ตอนที่ 430 หญิงผู้ถูกพระราชทานสมรสมาแล้ว

แต่ทว่าพระโอรสพระองค์นี้กลับมีความพิเศษอยู่บ้าง เขามิใช้นามสกุล "อิ๋ง" หากกลับมีนามว่า "หลี่เจ้า" ซึ่งทั้งเมืองเสียนหยางต่างรู้จักกันเป็นอย่างดี

ได้ยินบิดาคาดเดาว่า ครั้งที่ฝ่าบาทมีพระราชโองการให้หลี่เจ้าเป็นผู้สำเร็จราชการนั้น ทรงใช้พระนามว่า "อิ๋งเจ้า" เรื่องนี้ย่อมมีความหมายลึกซึ้ง เพราะนามสกุลอิ๋งของราชวงศ์ถือเป็นสายเลือดแท้ มิอาจเปลี่ยนแปลงได้โดยพลการ แม้กระทั่งฮ่องเต้เองก็ไม่ควรเปลี่ยน ทว่าฝ่าบาทกลับทรงเปลี่ยน นี่จึงชวนให้คิดอย่างยิ่ง ดังนั้น การเรียกหลี่เจ้าว่าเป็นพระโอรสก็หาใช่เรื่องผิดไม่

"ได้ยินว่าคุณชายหลี่เจ้ามีทรัพย์สินมหาศาล ทั้งยังรูปโฉมงดงามเป็นที่ต้องตาต้องใจฝ่าบาทยิ่งนัก อีกทั้งยังลือกันในราชสำนักว่าท่านกำลังจะได้เป็นผู้สำเร็จราชการ ถือเป็นพระเมตตาอันใหญ่หลวง ชายเช่นนี้หาใช่คู่ครองในฝันหรือ ทำไมคุณหนูถึงยังทำหน้าหม่นหมองเล่า?"

สาวใช้ข้างกายเมื่อเห็นคุณหนูยังคงมีสีหน้ากังวลก็อดเอ่ยถามไม่ได้

แม้จะเป็นเพียงสาวใช้ แต่ความสัมพันธ์กับคุณหนูก็เหมือนพี่น้อง จึงไม่เกรงใจในถ้อยคำ

หญิงสาวหาได้หันมาตอบ หากยังคงจ้องมองกลุ่มผู้คนที่เบื้องล่างซึ่งกำลังหัวเราะพูดคุยอย่างสนุกสนาน ใจหนึ่งก็อดรู้สึกอิจฉามิได้

"นกจวีย์จิวร้องเพลง อยู่บนเกาะกลางแม่น้ำ หญิงงามอ่อนหวาน เป็นคู่ครองอันเหมาะสมของสุภาพบุรุษ“...”

"เสี่ยวถิง เจ้ารู้หรือไม่ว่าบทกวีนี้หมายความว่าอย่างไร?" ซูหยา ถอนหายใจเบา ๆ ส่ายศีรษะไปมา "เจ้าจะเข้าใจได้อย่างไรว่า กวีนี้เป็นถ้อยคำแห่งความรักที่มั่นคงเพียงใด แต่กลับไม่มีใครคิดถึงข้าทั้งวันทั้งคืน"

"ข้าต้องการเพียงใครสักคนที่อยากสนทนากับข้า เอาใจใส่ข้าจากใจจริง มิใช่เพียงการแต่งงานเพราะคำสั่งบิดามารดา ต่อให้เขาดีเพียงใดก็แล้วแต่"

เสี่ยวถิงนิ่งเงียบ นางย่อมรู้ดีว่าคุณหนูใฝ่หาสิ่งใด แต่เมื่อเป็นพระราชโองการ จะให้ใครมาขัดขวางได้เล่า แม้แต่ท่านพ่อก็หาใช่ข้อยกเว้น

แน่นอนว่าท่านพ่อก็ยินดีเป็นอย่างยิ่ง ถึงแม้คุณชายหลี่เจ้าจะไร้ทรัพย์สินสักเพียงใด แต่ด้วยพระเมตตาของฝ่าบาท ก็ย่อมไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ

แต่ท่านพ่อจะรู้หรือไม่ว่าคุณหนูคิดอย่างไร ถึงรู้ก็เกรงว่าจะไม่อาจทำตามใจนางได้อยู่ดี

"คุณหนู มาแล้วก็อยู่อย่างสงบเถิด เรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว ก็ทำตามที่ท่านพ่อหวังไว้ เตรียมตัวให้พร้อมจะดีกว่า"

เสี่ยวหยาเอ่ยปลอบ

ซูหยาไม่พยักหน้า และไม่คิดจากไป ปากยังพึมพำว่า "... แม้ข้ามิไป แต่เหตุใดเจ้าจึงไม่ส่งข่าวถึงข้าบ้าง?"

