ตอนที่ 275 ระดมทุน
ตอนที่ 275 ระดมทุน
ฉินซีฮ่องเต้เอาจริงเอาจังกับการจะ ‘ขูดเงิน’ อย่างถึงที่สุด หลี่เจ้าได้แต่กัดฟันแค่นหัวเราะในใจ <ฮ่องเต้ผู้นี้ช่างไร้น้ำใจนัก!> ทว่าก็ไม่อาจเอ่ยออกมาได้ ได้แต่กลืนความน้อยใจลงไปในอก
แต่ถึงจะรู้สึกอึดอัดในใจ...กระนั้นการที่ต้วนมู่หรงและคนอื่น ๆ ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้รับผิดชอบ ก็นับว่ายังมีเมตตาอยู่บ้าง
บุคคลเหล่านี้ต่างมีพื้นฐานด้านการผลิตชั้นยอด หากผ่านการฝึกฝนอย่างเหมาะสม ก็จะกลายเป็นวิศวกรชั้นเลิศแน่นอน—เพียงแต่...ตอนนี้ติดปัญหาอยู่ข้อเดียว
เรื่องเงิน! ไม่มีเงิน...แม้แต่ก้าวเดียวก็ยังเดินไม่ได้!
“ขอบพระทัยฝ่าบาทพะย่ะค่ะ” หลี่เจ้าโค้งคำนับอย่างนอบน้อม ก่อนจะเอ่ยถามเชิงหยั่งว่า “หากเมื่อใดที่รถไฟสร้างเสร็จแล้ว...จะได้รับการยกเว้นภาษีเช่นเดียวกันหรือไม่? เช่น ได้รับการยกเว้นภาษีเป็นเวลา 3 ปี?”
คำถามนี้เป็นเรื่องจริงจังยิ่งนัก ต้นทุนในการสร้างรถไฟสูงลิบ หากยังต้องจ่ายภาษีอีก ก็ยิ่งขาดทุนโดยสิ้นเชิง จึงควรสอบถามให้แน่ชัด หากไม่ได้รับการยกเว้นภาษี เขาก็จะสร้างแค่พอผ่าน ๆ ไป ส่วนจะเสร็จเมื่อไรนั้น...ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์เท่านั้น!
ฉินซีฮ่องเต้แม้ไม่อาจล่วงรู้แผนในใจเขา แต่พอได้ยินว่าโครงการนี้ต้องลงทุนมหาศาล ก็ไม่คิดจะต่อต้านอะไรมากนัก จึงตอบแบบไม่ใส่ใจนักว่า “อนุญาต!”
หลี่เจ้าดีใจอย่างเงียบ ๆ
รายได้จากรถไฟมีมหาศาลเพียงใด...บางทีฉินซีฮ่องเต้อาจยังไม่ตระหนัก แต่ในฐานะคนจากยุคอนาคต เขาย่อมเข้าใจดีกว่าใคร
ก่อนที่รถยนต์ส่วนตัวหรือพาหนะสาธารณะจะมีบทบาท เมื่อผู้คนต้องการเดินทางไกล รถไฟคือทางเลือกอันดับหนึ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
เมื่อถึงวันที่ทุกคนต้องพึ่งพารถไฟ แน่นอนว่าจะกลายเป็นธุรกิจยักษ์ใหญ่!
แม้การลงทุนในช่วงแรกจะสูงมาก แต่หลังเริ่มเดินระบบแล้ว ไม่มีใครจะปฏิเสธกำไรอันมหาศาลที่ตามมาได้ แม้กระทั่งหมู่บ้านฉางอันที่ดูเหมือนจะมีรายได้หลากหลาย หากนำไปเทียบกับรถไฟแล้ว...คงยังเทียบไม่ได้ด้วยซ้ำ
แต่—การจะสร้างรถไฟให้เสร็จนั้นมิใช่เรื่องง่าย
ต้องเริ่มจาก ‘กระบวนการผลิต’ และเครื่องจักรต่าง ๆ รถไฟไม่เหมือนอาวุธที่แค่ไม่กี่ชิ้นส่วนก็ใช้ได้ แต่มันประกอบด้วยชิ้นส่วนมากมายอย่างนับไม่ถ้วน การจะผลิตชิ้นส่วนเหล่านี้จำเป็นต้องใช้เครื่องจักรจำนวนมาก และต้องมีวิศวกรผู้ชำนาญขั้นสูงในการควบคุมการผลิต
ด้วยทรัพยากรที่หมู่บ้านฉางอันมีอยู่ตอนนี้ ยังห่างไกลนัก
จำเป็นต้องดึงดูดคนจากภายนอกเข้ามา และผู้ที่มาใหม่อย่างต้วนมู่หรงก็จะช่วยเติมเต็มช่องว่างที่ขาดนี้ได้
นอกจากนี้ยังต้องเตรียมวัตถุดิบอีกมากมาย ต้องใช้แรงคนและทรัพยากรจำนวนมากในการจัดหาทั้งสิ้น
สรุปง่าย ๆ เป็นคำเดียวว่า—“เงิน!”
