ตอนที่ 420 ดอกไม้ขาวบานสะพรั่ง ความตระหนกของซ่างกวน

ยามเที่ยงวัน ควันปืนด้านนอกเมืองจางหาย บรรดาชาวบ้านต่างก็ถูกเจ้าหน้าที่สวนหลวงชางหลินหยวนจัดระเบียบให้ลงชื่อประทับตรา รับเงินเดือนล่วงหน้า แล้วแยกย้ายกลับไปอย่างปลื้มปิติ พวกเขาต่างกระตือรือร้นที่จะกลับไปแจ้งข่าวดีแก่ครอบครัว บอกให้พวกเขารู้ว่า การสร้างใหม่ของตำหนักอาฝางนั้นไม่ใช่งานเกณฑ์แรงงานอีกต่อไป หากแต่เป็นงานที่ได้รับเบี้ยเลี้ยงอย่างงามทุกเดือน

พวกเขายังอยากจะบอกอีกว่า ที่สวนหลวงชางหลินหยวนมีคุณชายชื่อหลี่เจ้า เป็นผู้มีพระคุณของพวกเขา ในยามทุกข์ยากก็เป็นผู้ช่วยเหลือและจ้างงานพวกเขา ให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของสวนหลวงแห่งนี้

และสิ่งที่อยากบอกที่สุดก็คือ คุณชายผู้นั้นช่างยิ่งใหญ่เหลือเกิน! สร้างสวนหลวงแห่งนี้ขึ้นมา เพื่อช่วยเหลือชาวบ้านอย่างพวกเขาโดยเฉพาะ ชั่วขณะนั้น หลี่เจ้าคุณชายกลายเป็นเสมือนเทพเจ้าผู้เมตตาในใจพวกเขาทั้งหมด

แม้จะมีผู้คนจำนวนมากแยกย้ายกลับบ้าน แต่ก็ยังมีชาวบ้านบางส่วนที่เลือกจะอยู่ต่อ พวกเขาทราบว่ากำลังจะมีงานเฉลิมฉลองยิ่งใหญ่ และต้องการเห็นคุณชายหลี่เจ้า ผู้เป็นผู้มีพระคุณของตนอีกครั้งกับตาตนเอง

พลันที่กองทัพหลายพันนายอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่มีการประจันหน้าบนกำแพงเมืองอีก ไม่มีเสียงโห่ร้องคำรามเชือดเฉือนอีก ความเงียบสงบจึงหวนคืนสู่สวนหลวงชางหลินหยวนในพริบตา

ดังนั้น จึงมีผู้คนจำนวนหนึ่งออกไปนอกเมืองเพื่อตรวจดูว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พวกเขากลับผิดหวัง เพราะนอกจากความสงบสุขและเสียงนกร้องตามปกติแล้ว ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใด ๆ อีกเลย

แม้จะผิดหวังแต่ทุกคนก็ยินดี พวกเขาพากันปรบมือแสดงความชื่นชม เพราะเมื่อไม่มีภัยคุกคาม ก็หมายความว่าพวกเขาสามารถออกไปไหนมาไหนได้อย่างเสรี ไม่ต้องหวาดกลัวอีกต่อไป

แต่แล้ว ยังไม่ทันพ้นหนึ่งชั่วยาม ข่าวลือก็แพร่สะพัดว่า งานเฉลิมฉลองถูกยกเลื่อนออกไปชั่วคราว เปลี่ยนเป็นอีกสองวันข้างหน้า เหตุผลคือ หลี่เจ้าผู้เป็นตัวเอกของงานนี้ ถูกเหล่ากองโจรลักพาตัวหายสาบสูญไป

ข่าวนี้ราวกับพายุสามลูกกระหน่ำซัดกลางใจ

สำหรับชาวบ้านแล้ว หลี่เจ้านั้นเปรียบเสมือนผู้มีพระคุณ เป็นผู้ให้อาหารให้เสื้อผ้า เป็นเทพผู้ช่วยให้พวกเขารอดพ้นจากงานเกณฑ์ หากผู้มีพระคุณถูกลักพาตัว พวกเขาย่อมต้องโกรธแค้น ย่อมต้องโกลาหล และย่อมต้องออกค้นหาเพื่อช่วยเหลือ

ในทันใด ชาวบ้านแทบทั้งหมดต่างโกรธแค้นสุดขีด พากันหลั่งไหลออกจากสวนหลวงชางหลินหยวน มุ่งไปยังทิศต่าง ๆ เพื่อออกค้นหา

