ตอนที่ 200 ปืนใหญ่ต่อสู้อากาศยาน กำราบศัตรู

ตอนที่ 200 ปืนใหญ่ต่อสู้อากาศยาน กำราบศัตรู

แสงอาทิตย์ค่อย ๆ ไต่ระดับขึ้นเหนือยอดไม้ ลำแสงบางเบาส่องทะลุผ่านปลายกิ่งก้านแน่นขนัด ทาบทอดลงบนกำแพงเมือง เหล่านกน้อยที่กำลังออกหากินแต่เช้าตรู่ยังไม่รู้สึกถึงบรรยากาศตึงเครียดในที่นี้ ต่างโบยบินลงบนเชิงเทิน ขยับปีกพลิ้วไหวยามย่ำรุ่ง คล้ายกำลังประกาศชัยชนะของการตื่นเช้า

"กู่ กู่ กู่ !"

เสียงร้องเจื้อยแจ้วของนกปลุกให้แสงเช้าตื่นขึ้น พร้อมปลุกให้ผืนดินอึกทึกตามไปด้วย

"ยิง!"

เสียงตะโกนกึกก้องดังขึ้นจากบนกำแพงเมือง ทันใดนั้น เสียง "ปัง! ปัง!" ก็ดังสนั่นขึ้น เสียงนั้นแม้จะฟังดูดังกระหึ่ม กลับแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นลึกเร้น

"เฮ เฮ! เฮ!"

เสียงโห่ร้องอันเข้มแข็งของทหารดังกึกก้องไปทั่วฟ้า ช่วงเวลาแห่งความเงียบสงบถูกทำลายลงโดยสิ้นเชิง

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงทุ้มต่ำดังมาจากปลายกระบอกปืนยาว

ฟิ้ว! ฟิ้ว!

เสียงนั้นทำให้เหล่านกบนกำแพงเมืองสะดุ้งตกใจ สัตว์ป่าต่างแตกตื่น ล่วงเวลาเพียงครู่ โลกทั้งใบก็เข้าสู่ความโกลาหล

"เกิดอะไรขึ้น?"

ประโยคนี้ดังขึ้นพร้อมกันสองแห่ง ที่ประตูตะวันตกและประตูทิศใต้ ห่างออกไปหลายสิบจั้ง

"หรือว่าจะเป็นกุนซือสั่งการ เริ่มต้นยิงปืนใหญ่แล้ว?" เจี่ยสงเอ่ยคาดเดา

"เป็นไปไม่ได้ เสียงนั่นดังออกมาจากกำแพงเมืองเสียนหยาง" แม่ทัพข้างกายตอบกลับ

เขาได้ยินชัดเจน เสียงนั้นดังมาจากเชิงเทินกำแพงเมือง และต่อให้กุนซือสั่งยิงจริง ๆ เสียงก็คงไม่ลอยมาไกลถึงเพียงนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เสียงที่ได้ยินเบาบางนัก ไม่ใช่เสียงปืนใหญ่ของกุนซือแน่แท้

"เช่นนั้นพวกเขากำลังยิงอะไร? หรือว่าจะเป็นปืนใหญ่เหมือนกัน?" เจี่ยสงสับสนส่ายหัว

ตอนที่ท่านเซี่ยงกงฝึกยิงปืนใหญ่ก็เคยกล่าวคำว่า 'ยิง' แต่เสียนหยางไม่มีปืนใหญ่ จะมีคำว่า 'ยิง' ได้อย่างไร มากที่สุดก็แค่ใช้คำว่า 'ป้องกัน' หรือ 'ฆ่า' เท่านั้น

เขาไม่อาจคลี่คลายความสงสัยในใจได้

"บางทีพวกเขาอาจพบเจอพวกเราก่อน จึงยิงขู่ไว้เท่านั้น ไม่น่าจะสำคัญอะไร"

อืม อืม!

เจี่ยสงพยักหน้า เหม่อมองไปยังเชิงเทินเมือง คิดจะดูว่าเสียนหยางกำลังเล่นกลอะไร

เมื่อมองดู เขาเห็นจุดดำจุดหนึ่งลอยออกมาจากบนกำแพงเมือง คล้ายหินที่ถูกยิงออกจากเครื่องยิงหินในสนามรบ แต่กลับรู้สึกว่ามันไม่ใช่ เพราะหินที่ยิงออกมาจากเครื่องยิงหินนั้นใหญ่ หนักแน่น ไม่เบาเช่นนี้แน่

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อป้องกันการโจมตีจากเครื่องยิงหิน พวกเขาจึงเลือกตั้งค่ายห่างออกไปหลายสิบจั้ง

"เจ้าจุดดำนั่นคืออะไร?"

