ตอนที่ 205 – สังหารซ้ำ

กองทัพโจรกบฏยังคงเหลือกำลังพลอยู่ห้าพันนาย พร้อมปืนใหญ่ราวสี่ร้อยกระบอก ยังคงก่อให้เกิดภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวง ทว่าในฝั่งของตนกลับเหลือกระสุนปืนใหญ่ไม่มากแล้ว

"เหลือเวลาอีกเท่าไร?" ซุนลี่หันไปถามทหารข้างกายด้วยเสียงหนักแน่น

"อีกหนึ่งเค่อขอรับ ขอเพียงอดทนอีกหนึ่งเค่อ ท่านแม่ทัพคงมาถึงแน่นอน"

"ดี แค่หนึ่งเค่อ "

ซุนลี่มองไปยังทหารสองร้อยนายที่ยังเหลืออยู่ซึ่งถือกระสุนปืนในมือ ในใจพลันฮึกเหิมขึ้นมา ชี้ไปยังกองทัพโจรกบฏแล้วตะโกนเสียงดังลั่น:

"เหล่าทหารองอาจแห่งต้าฉิน! บัดนี้ศัตรูหมายจะตีเมืองของเรา ประตูเมืองตะวันออกอยู่ในภาวะวิกฤต แต่ไม่ว่าประการใด ตราบใดที่พวกเรายังอยู่ จะต้องไม่ยอมให้พวกมันสมหวัง! เมืองอยู่คนอยู่ เมืองแตกคนตาย!"

"โฮ่ โฮ่ โฮ่!"

ถ้อยคำฮึกเหิมของซุนลี่ปลุกเร้าจิตใจนักรบ ดังก้องกังวานไปทั่วเมืองทั้งเมือง

"กระสุนสองร้อยนัด เตรียมพร้อมยิง! ทหารห้าพันนายของต้าฉิน เตรียมพร้อมออกนอกเมืองสู้ตาย! สาบานว่าจะปกป้องกำแพงเมือง ไม่ยอมให้พวกมันถล่มประตูเมืองตะวันออกได้!"

ณ เวลานี้ หากกระสุนปืนชุดนี้ยิงหมดแล้ว และแม่ทัพยังไม่มาถึง สิ่งที่รออยู่เบื้องหน้าก็คือ กำแพงเมืองถูกถล่มโดยโจรกบฏ

เขาจะไม่ยอมให้เรื่องนี้เกิดขึ้นเด็ดขาด! ทางเดียวคือเปิดศึก ใช้ร่างกายของพวกเขาเป็นโล่กำบังปืนใหญ่!

"ฆ่า!"

ประตูเมืองเปิดออก ภายใต้การนำของซุนลี่ ทหารหน้าไม้สองพัน นายธนูหนึ่งพัน ทหารราบอีกสองพัน ในจำนวนนี้มีทหารแปดร้อยคนที่ถือระเบิดมือ ต่างพากันกรูกันออกไปอย่างองอาจดั่งไฟบรรลัยกัลป์

กองทัพห้าพันนายแบกรับความตายไว้บนบ่า แต่มิได้ถอยหลังแม้แต่น้อย

โล่ถูกยกขึ้นนำหน้า มือถือระเบิดพร้อมสู้ รั้งตามด้วยทหารหน้าไม้ รถหน้าไม้ห้าร้อยเล่มบรรจุลูกธนู ทหารสองพันนายช่วยกันขับเคลื่อน นายธนูอยู่ท้ายสุด ทุกย่างก้าวล้วนเต็มไปด้วยความระมัดระวัง

ซุนลี่ประทับยืนอยู่บนรถศึก ชูธงขึ้นสูง ตะโกนสั่งการให้ออกเดินหน้า

ต่อหน้าปืนใหญ่สี่ร้อยกระบอก การเปิดศึกเช่นนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับแมลงเม่าบินเข้ากองเพลิง แต่พวกเขาไร้ทางถอย หากไม่สามารถถ่วงเวลาให้แม่ทัพได้ ก็มีแต่เมืองแตกคนตายเท่านั้น

แลกชีวิตของทหารห้าพันนายเพื่อปกป้องเสียนหยาง—คุ้มแล้ว!

