ตอนที่ 225 — องค์หญิงขอพบ

หลี่เจ้าโล่งใจไปเปลาะหนึ่ง 《กวานจวี》《เจียนเจีย》และบทกวีทั้งหลายจาก 《คัมภีร์แห่งบทเพลง》 ล้วนแล้วแต่เป็นสมบัติล้ำค่าของยุคสมัยตะวันตกโจวตอนต้นถึงปลายสมัยชุนชิว ไม่ใช่แค่คนยุคนี้ แม้แต่คนรุ่นหลังยังถือเป็นคัมภีร์สำคัญของการสืบสานวัฒนธรรม

ในชาติก่อนตอนที่เรียนหนังสือ เขาก็ชื่นชอบและศึกษาบทกวีเหล่านี้อยู่ไม่น้อย

สมบัติอันประเมินค่าไม่ได้เช่นนี้ หากให้หลี่เจ้าเป็นฝ่ายไปโต้แย้ง อาจจะยังติดขัดไปบ้าง แต่สำหรับขงจื้อและบัณฑิตใหญ่ในยุคนี้ หาใช่เรื่องยากเย็นแต่อย่างใด หากทู่อันคิดจะใช้เรื่องบทกวีมาเล่นงานต้าฉิน ก็เท่ากับหาเรื่องใส่ตัว

“ดูท่าแล้วสมองพวกทู่อันก็ไม่ได้ดีสักเท่าไร? ไม่อย่างนั้นจะเอาจุดแข็งของต้าฉินมาเป็นกับดักเช่นนี้ได้อย่างไร?” หลี่เจ้าพึมพำกับตนเองอย่างขบขัน ทว่าขณะเดียวกันก็คิ้วขมวดเล็กน้อย

คิดอีกทางหนึ่ง ทู่อันกล้ายกทัพบุกโจมตีรัฐอันยิ่งใหญ่อย่างต้าฉิน ถึงจะดูโง่เง่าเพียงใดก็ไม่น่าจะโง่ถึงเพียงนี้ เรื่องบทกวีอาจไม่เรียบง่ายเช่นที่เห็น

แต่กระนั้น เรื่องนี้ก็เป็นเรื่องที่ฉินซีฮ่องเต้ควรปวดหัว หาใช่เรื่องของเขา หลี่เจ้าจึงเลิกคิดต่อ

“เจ้ากลับไปสืบข่าวในวังต่อ หากมีความเคลื่อนไหวสำคัญ รีบกลับมารายงานทันที”

“ขอรับคุณชาย หากมีอะไรแม้แต่นิดเดียว โสวกู้จะรีบกลับมารายงานเป็นคนแรกแน่นอน!” โสวกู้มิใช่พวกทำท่าทางเสแสร้งเช่นอาเฉา แต่กลับตั้งใจทำงานอย่างเต็มที่

ในเรื่องนี้ หลี่เจ้าเห็นชัดอยู่ในใจ จึงรู้สึกพึงพอใจไม่น้อย

ไม่นานนัก เสินกงจื่อก็ส่งคนมารายงาน บอกว่าได้เลือกสถานที่ตั้งโรงงานปูนซีเมนต์ที่สวนซั่งหลินเรียบร้อยแล้ว เตาเผาปูนก็สร้างเสร็จ วัสดุทั้งหลายก็เตรียมพร้อมครบถ้วน ขอถามว่าเขาจะไปดูด้วยตนเองหรือไม่

หลี่เจ้าฟังแล้วก็ไม่คิดมาก เรื่องการผลิตปูนซีเมนต์ แค่จำให้ขึ้นใจว่า “บดสองครั้ง เผาหนึ่งครั้ง” แม้แต่ผลิตภัณฑ์ที่ด้อยคุณภาพก็ยังดีกว่าอิฐดินเหนียวอยู่ดี มีคู่มือจากร้านค้าสารพัดสินค้าอยู่ ต่อให้เขาไม่ไป เสินกงจื่อก็สามารถผลิตได้สำเร็จ อย่างมากก็แค่ลองเผาหลายครั้งก็เท่านั้น

