ตอนที่ 325 – เส้นทางสู่สวรรค์

เบื้องหน้าไม่ไกล ชายหนุ่มผู้หนึ่งจ้องภาพเหตุการณ์ตรงหน้า มุมปากปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ขึ้นจาง ๆ

นี่คือปฏิกิริยาลูกโซ่ที่เขาคาดหมายไว้แต่แรก ภายใต้ข่าวลือร้ายแรงเช่นนี้ ยิ่งมีคนเร่งเทขาย ก็ยิ่งกระพือความหวาดกลัวในตลาด และเมื่อความตื่นตระหนกแผ่กระจาย ตลาดหุ้นก็ย่อมพังทลาย

นั่นแหละคือสิ่งที่เขาเฝ้ารอ

"เติมไฟเข้าไปอีก! ให้พวกเราขายออกให้หมด!"

"ขายทั้งหมดเลยหรือ? มะ...ไม่ดีละกระมัง!" ชายวัยกลางคนหน้าตาคล้ายข้าราชบริพารผู้อยู่ข้างกายเอ่ยขึ้นอย่างลังเล

ต้องรู้ว่า พวกเขาเข้าซื้อในช่วงราคาสูง ช่วงก่อนราคาตกหนักจนขาดทุนแทบหมดตัว กว่าจะได้ข่าวการลงทุนของรถหยางจือมาช่วยพยุงสถานการณ์จนราคาฟื้นขึ้นมานิดหน่อย ยังอีกไกลกว่าจะคืนทุน หากขายตอนนี้ก็เท่ากับตัดขาดทุนทันที

พวกเขาแม้จะมีเป้าหมายลับเร้นบางอย่าง แต่ก็ยังต้องอาศัยเงินทองเลี้ยงชีพ

"ไม่เป็นไร! เมื่อเทียบกับเป้าหมายสำคัญแล้ว เงินทองนิดหน่อยถือว่าสละได้ ข้าต้องการให้ตลาดหุ้นพัง!" ชายหนุ่มผู้นั้นแสยะยิ้มเย็น แล้วกำหมัดแน่น ต่อยออกไปกลางอากาศแรงกล้า ดั่งพายุแผดเงา

"เข้าใจแล้ว!" ชายวัยกลางคนถอนหายใจอย่างจนใจ ก่อนจะค้อมกายแล้วหมุนตัวจากไป

หลังจากนั้น...เหตุการณ์ก็เป็นไปตามคาด

ราคาหุ้นที่ฟื้นขึ้นมาแทบตาย เพียงวันเดียวกลับดิ่งเหวถึงจุดต่ำสุด ช็อกนักลงทุนทั่วทั้งเมือง

ทั้งเมืองเสียนหยางจึงโกลาหลขึ้นมาทันที

ทุกคนต่างกล่าวว่า เหตุที่ตลาดหุ้นพัง คงเพราะฮ่องเต้เสด็จออกตรวจการณ์ยังสวนซั่งหลิน นี่เป็นข่าวใหญ่ระดับชาติโดยแท้ และสำคัญยิ่งกว่าคำถามที่ว่าพระองค์จะสร้างวังอาฝางขึ้นใหม่หรือไม่—หากสร้างล่ะก็ ตลาดหุ้นได้พังแน่!

หากไม่สร้าง...บางทีตลาดอาจยังพอมีหวังพลิกฟื้น

เมื่อเป็นเช่นนี้ ผู้คนจึงพากันแห่ไปยังสวนซั่งหลิน หวังจะได้ข่าวด้วยตนเอง เพื่อจะได้ตัดสินใจได้ว่าจะซื้อหรือขายหุ้นต่อ

และก็ตามที่คาดไว้...

เมื่อหุ้นของสวนซั่งหลินเข้าสู่ตลาด แม้ยังมีผู้ลงทุนบ้าง แต่ก็น้อยมากจนน่าสงสาร แม้กระทั่งผู้ที่ลงทุน ก็ดูเหมือนเพียงเล่น ๆ ใส่เงินไม่กี่ตำลึง เหมือนเล่นพนันมากกว่าการลงทุนจริง

ทว่าหลี่จีหนงกลับไม่ใส่ใจ

ในเมื่อหลานชายตัดสินใจให้หุ้นสวนซั่งหลินเข้าตลาด ย่อมต้องมีเหตุผลเบื้องหลัง เขาเพียงเฝ้าดูเงียบ ๆ เท่านั้น

วันถัดมา ภายใต้กระแสหวาดกลัว ราคาหุ้นยังคงดิ่งลงไม่หยุด หุ้นของสวนซั่งหลินที่ควรจะค่อย ๆ ขยับขึ้น กลับทรุดตัวตามตลาดโดยไม่อาจต่อต้านได้

