ตอนที่ 288: บุปผาเบิกบาน

เรือนเจ้าหญิง สวนหลัง ตรงกลางสวนมีสองร่างแนบแน่นอยู่ด้วยกัน สบตาซึ้งตรึงใจราวกับเป็นคู่รักที่พลัดพรากกันมาหลายวัน

อันที่จริง พวกเขาก็เป็นเช่นนั้น คู่รักหนุ่มสาวที่ได้พบพานกันท่ามกลางดอกไม้บานสะพรั่ง ระบายความคิดถึงอย่างเปี่ยมอารมณ์ ภาพนั้นยิ่งดูบริสุทธิ์ศักดิ์สิทธิ์

ดอกไม้ยิ้มแย้มเบิกบาน ใบไม้เขียวโบกสะบัดเบา ๆ ลู่ไหวตามลม อวลกลิ่นหอมระรื่นไปทั่วทั้งบริเวณ คล้ายอยากให้ทุกสิ่งในที่นี้เต็มไปด้วยความอบอุ่นอ่อนหวาน

"ในที่สุดก็ได้พบเจ้าเสียที"

หลี่เจ้าใช้นิ้วแหวกเส้นผมที่ปกหน้าผากของอิ่นม่านออกอย่างแผ่วเบา มือเขาอบอุ่นนัก น้ำเสียงที่เอ่ยก็ดูเปี่ยมด้วยความเอ็นดู

อิ่นม่านก้มหน้ายิ้มอาย อากัปกิริยางดงามราวกับบุตรีผู้อ่อนวัยที่กำลังตกอยู่ในห้วงรัก

"ข้าก็เช่นกัน"

แล้วทั้งสองก็สวมกอดกันอีกครั้ง ร่างแนบชิดดุจเป็นหนึ่งเดียว

เมื่อก่อน ทุกคราวที่พบกันล้วนต้องหลบ ๆ ซ่อน ๆ หวั่นเกรงสายตาอำมาตย์ของจักรพรรดิ ทว่าตอนนี้ ได้รับพระราชานุญาตโดยตรง ทั้งคู่จึงคลายกังวล ปล่อยใจเสรี มิแยแสโลกภายนอก

แม้ยังอยู่ในยุคสมัยศักดินา แม้ภาพเช่นนี้ไม่ควรปรากฏในแวดวงจารีตอันเข้มงวด แต่สองคนนี้กลับไม่สนใจสิ่งใดอีกต่อไป พวกเขามีเพียงความรัก และต่างระบายความคิดถึงที่อัดแน่นมาเนิ่นนาน

ประหนึ่งไม่ใช่คนจากโลกใบเดียวกัน

ในส่วนลึกของจิตใจ ทั้งคู่ต่างมีความรู้สึกหนึ่ง มีความปรารถนาร่วมกัน—คืออยากอยู่ด้วยกันตลอดกาล กอดไว้แนบแน่น ไม่แยกจาก แม้ฝ่าลมฝน เปลวฟ้า หรือสายฟ้าฟาด ก็จะฝ่าฟันไปด้วยกัน เพื่อพบเจอกับการกลับมาพบพานอีกครั้งที่เฝ้ารอ

ใต้แสงอาทิตย์ เงาทั้งสองทอดยาวข้ามพ้นดอกไม้ราวกับถักทอเป็นหนึ่งเดียว กลับดูเศร้าสร้อยปนศักดิ์สิทธิ์ ราวกับฉากแห่งความฝัน ที่เพียงคลาดสายตาก็อาจเลือนหายไปในพริบตา

ติ๋ง!

หยาดน้ำค้างตกลงกลางดอกไม้ กลิ่นดินชื้นโชยอบอวล กลิ่นหอมสดชื่นกระจายไปทั่วทุกมุม

ณ มุมหนึ่งของสวน มีดอกไม้ต้นหนึ่งยืนโดดเดี่ยวอย่างเงียบงัน เหงาเดียวดายและโรยรา

ไม่มีผู้ใดรู้ว่ามันบานมากี่วันแล้ว และไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่ามันจะร่วงโรยเมื่อใด

