ตอนที่ 220 บรรยาย

“สบายมากเลยหรือ?”

มีคนเอ่ยถามด้วยความสงสัย แต่แววตากลับเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงใจ เพราะสีหน้าของคนที่ทดลองไปเมื่อครู่มันดูเหมือนจะตายให้ได้ ไฉนเลยจะเรียกว่าสบายได้?

“โอ้! เจ้าจะลองดูหรือ? ดีมาก รีบมาสิ”

หลี่เจ้าเรียกคนผู้นั้นเอาไว้ คนผู้นั้นจนใจ ได้แต่ก้าวขึ้นไปทดลองดูหนึ่งครั้ง ความรู้สึกเหมือนจะตายนั้น เขาคงไม่มีวันลืมเลือนได้ไปชั่วชีวิต

ไม่นาน หลี่เจ้าก็ให้ทุกคนลองสัมผัสดูทีละคน ไม่ได้มีจุดประสงค์อื่น นอกจากอยากให้พวกเขาได้รู้จักว่า ‘ไฟฟ้า’ คืออะไร

“นี่แหละคือไฟฟ้า ไฟฟ้าทำให้ร่างกายรู้สึกไม่สบาย นี่ก็คือสิ่งที่ข้าเคยพูดไปเมื่อสามวันก่อนว่าเป็นการนำไฟฟ้า ไฟฟ้าสามารถนำพาความวิบัติ แต่ขณะเดียวกันก็สามารถนำมาซึ่งประโยชน์มหาศาล”

หลี่เจ้าอธิบายเรื่องไฟฟ้าอย่างเรียบง่าย ให้ทุกคนได้รู้จักเบื้องต้น ภายหน้าเขาจะค่อย ๆ ให้ทุกคนได้เรียนรู้ลึกซึ้งขึ้น

แน่นอนว่า เขาไม่ได้ไปซื้อหนังสือจากร้านของระบบมาแต่อย่างใด เพียงแต่ใช้ความรู้ที่เรียนรู้มาในชาติก่อนจดบันทึกเอาไว้ สำหรับช่วงต้นเช่นนี้มันก็เพียงพอแล้ว เพราะเป้าหมายของเขาไม่ใช่ให้คนเหล่านี้รู้วิธีผลิตไฟฟ้า หากแต่ให้สามารถดูแลรักษาไฟฟ้าที่ผลิตขึ้นมาแล้ว เพราะฉะนั้น ความรู้เชิงวิชาการที่ต้องใช้จึงไม่จำเป็นต้องรอบด้านมากนัก

บรรดาศิษย์ทั้งหลายค่อย ๆ เกิดความสนใจต่อสิ่งที่ได้ยิน พวกเขาเริ่มรู้จักคำว่า ‘การนำไฟฟ้า’ มากขึ้น รู้ว่าร่างกายมนุษย์เองก็เป็นตัวนำไฟฟ้า และรู้ว่าทั้งเครื่องเหล็กและเครื่องสัมฤทธิ์ก็เป็นตัวนำไฟฟ้า โดยเฉพาะเครื่องสัมฤทธิ์นั้นเป็นตัวนำที่เหมาะสมที่สุด

ไฟฟ้าเหมือนสายน้ำที่สามารถไหลไปตามตัวนำได้ จากมุมหนึ่งไปสู่อีกมุมหนึ่ง แต่จะนำมาซึ่งประโยชน์อันใหญ่หลวงอะไร พวกเขากลับไม่รู้เลย

ซั่งลู่ถามขึ้นโดยไม่รู้ตัวว่า “ท่านหลี่ ไฟฟ้านั้นมีประโยชน์อะไรบ้างหรือ?”

