ตอนที่ 250: เสียงสะท้อนจากผืนนา

ณ ท้องนาอันเปลี่ยวแห่งหนึ่งในหมู่บ้านฉางอัน เฒ่าชรารูปร่างงองุ้มผู้หนึ่งกำลังค่อย ๆ เคลื่อนไหวช้า ๆ มือทั้งสองยังคงเหวี่ยงเครื่องมือเหล็กดูแลพืชพันธุ์ในไร่ด้วยตนเอง

ในไร่มีเขาเพียงคนเดียว ดูแล้วช่างเหงาเปล่าเปลี่ยวนัก ทว่าเขายังคงเหวี่ยงเครื่องมืออย่างไม่ลดละ ใบหน้าเหี่ยวย่นของเขาแปรเปลี่ยนไปตามความคิดในใจ บ้างขมวดคิ้ว บ้างผ่อนคลาย ปากพร่ำพึมพำคำพูดบางอย่าง แม้ไร้ผู้ฟัง แต่เขาก็มิได้หยุดมือแม้แต่น้อย

เหงื่อไหลซึมจนเปียกชุ่มหลังเสื้อ หากเขากลับไม่รู้สึกตัวเลย ร่างกายอันชราภาพนั้นยิ่งดูราวกับจะละลายหายไปกับอากาศ

ขณะนั้นเอง มีศีรษะสองคนโผล่ขึ้นมาจากพุ่มไม้ไม่ไกลกัน ดูลับ ๆ ล่อ ๆ ท่าทางแปลกประหลาด

“ท่านอาจารย์ชุนอวี้ เรามาเยี่ยมท่านแล้ว” อาจารย์เกิ่งมองเห็นเงาร่างนั้น ก็ร้องเรียกเบา ๆ แต่เฒ่าชราผู้นั้นกลับไม่ได้หันมา ยังคงเหวี่ยงเครื่องมืออยู่เช่นเดิม ราวกับเป็นหนึ่งเดียวกับผืนดิน

เมื่อสังเกตดี ๆ จะเห็นว่าปากของเขาขยับอยู่ตลอด คล้ายกำลังพึมพำบางอย่าง แต่เสียงนั้นเบาจนแทบไม่ได้ยิน

“ท่านอาจารย์ชุนอวี้! ท่านอาจารย์!” อาจารย์หวยรีบร้องเสียงดังขึ้น แต่ชายชราก็ยังไม่ตอบสนอง

ทั้งสองเริ่มร้อนใจ ไม่คิดจะปิดบังอีกต่อไป จึงรีบก้าวเดินลุยโคลนเข้ามาหา

“ข้าน้อย เกิ่ง ขอคารวะท่านอาจารย์”

“ข้าน้อย หวย ขอคารวะท่านอาจารย์”

ทั้งคู่ประสานมือคำนับ สีหน้าก้มต่ำแสดงความเคารพอย่างสูง

ชายชราคนนั้นคือ “ชุนอวี้เยว่” มหาปราชญ์ใหญ่แห่งลัทธิขงจื๊อในช่วงปลายราชวงศ์ฉิน ผู้ทรงคุณวุฒิที่สูงส่งจนหาใครทัดเทียมได้ แม้ทั้งสองคนจะเป็นถึงขุนนางตำแหน่ง “ปั๋วซือ” แต่ก็ยังต้องยกย่องเขาเป็น “อาจารย์อาวุโส”

ชุนอวี้เยว่ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นอย่างเหนื่อยอ่อน มองทั้งสองคนแวบหนึ่ง แล้วกล่าวเบา ๆ ว่า “พวกเจ้ามารบกวนข้าแล้ว”

วาจานั้นไม่พูดเกริ่น ไม่ทักทาย เพียงเอ่ยตำหนิอย่างอ่อน ๆ

“ข้าน้อยเสียมารยาทยิ่ง แต่เรื่องที่เกิดขึ้นทำให้ไม่อาจนิ่งเฉยได้” อาจารย์เกิ่งก้มศีรษะกล่าวด้วยความอ่อนน้อม

“ว่ามาเถิด เรื่องอันใดหรือ?” ชุนอวี้เยว่กล่าวอย่างเรียบ ๆ พลางไม่หยุดมือที่กำลังทำงานอยู่

อาจารย์เกิ่งจึงไม่เกรงใจ เดินเข้าไปใกล้อีกนิด เอ่ยว่า “เมื่อไม่นานนี้ในราชสำนักมีเครื่องกลสิ่งหนึ่งชื่อว่า ‘ลูกกลมกลไกไอน้ำ’ เมื่อต้มน้ำจนเดือด ไอน้ำจะผลักให้ลูกกลมนั้นหมุน พระองค์ทรงให้พวกเราต้องเข้าใจหลักการของสิ่งนี้”