ห่างออกไปเพียงร้อยจั้ง ท่ามกลางความโกลาหล อู๋กวงกับจ้าวเค่อเห็นกองทัพฉินเคลื่อนทัพออกมาอย่างเกรียงไกร ทั้งสองถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ ความคิดแรกในใจคือ—กองทัพฉินต้องมีอาวุธสังหารลับอยู่แน่

ทว่าจ้าวเค่อกลับหรี่ตาพิจารณา แล้วเผยรอยยิ้มยินดี

"พี่อู๋ กองทัพฉินคงหมดกระสุนแล้ว พวกมันถึงต้องดิ้นรนเช่นนี้ โอกาสของเรามาถึงแล้ว!"

อู๋กวงรีบมองไปไกล ๆ ก็เห็นว่ากองทัพฉินมีเพียงไม่กี่พันนาย ด้านหน้าเป็นโล่ ด้านหลังเป็นหน้าไม้ แล้วก็ธนู ไม่มีอาวุธดำ ๆ เหมือนเดิม พลันหัวเราะออกมา

"จริงด้วย! อาวุธน่ากลัวของพวกมันหมดแล้ว ฮ่า ๆ!"

นี่มิใช่การคาดเดาไร้หลักฐาน

หากกองทัพฉินยังมีอาวุธสังหาร พวกเขาย่อมไม่จำเป็นต้องเสี่ยงเปิดศึกนอกเมืองเช่นนี้ การยิงจากบนกำแพงปลอดภัยกว่ามาก จะยอมสละชีวิตไปทำไม?

ดังนั้น—พวกมันหมดทางสู้แล้ว!

"คนมา! เตรียมพร้อม ยิงปืนใหญ่ กวาดล้างพวกมันให้สิ้น!"

อู๋กวงกับจ้าวเค่อออกคำสั่งพร้อมกัน

หลังการระเบิดถล่มเมื่อครู่ กองทัพปืนใหญ่ของพวกเขาแตกกระเจิงไปบ้าง แต่พอได้รับคำสั่งใหม่ เหล่าร้อยนายเริ่มขยับ จัดการบรรจุดินปืน อัดลูกกระสุน ปรับองศา ทุกอย่างทำอย่างคล่องแคล่ว

ภาพเหตุการณ์นี้ถูกสองนายร้อยบนกำแพงเมืองเห็นอย่างถนัด พวกเขาคือหัวหน้าหน่วยทหารที่ถือกระสุนปืนสองร้อยนัดไว้

ทั้งสองสีหน้าตึงเครียด ดวงตาเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและกังวล

"พวกพ้องของเรากำลังตกอยู่ในอันตราย เราจะปล่อยให้พวกเขาถูกฆ่าตายต่อหน้าต่อตาไม่ได้! เล็งให้ดี ระดมยิงเพื่อถ่วงเวลาให้แม่ทัพ!"

"ยิง!"

ทันทีที่เสียงสั่งการดังขึ้น กระสุนสองร้อยนัดก็พุ่งออกไปยังพื้นที่ที่ปืนใหญ่ของโจรกบฏตั้งอยู่

"อะไรกัน ยังมีอีกเหรอ?" จ้าวเค่อเห็นจุดดำ ๆ พุ่งมาอีกระลอก ถึงกับเหงื่อเย็นไหลพลั่ก รีบกระชากอู๋กวงหลบไปด้านหลัง

ตูม! ตูม! ตูม!

