ตอนที่ 155 เฟิงชวี้จี๋ตรวจข้อสอบ

"ต่อให้แจกฟรีข้าก็ไม่อยากได้!"

"ว่ากันตามตรง พวกเจ้าว่าอย่างไร?" คุณชายเซินหันไปมองผู้ที่ชื่นชมและติดตามตนเอง เหล่าผู้ติดตามรีบผงกหัวรับทันทีว่า "จริงเพคะ/ขอรับ หนังสือเหล่านี้ดูจากชื่อก็รู้ว่าหยาบโลน มีแต่จะทำลายรสนิยม ใครจะไปซื้อกัน!"

เป็นความจริงที่เกาเฟิงตะโกนเชิญชวนมานานก็ไม่มีผู้ใดซื้อแม้แต่เล่มเดียว แม้แต่คนที่หยุดดูยังไม่มี เห็นได้ชัดว่าขายยากเพียงใด

เกาเฟิงแน่นอนว่ารู้จักคุณชายเซินดี พอจับได้ถึงบรรยากาศอึมครึมจึงรีบยิ้มประจบกล่าวว่า "คุณชายเซิน ข้ากับเจ้าหนูนี่พูดจาเหลวไหล ท่านอย่าถือสาหาความเลยเถิดนะขอรับ"

ใบหน้ายิ้มอย่างนอบน้อมยิ่ง

"ถือเป็นการขอขมา ข้ายินดีมอบหนังสือสองเล่มเป็นของขวัญ ขอเพียงท่านอย่าใส่ใจเลยเถิด"

ต้องยอมรับว่า เขายังมีความเป็นผู้ใหญ่พอตัว

คุณชายเซินก็ถือว่ามีวุฒิภาวะพอสมควรจึงโบกมือว่า "ก็ได้ ไม่จำเป็นต้องให้ของขวัญ หนังสือพรรค์นี้ไม่คุ้มแม้แต่เศษเงิน ถ้าให้เปล่ากลับกลายเป็นว่าข้าติดบุญคุณเจ้า ถ้าเจ้าจริงใจถึงเพียงนี้ เช่นนั้นข้าก็จะซื้อไว้ ถือว่าเมตตาสงสารเจ้าก็แล้วกัน"

กล่าวด้วยท่าทางว่าเป็นการยื่นมือช่วยเหลืออย่างเต็มภาคภูมิ

เกาเฟิงแน่นอนว่าไม่กล้าต่อว่า รีบกล่าวว่า "ใช่ ใช่ คุณชายเซินช่างใจกว้างนัก!"

แล้วก็ส่งหนังสือสองเล่มนั้นไปให้

คุณชายเซินหัวเราะอย่างยียวน หยิบถุงเงินออกจากอกเสื้อแล้วควักเงินยี่สิบเหวินเหวี่ยงไปให้ "เงินส่วนที่เกินก็ถือว่าเป็นการบริจาคให้เจ้า"

หนังสือหนึ่งเล่มขายราคาห้าเหวิน สองเล่มก็สิบเหวิน ยี่สิบเหวินถือว่าเกินมา

เดิมทีควรเป็นเรื่องดี แต่ในสายตาเกาฟู่กุ้ยมันกลับรู้สึกอึดอัดแปลกประหลาด

นี่มันบริจาคที่ไหนกัน ชัดๆ ว่าเป็นการดูหมิ่น แล้วเขาจำเป็นต้องให้คนมาบริจาคด้วยหรือ? ถ้าจะพูดถึงการบริจาค ต้องเป็นเขาต่างหากที่บริจาคให้ผู้อื่น!

หนังสือหนึ่งเล่มนั้นเขาลงทุนไปหลายสิบเหวิน ยังไม่นับกำไรในอนาคต ในวันหน้าราคาต้องพุ่งสูงจนแตะฟ้าแน่นอน

เจ้าหมอนี่กลับคิดจะเหยียบย่ำความภาคภูมิใจของเขาด้วยเงินยี่สิบเหวินหรือ? ฝันไปเถอะ!

เขารีบแย่งหนังสือจากมือบิดา กล่าวอย่างไม่แยแสว่า "ยี่สิบเหวิน? เจ้าว่าจะหลอกขอทานรึอย่างไร? ข้าตัดสินใจแล้ว หนังสือสองเล่มนี้ต้องขายที่สองร้อยเหวิน ใครจะซื้อก็จ่ายเงินมา ไม่ซื้อก็หลบไป อย่าขวางทางคนค้าขาย!"

