ตอนที่ 135  เจียเซียงโกรธ

อิ๋งเจิ้งเมื่อได้ยิน ก็ชะงักคำสั่งที่กำลังจะเปล่งวาจาออกมา

อาหารหลักนั้นคือสิ่งจำเป็นทั้งต่อสามัญชนและผู้มีบรรดาศักดิ์ เป็นอาหารที่ต้องมีทุกมื้อ ไอ้นี่รสชาติก็ดี ไฉนเลยถึงจะเป็นอาหารหลักไม่ได้?

เขาเต็มไปด้วยความสงสัย จึงตั้งใจแน่วแน่ ฟังให้ชัดเจนว่าหลี่เจ้าจะอธิบายเหตุผลว่าอย่างไร

<ไม่ใช่ข้าพูดพล่อย ๆ นะ ของพรรค์นี้หากกินบ่อยจะทำให้ย่อยยาก และยังส่งผลให้สารอาหารไม่สมดุล สุดท้ายทำลายสุขภาพ! ก็เหมือนอย่างที่ฮ่องเต้กินโอสถเข้าไปนั่นแหละ กินนานเข้าก็เจ็บออด ๆ แอด ๆ>

“อา!”

อิ๋งเจิ้งได้ยินแล้วสะดุ้ง เพราะรู้ซึ้งถึงผลเสียของการกินโอสถมากไป ยิ่งถ้าไม่ใช่เพราะหลี่เจ้าบอกให้เลิกกิน แล้วเปลี่ยนมากินไข่ขาวกับน้ำนมวัวแทน ป่านนี้คงไปนอนตายในเนินทรายแล้วกระมัง

หลังเลิกกินโอสถ สุขภาพของเขาก็ค่อย ๆ ดีขึ้น แข็งแรงขึ้น กระทั่งรู้สึกว่าสามารถออกศึกด้วยตนเองได้ด้วยซ้ำ และนั่นก็คือเหตุผลที่เขาอยากนำทัพตีโจรด้วยตัวเอง

“กินข้าวโพดนาน ๆ จะทำให้ร่างกายทรุดโทรมเพราะสารอาหารไม่สมดุล?” เขาพึมพำเบา ๆ น้ำเสียงไม่แน่ใจนัก แต่พอคิดย้อนถึงสิ่งที่หลี่เจ้าคิด แล้วโยงเข้ากับสภาพของตนเอง ใบหน้าก็หม่นลงทันใด

หากเป็นเช่นนั้นจริง ข้าวโพดก็ไม่ควรเป็นอาหารหลัก ถ้าทุกคนพากันป่วยเหมือนที่เขาเคยเป็น ดินแดนต้าฉินก็ถึงคราวพินาศไม่ต้องรบก็แพ้เสียแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ก็อดหวาดหวั่นไม่ได้ เขามองเจี่ยเซียงด้วยสายตาเย็นลงอย่างไม่รู้ตัว ต่อมาความคิดของหลี่เจ้าก็ดังขึ้นอีก

<แถมไอ้เจี่ยเซียงนี่ มันจะมีเจตนาดีได้ยังไง?>

อะไรนะ? เจตนาไม่ดีงั้นหรือ? หรือว่า...คิดการไม่ซื่อ?

อิ๋งเจิ้งพลันมีท่าทีระแวดระวัง เขาถอยห่างจากเจี่ยเซียงไปเล็กน้อยอย่างไม่รู้ตัว

เจี่ยเซียงยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขายังมองฮ่องเต้ด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง เฝ้ารอราชโองการที่ยังกล่าวไม่จบ

<ถ้าเดาข้าไม่ผิด ไอ้เจี่ยเซียงพาฮ่องเต้มาดูข้าวโพดนี่ ต้องวางแผนไว้แต่แรกแล้ว แผนของมันคืออะไรล่ะ? มันต้องการให้ฮ่องเต้ปลูกข้าวโพดทั่วแผ่นดิน แล้วให้ข้าวโพดแทนที่ข้าวสาร ขนมปัง ทุกอย่างนั่นแหละ แล้วอย่างนี้ชีวิตของประชาชนทั้งชาติ กับอนาคตของต้าฉิน มันจะไม่ตกอยู่ในมือมันหรือ? คนอย่างนี้จะไม่มีใจคิดทรยศได้ยังไง!>

อะไรนะ! จะควบคุมชะตากรรมของทั้งต้าฉิน?

