณร้อยชั่ง

ค้อนนั้นกดลงพื้น เกิดร่องลึกขึ้นทันที

ด้านหลังยังมีอีกหลายคน ปิดหน้าปิดตา สะพายดาบยาว สวมท่าทีคล้ายพวกนักเที่ยวพเนจร

“พวกเจ้าเป็นใคร?”

องครักษ์เห็นเข้าก็ตึงเครียดทันที ดาบยาวชักออกมา บางคนยังหยิบกระบองไฟฟ้าออกเตรียมพร้อม

องครักษ์สวนซ่างหลินเหมือนกับพวกองครักษ์ในชนบทฉางอัน ได้รับการฝึกครบครัน ชุดกันกระสุนก็มี สเปรย์พริกไทยก็พร้อม

แต่เวลานี้ ดูจะไร้ค่าเสียแล้ว

อีกฝ่ายยกค้อนหนัก ย่อมเป็นยอดนักรบ ถ้าเป็นเพียงนักศึกษาอาละวาดในฉางอันคงจัดการได้ แต่กับชายผู้นี้กลับยากจะรับมือ

นักรบ! ค้อนหนัก! แต่ละสิ่งล้วนแข็งแกร่งเด็ดขาด ใช้พลังอันมหาศาลพิชิตทั้งสิ้น ที่ว่า “พลังเดียวล้มสิบกลศึก” ไม่เกินจริง แม้อาวุธล้ำยุคแค่ไหนก็อาจไร้ประโยชน์

“ข้าคือยอดนักรบแห่งแผ่นดินฮั่น!”

ชายร่างใหญ่ตะโกนเสียงกร้าว ยกค้อนลงตึง! พื้นดินยุบลงเป็นหลุมลึกกว่าเดิม ประหนึ่งโอ้อวดกำลัง

“เจ้ามาขวางทางด้วยเหตุใด?”

หลี่เจ้ากลับไม่สะทกสะท้าน เอ่ยถามอย่างสงบ

—นักรบแห่งฮั่น? ช่างคุ้นหู... ใช่แล้ว! เขานึกออก ประวัติศาสตร์บันทึกไว้ว่ามีสามครั้งลอบสังหารฉินซี หนึ่งคือจิงเคอลอบฆ่า หนึ่งคือเกาจี้ลี่ตีพิณลวง และอีกครั้งคือซางโบหลางทรายถล่มลอบฆ่า

ที่ซางโบหลางนั้นก็คือแผนของจางเหลียง หาตัวนักรบชาวฮั่นผู้หนึ่ง ยกค้อนเหล็กร้อยชั่งทุ่มใส่... ชายเบื้องหน้าช่างคล้ายกันยิ่งนัก!

“ฆ่าเจ้าไงล่ะ!”

นักรบประกาศตรง ๆ เหมือนหลี่เจ้ากับพวกในสายตาเขาเป็นเพียงศพที่เดินอยู่

หลี่เจ้าสงบเงียบ สั่งคนรายล้อมจับตา แล้วก้าวไปข้างหน้าถามว่า “เช่นนั้นเจ้าต้องการฆ่าข้า แต่ผู้ใดกันแน่มีเวรกับข้าถึงเพียงนี้?”

เขารู้ว่าถามไปก็คงไม่ได้คำตอบ แต่ก็จำต้องถาม

นักรบไม่ตอบแม้คำเดียว แววตากลับเฉียบคม

“พูดมากไปทำไม! ฆ่าเขาเสีย แล้วเจ้าจะได้ทองหนึ่งหีบ พอให้ฝังศพบิดาของเจ้าได้แล้ว”

เสียงจากคนด้านหลังเอ่ยขึ้นด้วยแววตาอำมหิต หัวเราะเย้ยหยันมองหลี่เจ้า

นักรบได้ฟังก็ทุบพื้นอีกครั้ง พื้นดินสั่นสะเทือน เผยให้เห็นน้ำหนักค้อนและพลังแขนมหาศาล

นี่คือท่าจะเปิดศึก!