บางคนบอกว่า คุณชายหลี่เจ้าโดนจับตัวทางทิศตะวันตก พวกคนร้ายหนีเข้าป่าลึกไปแล้ว บ้างก็ร่ำลือว่า คุณชายถูกมัดแน่นจนพูดอะไรไม่ได้ หนักกว่านั้นคือ บางคนว่า คุณชายโดนตัดแขนไปแล้ว ชะตาเป็นหรือตายก็ไม่รู้

เรื่องราวร้ายแรงเช่นนี้ ยิ่งกระตุ้นให้ชาวบ้านเดือดดาลยิ่งขึ้น ผู้คนจึงกระจัดกระจายกันออกค้นหาอย่างบ้าคลั่ง

บนยอดเขา สถานการณ์ยังคงไม่เปลี่ยน หลี่เจ้ายังคงถูกมัดอยู่ ขณะที่เซี่ยงเหลียงก็โดนควบคุมตัวอยู่ไม่ไกล ส่วนซ่างกวนกำลังรอฟังข่าวอย่างใจจดใจจ่อ สีหน้าของเขาดูคลุ้มคลั่งแต่ก็เหมือนจะเต็มไปด้วยความหวัง

เพราะสิ่งที่เขากำลังทำอยู่นั้น ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย หากแต่เป็นการจับกุมองค์ฮ่องเต้ฉินซี ผู้อยู่เหนือผู้คนทั้งปวง

จู่ ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากเชิงเขา เป็นเสียงกุกกักคล้ายเสียงเสียดสีของใบไม้ แล้วก็มีคนผู้หนึ่งวิ่งขึ้นมาด้วยท่าทางลุกลี้ลุกลน สะเปะสะปะไร้ทิศทาง ดูตกใจยิ่งนัก

“ซ่างกวน... แย่แล้ว! แย่จริง ๆ รองแม่ทัพนำกองทหารหลายพันนายเข้าไปในตำหนักเจียนกู้ แล้วก็ไม่มีใครออกมาอีกเลย!”

คนผู้นี้คือสายลับที่ประจำการอยู่ที่ประตูเมืองตะวันตก เขาสังเกตเห็นว่าประตูตำหนักเจียนกู่นั้นจู่ ๆ ก็ปิดลงโดยไม่ทราบสาเหตุ หลังจากนั้นก็ไม่มีผู้ใดออกมาแม้แต่คนเดียว เงียบสนิทจนน่าขนลุก เขาตกใจมากจึงรีบกลับมารายงาน

“ไม่ออกมาเลยงั้นหรือ?”

ซ่างกวนได้ฟังแล้วร่างกายถึงกับโงนเงน

นี่คือขั้นสุดท้ายของแผนการที่เขาวางไว้ หากล้มเหลวขึ้นมา เขาจะเผชิญกับภัยใหญ่สองประการ หนึ่งคือการถูกทหารฉินตามล่า สองคือการถูกเซี่ยงกงสั่งฆ่า เขาอุตส่าห์ทำให้เซี่ยงกงไว้ใจได้แท้ ๆ จะให้พลาดได้อย่างไร?

“เจ้าดูให้แน่ใจแล้วใช่ไหม?”

น้ำเสียงของเขาเริ่มสั่นสะท้าน

“แน่ใจขอรับ!”

สายลับผงกศีรษะยืนยันหนักแน่น

ซ่างกวนร่างกายโงนเงนอีกครั้ง ก่อนจะล้มพับหลังแทบจะนอนหงาย “ไม่เหลือแล้วหรือ... อย่างนั้นหรือ...”

เขาไม่อาจยอมรับความจริงนี้ได้

“เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!”

เขารู้ดีว่าในการเสด็จครั้งนี้ของอิ๋งเจิ้ง มีเพียงองครักษ์หลวงแค่ไม่กี่สิบคน คนไม่ถึงร้อยเข้าไปในตำหนักเจียนกู้ แต่กองทัพหลายพันที่ตามเข้าไปกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย เป็นไปไม่ได้เลย

เขาหันขวับไปจ้องหน้าหลี่เจ้าอย่างดุดัน ชักดาบออกจากฝัก แล้วก้าวเดินเข้ามาอย่างอำมหิต

“เจ้าบอกข้าเดี๋ยวนี้ มันจริงหรือไม่? ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้!”