ทั้งประหลาดใจ ทั้งสงสัย

แม่ทัพข้างกายเงยหน้าขึ้นมองด้วยความสงสัยเช่นกัน จากนั้นกล่าวเสริม "ไม่ใช่แค่จุดเดียว มีเยอะมาก"

อืม!

เจี่ยสงมองชัดขึ้น เห็นว่ามีสิบกว่าจุด ไม่สิ มากกว่านั้น น่าจะหลายร้อย ไม่ หลายพัน ทุกลมหายใจที่ผ่านไป ก็มีหลายร้อยจุดลอยออกมา

"มากถึงพันกว่าแน่ะ!"

"ไม่ดีแล้ว จุดดำพวกนั้นล้วนพุ่งตรงมาทางพวกเรา รีบสั่งให้ทหารราบตั้งโล่ป้องกัน คนอื่นทั้งหมดหลบอยู่ใต้โล่"

ในกองทัพของพวกเขามีทหารราบถือโล่และทวน รวมถึงหน่วยปืนใหญ่ แต่ไม่มีทหารม้าและทหารรถม้า เนื่องจากภูเขาทางทิศตะวันออกขวางกั้น การเคลื่อนพลของทหารม้าและรถศึกไม่สะดวก

ดังนั้น พวกเขาจึงเน้นไปที่ทหารราบและหน่วยปืนใหญ่เป็นหลัก

แม่ทัพสั่งเสียงดัง "ฟังคำสั่ง! ตั้งโล่ป้องกันจุดดำ!"

เหล่าทหารโจรเห็นจุดดำบินเข้ามา ต่างรีบยกโล่ขึ้นตั้งขวางไว้ข้างหน้า ทหารปืนใหญ่เองก็ละทิ้งปืนใหญ่ที่เตรียมไว้ แล้วรีบหลบไปอยู่ใต้โล่

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงกึกก้องดังสนั่น จุดดำจำนวนพันตกลงมา กระแทกใส่โล่จนเกิดเสียงดัง บางลูกกระแทกพื้นจนเป็นหลุมตื้น ๆ

แม้ว่าโล่จะแข็งแรง แต่ภายใต้แรงกระแทกมหาศาลก็มีหลายอันแตกกระจาย ไม่แตกก็ร้าวจนเป็นรอยแยกกว้าง

โชคยังดีที่พลังทำลายของจุดดำถูกลดทอนลงมากเพราะโล่ ทหารที่โดนกระแทกโดยตรงก็แค่บาดเจ็บเล็กน้อย ไม่ถึงตาย

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า! ถึงจะยิงได้ไกลแค่ไหน ก็ทำอะไรพวกเราไม่ได้หรอก!"

"ท่านแม่ทัพ ไหน ๆ พวกเราก็ถูกพวกมันพบเห็นแล้ว ไม่ต้องรออะไรอีกแล้ว เปิดฉากโจมตีเลยเถอะ ใช้ปืนใหญ่ยิงเปิดประตูเมืองใต้ ลุยเข้าไปยึดเมืองให้จบ ๆ ไปเลย!"

แม่ทัพที่ตะโกนออกมานั้น หลังจากตั้งสติได้จากความตื่นตระหนก ก็พูดด้วยน้ำเสียงโอหัง เขาไม่คิดว่าฝ่ายศัตรูจะมีอาวุธที่ร้ายแรงไปกว่านี้

พวกเขามีปืนใหญ่ที่ยิงได้ไกลกว่าหนึ่งร้อยจั้ง ระยะห่างจากเมืองแค่ไม่กี่สิบจั้งเท่านั้น กำแพงเมืองไม่มีทางต้านทานได้

เจี่ยสงยังไม่ตอบ เขายังคงเพ่งมองไปยังจุดดำที่ยังคงโปรยปรายลงมา สายตาเขาจับจ้องไปที่ลูกหนึ่ง มันมีขนาดพอดีสองมือกำสร้างจากเหล็ก ด้านหลังลากหางยาว มีควันจาง ๆ ลอยตามมา