ในขบวนมีอู๋ฉวนรีบก้าวขึ้นมาขวางหน้าเจ้านาย ตะโกนสั่ง “รีบ! รีบพาท่านชายกลับสวนซ่างหลิน ส่วนเจ้านักรบนี่... ข้าจะรับมือเอง!”

ว่าแล้วเขาก็ถอดเสื้อ เผยร่างกำยำ แม้เทียบแล้วก็ยังด้อยกว่านักรบราวฟ้ากับดิน

องครักษ์อื่น ๆ ก็พร้อมจะห้อมล้อมพาหลี่เจ้าถอย แต่กลับถูกเจ้าตัวโบกมือห้าม

“ก็แค่นักรบคนหนึ่ง มีสิ่งใดน่ากลัว? ข้าต้องการจับเขาไว้ สอบถามให้ชัดว่าใครเป็นผู้บงการ!”

ในยามที่มีคนหมายเอาชีวิต เขาย่อมไม่ยอมอยู่นิ่งเฉย ต้องสืบให้กระจ่างเพื่อเอาตัวรอดในสถานการณ์คับขัน

อู๋ฉวนเหลือบมองเจ้านายคล้ายถามว่า —หรือว่าท่านยังมีอาวุธลับอยู่?

หลี่เจ้ารู้ทัน ค่อยยิ้ม “คำมั่นต่อฝ่าบาท ข้าย่อมไม่กล้าละเมิดหรอก เพียงแค่เล็กน้อยกลเม็ดเท่านั้นเอง”

กลเม็ดเล็กน้อย?

อู๋ฉวนตะลึง แต่เมื่อเห็นเจ้านายมั่นใจนักก็ยอมถอย เฝ้าจับตาคนด้านหลังแทน

“นักรบ ฆ่ามันเสียเร็ว!”

ผู้ลอบซุ่มตะโกนเร่ง พร้อมรีบถอยห่าง เหมือนหวั่นกลัวอาวุธร้ายบางอย่าง

พวกเขาย่อมรู้ว่าหลี่เจ้ามีสิ่งร้ายแรงในมือ!

นักรบขยับแล้ว ค้อนมหึมาหมุนกวัดแกว่ง เสียงหวีดหวิวแรงกล้า ทำเอาผู้คนรอบด้านเย็นวาบทั้งตัว

“ท่านชาย!?”

อู๋ฉวนทนไม่ไหว เตือนเร่ง แต่เจ้าตัวกลับตวาด “หลีกไป!”

หลี่เจ้าขยับทันที มือควานหยิบของบางอย่างออกมา

ตูม!

เสียงแหลมก้องกังวานกะทันหัน ค้อนมหึมาที่กำลังฟาดลงหยุดนิ่งกลางอากาศราวกับถูกตรึง แล้วร่วงตึงลงพื้นจนดินสะเทือน

นักรบร้องโอ๊ย! มือที่กำค้อนเปื้อนเลือดซึมออกมา

อู๋ฉวนอ้าปากค้าง “นั่น... คืออะไร?”

เพียงเห็นหลี่เจ้าถือวัตถุขนาดเท่าฝ่ามือ ควันยังลอยกรุ่นอยู่

—นี่แหละที่ท่านชายพึ่งพา?

ของเล็กจ้อยแต่กลับทรงพลังยิ่ง แม้เทียบอาวุธร้ายแรงใหญ่โตยังด้อยกว่า แต่ก็พอจัดการนักรบได้อย่างราบคาบ

“ปืนพก! เล็กก็จริง แต่แกร่งยิ่งนัก”

อู๋ฉวนตาวาวด้วยความโลภ —ถ้าเจ้านายแจกอาวุธนี้ให้พวกองครักษ์ละก็ ใครยังกล้ามาล่วงเกินสวนซ่างหลินอีก! แต่ก็นึกเองว่า เป็นไปไม่ได้แน่ ของร้ายแรงเช่นนี้ท่านชายย่อมไม่กล้าแจกจ่ายพร่ำเพรื่อ

พวกที่เหลือเห็นนักรบพ่ายแพ้เพียงชั่วพริบตา ต่างหวาดกลัว มือที่กุมดาบยังสั่นระริก

“เขามีอาวุธร้าย! หนีเร็ว!”