“กลับไปบอกเสินกงจื่อให้จำขึ้นใจ ‘บดสองครั้ง เผาหนึ่งครั้ง’ ข้าไม่ไปหรอก”

เสินกงจื่อทำงานได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ เพียงระยะเวลาไม่นานก็จัดการเตรียมการทุกอย่างเสร็จ ถือว่ายอดเยี่ยมมาก ถึงกับทำให้หลี่เจ้าไม่ต้องเสียแรงสองรอบ จึงไม่อยากเสียเวลาเดินทางไปมา

“อีกอย่าง บอกเขาด้วยว่า ระหว่างผลิตปูนซีเมนต์ ขอให้เริ่มก่อสร้างโครงสร้างหลักของโรงไฟฟ้าไปพร้อมกันด้วย”

ต้าฉินมีแรงงานมากมาย ตราบใดที่ไม่ใช่การเกณฑ์แรงงานฉุกเฉิน เมื่อไรก็สามารถหาช่างฝีมือหรือคนงานรับจ้างมาทำงานก่อสร้างหรือหล่อโลหะได้เสมอ

เขาได้กำชับเสินกงจื่อไปก่อนหน้านี้แล้วว่า ไม่ว่าค่าใช้จ่ายเท่าไร ทุกอย่างจะใช้เงินของหมู่บ้านฉางอัน ขอเพียงแค่ให้งานลุล่วงสำเร็จ

“ขอรับคุณชาย” คนผู้นั้นรับคำแล้วจากไป

วันถัดมา อาเฉาก็ส่งคนมาแจ้งข่าวเช่นกัน ว่าทักษะการหลอมโลหะได้ก้าวหน้าไปอีกขั้น บัดนี้เริ่มต้นถลุงทองแดงได้แล้ว ไม่นานนักก็น่าจะสามารถผลิตเส้นทองแดงตามที่มีอยู่ในคู่มือได้

หลี่เจ้ายินดีอย่างยิ่ง อาเฉาจัดว่ามีความสามารถไม่เลว ตอนที่เขามอบหมายให้อาเฉาทำการหลอมทองแดง เขาได้มอบคู่มือระดับสูงให้ด้วย พร้อมกำชับให้เร่งผลิตเส้นทองแดงโดยเร็ว เวลานี้ดูแล้วอาเฉาก็พยายามอย่างเต็มที่

การผลิตเส้นทองแดง ต้องเริ่มจากการถลุงทองแดงให้ได้แท่งทองแดง จากนั้นจึงดึงเป็นเส้น ในชาติก่อนใช้เครื่องดึงเส้น แต่ในต้าฉินไม่มีเครื่องดึงเส้น และหลี่เจ้าก็ไม่คิดจะซื้อจากร้านค้าสารพัดสินค้า จึงจำเป็นต้องใช้แรงคนในการดึงเส้น

นี่เป็นงานฝีมือที่ต้องใช้ทักษะสูง ในช่วงแรกที่ยังไม่มีประสบการณ์ ย่อมเป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง แต่แม้จะเช่นนั้น เหล่าช่างฝีมือก็ยังมั่นใจว่าหากใช้เวลาอีกไม่นานย่อมผลิตเส้นทองแดงได้

“ดีมาก จำไว้ว่าต้องบอกอาเฉาด้วยว่า เส้นทองแดงมีสามขนาด ต้องแยกให้ชัดเจน หากขนาดสุดท้ายทำไม่ได้ ก็ให้ทำแค่สองขนาดแรกก็พอ”

เส้นทองแดงมีขนาดใหญ่ กลาง และเล็ก หลี่เจ้าให้กำหนดไว้สามระดับ คือ เส้นผ่านศูนย์กลางสามมิลลิเมตร หนึ่งมิลลิเมตร และ 0.3 มิลลิเมตร