อาจารย์หวยรีบเสริมว่า “หลักการของมันล้ำลึกยิ่ง พวกข้าน้อยไม่สามารถเข้าใจได้ จึงต้องมาเชิญท่านอาจารย์ออกมาช่วยกำราบลัทธิม่อจื่อ”

“ลัทธิม่อจื่อ?” ชุนอวี้เยว่เพิ่งหยุดมือแล้วกล่าวเสียงขรึม

“ใช่แล้ว…” อาจารย์หวยจึงรีบเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในราชสำนัก รวมถึงคำพูดของหลี่เจ้าที่ว่า “การนั่งสมาธิไม่อาจเข้าใจกลไกของลูกกลมกลไกไอน้ำได้ ต้องลงมือทำเท่านั้นจึงจะรู้แจ้ง”

“ข้าน้อยทั้งสองจึงหวังจะธำรงไว้ซึ่งหลักแห่งขงจื๊อ ขอท่านอาจารย์ช่วยชี้แนะด้วยเถิด”

ชุนอวี้เยว่หันมามองทั้งสองคนอีกครั้ง แววตาลุ่มลึกมิอาจหยั่ง ราวกับจะมองเข้าไปในจิตใจของทั้งคู่

ครู่หนึ่ง เขาจึงถามว่า “ในเมื่อพวกเจ้ารู้ว่านั่งสมาธิย่อมเข้าใจได้ แล้วเหตุใดจึงมาหาข้า?”

“เรื่องนั้น…” ทั้งสองนิ่งอึ้งไป

ชุนอวี้เยว่ส่ายหน้าอย่างเงียบ ๆ เอ่ยเสียงเศร้า “พวกเจ้ากลัวแล้วกระมัง…หรือแท้จริงแล้วไม่มั่นใจในหลักการของเราเสียเอง?”

“เปล่าเลย! พวกข้าน้อยเพียงรู้ว่าความรู้ตื้นเขิน ไม่อาจเทียบกับท่านอาจารย์ จึงได้มาขอร้องให้ท่านช่วย”

ทั้งสองก้มศีรษะ คารวะอย่างจริงจัง

ชุนอวี้เยว่ยังไม่ตอบ หันหน้าไปอีกทาง กลับไปจับเครื่องมือเหล็กในมือ เหวี่ยงเบา ๆ อีกครั้ง ร่างงองุ้มยังคงเงียบงัน

ผ่านไปชั่วครู่ เขาเอ่ยว่า “พวกเจ้ารู้จักดำนา ถอนกล้า เกี่ยวข้าวหรือไม่?”

คำถามนี้ทำให้ทั้งสองชะงักไปทันที—นี่มันอะไรกัน?

พวกเขาเป็นนักปราชญ์ ตำแหน่งสูงในราชสำนัก วิชาความรู้เต็มเปี่ยม จะไปเกี่ยวข้องกับเรื่องสามัญเช่นนี้ได้อย่างไร? เรื่องพวกนั้นคือสิ่งที่ชาวบ้านทำ เป็นเรื่องต่ำต้อยในความเข้าใจของขงจื๊อโดยแท้!

แต่เมื่อเจอกับผู้อาวุโสอย่างชุนอวี้เยว่ ทั้งสองไม่กล้าตอบตรง จึงได้แต่ส่ายหน้าเบา ๆ

“การดำนา ต้องรู้จักแบ่งถอนต้นกล้าให้เหมาะ การถอนหญ้า ต้องใส่ใจและมีความเพียร การเกี่ยวข้าว…นั้นมีความสุขในตนเอง”

ถ้อยคำเหล่านั้นของเขา คล้ายพูดคนเดียว คล้ายเทศนา คล้ายชี้แนะ

ทั้งสองฟังแล้วยิ่งสับสน ไม่เข้าใจความหมายแม้แต่น้อย

“ข้าช่วยอะไรพวกเจ้าไม่ได้หรอก…”

“แต่ลัทธิขงจื๊อไม่อาจถูกรังแก พวกเจ้าไปหา ‘ปราชญ์ผู้เฒ่าหลิงตง’ ดีกว่า”

“ปราชญ์ผู้เฒ่าหลิงตง” คือปราชญ์อีกคนหนึ่งที่เร้นกายอยู่ เขาไม่สนใจชื่อเสียง ไม่ปรากฏตัวต่อโลกภายนอก ทว่าเป็นผู้มีความรู้ลึกซึ้งยิ่งนัก เชื่อกันว่าปราชญ์ผู้นี้บรรลุถึงยอดเขาแห่งลัทธิขงจื๊อ และชุนอวี้เยว่ก็เป็นสหายสนิทของเขา