มีเงิน ทุกอย่างก็สามารถเดินหน้าได้!
หลังจากพูดคุยกันอีกเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องไม่เป็นทางการ หลี่เจ้าก็ขอตัวกลับ ก่อนจากไปยังเหลียวมองหลังร่างของฉินซีฮ่องเต้ที่ดูราวกับกำลังแบกรับโลกทั้งใบ พลันเห็นฉินซีฮ่องเต้แค่นหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ แววพระเนตรเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ
“ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ในที่สุดก็ทำให้เจ้าขมักเขม้นเสียที ไม่ต้องเสียเงินแม้แต่ตำลึงเดียว แต่จักรวรรดิฉินกลับได้ครอบครองรถไฟ! ช่างสบายใจยิ่งนัก!”
“ไม่เช่นนั้นคลังหลวงของเราก็คงต้องถูกสูบไปอีกไม่รู้เท่าไร!”
“ว่าแต่...เจ้าหมอนี่ช่างพูดง่ายเสียจริง แค่ยกเว้นภาษีสามปี ก็ยิ้มหน้าบานแล้ว สามปีจะทำกำไรได้เท่าไรกันเชียว? เกรงว่าแค่ครึ่งหนึ่งของต้นทุนก็ยังเอาคืนไม่ได้เลยกระมัง?”
“หึ! หรือว่าถูกบารมีของเราข่มเสียจนต้องรีบตอบตกลงก็ไม่รู้”
“เอาเถอะ! หากผ่านไปสามแล้วยังไม่คืนทุน เราก็จะยกเว้นให้ต่ออีกสามปีเถอะ อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็ถือเป็นประโยชน์ต่อราษฎร ไม่ควรให้เขาแบกรับภาระเพียงลำพัง”
พระองค์พึมพำกับตัวเอง แล้วค่อย ๆ ทอดพระวรกายลงนอนอย่างเงียบเชียบ แววพระเนตรยังคงวาดฝันถึงรถไฟยักษ์ที่ขนยุทโธปกรณ์ไปยังสนามรบ หรือพาผู้คนเดินทางทั่วทั้งแผ่นดิน
ในฐานะจักรพรรดิ...นี่แหละคือความสำเร็จอันยิ่งใหญ่
หลายวันต่อมา ต้วนมู่หรงและผู้อื่นเดินทางมาถึง แต่หลี่เจ้ากลับไม่ได้ส่งพวกเขาไปยังฐานหลอมเหล็กทันที ทว่าให้ไปเข้าเรียนที่โรงเรียนเสียก่อน
การผลิต ต้องอาศัยพื้นฐานทางทฤษฎี แม้พวกเขาจะเข้าใจหลักการของเครื่องจักรไอน้ำดีอยู่แล้ว แต่ก็ไม่รู้วิธีสร้างชิ้นส่วน ไม่รู้จักเทคโนโลยีใหม่ ๆ ที่ทันสมัยกว่า
และโรงเรียน...คือก้าวแรกที่จะพาพวกเขาไปถึงจุดนั้น
เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว หลี่เจ้าก็เริ่มปวดหัว
แม้หมู่บ้านฉางอันจะมีรายรับมากมาย แต่รายจ่ายก็หนักหนาเช่นกัน โรงไฟฟ้าก็ราวกับหลุมดำดูดเงิน ส่วนโรงพยาบาลที่กำลังสร้างก็ไม่ต่างกัน ยิ่งต้องเพิ่มโครงการรถไฟเข้าไปอีก เกรงว่าเขาคงจะถลำลึกจนหาทางกลับไม่เจอ
“ไม่ไหวแล้ว ต้องหาเงินเข้ามาให้ได้!”
ทันใดนั้นเอง เขาก็รู้สึกเหมือนเห็นแสงสว่างขึ้นในใจ
ในอดีต...มี ‘ตลาดหุ้น’ และตลาดหุ้นก็คือสถานที่ระดมทุน ในเมื่อฉินยังไม่มีตลาดหุ้น เช่นนั้นก็ทำการระดมทุนก็แล้วกัน—ไม่สิ ต้องเรียกว่า ‘หานักลงทุน’ จะดีกว่า ใช้พวกเจ้าหนี้พวกนั้นแหละมาลงทุนแทน!
อื้ม! ความคิดนี้...ไม่เลวเลย!
(จบตอน)