เขาขมวดคิ้วแน่น เขาไม่เคยเห็นของเช่นนี้มาก่อน ให้ความรู้สึกไม่สู้ดีอย่างบอกไม่ถูก

มันคือความรู้สึกไม่เป็นมงคลอย่างแท้จริง

ในชั่วพริบตานั้นเอง จุดดำลูกหนึ่งที่ปล่อยควันไม่ไกลจากเขาก็เกิดระเบิดขึ้นทันที เปลวไฟพุ่งสูงทะลุยอดไม้ ต้นไม้โดยรอบร่วงโค่นลงอย่างไร้สาเหตุ ทหารที่ซ่อนอยู่หลังโล่ถูกแรงระเบิดซัดปลิวกระเด็น เลือดทะลัก ร่างไร้สติ

เจี่ยสงกับแม่ทัพอีกสองคนก็ถูกกระแสความร้อนมหาศาลซัดจนกลิ้งลงกับพื้น

"อะไรกันนี่!?"

เสียงร้องดังขึ้นพร้อมความตื่นตระหนก ไม่ทันไร อีกหลายสิบจุดก็ระเบิดขึ้นพร้อมกัน เกิดเสียงดังสนั่น กึกก้อง คลื่นระเบิดลุกลามไปทั่ว ทหารล้มตายเป็นเบือ เลือดไหลนอง เสียงระเบิดดังต่อเนื่องไม่หยุด

"นี่มันอะไรกันแน่!?" เจี่ยสงแทบจะเป็นบ้าแล้ว ตะโกนลั่นด้วยความหวาดกลัว ทว่ากลับไม่มีผู้ใดตอบคำ

เจี่ยสงในตอนนี้ ถูกทหารสองนายที่ยังแข็งแรงพยุงตัวหนีอย่างรวดเร็ว เขาเห็นว่าตนเองหนีออกมาได้หลายสิบจั้งแล้ว ความหวาดกลัวในใจจึงค่อย ๆ คลายลงเล็กน้อย ลึก ๆ คิดว่า ตนนั้นหนีออกจากนรกมาได้แล้ว

แต่ทว่า ในวินาทีนั้นเอง ของดำ ๆ เหล่านั้นราวกับมีดวงตา มองเห็นเขาโดยตรงอีกครั้ง เสียง "ปุ! ปุ! ปุ!" ดังขึ้น กระสุนทั้งหลายพุ่งลงสู่เบื้องหน้าของเขาอีกระลอก ควันบางเบาคลี่คลุมอยู่เหนือพื้น

เขากลั้นไม่อยู่แล้ว ขาอ่อนจนปัสสาวะเล็ด ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น ร่างทั้งร่างสั่นเทาแม้แต่จะขยับก้าวเดินยังเป็นไปด้วยความยากลำบาก

“มาจากไหนกันอีกล่ะ?” เขาหันกลับไปมองเบื้องหลัง แต่กลับไม่เห็นต้นตอของของดำ ๆ นั้นแม้แต่น้อย ชั่วขณะก็ไม่รู้ว่าควรจะหนีต่อไปข้างหน้าหรือกลับหลังดี

แม่ทัพอีกคนที่โดนพยุงอยู่เช่นกัน ตัวสั่นงันงก พลางกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ “ท่านแม่ทัพ เกรงว่าพวกเราจะโดนล้อมแล้ว ไม่อาจหนีไปข้างหน้าได้อีก ต้องถอยกลับแล้ว!”

“ใช่! ถอย! เร็วเข้า! ถอยกลับไป!” เจี่ยสงร้องลั่น

แต่เสียงของเขากลับถูกรอยระเบิดกลบจนสิ้น ห่ากระสุนชุดใหม่กระแทกลงใส่พื้น เกิดระเบิดตูมตาม ร่างเขาถูกคลื่นแรงระเบิดซัดลอยไปปะทะต้นไม้ เลือดพุ่งกระอัก

เสียงระเบิดดังกึกก้อง เสียงอันชวนขนลุกยังคงตามมาไม่หยุด ทหารจำนวนมากล้มตายไม่อาจลุกขึ้นยืนได้อีก

“ถอยเร็ว! ถอยกลับไป!”