คำถามนี้เรียกความสนใจจากทุกคนในทันที

หลี่เจ้ามองดูเครื่องไม้เครื่องมือข้างกาย พลางหัวเราะฝืด ๆ เพราะวันนี้บทเรียนของเขาก็เพียงแค่ให้ทุกคนรู้จักไฟฟ้าเท่านั้น เขาไม่ได้ซื้ออุปกรณ์ไฟฟ้าที่เกี่ยวข้องมาแต่อย่างใด แน่นอนว่าการซื้ออุปกรณ์ไฟฟ้านั้นราคาแพงเกินไป สำหรับการเรียนการสอนเช่นนี้จึงไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองทรัพย์สิน

ส่วนประโยชน์ของไฟฟ้านั้น แม้ไม่สามารถแสดงให้เห็นเป็นของจริงได้ แต่ก็สามารถบรรยายให้ฟังได้

“ประโยชน์มีมากมายเหลือเกิน” หลี่เจ้ารับคำของซั่งลู่ จากนั้นจึงสั่งให้ทาสที่ยืนอยู่หน้าประตู “ไป เอาพัดกับตะเกียงน้ำมันมาให้ข้า”

พวกศิษย์ฟังแล้วไม่รู้ว่าหลี่เจ้าจะทำอะไร แต่ความสนใจของพวกเขาถูกกระตุ้นขึ้นจนเต็มเปี่ยม

ไม่นาน ทาสก็นำพัดกับตะเกียงน้ำมันมาให้

ในยุคนี้พัดก็มีอยู่หลายชนิด แต่ที่หรูหราหน่อยก็มีแค่ในหมู่ขุนนางผู้ทรงอำนาจ ส่วนชาวบ้านทั่วไปเวลาจะคลายร้อนก็มีแต่ใช้ใบไม้ของพืชทำพัดอย่างง่าย ๆ

พัดหูหมิง เป็นพัดที่กลุ่มขุนนางชั้นสูง ล้วนมีไว้ใช้ หลี่เจ้าก็ถือว่าชอบแต่งตัวแต่งองค์เช่นกัน จึงซื้อมาไว้ที่ตำหนักบ้าง

ส่วนตะเกียงน้ำมันนั้นใช้เป็นแสงสว่างในแคว้นฉิน น้ำมันที่ใช้ไม่ใช่น้ำมันปิโตรเลียมหรือก๊าซหุงต้ม แต่เป็นน้ำมันพืช

หลี่เจ้าหยิบพัดหูหมิงโยนให้ซั่งลู่ “เจ้าพัดให้ข้าดู จนกว่าเจ้าจะพัดไม่ไหว”

ซั่งลู่หยิบพัดหูหมิงขึ้นมาเริ่มพัดลมให้ แต่พัดลมนั้นต้องใช้แรงคน ไม่นานนักเขาก็รู้สึกเหนื่อยหอบ สุดท้ายก็พัดต่อไปไม่ไหวจริง ๆ

ครานี้ หลี่เจ้าหัวเราะออกมา ถามว่า “เจ้าพัดไปได้นานเท่าไหร่จึงพัดไม่ไหว?”

ซั่งลู่คำนวณครู่หนึ่ง ตอบว่า “ประมาณหนึ่งเค่อ (ราวสิบห้านาที)”

“ตอนนี้ยังพัดต่อได้ไหม?”

“พัดไม่ไหวแล้วขอรับ!”

หลี่เจ้ายิ้ม ดวงตาเป็นประกาย ชี้ไปที่พัดหูหมิง “นี่แหละคือข้อเสียของพัดที่ใช้แรงคน หากเปลี่ยนมาใช้ไฟฟ้าแทน จะสามารถพัดได้ตลอดกาล ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย”

คำพูดนี้แม้จะเกินจริงอยู่บ้าง แต่ก็แสดงให้เห็นถึงข้อดีอันยิ่งใหญ่ของไฟฟ้า

พัดได้ตลอดกาล?

ทุกคนได้ยินดังนั้น ต่างก็ไม่กล้าเชื่อโดยสิ้นเชิง

การพัดลมเป็นกิจกรรมที่ต้องใช้แรงคน เมื่อแรงหมดก็พัดไม่ได้ แล้วไฉนเลยจะมีคำว่าไม่มีที่สิ้นสุด? นี่มันพูดลอย ๆ ชัด ๆ แต่คำพูดของหลี่พวกเขาไม่กล้าตั้งคำถาม