เมื่อเขาเอ่ยถึงเช่นนี้ ทั้งสองก็ทำอะไรไม่ได้ นอกจากถอนหายใจอย่างอ่อนใจ พร้อมขอที่อยู่ของปราชญ์ผู้นั้น แล้วเดินจากไป

สายน้ำใสไหลผ่านเบื้องหน้า บ้านเรือนเรียงรายริมลำธาร ม้าผอมตัวหนึ่งยืนสงบนิ่งใต้ลมวสันต์กลางทางเก่า...

บทกวีที่ว่า “ลำธารเล็กไหลผ่านบ้านคน ทางโบราณลมตะวันตกม้าผอม” นั้น กล่าวได้อย่างพอเหมาะพอเจาะกับทัศนียภาพเบื้องหน้า

ในเสียงสายน้ำที่รินไหล กลางทางสายโบราณ เสียงฝีเท้าม้าเงียบเชียบดังก้อง ทั้งสองหยุดยืนหน้ากระท่อมไม้เก่า นี่คือที่พักเร้นกายของปราชญ์ผู้เฒ่าหลิงตง ที่ชุนอวี้เยว่กล่าวถึง

จากความเปลี่ยวเหงาของทางสายนี้ก็รู้ได้ว่า...แทบไม่มีผู้ใดมาเยือนเลย

เด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังหิ้วน้ำอยู่หน้าบ้าน มองทั้งสองแวบหนึ่ง แล้วก็เดินเข้าไปในเรือนหลังนั้น ครู่ต่อมา ก็มีเสียงชราดังออกมาแผ่วเบา

“ผู้ใดอยู่หน้าประตู?”

ทั้งสองไม่กล้าเสียมารยาท รีบลงจากหลังม้า คารวะแล้วกล่าวเสียงดัง

“พวกข้าน้อย ขุนนางตำแหน่งปั๋วซือแห่งราชสำนัก เกิ่งและหวย ขอคารวะท่านอาจารย์ผู้เรืองปัญญา”

แล้วก็กล่าวแจ้งจุดประสงค์ที่มาอย่างละเอียด

ภายในเงียบงันไปชั่วครู่ เพียงได้ยินเสียงฝีเท้าเบา ๆ ก้าวผ่านพื้นไม้

จากนั้นมีเสียงพึมพำเบา ๆ ดังลอดออกมาว่า “ลูกกลมกลไกไอน้ำ ไอพุ่งขับเคลื่อน... นั่งสมาธิ? หรือจะต้องลงมือทำ?”

“ช่างน่าขัน! การที่ลูกกลมเคลื่อนหมุนนั้น เป็นเพราะกลไกของธรรมชาติโดยแท้ ควรรับรู้และซาบซึ้งผ่านใจ ไม่ใช่ด้วยมืออันหยาบกร้านของคน”

เอี๊ยด—เสียงเปิดประตูดังขึ้น

ชายชราผู้หนึ่งก้าวออกมา เขาดูชราภาพไม่ต่างจากชุนอวี้เยว่ ทว่ากลับเปี่ยมด้วยพลังมากกว่า

“เจ้าชุนอวี้เยว่นั่น พอจะได้ข้อคิดอะไรบ้างหรือไม่?” เขาถามเสียงดัง

แม้บุคลิกของทั้งสองจะต่างกันโดยสิ้นเชิง—คนหนึ่งคลั่งใคล้ในชื่อเสียง อีกคนหลีกเร้นอยู่ในป่าเขา แต่กลับเป็นสหายสนิทที่ชื่นชมกันมาเนิ่นนาน

อาจารย์หวยเห็นชายชราผู้นี้แล้ว ยิ่งรู้สึกเลื่อมใส รีบคำนับอีกครั้ง แล้วกล่าวว่า

“ท่านอาจารย์ชุนอวี้เยว่ไม่ได้กล่าวถึงกลไกของลูกกลมกลไกไอน้ำเลย ทว่า...ท่านกล่าวประโยคหนึ่งออกมา ซึ่งกระหม่อมไม่เข้าใจนัก”

“โอ้? ว่ามาให้ข้าฟังทีเถิด”

“ท่านว่า... ‘ดำนา ต้องแบ่งถอน, ถอนหญ้า ต้องใส่ใจ, เกี่ยวข้าว ย่อมมีความสุข’”

(จบตอน)