นางยังคงรำพึงรำพัน ราวกับไม่ได้ยินคำของเสี่ยวถิง

"แม้ไม่มีใครทำให้ข้าต้องพลิกกายนอนไม่หลับ แต่ข้าก็ยินยอมจะรู้สึกเช่น 'หนึ่งวันไม่พบ ดุจสามเดือน' ทว่าท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงความเพ้อฝัน"

"ข้าเพียงอยากได้ชายผู้มีความรักมั่นคง เหตุใดมันจึงยากเย็นนัก หรือว่าข้ามีค่าเพียงพอจะอยู่ในโลกของตัวเองเท่านั้น?"

ซูหยาส่ายหัว สีหน้าหม่นหมอง แววตาฉายแววเศร้าจนมีหยดน้ำตาเอ่อคลอ

เสี่ยวถิงจึงเข้าไปปลอบ "คุณหนู บางทีคุณชายหลี่เจ้าอาจเป็นชายที่มีความรักมั่นคง ยอมอยู่เคียงข้างคุณหนูไปตลอดชีวิตก็ได้"

"ข้าไม่รู้หรอก"

ซูหยาตอบเบา ๆ แฝงทั้งความผิดหวังและจำยอม

"ไปเดินเล่นกับข้าหน่อยเถิด"

หญิงสาวหมุนกาย ค่อย ๆ ก้าวลงบันได ปรากฏตัวท่ามกลางเสียงหัวเราะพูดคุย

นางอยากซึมซับบรรยากาศรื่นเริงนี้ เพื่อคลายความหม่นในใจ

"โอ้! วันนี้คนงามมาถึงแล้ว เชิญเลย!"

คุณชายสกุลเฟิ่งเห็นซูหยาเดินมา ก็รีบออกมาต้อนรับเป็นคนแรก แต่ก็ไม่กล้าเข้าใกล้มากนัก เพราะเขารู้เรื่องบางอย่าง จึงยิ่งสำรวม

สิ่งนี้ทำให้ซูหยาแปลกใจอยู่บ้าง แต่เมื่อได้รับการต้อนรับก็ยิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นช่างงดงามสะกดสายตาหลายชายหนุ่มให้หลงใหล

ตรงนี้เป็นที่รวมของบรรดาหนุ่มสาวหัวกะทิ นั่งอยู่บนของแปลกตาในมือถือจอกเล็ก ๆ ซึ่งบรรจุน้ำสีขาวข้นส่งกลิ่นหอมเย้ายวน

ดูเหมือนจะเป็นงานเลี้ยง แต่ก็ช่างไม่เหมือนงานเลี้ยงนัก

ซูหยามองแล้วก็รู้สึกแปลกใจ

ตามธรรมเนียมแคว้นมหาฉิน เวลาจัดงานเลี้ยงจะต้องนั่งกับพื้นและแยกโต๊ะชัดเจน ทว่าที่นี่กลับไม่เป็นเช่นนั้น แต่ละคนกลับนั่งล้อมอยู่รอบของประหลาด ตรงกลางมีโต๊ะกลมใหญ่ แถมยังมองเห็นสิ่งที่อยู่ใต้โต๊ะอย่างชัดเจน

"เชิญนั่งดูสิว่ารู้สึกสบายไหม?"

สตรีนางหนึ่งเดินมาจูงมือซูหยาแล้วสละที่นั่งแปลกตาให้

"นี่คือเก้าอี้ นั่งแล้วสบายมาก"

ซูหยามิเคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน รอบ ๆ เป็นโครงเหล็ก แข็งแต่ลื่นมือมั่นคง ภายในถักด้วยเถาวัลย์มีความยืดหยุ่นสูง

"นี่เรียกว่าเก้าอี้ ได้ยินว่าหลี่เจ้าเป็นคนสร้าง แปลกตาจริง ๆ" สตรีนางหนึ่งเห็นแววสงสัยในตาซูหยาจึงรีบอธิบาย

ซูหยาไม่ปฏิเสธ นั่งลงไปแล้วก็รู้สึกสบายจริง ๆ พอเอนหลังร่างกายทั้งตัวก็ผ่อนคลาย ความหม่นหมองเมื่อครู่ค่อย ๆ จางไป

"สบายไหม?"

"สบายมาก"

ซูหยาพูดพลางหลับตา ปล่อยกายวางใจ

"แน่นอนว่าสบาย เพราะนี่หลี่เจ้าทำขึ้นเพื่อใช้ในงานเลี้ยงนี้โดยเฉพาะ และมีเฉพาะในเขตแขกสำคัญเท่านั้น"

ใช่แล้ว หลี่เจ้าจัดงานเลี้ยงนี้โดยแบ่งเป็นหลายเขต ตรงนี้คือเขตแขกสำคัญ เอาไว้ต้อนรับเชื้อพระวงศ์และครอบครัวผู้สูงศักดิ์

"เขานี่เก่งจริง"

"แน่นอน ใครในเสียนหยางไม่รู้ว่าหลี่เจ้าเป็นคนคิดสิ่งแปลกใหม่ ทั้งสวนสาธารณะซ่างหลินหยวนก็ล้วนเป็นผลงานเขา"