สองร้อยกระสุนลงเป้ากลางพื้นที่ปืนใหญ่โดยตรง ลูกกระสุนที่กำลังจะยิงก็ถูกทำลายระเบิดกระจาย เพียงชั่วพริบตา ทหารอีกนับพันคนล้มตายราวใบไม้ร่วง

สองคนที่ก้มตัวหมอบอยู่กับพื้น สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความตกตะลึง สูญเสียปืนใหญ่อีกกว่าร้อยกระบอก ดินปืนก็โดนระเบิด ทำลายล้างทหารไปอีกหลายร้อยนาย

"พี่อู๋ เราไม่อาจชะลอต่อไปได้อีก ต้องลงมือสังหารพวกมันให้สิ้น ไม่เช่นนั้นกำลังพลของเราจะลดลงเรื่อย ๆ จนต้องแพ้แน่นอน"

อู๋กวงพยักหน้า ตอนนี้ทางเดียวคือบุกให้ถึงที่สุด ไม่อย่างนั้นก็ต้องตายกันหมด

"ยิงปืนใหญ่! ฆ่ามันให้หมด!"

อู๋กวงตะโกนสุดเสียง ยกธงขึ้นโบก

หลังผ่านความโกลาหลหลายระลอก ทหารปืนใหญ่ไม่ตื่นตระหนกเหมือนก่อน รีบกลับเข้าประจำปืนใหญ่

ขณะนี้ กองทัพของซุนลี่เหลือระยะห่างจากศัตรูเพียงสองร้อยแปดสิบก้าว ขอแค่ขยับเข้าไปอีกสามสิบก้าว ก็จะเข้าสู่ระยะยิงของหน้าไม้

แต่ศัตรูไม่ให้โอกาสเช่นนั้น ลูกกระสุนปืนใหญ่นับสามร้อยลูกถูกยิงออกมาอย่างพร้อมเพรียง พุ่งมาอย่างเกรี้ยวกราด

"ยกโล่! ต้องป้องกันให้ได้!"

ซุนลี่สีหน้าตึงเครียดจนเปลี่ยนสี ดวงตาจับจ้องไปยังลูกกระสุนด้วยแววเด็ดเดี่ยว โบกธงออกคำสั่ง

โล่ถูกนำมาประกอบกันเป็นแนวป้องกันรูปเต่า สองพันทหารราบยันรับแรงกระแทก ขัดขืนการระเบิดด้วยร่างกาย

ตูม! ตูม! ตูม!

สามร้อยกระสุนถล่มใส่แนวป้องกันทันที

กระสุนทำจากตะกั่วหนักสามสิบเหลียง แถมยังมีตะกั่วเม็ดเล็กกับก้อนหินเสริมเข้าไปอีก พลังทำลายล้างมหาศาล

โล่แตกกระจาย กระสุนทะลวงผ่านเข้ากลางกองทัพ คนที่โดนเข้าไปก็ล้มกลิ้งไปทั้งที่ยังถืออาวุธอยู่ เสียงร้องโหยหวนดังกึกก้อง

"ช่างโหดร้ายเหลือเกิน!" ซุนลี่ที่ถูกปกป้องอยู่ตรงกลางถึงกับน้ำตาแทบไหล ดวงตาแดงก่ำ หัวใจแทบสลาย

ซุนลี่กัดฟันแน่น พลันตะโกนเสียงดัง “หากพวกมันกล้าเข้ามาอีกครั้ง—ฆ่าให้หมด!”

เสียงโห่ร้องดังสนั่นอีกครั้ง ท่ามกลางความหวาดกลัวและความฮึกเหิมปะปนกันไป

บนฟากฟ้า ดวงอาทิตย์ค่อย ๆ ลับขอบฟ้า ท้องฟ้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีส้มอมแดง เหงื่อไหลชโลมใบหน้าของเหล่าทหาร ไม่มีใครพูดจา ทุกสายตาจับจ้องไปยังสนามรบเบื้องหน้า

—อีกเพียงไม่กี่ลมหายใจ—

—ทุกอย่างจะรู้ผล—

ขณะนั้นเอง ที่ด้านหลังพลันมีเสียงดังขึ้น

“ท่านแม่ทัพ! การกำจัดกองทัพโจรนั้น เป็นภารกิจอันยิ่งใหญ่ของต้าฉิน โปรดอย่าทอดทิ้งพวกเรา!”

