ตอนที่ 310 ความชื่นชมของฮ่องเต้

"อ้อ จริงสิ! เจ้าเด็กนั่นสารพัดจะเก่ง หากทำของอย่างเจ้านี่ขึ้นมาได้ ก็นับว่าเรื่องปกติ"

อิ๋งเจิ้งขมวดพระขนงพลางคลี่ยิ้มอย่างภาคภูมิ "อืม อืม! ต้องเป็นเจ้าเด็กนั่นแน่ ๆ ไม่ผิดแน่ ไม่เสียแรงเป็นลูกของเรากับอาฝาง ชาญฉลาดเหมือนนางเลย!"

"ฝ่าบาททรงพระปรีชาจริงเพคะ เพียงคาดเดาก็ทราบว่าเป็นแม่ทัพหลี่ ข้าน้อยได้ยินข่าวเข้าก็รีบไปยังร้านค้าทันที แต่พอไปถึงกลับถูกบอกว่าขายหมดแล้ว จึงต้องผิดหวังกลับมา"

ซั่งซินค่อย ๆ เล่าเรื่องอย่างชัดถ้อยชัดคำ

อิ๋งเจิ้งพยักพระพักตร์พลางเปล่งเสียง "อืม อืม!" เป็นเชิงชื่นชมที่ซั่งซินไม่ก่อเรื่องในร้านค้า

เมื่อเห็นฮ่องเต้ทรงโปรด ซั่งซินก็ยิ่งกล่าวต่อด้วยรอยยิ้ม "ฝ่าบาททรงไม่ทราบ ที่จริงแม่ทัพหลี่นั้นมีความสามารถเกินสามัญนัก มิทราบว่า...ฝ่าบาททรงคาดว่าราคาของรถนั้นจะเป็นเท่าใด?"

"ราคาเท่าใดหรือ?" อิ๋งเจิ้งสนพระทัยขึ้นทันที —ของแปลกเช่นนี้ น่าจะแพงไม่น้อยกระมัง? คงสักร้อยหรือลงพันเหรียญ? ไม่น่าจะเกินกว่านั้น>

ตามที่ซั่งซินเล่า ตัวรถทำจากเหล็ก แม้เหล็กจะแพง แต่ราคาก็ควรอยู่ในระดับนี้

ซั่งซินชูสองนิ้วขึ้นมา

อิ๋งเจิ้งยิ้มน้อย ๆ ทรงคาดว่าคงเป็นสองร้อยเหรียญแน่นอน "ราคานี้ก็สมเหตุสมผล"

ซั่งซินได้ยินดังนั้น ก็ถึงกับอึ้งไป —สองตำลึงทองยังว่าถูกอีกหรือ? นี่ไม่ใช่รักลูกจนตัดสินอะไรผิดพลาดไปกระมัง? สองตำลึงทอง...คนทั่วไปต้องใช้เวลาหลายปีถึงจะเก็บได้!>

ตอนที่เขาสืบราคาได้ก็เพราะอาศัยว่าเป็นคนสนิทของฮ่องเต้ ยังเคยแอบด่าแม่ทัพหลี่ว่าโก่งราคาชัด ๆ ใครจะคิดว่าพ่อของอีกฝ่ายกลับบอกว่า “สมเหตุสมผล” เสียอย่างนั้น สองตำลึงทองหนึ่งคัน...นี่มันต่างอะไรกับปล้นกันเล่า!

แต่ช่างเถิด! ขอเพียงฮ่องเต้ทรงโปรด เขาก็มีเรื่องให้เอาหน้าต่อแล้ว!

"ใช่เลย ๆ! ของวิเศษขนาดนี้ ราคาสองตำลึงย่อมสมเหตุสมผลแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

"สองตำลึง?" อิ๋งเจิ้งได้ฟังแล้วถึงกับสะดุ้งในใจ —สองตำลึงต่อหนึ่งคันหรือ? เจ้าเด็กนั่นคิดจะรีดเงินเลยหรืออย่างไร? ราคานี้เท่ากับรถม้าหรูพร้อมม้าคู่เชียวนะ รถหยางจือนั่นจะเทียบกับรถม้าได้อย่างไร?>

ทันใดนั้น พระเนตรก็ทรงลุกวาบ จ้องซั่งซินเขม็ง

"หรือว่าเจ้าแกล้งทำเป็นหาซื้อไม่ได้เพราะเสียดายเงิน?"

