ตอนที่ 335 สวนหลวงซั่งหลินที่ไม่เหมือนเดิม

หลี่เจ้าไม่แปลกใจเลยที่ฉินซีฮ่องเต้จะรู้เรื่องเหล่านี้ เพราะทันทีที่ขบวนของฮ่องเต้ใกล้มาถึงสวนหลวงซั่งหลิน ข้ารับใช้ก็ได้รายงานแล้วว่ามีพ่อค้าหลายคนกำลังซื้อพัดลมไฟฟ้าอยู่พอดี และเส้นทางที่พวกเขาใช้ก็เป็นถนนคอนกรีตสายเดียวกัน เนื่องจากมีทางออกจากสวนหลวงเพียงสายเดียว หากใครจะไปมาก็ต้องใช้ถนนเส้นนี้ จึงหลีกเลี่ยงมิได้ที่จะได้พบกัน

พัดลมไฟฟ้านั้น เพิ่งให้อาเฉาช่างเหล็กในโรงตีเหล็กช่วยกันทำขึ้นมาได้ไม่นาน ชิ้นส่วนส่วนใหญ่ล้วนซื้อจากร้านเบ็ดเตล็ด แม้จะมีราคาแพงอยู่บ้าง แต่ก็คุ้มค่าไม่น้อย ก่อนที่จะวางจำหน่ายอย่างเป็นทางการ แน่นอนว่าต้องขายในราคาสูงในช่วงแรก โดยเฉพาะในช่วงหน้าร้อนอันแสนร้อนระอุเช่นนี้ ย่อมขายดีเป็นเทน้ำเทท่า ได้กำไรมากมายเป็นธรรมดา

แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้ยังอยู่ในช่วงโฆษณาประชาสัมพันธ์ เมื่อประชาชนเริ่มต้องการกันอย่างแพร่หลายแล้ว ค่อย ๆ ปรับราคาลง ถึงตอนนั้นแหละ ถึงจะเริ่มทำเงินได้จริงจัง

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงแผนการระยะต้น ตอนนี้เขายังสั่งคนให้ไปสำรวจแหล่งแร่ในแคว้นจ้าวด้วย หากจำไม่ผิดละก็... แหล่งกำเนิดของเข็มทิศในยุคจ้านกว๋อก็คือบริเวณเมืองฮั่นตานในแคว้นจ้าวนั่นเอง

และวัสดุหลักของเข็มทิศก็คือแร่แม่เหล็ก! ว่ากันว่าในเมืองอู่อันของฮั่นตานมีเหมืองแร่แม่เหล็ก หากเป็นความจริง เขาก็จะครอบครองแหล่งแม่เหล็กอย่างไม่รู้จบ การผลิตพัดลมราคาถูกจึงไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

หลักการมือห้าข้อสำหรับการสร้างมอเตอร์ไฟฟ้า เขาก็ยังจำได้อยู่

สำหรับพัดลมที่ขายให้พ่อค้าไปในคราวนี้ เป็นเพียงล็อตแรกเท่านั้น ใช้เป็นของทดลองก็ได้ หรือจะเรียกว่าเพื่อการโฆษณาก็ได้ จึงไม่ตั้งราคาสูงแต่อย่างใด

ส่วนพัดลมไฟฟ้านั้นเป็นของแบบใด ในตอนนี้ยังอธิบายให้เข้าใจได้ยาก ต้องลองใช้ด้วยตนเองถึงจะเข้าใจได้ดีที่สุด

"เชิญเสด็จฝ่าบาทตามกระหม่อมมา อีกเดี๋ยวก็จะทราบเองว่าพัดลมไฟฟ้าเป็นสิ่งใด" หลี่เจ้ากล่าวจบก็นำทางอยู่เบื้องหน้า น้อมนำขบวนของอิ๋งเจิ้งเหยียบขึ้นสะพานเหล็ก

ข้างสะพานมีผู้คนในเครื่องแบบเหมือนกัน ต่างพากันคุกเข่าร้องว่า "ขอต้อนรับฝ่าบาทเสด็จยังสวนหลวงซั่งหลิน!"

ยามเหยียบขึ้นสะพานเหล็ก ลมเย็นที่พัดผ่านเหนือแม่น้ำเฮ่าเจียงก็ชวนให้ชื่นใจ บวกกับสะพานเหล็กที่แม้จะสั่นเล็กน้อย แต่มั่นคงประหนึ่งขุนเขา ยิ่งทำให้อิ๋งเจิ้งรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก แม้จะเป็นครั้งแรกที่เหยียบสะพาน แต่กลับไม่รู้สึกหวาดกลัวแม้แต่น้อย มีเพียงความฮึกเหิมเปี่ยมล้น

"เป็นสะพานที่ดีจริง ๆ"

