ตอนที่ 142 พ่อข้าไม่เข้าใจ

เมื่อกลับถึงจวน เกาโจวก็ดีอกดีใจยิ่ง รู้สึกว่าเพิ่งได้ปิดดีลใหญ่ในชีวิตเป็นครั้งแรก สำคัญนัก!

เขาเพลิดเพลินอยู่ในห้วงจินตนาการ เวลานี้ราคาธัญญาหารกำลังขยับสูงขึ้นเรื่อย ๆ เขาเชื่อมั่นว่าอีกไม่นานราคาย่อมพุ่งทะยานสูงขึ้นเช่นเดียวกับราคาหยกในอดีตที่เพิ่มขึ้นสิบเท่าตัว

สิบเท่า! นั่นมันแค่ไหนกัน เขาแทบจะเห็นกองเงินสีขาวระยับ…ไม่สิ ต้องเป็นทองคำเหลืองอร่ามกองสูงเท่าศีรษะ รอให้เขานอนหนุนกอดอย่างสบายใจ

เพียงแค่คิดก็รู้สึกอิ่มเอมใจนัก

ครั้นอารมณ์ดีถึงขีดสุด เขาก็คิดจะรีบไปบอกข่าวดีให้บุตรชายรู้เสียหน่อย เผื่อเจ้าลูกชายจะชมเขาสักสองคำ

เมื่อก้าวเท้าเข้าไปในห้องหนังสือ ภาพที่เห็นก็ทำให้ใจของเขายิ่งพองโต—บุตรชายกำลังตั้งใจศึกษา!

หาใช่เรื่องปกติไม่ นี่มันช่างหาได้ยากนัก!

เขาไม่อยากรบกวนบุตรชาย จึงย่องเท้าเงียบเชียบเข้าไปใกล้ แอบมองว่าเจ้าลูกชายกำลังอ่าน ‘ตำราราชวงศ์ซางโจว’ หรือ ‘หานเฟยจื่อ’ อยู่กันแน่ คราวนี้การสอบคัดเลือกขุนนางใหญ่ที่ใคร ๆ ก็จับตามอง ล้วนมีคนเดาว่าจะเน้นแนวคิดแห่งสำนักนิตินัย เขาจึงรวบรวมตำรานิตินัยมามอบให้ลูกอ่านจนเต็มห้อง

เห็นเจ้าลูกชายอ่านหนังสือจนตาแทบไม่กะพริบ คิดแล้วว่าคงกำลังอ่าน ‘ตำราราชวงศ์ซางโจว’ แน่นอน ไหนจะ ‘หานเฟยจื่อ’ ตำรารวมแห่งสำนักนิตินัย ที่แต่งโดยหานเฟยซึ่งเป็นผู้ที่ใต้หล้าต่างนับถือ แม้แต่ฝ่าบาทก็ยังยกย่องเป็นพิเศษ

แต่เมื่อเดินเข้าไปดูใกล้ ๆ ความสุขที่มีพังครืนลงทันที เหลือแต่ความกราดเกรี้ยวพุ่งทะยานขึ้นสูงสุดในพริบตา—ไอ้ลูกชั่วนี่มันอ่านอะไรอยู่! หาใช่ ‘ตำราราชวงศ์ซางโจว’ หรือ ‘หานเฟยจื่อ’ ไม่ แต่มันกำลังอ่าน... ‘ทฤษฎีเศรษฐกิจ’ กับ ‘ว่าด้วยการปกครอง’!

บัดนี้เจ้าลูกชายกำลังถือ ‘ทฤษฎีเศรษฐกิจ’ อ่านอย่างเอาเป็นเอาตาย แม้ว่าเขาเดินเข้ามาใกล้ก็ยังไม่รู้สึกตัว

“ลูกทรพี! คนไร้คุณธรรม ปรับปรุงไม่ได้!” เกาโจวโมโหจนแทบสำรอกโลหิต ดวงตาแดงก่ำจ้องตำรานั้นราวอยากจะคว้ามาฉีกทำลาย

“ฟุ้งเฟ้อไร้แก่นสาร! เสียคนเพราะของเล่น!” เขาตะโกนลั่นในที่สุด เสียงสะท้านห้อง

เกาฝูกุ้ยสะดุ้งหันมาทันที “ท่านพ่อ ท่านกลับมาแล้วหรือ?”

