ตอนที่ 380 — พัวพันสับสนยากคาดเดา

วกอ้อมทางบางช่วง ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็มาถึงถนนซีเมนต์อีกครั้ง ขณะนั้น เหล่าทหารกล้าเรือนพันยังยืนประจำการอยู่ตรงนั้นอย่างมั่นคง ด้านหน้าเป็นกลุ่มฝูงชน ไม่ยากจะดูออกว่าทัพไม่ได้เคลื่อนต่อไป คาดว่าคงหยุดพักอยู่กับที่

หลี่เจ้ามีตาแหลม มองไกล ๆ ก็เห็นได้ว่าเป็นขบวนเสด็จของฮ่องเต้ สีหน้าเขาก็พลันจริงจังขึ้นมา รีบปัดฝุ่นละอองบนร่าง แล้วกระดี้กระด้าวิ่งเหยาะเข้าไปหา

ที่จริงขบวนเสด็จมาหยุดรออยู่ที่นี่แต่แรกแล้ว เหตุผลไม่มีอะไรซับซ้อน ก็เพราะก่อนที่หลี่เจ้าจะจากไปได้กำชับให้กองร้อยหนึ่งร้อยสกัดขบวนไว้

การที่ถูกสกัดกลางทางเช่นนี้ทำให้ฉินซีฮ่องเต้รู้สึกขุ่นเคืองอยู่บ้าง แต่เมื่อรู้ว่าเป็นคำสั่งของหลี่เจ้า จึงไม่ได้โกรธเคืองออกหน้า เพียงยืนรออยู่กับที่ให้หลี่เจ้ากลับมา

หลี่เจ้ามาถึงในไม่ช้า เห็นสีหน้าฉินซีฮ่องเต้ไม่ดี ก็รีบยิ้มแหย ๆ ท่าทีเปลี่ยนเป็นนอบน้อม

เมื่อทำความเคารพเสร็จ ฉินซีฮ่องเต้ก็เคร่งหน้า เสียงพูดแฝงความไม่พอใจเล็กน้อยว่า

"เหตุใดต้องขวางเรา? หรือเจ้าคิดว่าเราไม่ควรรีบมา หรือไม่อยากให้เรามาที่สวนหลวงซ่างหลิน?"

คำพูดนี้ชัดเจนว่าเป็นการระบายอารมณ์ ในใจก็หาได้คิดเช่นนั้นจริง ๆ

แต่คำพูดอาจไม่มีเจตนา ฟังแล้วกลับสะดุดใจ หลี่เจ้าตกใจจนรีบยื่นหน้าเข้าไปหา เปลี่ยนรอยยิ้มประจบเป็นรอยยิ้มทึ่ม ๆ เพื่อขอความเห็นใจ

คำพูดก็ไม่กล้าล่าช้า รีบกล่าวอธิบายว่า

"ฝ่าบาทเข้าใจผิดแล้ว กระหม่อมไม่มีเจตนาดังกล่าว เพียงแค่รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เพื่อความปลอดภัยของฝ่าบาทจึงจำใจต้องใช้แผนตื้นเขินนี้"

สีหน้าฉินซีฮ่องเต้ไม่เปลี่ยน ทว่าท่าทางดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย เพียงแต่ในใจยังข้องใจว่า

"มีสิ่งใดผิดปกติ? อีกไม่กี่อึดใจจะถึงงานใหญ่ จะให้มีข้อผิดพลาดไม่ได้"

หลี่เจ้าออกอาการกระอักกระอ่วน แต่แรกเขาแค่สงสัยในใจ และดูเหมือนว่า ‘ความสงสัย’ นี้จะไม่มีน้ำหนักพอ หากพูดออกไปเกรงว่าจะทำให้ทุกคนตื่นตระหนก แถมยังจะทำลายบรรยากาศก่อนเริ่มงานอีก เขาจึงตัดสินใจไม่พูดตรง ๆ

"ที่จริงก็ไม่ใช่อะไรนัก เพราะบริเวณรอบนอกของสวนซ่างหลินมีสามัญชนมาชุมนุมกันมากเกินไป กระหม่อมกลัวว่าจะรบกวนบรรยากาศยามเสด็จของฝ่าบาท เลยอยากจัดการเรื่องนี้ก่อน ขณะเดียวกันไม่ทราบว่าฝ่าบาททรงวางแผนไว้ก่อนแล้ว ทรงส่งรองแม่ทัพหมื่นนายไปควบคุมดูแลก่อนหน้านี้"

"กระหม่อมคิดมากเกินไปเอง ใต้หล้ากว้างใหญ่ปานใดก็มิอาจเกินกว่าพระปรีชาญาณของฝ่าบาทไปได้ ทรงคาดการณ์ล่วงหน้าไว้แล้วเป็นแน่แท้!"

หลี่เจ้าพล่ามไม่หยุดปาก ยังไม่มีท่าทีจะพูดจบ เขาเองก็หวังจะพูดมากหน่อยเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของฉินซีฮ่องเต้ให้คลายโทษตนลง

"ฝ่าบาท กระหม่อมได้รับข่าวแล้วว่ารองแม่ทัพได้นำทัพไปยังที่ชุมนุมของสามัญชนแล้ว อันตรายหมดไป ฝ่าบาทสามารถเสด็จได้โดย..."