ขบวนใหญ่เคลื่อนผ่านไป เมื่อพ้นสะพานแล้วก็มาถึงบริเวณสวนหลวงซั่งหลิน สำหรับที่นี่ อิ๋งเจิ้งยังพอคุ้นเคยอยู่บ้าง เพราะไม่ไกลจากตำหนักอาภาง

คนที่คุ้นเคยยิ่งกว่าก็คือเมิ่งอี้ ทว่าในเวลานี้เมื่อได้เห็นกลับเกือบจำไม่ได้

ที่นี่ไม่เหมือนกับสมัยก่อนอีกต่อไปแล้ว ถนนคอนกรีตกว้างใหญ่เชื่อมต่อสี่ทิศ สองข้างทางเต็มไปด้วยต้นไม้ใหม่แต่เติบโตเขียวขจี ถนนนั้นกว้างกว่าถนนคอนกรีตที่เคยเห็นมาก่อนเสียอีก ถึงกับเรียกได้ว่า ‘กว้างสว่างตา’

ผู้คนที่ไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน ต่างยืนตะลึงอ้าปากค้าง พากันสูดลมหายใจลึก ๆ ราวกับอยากสูดกลิ่นแห่งความยิ่งใหญ่เหล่านี้เข้าไปในร่าง แม้จะทำได้เพียงสูดฝุ่นเข้าไปก็ตาม

ที่นี่ถูกปรับปรุงจนเรียบสวยไร้ที่ติ บวกกับสีขาวของถนนคอนกรีต ทำให้รู้สึกราวกับกำลังย่างเท้าเข้าสู่แดนสวรรค์

หากจะว่ามีสิ่งใดบกพร่องอยู่บ้าง ก็คงเป็นรอยล้อบนถนนคอนกรีตหลายสาย คาดว่าเป็นร่องรอยจากรถม้า ผู้คนจึงเดาได้ไม่ยากว่า ก่อนหน้านี้คงมีผู้ใดผ่านเข้ามาแล้ว

"เชิญฝ่าบาทตามกระหม่อมมา ข้างหน้าคือฐานอุตสาหกรรมแห่งใหม่ของหมู่บ้านฉางอันที่กระหม่อมดูแลอยู่"

หลี่เจ้าชี้ไปยังด้านหน้า ที่นั่นมีสิ่งปลูกสร้างมากมายที่ไม่เหมือนของเดิม บางหลังยังมีควันหนาแน่นลอยคลุ้งออกมา และตัวสิ่งปลูกสร้างเหล่านั้นก็ดูแตกต่างจากสถาปัตยกรรมของชาวต้าฉินอย่างสิ้นเชิง—แต่จะต่างกันตรงไหน กลับบอกไม่ถูก เพียงแต่รู้สึกเช่นนั้น เพราะอยู่ไกลเกินกว่าจะมองเห็นชัดเจน

แต่ควันหนานั้นทำให้หลายคนสงสัย—ในสถานที่งดงามเช่นนี้ เหตุใดถึงมีคนจุดไฟ? ดูแล้วเสียบรรยากาศสิ้นดี

นี่คือสิ่งที่คนส่วนใหญ่คิด

หลี่เจ้าเห็นเช่นนั้นก็เพียงยิ้มบาง ๆ หาได้อธิบายใด ๆ

เมื่อเดินไปตามถนนคอนกรีตอีกหน่อย ก็ถึงสุดทาง สิ่งที่ปรากฏตรงหน้า คือประตูใหญ่สุดโอ่อ่า

ประตูบานนี้หรูหราอลังการ ลานหน้าประตูสูงใหญ่ ผนังสี่ด้านเปล่งประกายทอง ภายในกลับดูโอ่อ่าเรียบง่าย ด้านบนมีตัวอักษรใหญ่เขียนไว้ว่า "สวนหลวงซั่งหลิน"

ผู้คนเบิกตาโพลง ราวกับอยากมองให้ชัดว่าแสงสีทองที่เปล่งออกมานั้นคือสิ่งใด แต่ไม่ว่ามองยังไงก็ยังมองไม่ออก พื้นผิวนั้นเรียบเนียนอย่างยิ่ง ดูแปลกตาน่าดึงดูด ส่วนสีสันนั้น... กลับมีสีแห่งราชันย์อยู่ในตัว ประหนึ่งวังหลวงเลยทีเดียว

"นี่คืออิฐฉินหรือ?"

อิฐฉินกระเบื้องฮั่น เป็นที่เลื่องลือในประวัติศาสตร์ แสดงให้เห็นว่าอิฐของแคว้นฉินนั้นได้รับการยอมรับในด้านความประณีต ผิวหน้ามีลวดลายแกะสลักสวยงาม เป็นที่นิยมอย่างมากในสมัยนั้น แต่...

"ไม่ใช่ อิฐก้อนนี้เหนือกว่าอิฐฉินร้อยเท่า!"

"เช่นนั้นแล้ว มันคือสิ่งใดกัน?"

—จบตอน—