อิ๋งเจิ้งได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที เขามองเจี่ยเซียงด้วยสายตาแข็งกร้าวราวกับมีพิษ

จะให้คนพรรค์นี้มาควบคุมชะตากรรมของจักรวรรดิได้อย่างไร? พวกโจรยังไม่น่าเกลียดเท่านี้เสียอีก!

เจี่ยเซียงยังไม่รู้ชะตากรรมตัวเอง เขายังเต็มไปด้วยความหวังพลางทูลว่า “ฝ่าบาท... ฝ่าบาท...” หวังจะเตือนให้ฮ่องเต้ตรัสต่อ รีบประทานตำแหน่งให้เขาเสียที เขาหวังจะได้เป็นขุนนางยิ่งใหญ่เหมือนแม่ทัพหวังเจี้ยนบ้าง

“ยกเลิกเรื่องข้าวโพดเดี๋ยวนี้!” เสียงฮ่องเต้ทรงประกาศออกมา แต่กลับเย็นยะเยือก จนแตกต่างจากเมื่อครู่ที่เปี่ยมไปด้วยความชื่นชมโดยสิ้นเชิง

“หา?”

เจี่ยเซียงตกตะลึง นึกว่าตนหูฝาด ยืนงงงันอยู่อย่างนั้น บรรดาขุนนางเองก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่เข้าใจว่าเหตุใดฮ่องเต้จึงเปลี่ยนพระทัยเช่นนี้

“ไม่ได้ยินรึ? ข้าให้ยกเลิก อย่าปลูกมันอีก!” น้ำเสียงของฮ่องเต้เข้มขรึม ใบหน้าเคร่งขรึม ฉายชัดถึงความเด็ดขาด ดุจพายุกรรโชก

เจี่ยเซียงถึงกับไปไม่เป็น เมื่อครู่ยังเป็นที่โปรดปรานอยู่เลย ไยถึงกลับกลายเป็นศัตรูชั่วพริบตาได้

เขาไม่ยอมรับความจริง ยังคิดจะโต้แย้ง “แต่ว่า ฝ่าบาท! เมื่อครู่พระองค์ยังตรัสว่า...”

เหล่าขุนนางเองก็คิดว่าฮ่องเต้ทรงเปลี่ยนพระทัยอย่างไม่มีเหตุผล จึงมีคนกล้าท้วงขึ้นมา “ฝ่าบาท! ข้าวโพดดีออก เป็นธัญญาหารชั้นเลิศ เหตุใดจึงจะให้เลิกปลูก?”

“ใช่พ่ะย่ะค่ะ! มันให้ผลผลิตสิบถังต่อหมู่ แถมยังเก็บเกี่ยวได้ในห้าเดือน กระหม่อมกล้ารับรอง หากปลูกทั่วแคว้น ปีเดียวก็ไม่มีคนอดอยากแล้ว!”

ฮ่องเต้ไม่ตรัสตอบ สีพระพักตร์เคลือบแฝงความลังเลไปครู่หนึ่ง คำของขุนนางดูจะกระทบพระทัย แต่ในเวลานั้นเอง เสียงความคิดของหลี่เจ้าก็ดังขึ้นมาอย่างเหมาะเจาะ

<สิบถัง? ฮึ! แค่นั้นน่ะหรือ? ข้าเองยังปลูกข้าวพันธุ์ผสมได้ถึงสิบหกถังต่อหมู่เลยนะ ยังไม่ได้อวดเลยด้วยซ้ำ แล้วเจ้าพวกนี้จะโวยวายอะไรกันนักหนา!>

“อืม?”

อิ๋งเจิ้งที่กำลังคิดอย่างลึกซึ้ง พลันเหลือบมองหลี่เจ้าอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำเอาหลี่เจ้าสะดุ้งถอยหลังไปหนึ่งก้าวในทันที พลางคิดในใจอย่างตื่นตระหนกว่า <ตายล่ะ! ทำไมมองข้าแบบนั้นอีกแล้ว? ข้ามีข้าวติดหน้าเรอะ?>

—เจ้ามีข้าวสิบหกถังติดหน้าอยู่ไง!

อิ๋งเจิ้งฟังแล้วอยากจะควักปากหลี่เจ้ามาฉีกให้รู้แล้วรู้รอด ไหนบอกว่าจะไม่ปิดบังแล้ว ยังมีของดีซุกไว้อีก หากรู้แต่แรกคงไม่ต้องลำบากมาดูข้าวโพดให้เสียเวลาเหมือนกินโอสถผิดขนานเลยแท้ ๆ

แต่ถึงอย่างนั้น ในใจเขากลับยินดียิ่งนัก สิบถังยังว่าสุดยอด เจอสิบหกถังเข้าไป เกือบยืนไม่อยู่!

