ตอนที่ 305 องค์ชายเกาเล่นรถ

คำถามนี้มุ่งตรงไปยังหลี่จีหนง แม้เพียงเห็นแวบเดียว ทว่าเขาก็จำได้ทันทีว่าบุรุษวัยกลางคนผู้ขี่สิ่งของมหัศจรรย์ลำนี้พุ่งทะยานผ่านไปเมื่อครู่ ก็คือชายผู้นี้เอง

แม้หลี่จีหนงจะเป็นผู้มีประสบการณ์โชกโชน แต่ก็ไม่ค่อยได้ข้องแวะกับผู้มีอำนาจนัก ทว่าเมื่อได้ยินอีกฝ่ายเรียกองค์หญิงว่า “น้องรัก” เขาก็ทราบแน่แก่ใจว่าบุรุษผู้นี้คือเชื้อพระวงศ์ จึงรีบประสานมือคำนับแล้วตอบว่า

“กราบทูลคุณชาย รถลำนี้คือรถหยางจือขอรับ”

“รถหยางจือ?” องค์ชายเกาขมวดคิ้วจ้องน้องสาวอย่างประหลาด ก่อนจะหัวเราะแซวว่า “เหตุใดน้องสาวของข้าจึงกลายเป็นรถไปเสียได้?”

เมื่อเห็นว่าเป็นพี่ชายมาเยือน อิ๋นม่านก็รีบยกชายกระโปรงคำนับอย่างนอบน้อม ทว่าสีหน้ากลับเต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วน “อิ๋นม่านขอคารวะองค์ชายพี่เพคะ”

องค์ชายเกาโบกมือไปมา พลางกล่าวว่า “ไม่ต้องทำตัวห่างเหินถึงเพียงนั้น!” แล้วเร่งฝีเท้าเข้ามาใกล้ ชี้ไปที่รถหยางจืออย่างเร่าร้อนพลางถามว่า “รถหยางจือนี่ เป็นของเจ้าหรือ?”

อิ๋นม่านมิได้ปิดบัง ใกล้จะอ้าปากตอบแล้ว แต่ไม่ทันได้เอื้อนเอ่ยก็ถูกองค์ชายเกาคิดเอาเองเสียก่อน

“เป็นแน่แท้ ไม่น่าเชื่อว่าเพียงห่างกันไม่กี่วัน น้องสาวของข้าจะมีของวิเศษเช่นนี้อยู่ในครอบครอง พี่มีเรื่องหนึ่งที่เกรงใจจะขอ เจ้าต้องยอมตกลงแน่นอน!”

อิ๋นม่านมิจำเป็นต้องเดาก็รู้ว่าพี่ชายผู้สนิทสนมกับตนนี้คงตกหลุมรักรถหยางจือเข้าเสียแล้ว ทว่ารถลำนี้หาใช่ของนางไม่ ต่อให้ใจอยากช่วยก็ไม่อาจช่วยได้ จึงเอ่ยด้วยเสียงลำบากใจว่า

“องค์ชายพี่ รถคันนี้หาใช่ของอิ๋นม่านไม่ เพคะ รถลำนี้เป็นของ—”

นางหมายจะชี้ไปยังหลี่จีหนง แต่ยังไม่ทันกล่าวจบ หลี่จีหนงก็พูดแทรกขึ้นมาว่า

“ใช่แล้ว รถลำนี้เป็นขององค์หญิง กระหม่อมได้มอบให้กับพระองค์เรียบร้อยแล้ว”

“โอ๊ะ!” ดวงตาองค์ชายเกาสว่างวาบทันที พอได้ยินว่าถูกมอบให้น้องสาว ก็เท่ากับว่า...ของวิเศษเช่นนี้เป็นของน้องสาวแล้ว?

เขาดีอกดีใจถึงขีดสุด ก้าวฉับเข้ามาคว้ามือหลี่จีหนงไว้แน่นแล้วกล่าวอย่างกระตือรือร้นว่า “ในเมื่อเป็นของน้องสาว เช่นนั้นก็รีบให้ข้าเร็ว ข้าอยากลองสัมผัสความอัศจรรย์ของมัน!”

ว่าแล้วก็คว้ารถไปหน้าตาเฉย แล้วชูเท้าขึ้นข้างหนึ่ง นั่งพับเพียบลงบนรถทันที เขาจำได้ว่าก่อนหน้านี้หลี่จีหนงก็นั่งเช่นนี้

ความสนใจถึงขีดสุด!

เขายังจำได้ว่าเมื่อครู่บุรุษวัยกลางคนใช้เท้าเหยียบ จึงวางเท้าทั้งสองลงบนแป้นแล้วออกแรงเหยียบอย่างเต็มที่

แต่ในพริบตาเดียวก็หน้าเสีย เพราะรถเพิ่งขยับออกตัวก็ส่ายซ้ายส่ายขวาแล้วล้มระเนระนาดลงทันที ร่างองค์ชายเกากลิ้งลงพื้นสี่ขาชี้ฟ้า

“คุณชาย! คุณชาย! ระวังด้วยขอรับ ระวัง!” ข้ารับใช้ที่อยู่ข้าง ๆ รีบกรูกันเข้ามาพยุงองค์ชายเกา พร้อมทั้งมองหลี่จีหนงด้วยแววตาเกรี้ยวกราด ตะโกนลั่นว่า “บังอาจนัก! กล้าหลอกคุณชาย เช่นนี้อยากตายหรือ!”