ไม่สิ...หากดูจากสภาพที่เหี่ยวเฉาแล้ว คงใกล้เวลาร่วงโรยเต็มที

ทันใดนั้น แสงอาทิตย์พลันสาดส่องลงมา สายทองอ่อน ๆ แทรกผ่านกิ่งใบ ค่อย ๆ ซึมซาบเข้าถึงลำต้น

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นอย่างเงียบเชียบ ไร้ซึ่งการรับรู้ ไม่มีใครใส่ใจว่า ณ มุมนี้มีสิ่งใดดำรงอยู่

ทว่าฉากอันน่าอัศจรรย์ก็ได้ปรากฏขึ้น

ดอกไม้ซึ่งดูโรยราเพิ่งเมื่อครู่ กลับเริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างช้า ๆ ต่อหน้าต่อตา

กลีบสีขาวซีดค่อย ๆ กลายเป็นสีขาวสดใสขึ้นมาอีกครั้ง กลีบที่ห้อยต่ำไร้ชีวิตชีวากลับมีประกายแวววาวขึ้นมาอีกครั้ง กลับคืนสู่ความสดชื่นมีชีวิต

ราวกับกำลังแช่อยู่ในไอสายหมอกเทพเซียน

ราวกับได้เหยียบย่างเข้าสู่แดนเซียน

ราวกับฝ่าม่านหมอกที่คลุมเครือเข้าสู่ภวังค์อีกโลกหนึ่ง

ดอกไม้นั้นเบ่งบานเต็มที่ สีหน้าดอกงามราวรอยยิ้มไม่เคยปรากฏมาก่อน กิ่งใบเขียวคล้ำพลันฉายแสงเป็นประกาย ล้วนดูประหนึ่งกำลังคุ้มครองปกปักดอกไม้นั้น

ทันใดนั้นเอง ท้องฟ้าพลันมีเสียงคำรามกึกก้อง แสงลึกลับสายหนึ่งวาบผ่านไปแล้วหายไปอย่างไร้ร่องรอย ประหนึ่งไม่เคยปรากฏ

บ่าวหญิงที่อยู่ไกลออกไปยังคงหันหน้าหนีไปทางอื่น ริมฝีปากคลี่ยิ้มอาย ๆ ราวกับไม่เห็นสิ่งใดทั้งสิ้น

ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า หลังเสียงสายฟ้านั้นผ่านพ้น ที่บริเวณโคนต้นของดอกไม้ดอกนั้น พื้นดินกลับกระเพื่อมขึ้นเล็กน้อย

เศษดินถูกผลักออก เผยให้เห็นสิ่งหนึ่งสีขาวนวล

นั่นคือ “หน่ออ่อน”!

ยอดหน่อขาวนวลอันนั้นไม่สนใจการขัดขวางของดินเลยแม้แต่น้อย มันพุ่งขึ้นจากพื้นอย่างรวดเร็ว พลันดันดินกระจัดกระจายออกไป แล้วก็ค่อย ๆ สูงขึ้นอย่างชัดเจนในสายตา

เหมือนมีพลังบางอย่างผลักดันให้มันเติบโตอย่างบ้าคลั่ง ไม่ยำเกรงสิ่งใด กล้าแสดงตัวในโลกนี้โดยไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย

ซู่ ซู่ ซู่!

ไม่รู้เสียงใดบังเกิดจากในพุ่มดอกไม้—ช่างน่าพิศวง เสียงนั้นไพเราะนัก ราวเสียงดนตรี สะท้อนกลับมาไม่หยุด

ต้นอ่อนเริ่มเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ ดูอิ่มแน่นแข็งแรง สีขาวนวลเริ่มมีสีเขียวแต่งแต้ม จากนั้นก็กระจายออกเป็นลวดลายลายเส้น ปรากฏเป็นใบเขียวเรียงราย

หนึ่งใบ สองใบ...

และทันทีที่กำลังจะแตกใบที่สาม...

เสียงตวาดหนึ่งก็ดังขึ้น!

“พวกเจ้าอย่าทำเช่นนี้! รีบแยกตัวออกเดี๋ยวนี้!”

เสียงนั้นแก่ชรา ทว่าเปี่ยมพลังและกังวาน

—จบตอน—

//ตอนนี้มีน้อย เปิดตอนฟรีครับ