ผู้ที่พูดคือบรรดาขุนพลพันนายหลายคน ต่างรีบเดินก้าวออกมาจากประตูเมืองตามหลังมา ข้างหลังพวกเขาคือเหล่าทหารองอาจที่เรียงแถวเป็นขบวน

“โฮ่ โฮ่ โฮ่! พวกเราขอยินดีติดตามท่านแม่ทัพไปกวาดล้างกองทัพโจรสองหมื่นนาย เพื่อล้างแค้นให้แก่เหล่าทหารที่เสียสละไป!”

ประตูเมืองเปิดกว้าง ทหารองอาจนับหลายพันคนทยอยเดินออกมาทีละกลุ่ม มือถืออาวุธอันแข็งแกร่ง สีหน้าเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น

หลี่เจ้ารู้สึกสะท้านใจอย่างถึงที่สุด เขารู้ดีว่าทหารแห่งต้าฉินนั้นรักแผ่นดินยิ่งชีวิต เป็นนักรบที่กล้าหาญ เขาย่อมไม่อาจปล่อยให้หัวใจของพวกเขาต้องเย็นชา หากจะรบ ก็ต้องรบให้สุด! ให้ทุกคนได้ร่วมรบไปพร้อมกัน!

ให้ทุกคนร่วมมือกัน ไปกวาดล้างกองทัพโจรสองหมื่นนาย! ให้พวกมันรู้ว่าผลลัพธ์ของการกบฏคืออะไร! ให้พวกมันรู้ว่าต้าฉินไม่มีวันพ่ายแพ้!

และที่สำคัญยิ่ง—ต้องให้เซียงกงรู้ว่า ต่อให้เขาจะเป็นคนจากอนาคต แต่หากคิดจะก่อการกบฏในแผ่นดินนี้ ก็จะต้องชดใช้ด้วยเลือด!

ต่อให้ทะเยอทะยานเพียงใด ก็ต้องชดใช้ด้วยราคาที่สาสม!

“ดี! กองทัพทั้งปวง เตรียมเคลื่อนพล! ไปกวาดล้างโจรกบฏ กู้ความสงบสุขคืนสู่ต้าฉิน!”

เสียงของหลี่เจ้ากระหึ่มฟ้าดิน

เหล่าทหารต่างเปี่ยมไปด้วยขวัญกำลังใจ ร้องคำรามสะท้านปฐพี กระแสความฮึกเหิมแผ่ซ่านไปทั่วท้องฟ้า ไม่มีสิ่งใดขวางกั้นได้

ขณะนั้นเอง พลันมีทหารสอดแนมคนหนึ่งวิ่งมาด้วยความเร่งรีบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี

“กราบเรียนท่านแม่ทัพ! กองทัพโจรจำนวนเจ็ดหมื่นนาย กำลังล้อมโจมตีประตูเมืองตะวันตกและประตูเมืองทิศใต้ขอรับ!”

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความตื่นเต้นหรืออย่างไร เมื่อทหารสอดแนมกล่าวมาถึงตรงนี้กลับหยุดไปครู่หนึ่ง ทำเอาเหล่าทหารรอบข้างต่างใจเต้นไม่เป็นจังหวะ

“แต่กองทัพของพวกเรา กลับแสดงความองอาจอย่างยิ่ง! ด้วยอาวุธอันน่าสะพรึงกลัว ได้กวาดล้างกองทัพศัตรูจนสิ้น! บัดนี้ แม่ทัพจางฮั่นกำลังนำกองทัพเคลื่อนมาสมทบ ขอเข้าร่วมกวาดล้างศัตรูที่เหลืออยู่ร่วมกับพวกเรา!”

(จบตอน)