“แน่นอนว่าข้ากลับมา หากไม่กลับมา เจ้าคงพินาศหมดสิ้นแล้ว!” เกาโจวยังเต็มไปด้วยโทสะ คว้าตำรา ‘ทฤษฎีเศรษฐกิจ’ ปาออกไปนอกห้อง พร้อมถ่มน้ำลายตามหลังไม่ยั้ง

“ท่านพ่อ ท่าน... ท่านทำอะไรของท่าน?” เกาฝูกุ้ยไม่เข้าใจเหตุผลของบิดา โทสะเริ่มปะทุเช่นกัน

“ทำอะไร? ก็จะสั่งสอนเจ้าสิ!” ว่าจบก็คว้าไม้บรรทัดเรียวตรงข้างตัว ฟาดลงบนหลังลูกชายไม่ยั้งมือ

นับแต่เกาฝูกุ้ยทำเงินได้จากการค้ากระดาษ ฐานะของเขาในบ้านก็ดีขึ้นเรื่อย ๆ แม้แต่พ่อก็ต้องเกรงใจ คราวนี้ถึงกับกล้าต่อกรกับบิดาโดยตรง

เขาแย่งไม้บรรทัดไปปาทิ้งอย่างแรง “ท่านพ่อเสียสติไปแล้วหรือไร! ข้าหายากนักกว่าจะพบสิ่งที่ชอบ แล้วท่านกลับทำลายเสียหมด เช่นนี้คิดจะตัดรากเหง้าสกุลเกาหรืออย่างไร!”

ก็แน่นอน สกุลเกานั้นมีแต่เขาเพียงผู้สืบทอดคนเดียว

เกาโจวยิ่งฟังก็ยิ่งเดือด “เจ้าว่าเจ้าชอบ? ข้าจะตีให้เลิกชอบเดี๋ยวนี้แหละ!” เขาก้มเก็บไม้บรรทัดได้ก็ฟาดลงอีกครั้ง เกาฝูกุ้ยรีบหลบหลีก “ท่านพ่อ ท่านเป็นบ้าจริง ๆ แล้ว!”

“ข้าเป็นบ้า?” สายตาเกาโจวเหลือบเห็นหนังสืออีกเล่มบนโต๊ะ คือ ‘ว่าด้วยการปกครอง’ จึงคว้ามาแล้วปาออกนอกห้องเช่นกัน “ข้าจะบ้าให้เจ้าดู! จำไว้นะ ข้าบ้าก็เพราะเจ้า! อีกไม่นานก็สอบคัดเลือกแล้ว แทนที่จะตั้งใจอ่านหนังสือ กลับมัวอ่านตำรานอกทาง เจ้าคิดจะทำลายเกาสกุลใช่หรือไม่?”

เกาฝูกุ้ยสวนกลับเสียงแข็ง “ไม่ใช่ตำรานอกทาง แต่มันคือตำราสวรรค์!”

“ตำราสวรรค์งั้นหรือ?” เกาโจวโมโหจนสติแทบปลิว วิ่งออกไปคว้าตำรา ‘ทฤษฎีเศรษฐกิจ’ และ ‘ว่าด้วยการปกครอง’ มาฉีกเป็นชิ้น ๆ “ข้าจะให้เจ้าดู! จะให้เจ้าดู!”

เกาฝูกุ้ยมิได้ขัดขวาง แต่กลับยิ้มเยาะอย่างเยือกเย็น รอจนบิดาฉีกตำราเสร็จเดินกลับมาใกล้ จึงกล่าวเย้ยว่า “ฉีกเลย! ก็แค่สองเล่ม ข้ายังไม่ได้บอกท่านเลยว่า ข้าน่ะซื้อ ‘ทฤษฎีเศรษฐกิจ’ กับ ‘ว่าด้วยการปกครอง’ มาหมดทั้งร้านแล้ว!”