หากไม่รู้ราคาอาจพอเข้าใจได้ แต่เมื่อรู้แล้ว ก็ย่อมเข้าใจว่าเจ้าขันทีนี่น่าจะเสียดายเงิน—สองตำลึงนับว่าไม่น้อย ขันทีผู้นี้ชอบหวงเงิน หากคิดว่าไม่คุ้มก็มักจะไม่ยอมจ่าย

ซั่งซินตกใจจนหน้าซีด รีบคุกเข่าลงอธิบาย "ฝ่าบาท! ทรงเข้าใจข้าผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ ตอนนั้นข้าน้อยอยากซื้อแทบตาย แต่ทางร้านบอกว่าขายหมดแล้ว ข้าน้อยมิได้เสียดายเงินเลยจริง ๆ!"

"ขายหมด? เจ้าเด็กนั่นสร้างมาแค่ไม่กี่คันหรือ?" อิ๋งเจิ้งทรงขมวดพระขนง —ของราคาแพงถึงเพียงนี้ยังขายหมดได้ แสดงว่าคงมีไม่กี่คัน>

ซั่งซินรีบกล่าว "ข้าน้อยมิทราบว่ามีมากน้อยเท่าใด แต่ทราบมาว่าพวกคุณชายตระกูลใหญ่กับพ่อค้าร่ำรวยล้วนมีครอบครองอยู่ คาดว่ามีหลายสิบคันแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หลายสิบคัน? วันเดียวขายไปหลายสิบคัน คันละสองตำลึง...เช่นนี้ก็หลายร้อยตำลึงเข้าไปแล้ว เจ้าเด็กนั่น...ช่างมีฝีมือแท้ เงินนี่หาง่ายนักหรือไร?

อิ๋งเจิ้งทรงตกตะลึง สีพระพักตร์ปรากฏแววตื่นตะลึงปนยินดี ก่อนจะหุบยิ้มกะทันหัน เปลี่ยนเป็นสีหน้าขุ่นเคือง

"เจ้าลูกดื้อ มีของดีถึงเพียงนี้ยังไม่รู้จักนำมาให้เรา เห็นชัด ๆ ว่าลืมบิดาไปเสียแล้ว!"

ซั่งซินเห็นดังนั้นก็รีบกล่าวแก้ต่างแทน "แม่ทัพหลี่เป็นคนฉลาดและเปี่ยมด้วยน้ำใจ แน่นอนว่าย่อมเตรียมไว้ถวายเพคะ เพียงแต่ช่วงนี้อาจยุ่งมาก จึงยังมิได้ส่งมามากกว่า"

คำอธิบายนี้ใช่ว่าจะไม่มีมูล

ดูจากเหตุการณ์วันนี้ ก็ยุ่งจริง ๆ...ยุ่งกับการนับเงิน!

ทั้งสองยังสนทนากันอยู่ ทันใดนั้นก็มีเสียงขันทีหน้าประตูกราบทูลขึ้นว่า

"ฝ่าบาท! แม่ทัพหลี่มาเฝ้าอยู่หน้าประตู จะให้เข้าเฝ้าหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

"โอ๊ะ!" ดวงตาของอิ๋งเจิ้งเปล่งประกายขึ้นทันที —เจ้าลูกดื้อคนนี้มาเร็วเสียจริง หรือว่าจะอย่างที่เจ้าขันทีนี่พูด ว่าจะนำรถหยางจือมาถวาย?>

"ให้เข้าเฝ้า!"

ไม่นาน หลี่เจ้าเดินเข้ามา และก็เป็นดังคาด เขานำรถหยางจือมาจริง เพียงแต่รถคันนี้...ดูแปลกไปจากคันอื่นเล็กน้อย

ซั่งซินเห็นแล้วถึงกับหรี่ตา สังเกตอย่างถี่ถ้วน

—คันนี้...ดูเหมือนจะต่างจากที่ข้าเคยเห็นอยู่บ้างนะ?

จบตอน