เขากำลังจะกล่าวให้วางพระทัยเสด็จไปยังสวนหลวงซ่างหลินได้ ทว่ากลับถูกฉินซีฮ่องเต้ยกพระหัตถ์ห้ามคำพูดนั้นไว้ก่อน และสีพระพักตร์ยังเผยท่าทางประหลาดใจอย่างสิ้นเชิง

"เดี๋ยว เจ้าว่าอะไรนะ เราเป็นผู้สั่งให้รองแม่ทัพไปดูแล? มีสามัญชนมากเกินไป? เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อไร? ทำไมไม่มีใครกราบทูล?"

หา!?

หลี่เจ้าอึ้งค้าง จากนั้นหัวใจก็หวิววาบขึ้นมา ใบหน้าสีเคร่งเครียดทันใด คิ้วขมวดแน่นโดยไม่ตอบคำถามของฉินซีฮ่องเต้ แต่กลับถามกลับว่า

"ฝ่าบาท ทรงเห็นขันทีซั่งอยู่บ้างหรือไม่?"

ก่อนหน้านี้ที่สายลับไม่พบซั่งซินอยู่เคียงข้างฉินซีฮ่องเต้ ก็ยังไม่อาจฟันธงว่าเขาหายตัวไปจริงหรือไม่ เพราะอาจถูกฉินซีฮ่องเต้ส่งไปทำภารกิจอื่น จึงต้องถามให้แน่ชัด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินซีฮ่องเต้ก็แปลกใจ เอียงพระพักตร์ย้อนถามกลับว่า

"ซั่งซินมิใช่กำลังช่วยเจ้าจัดเตรียมงานใหญ่หรือไร? เหตุใดจึงมาถามเรา?"

อะไรนะ!?

หัวใจของหลี่เจ้าเต้นแรงขึ้นกว่าเดิม เมื่อฉินซีฮ่องเต้กล่าวเช่นนี้ก็แสดงว่าสถานการณ์ไม่ดีเสียแล้ว ตอนนี้สามารถยืนยันได้แล้วว่าความคิดก่อนหน้านี้ของเขา...ถูกต้อง — ซั่งซินต้องเจอเรื่องร้ายเข้าให้แล้ว

อีกอย่าง...เมื่อครู่นี้ฉินซีฮ่องเต้ตรัสว่า มิได้สั่งให้รองแม่ทัพไปควบคุมฝูงชน — นั่นหมายความว่า ความคิดของเขาเมื่อครู่ผิดหมดอย่างสิ้นเชิง?

เช่นนี้แล้วเป็นปัญหาใหญ่ยิ่งนัก

<ฉินซีฮ่องเต้มิได้มีพระราชโองการให้รองแม่ทัพไปยังที่ชุมนุมของสามัญชน พระองค์ก็ไม่ทรงทราบจำนวนคนเลยด้วยซ้ำ นั่นหมายความว่าพระองค์ไม่รู้สถานการณ์ที่นี่โดยละเอียด หากจะจัดงานใหญ่ขึ้นจริง ตำแหน่งขุนนางผู้ควบคุมอย่างหลงจงหลิงจะต้องดำเนินการทันที รีบสืบข่าวเพื่อให้แน่ใจว่าฝ่าบาทปลอดภัย>

<ยังไม่ต้องพูดถึงพลังลับอย่างหน่วยเงาน้ำแข็งที่ต้องตรวจตราเงียบ ๆ...แต่จากสีหน้าของฉินซีฮ่องเต้ตอนนี้ ดูเหมือนทั้งสองฝ่ายจะไม่ได้รายงานให้ทราบเลย — ถ้าไม่ใช่บกพร่องหน้าที่ ก็มีแต่...คิดร้าย!>

<ยิ่งไปกว่านั้น รองแม่ทัพผู้นั้นอ้างว่าไม่มีพระราชโองการไม่อาจเคลื่อนพลได้ แต่พอเรายังไม่ทันพ้นจากที่นั่น เขาก็เคลื่อนพลทันที แถมไม่มีโองการใด ๆ เลย — เรื่องนี้น่าสงสัยยิ่งนัก>

ยิ่งวิเคราะห์ สีหน้าของหลี่เจ้าก็ยิ่งเคร่งเครียด

เหตุการณ์ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทางร้าย เขากลับไม่รู้สึกตัวถึงความร้ายแรง นี่แหละ...ความผิดพลาดของเขาเอง

"ฝ่าบาท โปรดเสด็จออกจากสวนหลวงซ่างหลินโดยเร็ว เรื่องราวเปลี่ยนแปลงไปแล้ว ไม่ควรชักช้า!"

เขาไม่อาจอธิบายอีกต่อไปได้แล้ว — เวลาไม่มีเหลือให้เสียอีกแล้ว!

"รองแม่ทัพคนนั้น...อาจมีปัญหา และยังมี..."