ตอนที่ 360: ความคิดดีเยี่ยม

การสร้างอาฝางกงขึ้นใหม่ เป็นปัญหาใหญ่ปัญหาหนึ่ง ตอบว่า ‘ควรทำ’ หรือ ‘ไม่ควรทำ’ ดีล่ะ?

หลี่เจ้าเมื่อทราบว่าฉินซีฮ่องเต้เรียกตนเข้าพบก็เพื่อถามถึงเรื่องนี้ จึงรู้สึกอึดอัดใจ ไม่รู้จะตอบเช่นไร

แท้จริงแล้ว เรื่องนี้ช่างลำบากใจนัก ด้วยเขาเป็นเพียงพ่อค้า มิได้ข้องแวะราชการแผ่นดิน เหตุใดจักรพรรดิจึงต้องมาถามตนด้วยเล่า? แต่กระนั้นก็ยังถูกถาม นั่นหมายความว่าฉินซีฮ่องเต้ยังให้ความสำคัญกับเขา ทว่าความสำคัญนี้ก็เปี่ยมไปด้วยอันตราย หากตอบผิดแม้เพียงเล็กน้อย ก็อาจต้องรับเคราะห์หนัก หรือถึงขั้นสิ้นชีวิตได้

ตามความเข้าใจของเขาในประวัติศาสตร์แล้ว อาฝางกงในยุคราชวงศ์ฉินหาได้สร้างเสร็จสิ้นในรัชสมัยของฉินซีฮ่องเต้ไม่ แต่กลับยังสร้างไม่แล้วเสร็จจนเมื่อพระองค์สิ้นพระชนม์ ฉินที่สองจึงเกณฑ์แรงงานมาสร้างต่อ และด้วยเหตุนี้ ประกอบกับการสร้างกำแพงเมือง ทำให้ประชาชนลำบากยากเข็ญ จนเกิดความไม่พอใจอย่างรุนแรง และตามมาด้วยการลุกฮือครั้งใหญ่ จนราชวงศ์ฉินล่มสลายในที่สุด

กล่าวอีกนัยหนึ่ง การสร้างอาฝางกงจึงเป็นหนึ่งในต้นเหตุแห่งการล่มสลายของราชวงศ์ฉิน

แม้ว่าในตอนนี้ ประวัติศาสตร์มิได้ดำเนินไปตามแนวทางเดิม ทว่าใครจะรู้เล่าว่าประวัติศาสตร์จะไม่หวนกลับมาแก้ไขตนเอง?

ดังนั้น หากเสนอให้สร้างอาฝางกงขึ้นมาใหม่ จะไม่เป็นการจุดชนวนให้เกิดการลุกฮืออีกรอบหรือ? แล้ววันหนึ่งจะมีบุคคลอย่างเซี่ยงอวี่กับหลิวปังปรากฏตัวขึ้นหรือไม่?

หลี่เจ้าไม่กล้าเสี่ยง กล่าวตามสถานการณ์ในตอนนี้แล้ว การกล่าวว่า “ไม่ควรสร้าง” ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด แต่เมื่อพิจารณาจากท่าทีของฉินซีฮ่องเต้ที่ถามขึ้นมา ย่อมหมายความว่าพระองค์มีความคิดนี้อยู่แล้ว หากเขาทำลายความตั้งใจของอีกฝ่าย ก็อาจจะนำภัยมาสู่ตัวได้เช่นกัน

"เรื่องนี้..." หลี่เจ้าพึมพำ พลางเม้มริมฝีปากแน่น อยู่ครู่หนึ่งก็มิรู้จะตอบอย่างไร

ฉินซีฮ่องเต้คุ้นเคยกับท่าทางของหลี่เจ้าเป็นอย่างดี จึงไม่ได้โกรธเคืองอันใด กลับตั้งใจฟังเสียงในใจของเขา เพราะโดยปกติ เมื่อหลี่เจ้าไม่ตอบตรง ๆ ก็มักจะมีเสียงในใจหลุดออกมา

แต่ครั้งนี้กลับทำให้พระองค์ผิดหวัง รออยู่เนิ่นนานก็ไม่มีเสียงในใจใด ๆ ปรากฏออกมา มีแต่สีหน้าของหลี่เจ้าที่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมา เดี๋ยวยิ้ม เดี๋ยวขมวดคิ้ว เดี๋ยวคลายสีหน้า ท่าทางหลากหลายเสียจนหากเป็นผู้อื่นที่ไม่รู้จัก อาจเข้าใจว่าเขาเป็นคนสติไม่สมบูรณ์ไปแล้ว

ท้ายที่สุด หลี่เจ้าก็ประสานมือคำนับแล้วเอ่ยขึ้นว่า "ฝ่าบาท หม่อมฉันเห็นว่าควรสร้างขึ้นมาใหม่พ่ะย่ะค่ะ"

สุดท้ายแล้ว ก็เลือกที่จะตอบตามพระประสงค์ของฉินซีฮ่องเต้

แน่นอน ในขณะนั้นเอง เขาก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมาในใจ ทว่าเป็นความคิดที่ดูจะน่าตกใจเกินไปเล็กน้อย

"โอ้?"