ทหารสองนายที่พยุงเขาก่อนหน้านี้ก็บาดเจ็บและล้มลงไปเช่นกัน ไม่มีแรงจะช่วยเขาอีกต่อไป

เจี่ยสงจึงทำได้เพียงคลานกระเสือกกระสนไปข้างหน้า ด้วยความมุ่งหวังที่จะหนีออกไปให้ไกลจากนรกตรงนี้

บนกำแพงเมือง เสียงหัวเราะระลอกใหม่ดังขึ้น คราวนี้ไม่ใช่เพียงจางฮั่นเท่านั้น แม้แต่เฟิงชวี้จี๋และคนอื่น ๆ ต่างก็หัวเราะออกมาเช่นกัน

“แม่ทัพจางฮั่น ฆ่าศัตรูไปได้เท่าไรแล้ว?”

จางฮั่นหัวเราะครู่หนึ่ง จากนั้นก็รายงานด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นปนเสียดาย “จากที่เห็นด้วยตา คาดว่าฆ่าศัตรูไปหนึ่งหมื่นห้าพัน บาดเจ็บหนึ่งหมื่น”

“ฆ่าศัตรูไปหมื่นห้า บาดเจ็บหนึ่งหมื่น?”

เฟิงชวี้จี๋ถอยหลังไปครึ่งก้าว สีหน้าตื่นตะลึง สั่นสะท้านจนปากสั่นเทา

“เป็นไปได้อย่างไร!?”

มือเขาสั่นอย่างรุนแรง ความตกใจสุดขีดแทบไม่เชื่อในสิ่งที่ได้ยิน

ชัยชนะเช่นนี้ไม่เคยมีมาก่อน ในอดีตไป่ฉีแม่ทัพใหญ่แห่งรัฐฉิน แม้จะฆ่าศัตรูนับไม่ถ้วน แต่ล้วนต้องแลกด้วยชีวิตทหารของตนเอง ถึงจะชนะก็ชนะอย่างเจ็บปวด

แต่บัดนี้ ไม่ต้องเสียทหารแม้แต่คนเดียว สามารถฆ่าศัตรูได้เป็นหมื่น ช่างน่าเหลือเชื่อจนพูดไม่ออก

“เหลือเชื่อจริง ๆ ศึกนี้ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยม! รัฐฉินของเรายังไม่ถึงกาลอวสาน! จางฮั่นแม่ทัพของเรา สมแล้วที่เป็นไป่ฉีในยุคปัจจุบัน!”

เฟิงชวี้จี๋ถึงกับน้ำตาไหลด้วยความตื้นตัน

ซ่างซินเบ้ปาก กล่าวอย่างไม่พอใจ “ฮึ! ศึกนี้จะเป็นของจางฮั่นได้อย่างไร? ข้าน่ะเห็นมากับตา ท่านแม่ทัพหลี่เจ้าเคยฆ่าศัตรูห้าหมื่นคน!”

“ห้าหมื่น?”

เฟิงชวี้จี๋ขมวดคิ้วทันที เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าซ่างซินเคยพูดถึงหลี่เจ้าว่าสามารถฆ่าศัตรูห้าหมื่นได้จริง

เมื่อมองดูสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า อาวุธเช่นนี้สามารถฆ่าศัตรูห้าหมื่นโดยไม่เสียทหารเลยก็ดูจะเป็นไปได้

“จริงด้วย! จริงด้วย! ท่านแม่ทัพหลี่เจ้า ต่างหากคือไป่ฉีแห่งยุคนี้!”

แต่แล้วเขาก็รู้สึกกระอักกระอ่วน เพราะแม้แต่ไป่ฉีเองก็ไม่เคยมีชัยชนะเช่นนี้ ดูเหมือนว่าหลี่เจ้าเหนือกว่าไป่ฉีเสียอีก

จางฮั่นไม่ได้ใส่ใจคำพูดพวกนั้น สายตาจับจ้องไปที่กองโจรที่แตกพ่ายหนีตายโดยไร้ระเบียบ

เฟิงชวี้จี๋รวบรวมสติ ตะโกนด้วยความกระตือรือร้น “รีบเปิดประตูเมือง ออกไปซ้ำเติมศัตรูให้สิ้นซาก!”

จางฮั่นพยักหน้ารับคำสั่งด้วยสายตาคมกริบ ทันใดนั้นประตูเมืองใต้ก็เปิดออก กองทหารนับหมื่นทะลักออกไป ไล่ล่าศัตรูเข้าสู่ป่าอย่างรวดเร็ว

เสียงโห่ร้องกระหึ่มไปทั่วฟ้าดิน

(จบตอน)