เขาบ้าคลั่งเต็มขั้นแล้ว

แต่หลี่เจ้ายังสงบ ไม่แสดงความตื่นตระหนกใด ๆ แม้ต้องเผชิญกับปลายดาบอันคมกริบ เขาก็หาได้เกรงกลัวไม่ เพราะเขารู้ดีว่า ซ่างกวนไม่กล้าฆ่าเขาแน่นอน

"แน่นอนว่าจริง ตำหนักเจียนกู้ แม้จะเป็นเพียงเรือนเล็ก ๆ หลังหนึ่ง แต่ก็อันตรายถึงขีดสุด ต่อให้เจ้ามีกองทัพหมื่นนาย ก็ไม่มีวันออกมาจากในนั้นได้"

หลี่เจ้ายิ้มอธิบาย ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป เขาต้องการให้ซ่างกวนตกตะลึงอย่างถึงที่สุด ต้องการทลายความทะเยอทะยานของอีกฝ่ายให้สิ้นซาก และที่สำคัญ... ต้องการให้เขารู้ว่า แผนการของเขานั้นไม่เหนือไปกว่าแผนของตนเลย

"เป็นไปไม่ได้! ใต้หล้าย่อมไม่มีสถานที่ใดอันตรายถึงเพียงนี้ ต่อให้เป็นกลไกของสำนักม่อก็ยังไม่ถึงขนาดนั้น!"

ในยุคชุนชิวจั้นกว๋อ สำนักปรัชญาหลากหลายรุ่งเรือง กลไกของสำนักม่อเป็นที่เลื่องลือที่สุด ทหารฉินเองก็เคยสัมผัสกับความแหลมคมของมัน แต่สุดท้ายก็ยังถูกกองทัพฉินบดขยี้จนย่อยยับ

หลี่เจ้ามองเขาด้วยแววตาเย้ยหยัน คล้ายแฝงด้วยความเวทนา <เจ้าคนป่าเถื่อน ยังไม่รู้แม้แต่ความร้ายกาจของไฟฟ้า ยังจะเอากลไกของสำนักม่อมาเทียบอีก... เทียบเช่นนี้นับเป็นการลบหลู่ไฟฟ้าอย่างยิ่ง!>

"เจ้ารู้หรือไม่ ว่าตะเกียงในสวนหลวงชางหลินหยวนของเรานั้นสว่างขึ้นมาได้อย่างไร? ข้าว่าเจ้าคงเคยได้ยินเรื่องไฟฟ้ามาบ้างแล้วกระมัง?"

นับตั้งแต่สวนหลวงชางหลินหยวนเปิดใช้งาน ไฟฟ้านั้นคือสิ่งที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุด แน่นอนว่าผู้ที่วางแผนการซับซ้อนถึงเพียงนี้อย่างซ่างกวน ย่อมต้องรู้ดี

เขาพูดต่อว่า "ไฟฟ้าให้แสงสว่างได้... แต่ก็ทำลายชีวิตได้เช่นกัน ถึงขั้นดับสูญได้เลยล่ะ"

"หมายความว่าอย่างไร?" ซ่างกวนเริ่มหวาดกลัวขึ้นมาจริง ๆ

เขาเคยสัมผัสไฟฟ้ามาแล้ว และรู้ว่าพอแตะเข้าไปทั้งตัวจะรู้สึกไม่สบาย ชาและตึงไปหมด แต่ก็ไม่ถึงกับตาย "นั่นก็แค่ความรู้สึกชาเล็กน้อยไม่ใช่หรือ?"

"ชาเล็กน้อยงั้นหรือ? ฮึ! ถ้าเป็นไฟฟ้าแรงต่ำก็ใช่ คงแค่รู้สึกชา ๆ เท่านั้น แต่ถ้าเป็นไฟฟ้าแรงสูงล่ะ? เรื่องก็ไม่ใช่แบบนั้นอีกต่อไป มันสามารถคร่าชีวิตได้โดยไม่เห็นร่องรอย เป็นสิ่งที่น่าสะพรึงยิ่งกว่าศาสตราวุธร้ายแรงเสียอีก"

มาถึงตอนนี้ ความน่ากลัวของไฟฟ้าไม่จำเป็นต้องปิดบังอีก เพราะยังไงพวกเขาก็ต้องเข้าใจมันในสักวัน เพียงแต่วันนี้ตนเลือกให้พวกเขารู้ล่วงหน้าเท่านั้น แต่ต่อให้รู้... แล้วอย่างไร? พวกเขาก็ตกหลุมพรางไปหมดแล้ว

ส่วนว่าไฟฟ้าแรงสูงนั้นคืออะไร... เขาไม่คิดจะอธิบายให้ซับซ้อนเสียเวลา

"น่ากลัวกว่าศาสตราวุธร้ายแรง?" ซ่างกวนได้ฟังก็ถอยกรูดไปสองสามก้าว จ้องมองหลี่เจ้าด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด เขาไม่เคยหวาดกลัวผู้ใดเช่นนี้มาก่อนเลย

ไร้เสียง ไร้การต่อสู้ ทว่าเพียงพริบตา ทหารหลายพันนายกลับหายวับไป นี่มันสิ่งใดกันแน่ถึงน่ากลัวได้ถึงเพียงนี้?