ฉินซีฮ่องเต้รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่หลี่เจ้าตอบได้รวดเร็วปานนั้น จึงถามว่า

"เพราะเหตุใด?"

หลี่เจ้าเม้มปากแน่นอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบกลับอย่างไม่ลังเลว่า

"เพราะอาฝางกงเป็นสถานที่ที่ดีนัก เมื่อเทียบกับที่แห่งนี้แล้ว ดูโอ่อ่าภาคภูมิกว่ามากพ่ะย่ะค่ะ"

กล่าวพลางชี้นิ้วไปยังเบื้องล่างและเบื้องบน

ฉินซีฮ่องเต้เหลือบมองหลี่เจ้าอย่างตำหนิ —คำตอบเช่นนี้มันก็เหมือนไม่ได้ตอบอะไรเลย ใคร ๆ ก็รู้ว่าอาฝางกงโอ่อ่ากว่าจางไถกงอยู่แล้ว สร้างเสร็จก็ย่อมงดงามยิ่งกว่า ทว่านั่นมิใช่คำตอบที่เขาอยากได้ สิ่งที่เขาต้องการรู้คือเรื่องความไม่พอใจของราษฎร หากจะสร้างขึ้นใหม่ จะมีหนทางใดที่รักษาสมดุลทั้งสองฝ่ายได้บ้าง?

"เพราะว่า..."

หลี่เจ้าทำท่าลำบากใจนัก เขายังไม่ได้คิดหาคำตอบที่เหมาะสมเลย ทันใดนั้นสมองก็หมุนเร็วฉับไว และคำพูดก็หลุดออกมาเองโดยไม่ทันยั้งคิด

"สามารถเพิ่มอัตราการมีงานทำ ส่งเสริมรายได้ของประชาชนพ่ะย่ะค่ะ"

คำตอบเช่นนี้ แทบไม่มีกลิ่นอายของยุคโบราณอยู่เลย —แต่จะทำอย่างไรได้ ในยามคับขันเช่นนี้ คำศัพท์จากชีวิตก่อนหน้านี้ก็ลอยขึ้นมาในหัวก่อน อย่างน้อยคำพูดนี้ก็นับว่าเป็นคำอธิบายที่ดีที่สุดแล้ว จะให้พูดว่าสร้างใหม่เพราะอยากให้ฉินซีฮ่องเต้ใช้ชีวิตหรูหรา อยู่วันละตำหนักคงเป็นไปไม่ได้

"เพิ่มอัตราการมีงานทำ?"

ฉินซีฮ่องเต้ได้ยินถ้อยคำแปลกประหลาดก็รู้สึกสงสัย ทว่าก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการเข้าใจความหมาย

‘การมีงานทำ’ ก็คือการเปิดโอกาสให้ประชาชนสามารถหารายได้เลี้ยงตนเองได้ ในอดีตตอนยังคงนโยบายจำกัดพ่อค้าอยู่ ย่อมไม่อาจพูดเช่นนี้ได้เลย ทว่าหลังจากยกเลิกข้อจำกัดพ่อค้าแล้ว การค้าขายก็เฟื่องฟูโดยเฉพาะในตำบลฉางอัน ทำให้เมืองเสียนหยางพัฒนาอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้มีโรงงานหัตถกรรมผุดขึ้นมากมาย เกิดตำแหน่งงานมากมายตามมา ซึ่งนี่ก็คือ 'การมีงานทำ' นั่นเอง

หากพิจารณาตามสถานการณ์ของต้าฉินในขณะนี้ เมื่อประชาชนมีงานทำ ก็ย่อมมีรายได้เพิ่มขึ้น คุณภาพชีวิตก็ดีขึ้นมาก ยิ่งกว่านั้น ผู้ที่ไม่มีที่ดินทำกินจำนวนมากยังสามารถออกจากระบบการเกษตรเพื่อเข้าสู่โรงงานได้ รายได้ก็ยังดีกว่าคนที่มีที่ดินเสียอีก

นี่คือทิศทางการพัฒนาที่ดีเยี่ยม ยิ่งใหญ่กว่าความเจริญรุ่งเรืองในยุคก่อนการรวมชาติเสียอีก หากสามารถต่อยอดในพื้นฐานนี้ได้ เพิ่มโอกาสมีงานทำให้มากขึ้นไปอีก ก็จะเป็นประโยชน์ต่อแคว้นต้าฉินอย่างหาประมาณมิได้

ทว่า ฉินซีฮ่องเต้กลับขมวดพระขนงแน่น —การสร้างอาฝางกงจะเพิ่มการมีงานทำได้อย่างไร? หรือว่ายังมีเหตุผลอื่นแฝงอยู่?

ต้องรู้ไว้ว่า ในอดีตการสร้างอาฝางกงล้วนเกณฑ์แรงงานทั้งสิ้น และเมื่อเกณฑ์แรงงาน ก็ย่อมไม่ต้องจ่ายค่าจ้าง จึงไม่ถือว่าเป็นการจ้างงานแต่อย่างใด

(จบตอน)