"เจ้า..." คุณชายเซินที่อารมณ์เริ่มเย็นลงไปแล้วก็แทบระเบิดขึ้นมาใหม่ ใบหน้าแดงก่ำดุจปลายก้นหมู

"เกาฟู่กุ้ย เจ้าควรถือเป็นเกียรติที่คุณชายเซินยอมซื้อหนังสือของเจ้า อย่าทำตัวไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!"

"ใช่! หนังสือแบบนี้ไม่มีใครเขาซื้อกัน คุณชายเซินไม่รังเกียจก็ถือว่ากว้างขวางพอแล้ว เจ้ากลับไม่เห็นคุณค่า ยังจะโก่งราคาถึงสองร้อยเหวิน เจ้าไม่ไปปล้นเสียเลยล่ะ!"

เหล่าผู้ติดตามถึงกับชี้หน้าด่ากราด

เกาฟู่กุ้ยกลับไม่สะทกสะท้าน ยิ้มแหย ๆ พูดว่า "เฮอะ ๆ! ตอนนี้ไม่มีใครซื้อไม่ได้แปลว่าอนาคตจะไม่มีใครซื้อแน่นอน ที่สำคัญก็คือ ต่อให้ตอนนี้มีคนอยากซื้อ ข้าก็จะไม่ขาย!"

"ในเมื่อพวกเจ้าว่าสองร้อยเหวินแพง งั้นก็อย่าซื้อ! แต่ระวังให้ดี อย่าให้เสียใจทีหลัง เพราะในวันหน้าอาจต้องจ่ายถึงพันเหวินถึงจะได้ซื้อ!"

ไม่รู้ว่าประโยคนี้เป็นการประชดหรือเล่นมุก แต่ฟังดูแล้วไม่มีใครสบายใจเลย

เกาเฟิงรีบส่งสายตาเตือนลูกชายอย่างหนักหน่วง แต่เจ้าตัวกลับไม่สนใจ ทำหน้าแน่วแน่

"เจ้า... ฮึ่ย! จะพันเหวินหรืออะไรเถอะ ข้าเห็นว่าแม้แต่ครึ่งเหวินก็ยังไม่มีใครซื้อหรอก!" คุณชายเซินกัดฟันกรอด แล้วเดินจากไปด้วยความโกรธ เหล่าผู้ติดตามก็พากันตามไปหมด

เกาเฟิงเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะกระทืบเท้าอย่างโมโห "ไอ้ลูกเวร นาน ๆ ทีจะเจอคนโง่ ข้าอุตส่าห์ดีใจแท้ ๆ เจ้ากลับมาทำลายทุกอย่างให้พังหมด ข้าจะคลั่งตายอยู่แล้ว!"

เกาฟู่กุ้ยกลับยิ้มเฉย พูดอย่างไม่ทุกข์ร้อนว่า "พ่อจะรีบร้อนไปใย สองร้อยเหวินยังน้อยไป ข้าว่าต้องอย่างน้อยพันเหวินต่างหาก ใช่แล้ว ต้องพันเหวิน!"

เกาเฟิงส่ายหน้า ถอนหายใจยาวในใจ — ลูกข้าคงสอบจนสติแตกไปแล้วล่ะ ถึงได้เพ้อเจ้อเช่นนี้ ใครจะซื้อหนังสือราคาพันเหวินกัน?

บทความสอบในระบบสอบจิ๋นซื่อถูกรวบรวมเรียบร้อย เฟิงชวี้จี๋จัดเจ้าหน้าที่ตรวจข้อสอบกว่าสิบคนมาทำการตรวจข้อสอบ

นี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ต้าฉินที่ใช้ระบบสอบคัดเลือกขุนนาง แน่นอนว่ายังไม่เข้มงวดเท่าระบบของราชวงศ์หลัง ๆ แต่เพื่อป้องกันการทุจริต บรรดาผู้ตรวจข้อสอบจึงถูกคัดเลือกมาอย่างรอบคอบ ส่วนมากเป็นผู้ไม่มีพื้นเพ ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด ไม่สังกัดพรรคพวก ทำให้การตรวจสอบค่อนข้างยุติธรรม