เขารู้อยู่แล้วว่าหลี่เจ้านั้นน่ากลัว เพียงแต่ไม่คิดว่ามันจะเกินขอบเขตถึงเพียงนี้ เขาเข้าใจแล้ว... ว่าทำไมเซี่ยงกงถึงยืนกรานต้องจับเป็นหลี่เจ้า แต่ห้ามทำร้ายเด็ดขาด ก็คงเพราะเหตุผลนี้เอง

"เช่นนั้น... ประตูเมืองด้านตะวันตกที่จู่ ๆ ก็เปิดออก ก็เป็นฝีมือเจ้าสินะ? ไม่ใช่เพราะคนของข้าเปิด?"

"แน่นอน ไม่อย่างนั้น เจ้าจะหลงเข้าไปในตำหนักเจียนกู้ได้อย่างไร?"

"เจ้า..." ซ่างกวนฟังไปพลาง รู้สึกเย็นเยียบไปทั้งร่าง สายตาแน่วนิ่งจับจ้องไปที่หลี่เจ้า จ้องมองบุรุษผู้น่าหวาดหวั่นตรงหน้า

ที่แท้... ทั้งหมดนี้คือกลอุบายของหลี่เจ้า ตัวเขาเองตกหลุมพรางไปหมดแล้ว แผนของหลี่เจ้าก้าวล้ำตนไปอีกขั้น เขาไม่อาจยอมรับได้ ไม่... เขาเป็นคนรอบคอบ จะพ่ายแพ้ได้อย่างไร ต้องมีบางอย่างผิดพลาดแน่นอน

ใช่แล้ว! ตอนที่ได้ยินว่าประตูตะวันตกเปิดออก เขาเคยสงสัย ยังไตร่ตรองอยู่หลายรอบ แต่สุดท้ายก็ได้ข่าวว่ามีคนเร่งขี่ม้ามุ่งไปยังเสียนหยาง เขาจึงตัดสินใจอย่างเร่งด่วน

ใช่แล้ว! ตอนนั้นเองที่เขาเริ่มถูกหลี่เจ้าล่อลวงแล้ว คนผู้นี้ช่างอำมหิตนัก กล้าใช้ความหวาดกลัวเสียนหยางของเขามาเป็นเหยื่อล่อให้ตนรีบตัดสินใจ รีบเคลื่อนไหวจนตกหลุมพราง

"เช่นนั้น... คนที่มุ่งหน้าไปเสียนหยาง ก็เป็นเจ้าที่ส่งออกไปงั้นหรือ? แสร้งว่าเพื่อขอกำลังเสริม แต่ที่จริงแล้วเป็นการจงใจยั่วยุให้ข้าเข้าโจมตีตำหนักเจียนกู้งั้นหรือ?"

ซ่างกวนถามย้ำเพื่อพิสูจน์ความคิดในใจของตนอย่างไม่ยินยอม

แต่หลี่เจ้ากลับทั้งส่ายหน้าและพยักหน้า พร้อมกัน ทำเอาอีกฝ่ายสับสนไปหมด

"สำหรับเจ้า... ก็นับว่าถูกไปครึ่งหนึ่ง ส่วนสำหรับข้า... นั่นคือแผนการตีสองหน้า"

"ตีสองหน้าหรือ?" ได้ยินคำนี้ ซ่างกวนเหงื่อเย็นไหลพรากทั้งแผ่นหลัง ทั่วร่างเหน็บหนาวราวตกนรก

ตีสองหน้า? หนึ่งคือการทำลายความรอบคอบของตน แล้วอีกหนึ่งเล่า? อีกหนึ่งคืออะไร? จะเป็นอะไรที่น่ากลัวกว่านี้อีกหรือ?

"อีกหนึ่งเล่าคือสิ่งใด?" เขาจ้องหลี่เจ้าไม่วางตา น้ำเสียงแข็งกร้าว

หลี่เจ้ายิ้มเปล่งประกายออกมา ตอบว่า "ก็คือแจ้งเตือนจางฮั่น... ว่าตำหนักเย็น... กำลังมีความเคลื่อนไหวผิดปกติ"

"ตำหนักเย็น? เจ้าองค์ชายหูไห่!" สีหน้าของซ่างกวนแปรเปลี่ยนทันควัน หัวใจตื่นตระหนกสุดขีด

(จบตอน)