“ถึงท่านจะฉีกสองเล่ม ข้าก็ยังมีอีกพันเล่ม ท่านจะฉีกทั้งชาติก็ไม่หมดหรอก!”

“เจ้...เจ้า!” เกาโจวได้ยินดังนั้นถึงกับสะอึก เลือดแทบพุ่งออกปากสามถัง

ลูกชายผู้นี้...หวนคืนสู่หนทางทำลายตระกูลอีกแล้ว!

‘ทฤษฎีเศรษฐกิจ’ กับ ‘ว่าด้วยการปกครอง’ นั้นแตกต่างจากกระดาษนัก กระดาษเป็นของจำเป็นของเหล่านักศึกษาทั่วหล้า มีความต้องการแน่นอน หากพบสิ่งใหม่ย่อมทำเงินได้แน่แท้ แต่สองตำรานี้กลับเป็นตำรานอกสาย ในช่วงสอบคัดเลือกขุนนางใครจะมานั่งอ่านหนังสือพรรค์นี้? ซื้อมาเยอะเช่นนี้ก็ไม่ต่างกับเอาเงินทิ้งน้ำ

เขาเคยคิดว่าลูกชายเริ่มฉลาดแล้ว เข้าใจค้าขายบ้างแล้ว ที่ไหนได้ ยังไม่ต่างจากเดิม—เศร้าใจนัก!

“เจ้าลูกทรพี! ซื้อมากี่เล่ม? เสียทองไปเท่าไร?” เกาโจวกัดฟันกรอดถามเสียงต่ำ

เกาฝูกุ้ยไม่ปิดบังแม้แต่น้อย “ไม่มากหรอก แค่ห้าตำลึงทองเท่านั้นเอง”

“ห...ห้าตำลึงทอง?” เกาโจวฟังจบก็สำรอกโลหิตคำโต ร่วงลงสิ้นสติทันที

เขาเองซื้อพันธุ์ข้าวตั้งหลายหมู่ยังไม่ถึงตำลึงเดียว เจ้าลูกชายกลับเสียห้าตำลึงซื้อหนังสือไร้สาระสองเล่ม! สกุลเกาจะไม่สิ้นเพราะเจ้านี่ได้อย่างไรกัน!

เขาสลบเหมือดแนบพื้นราวไร้วิญญาณ

“ท่านพ่อ! ท่านพ่อ!” ผ่านไปเนิ่นนาน เกาฝูกุ้ยจึงช่วยพ่อให้ฟื้นขึ้นมาได้ พอมองเห็นสีหน้าไร้ชีวิตของอีกฝ่าย เขาก็รีบคุกเข่าต่อหน้าอย่างว่าง่าย สีหน้าสำนึกผิดจนเกาโจวใจอ่อน โทสะจึงค่อย ๆ ลดลง

ทันใดนั้น ผู้ดูแลก็วิ่งเข้ามารายงานด้วยความตื่นเต้น “นายท่าน! เมล็ดพันธุ์ข้าวกลับมาแล้วขอรับ กลับมาแล้ว!”

เมล็ดพันธุ์ถูกส่งมาจากหมู่บ้านฉางอันโดยเฉพาะ

“กลับมาแล้วรึ?” เกาโจวได้ยินเช่นนั้นก็ดีดตัวลุกทันทีอย่างคล่องแคล่วผิดปกติ “เร็วเข้า ให้คนยกเก็บใส่คลังอย่างดี เราตระกูลเกา ยังฝากความหวังไว้กับมันว่าจะก้าวสู่ตระกูลขุนนางชั้นสูง!”