หลี่เจ้ารู้ดีว่าพวกเขาไม่อาจยอมรับได้ในตอนนี้ แต่ก็ไม่คิดจะอธิบายมากไปกว่านี้ เพราะเมื่อใดที่พัดลมไฟฟ้าปรากฏตัวขึ้น เมื่อนั้นคนพวกนี้คงจะไม่ใช่ใบหน้าแบบนี้อีกแล้ว

จากนั้น เขาหยิบตะเกียงน้ำมันขึ้นมา ใช้เหล็กจุดไฟ จุดตะเกียงให้สว่างวางไว้เบื้องหน้าทุกคน

“พวกเจ้าก็เห็นแล้ว ถ้าจะจุดไฟให้มีแสงสว่าง ก็ต้องผ่านหลายขั้นตอน กว่าจะทำได้สำเร็จ อีกทั้งต้องมีตะเกียงและเหล็กจุดไฟอยู่กับตัว ที่สำคัญยังสามารถส่องสว่างได้แค่มุมเล็ก ๆ เท่านั้น”

ทุกคนพยักหน้า

ตะเกียงธรรมดาเวลาจุดแล้วสามารถส่องสว่างได้ไม่เกินสิบจั้ง แต่สำหรับแคว้นฉิน นี่ก็นับว่าก้าวหน้าแล้ว

“แต่หากใช้ไฟฟ้าในการส่องสว่าง จะสามารถส่องสว่างได้สว่างจ้าเหมือนกลางวัน”

อะไรนะ!

ทุกคนตกใจอีกครั้ง สีหน้าต่างกันไปคนละแบบ โดยเฉพาะซั่งลู่ ใบหูสั่นไหวเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน

“เอาล่ะ นี่แหละคือไฟฟ้า ประโยชน์ของมันยังมีอีกมากมาย ข้าจะค่อย ๆ บอกพวกเจ้าไปทีละเรื่อง ให้พวกเจ้ารู้จักไฟฟ้าอย่างเป็นระบบ เข้าใจถึงหลักการของมัน”

ไม่นาน หลี่เจ้าก็จบบทเรียน เดินจากไป ทิ้งไว้เพียงทุกคนที่กำลังครุ่นคิดอยู่ลึก ๆ

ขณะนั้น มีชายคนหนึ่งแอบเดินเข้ามาใกล้ซั่งลู่ ถามเสียงต่ำว่า

“พี่ลู่ ท่านเชื่อหรือไม่? ข้ารู้สึกว่ามันลี้ลับเหลือเกิน”

ซั่งลู่ถลึงตาใส่เขา “ข้าจะเชื่อหรือไม่ไม่สำคัญ สำคัญคือเราจะมีเรื่องไปกราบทูลฝ่าบาทได้แล้ว”

“น่าเสียดายที่ท่านหลี่ยังไม่ได้พูดว่าไฟฟ้าเกี่ยวข้องกับการแพทย์อย่างไร ได้ยินมาว่าฝ่าบาททรงสนพระทัยเรื่องนี้ที่สุด พวกเราต้องรีบส่งข่าวให้ซ่างกงกงโดยเร็ว”

ผ่านไปไม่นาน ซั่งลู่ก็แอบเดินไปที่มุมหนึ่ง พบกับข้ารับใช้ผู้หนึ่ง เขายื่นกระดาษโน้ตในมือให้ ข้ารับใช้ผงกศีรษะรับไป จากนั้นก็ขี่ม้าออกไปอย่างรวดเร็ว

“ฝ่าบาท! ได้ข่าวแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

ในพระราชวัง เมื่อได้รับรายงานจากข้ารับใช้ ซ่างซินก็ดีอกดีใจ รีบเดินทางไปยังท้องพระโรงแต่ไกลก็ได้ยินเสียงพระดำรัส

จิ๋นซีฮ่องเต้เดิมทีพระทัยสงบนิ่ง แต่เมื่อได้ยินเสียงเช่นนั้น ก็อดจะปลื้มปีติไม่ได้

อาการบาดเจ็บขององค์หญิงอิ๋งม่านดีขึ้นวันต่อวัน โดยเฉพาะสองวันนี้ ผิวพรรณมีเลือดฝาดยิ่งขึ้น ผิวกายสดใสมีชีวิตชีวา ราวกับแตกหน่อใหม่ งดงามราวกับได้เกิดใหม่