แต่ทั้งหมดที่เกิดขึ้นนี้ ฝ่ายที่เกี่ยวข้องกลับไม่มีใครล่วงรู้

การเสด็จออกจากวังของฮ่องเต้ครั้งนี้ ไม่ใช่ความลับ แต่ก็ไม่ได้ประกาศอย่างเป็นทางการ

ใครจะคิดว่า การเดินทางครั้งนี้ จะกลายเป็นชนวนให้เกิดปรากฏการณ์ลูกโซ่ขนาดใหญ่ขนาดนี้?

ขณะที่เหล่าผู้คนกำลังวุ่นวายอยู่นั้น ตัวต้นเหตุอย่างองค์ฮ่องเต้กลับนั่งอยู่ภายในราชรถอย่างสบายอารมณ์ มองออกไปยังราชธานีที่ค่อย ๆ ไกลออกไป ถนนชื้นแฉะตลอดสาย เส้นทางยิ่งเดินยิ่งลำบาก

"ฝ่าบาท ข้างหน้าคือทางขึ้นเขา เส้นทางคับแคบยากแก่ราชยาน กระหม่อมเห็นควรเปลี่ยนเส้นทางไปทางลำน้ำจะดีกว่า" เสียงม้าเร่งเร้ามาเบื้องหน้า พร้อมกับเสียงของเมิ่งอี้รายงานเข้ามา

อิ๋งเจิ้งลุกขึ้น ยื่นพระเศียรออกจากม่านรถทอดพระเนตรไกลออกไป เห็นเงาเขาซ้อนกันเป็นทิว สายพระเนตรเต็มไปด้วยความลังเล

เส้นทางเบื้องหน้า...ไม่ง่ายนัก กระแสอันเชี่ยวกรากกับภูเขาคดเคี้ยว เป็นการเดินทางที่เต็มไปด้วยอันตราย

ส่วนการใช้เรือ แม้พอไปได้ แต่ก็ยากควบคุม

ทว่าทางเลือกมีเพียงเท่านี้ จะให้พระองค์เดินเท้าขึ้นเขาไปสวนซั่งหลินกระนั้นหรือ?

ไม่ต้องพูดถึงระยะทาง แม้แต่พื้นทางขรุขระเพียงใดก็พอจะจินตนาการได้ ไหนจะข้าวของสัมภาระอีกจำนวนมาก ต่อให้ฝืนไปทั้งวันก็คงไปไม่ถึง

"ก็เอาเถิด! นำม้าอาชามาเถอะ เราจักควบอาชาโลดแล่นฝ่าพายุนี้!"

กล่าวจบ สีพระพักตร์ยังคงเคร่งขรึม หากแต่พระสุรเสียงกลับเปี่ยมด้วยความหาญกล้า

แต่ถ้อยคำนี้กลับทำเอาผู้คนแตกตื่นไปทั้งขบวน

ซั่งซินรีบเข้ามาห้าม "ฝ่าบาท! มิเหมาะ! เส้นทางข้างหน้าอันตรายนัก เสด็จด้วยราชยานย่อมปลอดภัยกว่า!"

แล้วก็โบกมือให้ผู้ติดตามรีบไปจัดเตรียมเกี้ยวทันที

เมิ่งอี้ก็หันกลับไปสั่งคนในขบวนว่า "หน่วยลาดตระเวนอยู่ไหน? รีบไปสำรวจเส้นทางเบื้องหน้าให้ปลอดภัยโดยเร็ว!"

"รับพระบัญชา!" พลันก็มีหน่วยอารักขาเร่งม้าออกไปตรวจตราเส้นทาง

อิ๋งเจิ้งแม้ไม่อาจขัดได้ แต่ก็ไม่ได้กริ้ว ทรงกลับเข้าไปประทับรอภายในราชยานอย่างเงียบ ๆ

เวลานี้ พระองค์ย่อมไม่เหมาะจะควบม้าโลดแล่นอีกแล้ว

ไม่ถึงหนึ่งเค่อ เมื่อถึงใกล้จุดที่ต้องเปลี่ยนพาหนะ ทันใดนั้น ก็มีเสียงตะโกนแว่วมาจากมุมทางโค้งเบื้องหน้า ทั้งแฝงด้วยความตกใจและตื่นเต้น

"ท่านแม่ทัพ! ท่านแม่ทัพ! ข้างหน้า...ข้างหน้าปรากฏเส้นทางสู่สวรรค์!"

—จบตอน—