“ขอรับ! กระผมจะดูแลให้อย่างดี ท่านนายท่านวางใจได้เลย!” ผู้ดูแลตอบกลับอย่างเร่งรีบก่อนจากไป

เหตุการณ์ดีร้ายสลับกันเช่นนี้ ช่างคล้ายกับนั่งอยู่บนเกี้ยวไม้ไผ่ที่ไถลลงเขา—ขึ้น ๆ ลง ๆ ไม่หยุดยั้ง

“เมล็ดพันธุ์ข้าว?” เกาโจวแม้จะปลื้มปีติ แต่เกาฝูกุ้ยเมื่อได้ยินกลับขมวดคิ้วทันที

เกาโจวเห็นลูกชายอารมณ์เสียก็หงุดหงิดใจเหมือนกัน คิดในใจว่า—เจ้านี่จะโกรธข้าที่ซื้อเมล็ดพันธุ์รึ? หึ! ความเฉลียวฉลาดของข้า เจ้าจะเข้าใจได้อย่างไร!

แต่ถึงจะคิดเช่นนั้น เขาก็ยังถามออกไปว่า “เป็นอะไรไป? เจ้าคิดว่าข้าซื้อเมล็ดพันธุ์ทำไม?”

“แน่นอนว่าคิด!” เกาฝูกุ้ยไม่คิดจะปิดบังความในใจแม้แต่น้อย

“ว่ามาเลยเถอะ!” เกาโจวพยายามรักษาน้ำเสียงให้ใจเย็นที่สุด

“ท่านซื้อมาแล้วจะทำอะไร?”

“ก็เก็บสะสมไว้สิ อีกไม่กี่เดือนราคาต้องพุ่งแน่ ๆ ข้าเชื่อว่ามันอาจพุ่งขึ้นสิบเท่าด้วยซ้ำ แบบนั้นก็ได้กำไรก้อนโตเลยไงล่ะ!” เกาโจวกล่าวอย่างมั่นใจ ราวกับราคานั้นจะเพิ่มแน่นอนโดยไม่มีข้อกังขา

“ท่านโง่หรือเปล่า!” เกาฝูกุ้ยด่ากลับหน้าตาเฉย “ข้าได้ยินมาว่าหมู่บ้านฉางอันปลูกข้าวกันทั่วทั้งหมู่บ้านแล้ว แถมผลผลิตต่อหมู่ยังสูงลิบอีกด้วย อีกไม่กี่เดือนข้างหน้าข้าวก็จะเก็บเกี่ยวออกตลาดเต็มไปหมด ท่านยังคิดว่าราคาจะขึ้นอีกหรือ?”

“จริงด้วย! ข้าทำไมไม่คิดให้รอบคอบ!” ได้ยินคำเตือน เกาโจวก็ทุบหัวตัวเองไปหนึ่งที พลางโทษตัวเองในใจหนักหนา ซื้อมาในราคาสูงถึงหนึ่งเท่าครึ่งแท้ ๆ

แต่แล้วเขาก็ปลอบใจตัวเองว่า “ไม่หรอก ไม่เป็นไร! ประชากรต้าฉินมากมาย ตอนนี้ราคาข้าวยังขึ้นอยู่ อีกไม่กี่เดือนก็ต้องขึ้นอีกแน่นอน!”

เกาฝูกุ้ยได้ฟังแล้วก็หมดคำจะพูด เขาไม่อยากคุยกับพ่ออีกต่อไป บิดาของเขานี่มัน...ไม่รู้อะไรเลยเรื่องเศรษฐกิจ!

ในใจของเขาจึงหันกลับไปสนใจ ‘ทฤษฎีเศรษฐกิจ’ ยิ่งกว่าเดิม เพราะในตำรานั้นเขียนไว้ชัด—เมื่อสินค้าในตลาดมีมากกว่าความต้องการ ราคาย่อมตกลง นี่คือกฎของเศรษฐศาสตร์ แม้ว่าจะมีการควบคุมโดยมนุษย์ก็ตาม ท้ายที่สุดแล้วก็จะกลับสู่กฎแห่งสมดุลเสมอ

เขาได้เห็นด้วยตนเองถึงสองครั้งแล้ว ไม่ใช่หรือ?

บิดาของเขานั้น...ไม่เข้าใจเลยสักนิด!

“ผู้ใดกันนะที่สามารถเขียนตำราดีเลิศเช่นนี้ ข้าจะต้องขอเป็นศิษย์ให้จงได้!”

(จบตอน)