จิ๋นซีฮ่องเต้ทอดพระเนตรเห็น ใจยิ่งครุ่นคิดไปไกล

ตั้งแต่เกิดมา อิ๋งม่านไม่เคยมีการเปลี่ยนแปลงที่สดใสถึงเพียงนี้มาก่อน แต่หลังจากได้รับการรักษาจากหลี่เจ้า กลับราวกับได้ชีวิตใหม่ ใช่แล้ว—ในสายพระเนตรของเขานี่คือการเกิดใหม่ ไม่ต่างอะไรจากการได้รับชีวิตอมตะ

พระองค์ทรงเชื่อมั่นว่านี่ต้องเป็นผลจากวิชาแพทย์ของหลี่เจ้า ดังนั้นจึงทรงสนพระทัยในวิชาแพทย์ของหลี่เจ้าเป็นพิเศษ โดยเฉพาะเมื่อได้ยินว่าไฟฟ้าเป็นสิ่งที่แปลกใหม่ไม่เคยรู้จัก ยิ่งทำให้คาดหวังมากขึ้น

พระองค์ทรงแสวงหายาอายุวัฒนะมานานแต่ไม่อาจพบได้ ทรงคิดว่าต้องเป็นเพราะวิธีผิด ครานี้เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงของพระธิดา ก็ราวกับเห็นความหวัง เปลวไฟแห่งความปรารถนาในชีวิตอมตะพลันลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

และความหวังนั้น ก็คงเป็นไฟฟ้า บวกกับการเปลี่ยนถ่ายเลือด

ดังนั้น พระองค์จึงยืมข้ออ้างที่หลี่เจ้าขอช่างฝีมือ ให้ซ่างซินคอยจับตาอย่างใกล้ชิด

วันนี้ ซ่างซินกลับมารายงาน ทั้งยังสืบมาได้ว่าต้องเป็นเรื่องของชนบทฉางอัน พระองค์จะไม่ดีใจได้อย่างไร?

“เร็ว! บอกข้าว่าไฟฟ้าคืออะไร?”

เมื่อซ่างซินเข้ามาใกล้ จิ๋นซีฮ่องเต้ก็รีบเร่งถามด้วยความกระตือรือร้น

“เพคะ! เพคะ!” ซ่างซินกล่าวซ้ำสองคำ แล้วเปิดกระดาษโน้ตขึ้นอ่านอย่างตั้งใจ ผ่านไปไม่นาน สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไป เหมือนกับได้กินวัวทั้งตัวเข้าไป สีหน้าเว่อร์วังจนเกินจริง

จิ๋นซีฮ่องเต้ทอดพระเนตรเห็นความเปลี่ยนแปลงบนใบหน้าของเขา แต่ก็ยังทรงเร่งเร้า “พูดมาโดยละเอียด!”

แท้จริงพระองค์สามารถอ่านเองได้ แต่เพราะทรงตื่นเต้นเกินไป จึงไม่กล้ายื่นพระหัตถ์ออกไปรับ

“ซั่งลู่กล่าวว่า ไฟฟ้าเป็นอาวุธสังหารที่น่ากลัว สามารถทำให้คนถึงตายได้พ่ะย่ะค่ะ”

“อะไรนะ?”

จิ๋นซีฮ่องเต้ฟังแล้ว หัวใจที่เต็มไปด้วยความหวังถึงกับพังทลายลงในชั่วพริบตา

ไฟฟ้าเป็นอาวุธสังหาร เช่นนี้ชีวิตอมตะของเขาก็ไม่มีหวังอีกต่อไป?

ในชั่วขณะเดียว พระองค์ราวกับวัวที่พ่ายศึก ทรงเอนพระวรกายลงบนบัลลังก์ด้วยความสิ้นหวังอย่างที่สุด

“แต่ว่า ซั่งลู่ยังกล่าวอีกว่า แม้ไฟฟ้าจะทำให้คนถึงตายได้ แต่ก็สามารถทำให้ลมพัดได้ตลอดกาลไม่หยุดพ่ะย่ะค่ะ”

จบตอน