ข้อสอบถูกรวบรวมแบบปิดชื่อ ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนเขียน แม้มีเป็นหมื่นก็ตรวจได้ในวันเดียว มีผู้คัดเลือกพิเศษคอยคัดเลือกข้อสอบที่ดีที่สุดมาร้อยบท ส่งให้เฟิงชวี้จี๋ตัดสินเลือกผู้เข้ารอบสามสิบคน

เฟิงชวี้จี๋ให้ความสำคัญกับงานนี้มาก ถึงตอนกลางคืนยังจุดตะเกียงตรวจข้อสอบต่อ ถือเป็นความตั้งใจจริง

ตรวจไปหลายสิบชุด ส่วนมากล้วนตอบแบบโบราณ ไม่มีความแปลกใหม่ บางชุดที่มีความแปลกใหม่ก็ดูไม่เข้าท่า

"เฮ้อ! หรือต้าฉินของข้าจะไร้ผู้มีปัญญาแล้วจริง ๆ?"

นับตั้งแต่ได้อ่านหนังสือสองเล่มนั้น เฟิงชวี้จี๋รู้สึกว่าตนเองได้เปิดโลกทัศน์ เมื่อกลับมาอ่านข้อสอบจึงยิ่งรู้สึกทนไม่ไหว

คิดว่าอาจเป็นเพราะตนเองเหนื่อยล้า จึงลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย เดินออกไปสูดอากาศข้างนอกสักครู่ จึงค่อยกลับมานั่งที่เดิม ตรวจข้อสอบต่อ

"อืม ๆ พอมีแนวคิดอยู่บ้าง แต่ความคิดยังติดยึดเกินไป คนผู้นี้คงโดนล้างสมองด้วยลัทธิขงจื๊อเสียแล้ว!" เฟิงชวี้จี๋พินิจบทความตรงหน้า ตัวอักษรเรียบร้อยสง่างาม แต่น่าเสียดายที่เนื้อหาไม่โดดเด่น

"ช่างเถอะ ให้ผ่านเข้ารอบก็แล้วกัน แต่อย่าขึ้นชื่อบนกระดานประกาศผล"

จึงเขียนคำว่า "จัดเข้ากระดานล่าง" ลงบนบทความ

กระดานประกาศผลแบ่งเป็นสามกระดาน ได้แก่ กระดานหนึ่ง กระดานสอง และกระดานสาม ผู้ที่ถูกจัดเข้ากระดานล่างจะไม่ได้ขึ้นชื่อในทั้งสามกระดาน ตามกฎที่ฮ่องเต้ทรงประกาศไว้

ตรวจไปอีกระยะ ก็ยังได้แต่ส่ายหัว บางบทความเริ่มต้นดีแต่ตอนท้ายกลับตอบมั่ว ไม่รู้เรื่อง

"โอ้โฮ ตัวหนังสือสวยจริง ดูมีแววว่าเป็นผู้มีการศึกษา ขออ่านดูเนื้อหาหน่อยเถอะ"

เฟิงชวี้จี๋เปิดบทความใหม่ขึ้นมา เห็นอักษรประณีตงดงามจึงสนใจขึ้นมาเล็กน้อย

คำถามข้อแรก — อะไรคือการเมือง?

คำตอบว่า: การเมืองคือการเดินตามหนทางแห่งคุณธรรม แผ่นดินเป็นของประชาชน ราษฎรอยู่ดีกินดี ประชาชนยึดมั่นในเจตจำนงของจักรพรรดิ จักรพรรดิพะวงถึงความเป็นอยู่ของประชาชน

อืม!

เฟิงชวี้จี๋พินิจคำตอบนี้ พบว่าชวนขบคิดอย่างยิ่ง แตกต่างจากบทก่อน ๆ อย่างสิ้นเชิง หรือจะเรียกว่าเป็นแนวคิดตรงข้ามเลยก็ได้ ข้อความนี้เน้นที่การดูแลประชาชนให้ดี ประชาชนจึงจะรักใคร่เชื่อฟัง ซึ่งเป็นแนวคิดที่สอดคล้องกับเนื้อหาในหนังสือสองเล่มนั้น แถมยังตรงกับเจตจำนงของฮ่องเต้อีกด้วย

"ยอดเยี่ยม!" เฟิงชวี้จี๋เผยรอยยิ้มพึงพอใจ แล้วอ่านคำถามข้อถัดไป

คำถามข้อสอง — ระบบตัวแทนของประชาชนใช้ได้หรือไม่?