ไม่รู้ใครตะโกนขึ้น ทุกคนแตกกระเจิงทันที ไม่มีลังเลแม้แต่น้อย

“คิดจะหนีหรือ?”

หลี่เจ้าเล็งปืน กดไก เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! เสียงดังถี่ยิบ คนเหล่านั้นร่วงลงกองกับพื้น ไม่อาจหนีต่อ

แต่กระสุนมิได้สังหาร เพียงเจาะเข้าที่ขา ทำให้เดินไม่ไหว

เขาเดินตรงเข้าใกล้ ปล่อยนักรบไว้ก่อน มุ่งไปยังพวกสวมหน้ากาก

<ข้าอยากเห็นชัด ๆ ว่าเหตุใดต้องหมายชีวิตข้า ใครเป็นคนชี้นิ้วสั่งการ?>

เขาเองย่อมรู้ว่าตนมีศัตรูอยู่บ้าง แต่ไม่ถึงขั้นต้องฆ่ากัน ที่แท้ต้องมีเรื่องลี้ลับอยู่เบื้องหลัง

หลี่เจ้าเตะคนหนึ่งให้หงายขึ้นมา เขาคือผู้ที่พูดเมื่อครู่ ตอนนี้เลือดยังทะลักจากบาดแผล หากไม่รักษาคงไม่รอด

หลี่เจ้ากลับไม่ใยดี เตะซ้ำอีกครั้งให้นอนหงาย อู๋ฉวนคว้าคอถามทันที “เหตุใดคิดสังหารท่านชาย? ใครส่งพวกเจ้ามา?”

พวกสวมหน้ากากปากแข็ง ไม่ปริปากสักคำ

“อู๋ฉวน ใช้น้ำพริกไทย!”

สเปรย์พริกไทยฉีดใส่ดวงตา แม้ใจแข็งแค่ไหนก็ทนไม่ได้ หลี่เจ้าไม่อยากเสียเวลาทรมานยืดยาว

เขารู้ดีว่านักรบคงไม่รู้อะไรมาก เพราะแค่ถูกจ้างมา อีกฝ่ายที่สั่งการคือพวกสวมหน้ากากนี่เอง โดยเฉพาะคนที่เมื่อครู่กล้าสั่งนักรบ

อู๋ฉวนพ่นน้ำพริกไทยใส่เต็มหน้าอีกฝ่าย ร่างนั้นดิ้นพล่านกลิ้งไปมา แต่กลับยังไม่ยอมพูด

“งั้นฆ่ามันเสีย!”

คนไม่พูดก็ไร้ค่า ฆ่าให้ตายเสียยังดีกว่า แถมยังข่มขู่คนอื่นได้อีก

อู๋ฉวนชักดาบ แทงไม่ยั้ง ศพแน่นิ่งไปทันที

คนอื่นเห็นเข้าก็ตกใจสุดขีด ยิ่งเมื่ออู๋ฉวนจ้องตา ทุกคนตัวสั่นรีบโพล่ง “ข้ารู้แล้ว! ข้าจะบอก... เป็น ‘บ้านตระกูลใหญ่’ สั่งพวกเรามา!”

“บ้านตระกูลใหญ่?”

นั่นก็เหมือนไม่ได้บอกอะไร!

คนในตระกูลขุนนางมากมาย เพียงเท่านี้ยังไม่พอ

หลี่เจ้าสายตาแข็งกร้าว มองกดดันเข้าใส่ คนสวมหน้ากากจึงรีบเอ่ยต่อ “เกรงว่าคงเป็น ‘หนึ่งในสามมหาเสนาบดี’ ...”

หนึ่งใน ‘สามมหาเสนาบดี’?

—จบตอน—