"ว่าแต่ เจ้ารู้จักโคมไฟฟ้ากับพัดลมไฟฟ้าหรือไม่? นั่นก็ฝีมือเขา เจ้ายังไม่เคยเห็นแน่"

พวกนางรู้ว่าซูหยาเพิ่งมากับบิดาและนี่เป็นครั้งแรกที่โผล่มาต่อหน้าผู้คน

ซูหยาส่ายหัว

"ดีเลย งั้นเราจะได้อาศัยบุญของเจ้าลองใช้สักครั้ง"

ตอนนี้ไฟฟ้ายังไม่ถึงเสียนหยาง ถึงจะรู้ว่ามีโคมไฟฟ้ากับพัดลมไฟฟ้า แต่ก็ยังไม่เคยใช้ ยกเว้นคนที่เคยมาที่ซ่างหลินหยวน

พัดลมไฟฟ้าช่างแปลกตา แม้แต่เขตแขกสำคัญก็ไม่มีเตรียมไว้ หลายคนจึงให้คนใช้คอยพัดให้คลายร้อน

"อาศัยบุญของข้า?" ซูหยาสงสัย

"แน่นอน เจ้าก็คนสำคัญนี่นา"

บางคนที่หูตาไวก็รู้ข่าวเรื่องฮ่องเต้พระราชทานสมรส

"แต่ว่า..."

ซูหยากำลังจะพูด แต่สตรีอีกคนก็เดินไปเสีย คงจะไปขอพัดลมไฟฟ้า

ไม่นานก็มีคนใช้ยกพัดลมขาตั้งสูงมา พร้อมด้วยคนจากซ่างหลินหยวน

สิ่งนี้แม้ไม่ใช่ของใหม่แล้ว เพราะมีขายในเสียนหยาง แต่ก็ยังไม่มีไฟฟ้าใช้จึงถูกวางทิ้งไว้

แม้ที่นี่เดิมจะไม่มีไฟฟ้า แต่มีการเดินสายไฟไว้แล้ว ชายจากซ่างหลินหยวนก็เอาปลั๊กออกมาเสียบ เปิดสวิตช์ แล้วลมก็ออกมาจริง ๆ

พัดลมตั้งหันตรงมาที่ซูหยา คนอื่น ๆ ก็รีบมายืนด้านหลัง ลมพัดคลายร้อนอย่างต่อเนื่องจนทุกคนพากันพอใจ

ซูหยารับลม พลางรู้สึกว่าความหม่นหมองในใจก็ค่อย ๆ จางไป

"ช่างเป็นของดีจริง"

นางอุทาน คนอื่นก็พากันเห็นด้วย

ข้าง ๆ มีคนยื่นจอกมาให้ "ซูหยา เจ้าลองชิมนี่สิ นี่ก็เป็นของจากซ่างหลินหยวน ได้ยินว่าหลี่เจ้าเป็นคนทำ อร่อยมาก"

ลมเย็นพัดมา หญิงสาวอีกคนก็ยื่นจอกที่มีน้ำสีขาวข้นส่งกลิ่นหอมให้

ซูหยามองแล้วสนใจ

"นี่คือชานมเอี้ยนหยาง เมื่อครู่คนจากซ่างหลินหยวนบอกว่าทำมาเพื่อเจ้าโดยเฉพาะ"

"ชานมเอี้ยนหยาง? ชื่อเก๋ทีเดียว"

ซูหยาจิบเบา ๆ รสหวานหอมชื่นใจ ยิ่งในวันที่แดดร้อนก็ยิ่งรู้สึกสดชื่น

"ชาดีจริง"

ตั้งแต่หลี่เจ้าทำชาออกมา เสียนหยางก็ฮิตดื่มชา ซูหยาย่อมเคยลิ้มลองอยู่บ้าง แต่ชานี้ต่างจากที่เคยดื่มมาก เรียกได้ว่าวิเศษ

"รู้สึกอย่างไรบ้าง?"

"ดีมาก"

ทุกคนหัวเราะ บางคนก็พูดว่า "นี่หลี่เจ้าทำชาคู่เอี้ยนหยางมาให้เจ้ากับเขาโดยเฉพาะ คู่เอี้ยนหยาง ๆ เจ้าสองคนก็เหมือนคู่เอี้ยนหยางนั่นแหละ"

คำพูดนั้นแฝงการหยอกเย้า แต่ก็มีความอิจฉามากกว่า

ซูหยายิ้มบาง ๆ แต่ความหม่นในใจก็ค่อย ๆ กลับมา

ทุกคนอิจฉานาง แต่ก็รู้ว่านางไม่เต็มใจ

แม้หลี่เจ้าจะดีเพียงใด ก็ไม่ใช่คนที่นางปรารถนา นางชอบความรู้สึก "หนึ่งวันไม่พบเหมือนสามปี" และ "หญิงงามผู้มีคุณธรรม คือคู่ครองอันพึงปรารถนาของสุภาพบุรุษ"

นาง... ชอบความรักที่มั่นคง

(จบตอน)