คำตอบว่า: ใช้ได้! ประชาชนก็คือราษฎร หากใจราษฎรอยู่ที่ใด ที่นั่นย่อมเป็นนโยบายของแผ่นดิน

"ดีเลิศ! ดีเลิศจริง ๆ!" เฟิงชวี้จี๋ถึงกับอุทานออกมาอย่างตื่นเต้น

นี่แหละ! นี่แหละคือสิ่งที่เขาตามหา เป็นสิ่งที่ฮ่องเต้ต้องการ เหตุผลที่มีการสอบในครั้งนี้ก็เพื่อค้นหาคนเช่นนี้! "คนผู้นี้คือยอดปัญญาชน!"

เฟิงชวี้จี๋แทบกลั้นความยินดีไว้ไม่อยู่ รีบอ่านต่อไปเรื่อย ๆ

คำถามข้อสาม — จะพัฒนาเศรษฐกิจของแผ่นดินได้อย่างไร?

คำตอบว่า: การค้าต้องเคลื่อนไหว ประชาชนจะได้ขยับตาม ส่งเสริมการไหลเวียนของสินค้า ควบคุมการเก็บภาษีการค้า

อะไรนะ?

เฟิงชวี้จี๋มองค้าง ใจเต้นตึกตัก คนผู้นี้กล้าหาญมาก คำว่า "การค้าต้องเคลื่อนไหว" แม้จะพูดเป็นนัย แต่เขาก็มองออกว่าแท้จริงแล้วคือการเสนอให้ยกเลิกนโยบายกดขี่พ่อค้า!

ประโยคแบบนี้เขาไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปาก คนผู้นี้กลับกล้าเขียนลงในข้อสอบ? เฟิงชวี้จี๋ไม่รู้จะดีใจหรือวิตกดี

"ข้อนี้ให้ฮ่องเต้ตัดสินใจเองแล้วกัน"

เขาไม่กล้าตัดสินใจด้วยตนเอง จึงข้ามข้อนี้ไป ตรวจต่อจนถึงคำถามข้อที่เจ็ด

คำถามข้อที่เจ็ด — ระบบวาระห้าปีสามารถนำมาใช้ได้หรือไม่?

คำตอบว่า: ใช้ได้! นี่คือมาตรการกำจัดความเสื่อมถอยอันยิ่งใหญ่

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริง ๆ!"

เฟิงชวี้จี๋ลืมตาโพลง แววตาเปล่งประกาย รู้สึกพึงพอใจยิ่ง

ระบบวาระห้าปีนั้นหมายถึงการกำหนดให้ตำแหน่งสำคัญทั้งสามขุนนางและเก้ารัฐมนตรีมีวาระดำรงตำแหน่งคราวละห้าปี หากผ่านการประเมินก็สามารถดำรงตำแหน่งต่อได้ หากไม่ผ่านก็ต้องลงจากตำแหน่ง

สิ่งนี้แตกต่างจากระบบตลอดชีวิตที่ใช้กันในปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง แน่นอนว่า ย่อมมีทั้งข้อดีข้อเสีย ข้อดีคือสามารถกระตุ้นให้ขุนนางและข้าราชการปฏิบัติหน้าที่อย่างเต็มที่ ส่วนข้อเสียก็คือจะต้องเผชิญแรงต่อต้านจากกลุ่มผู้มีอำนาจเดิมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่แรงต่อต้านของกลุ่มผู้มีอำนาจนั้นไม่ใช่ปัญหาของเขา สิ่งที่เขาต้องทำก็คือคัดเลือกผู้ที่เหมาะสมตามพระประสงค์ของฮ่องเต้ แล้วนำเสนอขึ้นไปให้พระองค์ทรงพิจารณาเลือกเอง

เมื่ออ่านจนจบบทความ เฟิงชวี้จี๋ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก “ในที่สุดก็ค้นพบผู้มีปัญญาแท้จริงเสียที สมควรจัดให้เป็นอันดับหนึ่ง!”

จึงลงลายมือเขียนคำว่า “จัดเข้ากระดานหนึ่ง” ไว้บนข้อสอบ

(จบตอน)