ขนาด 0.3 มิลลิเมตรนั้นเล็กเกินไป ด้วยเทคโนโลยีในปัจจุบันยากจะผลิตได้ เขาจึงไม่บังคับให้ต้องทำได้ ถ้าได้ก็ยอดเยี่ยม เพราะมันเป็นขนาดที่ใช้ทั่วไปมากที่สุด หากทำไม่ได้ก็ใช้ขนาดหนึ่งมิลลิเมตรแทน แม้จะสิ้นเปลืองไปหน่อย แต่ก็ไม่มีทางเลือก

“อีกอย่าง เมื่อเส้นทองแดงทำสำเร็จแล้ว ให้บอกข้าด้วย ข้ามีของบางอย่างจะให้พวกเขา”

ของที่เขาจะให้นั้นก็คือ “ยาง”

ยางไม่ใช่ของที่ผลิตได้ในแผ่นดินจีน ยางเข้ามาในจีนก็เมื่อปลายราชวงศ์ชิง เวลานี้ในต้าฉินไม่มีสิ่งนี้อยู่เลย แต่เนื่องจากต้องใช้ยางทำฉนวนหุ้มเส้นทองแดง จึงจำเป็นต้องซื้อจากร้านค้าสารพัดสินค้า

จัดการทุกอย่างเรียบร้อย เขากำลังจะกลับไปวาดแปลนต่อ ทันใดนั้น โสวกู้ก็รีบวิ่งกลับมาแต่ไกล ตะโกนเสียงดัง

“คุณชาย! คุณชาย! ข่าวดี! ข่าวดีมาถึงแล้ว!”

ข่าวดี?

หลี่เจ้าไม่เข้าใจนัก เพราะช่วงนี้คำว่า “ข่าวดี” ดูจะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขาเลย เขาจึงหยุดมือลงและรอฟัง

โสวกู้วิ่งหอบจนถึงหน้า รีบรายงานด้วยความเหนื่อยหอบ “คุณชาย! องค์หญิงหยางจือส่งคนมาเชิญท่านเข้าวังขอรับ!”

อืม! ข่าวดีจริงหรือ? ดูเหมือนก็ใช่

หลี่เจ้าลอบดีใจ แต่ก็รู้สึกแปลกใจไม่น้อย เข้าวัง? ฉินซีฮ่องเต้เคยมีพระบัญชาไม่ให้เขาเข้าไปใกล้อิ๋งม่านโดยไม่มีพระราชโองการ แล้วครั้งนี้องค์หญิงเชิญเขาเข้าไปได้อย่างไร?

“เป็นคำเชิญขององค์หญิงเองหรือมีพระราชโองการ?”

“เป็นความตั้งใจขององค์หญิงเองขอรับ ไม่มีพระราชโองการจากองค์จักรพรรดิ แต่องค์หญิงบอกว่า ฝ่าบาททรงอนุญาตโดยปริยาย”

โดยปริยาย?

หลี่เจ้าแปลกใจนัก ฉินซีฮ่องเต้เคยสั่งห้ามเด็ดขาด แล้วตอนนี้กลับเปลี่ยนไปได้อย่างไร? มันช่างขัดแย้งกันเองชัด ๆ

เรื่องนี้มีเงื่อนงำ แต่เขาก็ไม่คิดมากนัก ในเมื่ออิ๋งม่านเชิญมาเอง ไม่ว่าฮ่องเต้จะอนุญาตหรือไม่ เขาก็ยินดีจะไปเสี่ยงครั้งนี้

“ดี! ไปบอกองค์หญิง บอกว่ายามค่ำข้าจะไป”

ที่เลือกไปตอนค่ำ ก็เพื่อไม่ให้เป็นที่จับตาของผู้คน

(จบตอน)