<แน่นอนว่าข้าวโพดแม้จะไม่เหมาะเป็นอาหารหลัก แต่ใช้เป็นเครื่องเคียงได้สบาย ถ้ามอบให้ข้าดูแล ข้าสร้างเมนูอร่อยได้แน่นอน!>

อะไรนะ? อาหารวิเศษกินแล้วป่วยยังจะเอามาทำของอร่อย?

อิ๋งเจิ้งฟังแล้วยังครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย แต่เมื่อลูกน้องตัวเองเสนอมาอย่างนั้น จะลองดูสักครั้งก็ไม่เสียหาย ยังไงหลี่เจ้าก็เป็นขวัญใจเขานี่นา

“แค่สิบถังหรือ? ข้ายังเคยเห็นหลี่เจ้าเก็บได้สิบหกถังต่อนาเลย!” อิ๋งเจิ้งเหลือบมองขุนนางที่เพิ่งพูด แล้วประชดประชันอย่างชัดเจน แน่นอนว่าเขาจงใจแสร้งทำเป็นเห็นมากับตา เพื่อไม่ให้ใครสงสัยว่าเขาได้ยินความคิดของหลี่เจ้า

“อะไรนะ!?”

“หาาาา?”

สองเสียงดังขึ้นพร้อมกัน เสียงแรกมาจากขุนนางผู้ตกตะลึง อีกเสียงคือหลี่เจ้าเอง

ที่หลี่เจ้าอุทานนั้น ไม่ใช่เพราะเรื่องสิบหกถัง แต่เพราะสงสัยว่า ฮ่องเต้รู้ได้อย่างไรว่าตนปลูกได้ถึงขนาดนั้น? เพราะนอกจากคนในบ้านก็ไม่มีใครรู้เลย!

เขาเริ่มสงสัยอีกครั้งว่าฮ่องเต้อาจจะได้ยินเสียงในใจตนจริง ๆ แต่ไม่นานก็ส่ายหน้า เพราะคิดว่าเป็นไปไม่ได้ นั่นมันผิดหลักวิทยาศาสตร์

จากนั้นก็นึกขึ้นได้ว่า คงเป็นเพราะสายลับเงาน้ำแข็งที่แฝงอยู่ของฮ่องเต้แน่ ๆ เพราะพวกนั้นรู้ทุกอย่าง ใครจะปิดบังอะไรจากฮ่องเต้ได้บ้างเล่า?

คิดได้ดังนั้นก็อดรู้สึกหนาวในใจไม่ได้ ฮ่องเต้ช่างน่าสะพรึงนัก ต่อไปหากคิดจะปิดอะไร ต้องคิดให้ถี่ถ้วน!

“หลี่เจ้า เจ้าบอกข้าเองสิใช่ไหม?” อิ๋งเจิ้งหันมามองหลี่เจ้าด้วยสีหน้าประหลาดนัก “อย่าซ่อนอีกเลย เปิดเผยให้ทุกคนได้ชมสิ ว่าข้าวเจ้ามันยอดเยี่ยมแค่ไหน!”

“ส่วนข้าวโพดนี้ช่างอร่อยมาก น่าเสียดายถ้าจะทำลายมัน” ฮ่องเต้ตรัสพลางทอดพระเนตรข้าวโพดในพระหัตถ์ด้วยสายตาเสียดาย

“ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ขอมอบหมายให้เจ้ารับผิดชอบเรื่องการปลูก ทดลอง และแจกจ่ายข้าวโพดนี้โดยเฉพาะ!”

หลี่เจ้าได้ยินถึงกับอึ้งไป มอบหมายข้าวโพดให้เขาจัดการ? นี่ฮ่องเต้เข้าใจใจเขาจริงหรือ?

เจี่ยเซียงที่ยืนอยู่ด้านข้าง หน้าเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ เข่นเขี้ยวเคี้ยวฟันแน่น พุ่งตัวล้มลงกับพื้นทันที กำหมัดแน่นจนเลือดแทบซึม แต่กลับไม่กล้าปริปากแม้แต่น้อย ได้แต่กลืนความแค้นลงท้องอย่างยากเย็น