หลี่จีหนงได้แต่หัวเราะฝืด ๆ —นี่จะมาโทษข้าได้อย่างไรเล่า? ก็เพราะคุณชายรีบร้อนเกินไป ยังไม่ทันเรียนรู้ก็รีบขึ้นขี่ เช่นนี้ไม่ใช่หาความเจ็บปวดเองหรือ?>

เมื่อนึกถึงตอนที่ตนฝึกใหม่ ๆ ก็ไม่รู้ว่าล้มคว่ำไปกี่ครั้งถึงจะควบคุมได้

หลี่จีหนงรีบกล่าวขอโทษ แล้วเริ่มสอนด้วยความอดทน ผ่านไปหลายรอบ องค์ชายเกาก็เริ่มจับทักษะได้บ้าง สามารถควบคุมรถให้แล่นไปได้ระยะหนึ่ง แม้ยังโซเซไม่มั่นคง แต่ก็ถือว่าดีไม่น้อย

หากฝึกต่ออีกหน่อยย่อมเชี่ยวชาญแน่แท้ ที่สำคัญคือ...มีความสนใจ ก็ไม่มีอะไรที่เรียนรู้ไม่ได้!

“น้องรัก รถคันนี้ยอดเยี่ยมนัก ให้พี่ขอยืมเล่นสักสองสามวันเถิด!”

ปากเอ่ยขออนุญาตจากอิ๋นม่าน ทว่าตัวกลับขี่รถบิดไปบิดมาแล่นจากไปแล้ว อิ๋นม่านได้แต่ยิ้มแห้ง ๆ พูดไม่ออก ได้แต่นับว่ารับน้ำใจจากหลี่จีหนงไปอีกครั้งหนึ่ง

“เชิญท่านอาเข้าไปด้านในพักผ่อนสักครู่เถิดเพคะ”

เมื่อรับของขวัญจากผู้อื่นแล้ว ย่อมไม่อาจปล่อยให้อีกฝ่ายยืนอยู่หน้าประตูได้

หลี่จีหนงกำลังหาทางจะได้พูดคุยกับองค์หญิงอย่างลึกซึ้ง พอองค์ชายเกาช่วยเปิดทางให้เช่นนี้ เขาก็รีบยิ้มรับแล้วเดินตามเข้าไป

ครึ่งชั่วยามให้หลัง หลี่จีหนงจึงเดินออกมาจากจวนองค์หญิง ใบหน้าที่เคยยิ้มแย้มกลับเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

เขาเพิ่งได้รับรู้ความจริงจากปากองค์หญิงว่า เหตุใดทั้งสองจึงกลายเป็นเช่นนี้

ต้นตอ...คือหลี่เจ้า

เมื่อครั้งอดีต พี่ชายของเขาไม่รู้ไปพาหญิงสาวคนหนึ่งมาจากที่ใด หญิงคนนั้นงามสะคราญ มีความรู้กิริยางดงาม แถมยังรู้วิชาแพทย์เล็กน้อย สำคัญที่สุดคือ...นางกำลังตั้งครรภ์

หญิงสาวผู้นั้นน่าสงสารนัก เขาจึงรับนางไว้

ในเวลาเดียวกัน พี่สะใภ้ก็ตั้งครรภ์เช่นกัน ทว่าด้วยความที่หลี่ซือจ้องมรดกของพี่ชาย กลัวว่าเขาจะทำร้ายพี่สะใภ้เข้า จึงต้องปิดเรื่องนี้ไว้

แต่หลังจากนั้น—

คิดมาถึงตรงนี้ ใจของหลี่จีหนงก็ว้าวุ่นถึงขีดสุด เขาเบือนหน้าหนีจากเจ้าเซ่อโก่ว ยกแส้ขึ้นฟาดใส่หลังม้า แล้วขี่ม้าควบฝุ่นหายไป

มีเพียงการกระทำเช่นนี้เท่านั้น ที่พอจะบรรเทาความอัดอั้นในใจได้บ้าง

ขณะนี้ เขาสับสนจนถึงที่สุด ไม่รู้ว่าควรจัดการเรื่องนี้อย่างไร

แม้ว่าหลี่ซือจะไม่สามารถก่อภัยอีกต่อไปแล้ว แต่สิ่งที่ต้องเผชิญจากนี้...กลับร้ายแรงยิ่งกว่า

“เจ้าเอ๋อร์ จงอดทนไว้ จงรักษาใจของเจ้าให้มั่นคง วันเวลาเช่นนี้จะไม่ยืดยาวนัก ต่อให้...ต่อให้อาจะเป็นอะไรไป ก็จะไม่ยอมให้ตระกูลหลี่ต้องขาดทายาทเด็ดขาด!”

สายลมพัดโชย กิ่งหลิวยามค่ำคืนพลิ้วไหว ทว่าหาได้ลบเลือนเงาหม่นในใจได้แม้แต่น้อย