ตอนที่ 132 ได้ผลผลิตแปดถังต่อไร่หรือไม่
ตอนที่ 132 ได้ผลผลิตแปดถังต่อไร่หรือไม่
ดูท่าประวัติศาสตร์กำลังเปลี่ยนแปลงไปจริง ๆ — การลุกฮือของเฉินเซิ่งดูเหมือนจะมาก่อนเวลา หรือบางทีอาจมีผู้ใดคอยกระตุ้นอยู่เบื้องหลัง บางที...อาจเป็นคนย้อนเวลามาเหมือนกันก็ได้!
<สมเหตุสมผลอยู่ ถ้าไม่อย่างนั้น เฉินเซิ่งคงไม่เกี่ยวพันกับจางเหลียงได้แน่ ๆ>
<พูดอีกก็ถูกอีก ถ้าคนย้อนเวลาคนนั้นรวบรวมได้ทั้งจางเหลียง เฉินเซิ่ง และอาจรวมถึงอู๋กว่างด้วยล่ะก็ แบบนี้...เป็นคู่แข่งที่น่ากลัวเลยทีเดียว!>
<แน่นอนว่าการรวบรวมคืออย่างหนึ่ง แต่ใช่ว่าจะควบคุมได้ทุกคนเสียเมื่อไร บุคคลเหล่านี้ล้วนถูกสร้างโดยสถานการณ์ของยุคสมัย...อย่างหลิวปัง ถ้าไม่มีความวุ่นวายช่วงปลายราชวงศ์ฉิน ก็ไม่มีทางกลายเป็นจักรพรรดิหรอก>
<หรือแม้แต่เฉินเซิ่ง หากไม่เกิดเหตุ “ล่าช้าในหน้าที่” แล้วมีกฎหมายสั่งประหารถึงตาย เขาก็คงไม่ลุกขึ้นก่อการที่เขาต้าเจ๋อ แล้วจะไปกลายเป็นชื่อในหน้าประวัติศาสตร์ได้อย่างไร>
<ดังนั้น ถ้าสถานการณ์ไม่เอื้อ คนเหล่านี้ก็คงไม่สามารถแสดงความสามารถได้ แม้จะมีคนย้อนเวลาคอยหนุนหลังก็ตาม>
<พูดง่าย ๆ คือ ถ้าอยากควบคุม “ยอดคนในประวัติศาสตร์” ก็ต้องควบคุมความปั่นป่วนให้ได้ และต้นตอของความปั่นป่วนก็คือ “ชาวนา” นั่นเอง>
“ส่วนที่พวกมันกล้าต่อต้านข้าได้ คงเพราะถูกเศษเดนหกแคว้นชักใยอยู่เบื้องหลัง!” อิ่งเจิ้งเอ่ยอย่างขุ่นเคือง
หลี่เจ้ารีบกล่าวเสริมทันที “ก็อาจใช่พ่ะย่ะค่ะ แต่ว่าฝ่าบาทเคยทรงพิจารณาหรือไม่ ว่าทำไมพวกเศษเดนเหล่านั้นถึงชักชวนพวกโจรได้สำเร็จ? ทั้งที่คนเหล่านั้นล้วนเป็นชาวนา”
ใช่แล้ว...ชาวนานั่นแหละ ต้นทางของปัญหาทั้งหมด! ชาวนาที่ต้องดิ้นรนหาเลี้ยงชีพ แต่กลับถูกกฎหมายกดหัวจนหมดทางไป นั่นแหละคือเชื้อเพลิงชั้นดีสำหรับการกบฏ!
“หากชาวนาได้กินอิ่ม มีชีวิตที่มั่นคง หากพวกเขาไม่ถูกกดขี่ ไม่ถูกบีบจนหลังชนฝา แล้วใครเล่าจะยอมไปเสี่ยงตายเพราะคำชักชวนของเศษเดน?”
อิ่งเจิ้งนิ่งงัน เริ่มครุ่นคิดอย่างหนัก
“แล้วความเห็นของเจ้าเป็นอย่างไร?”
หลี่เจ้ายิ้มบาง ๆ ก่อนกล่าวอย่างอ้อมค้อม “ฝ่าบาท — การก่อสร้างกำแพงเมือง ย่อมเกณฑ์แรงงานมหาศาล ราชวังอาฝางกงก็ยังสร้างไม่เสร็จ ทรงยังใช้แรงงานจากนักโทษอยู่หรือไม่?”
คำถามนี้หลี่เจ้าจงใจแกล้งทำเป็นไม่รู้ เพื่อโยนกลับไปให้ฮ่องเต้คิดต่อเอง
อิ่งเจิ้งมองเขาแวบหนึ่ง สีหน้าไม่แสดงความรู้สึกใด ๆ
“พื้นฐานของแผ่นดินคือประชาชน” หลี่เจ้าพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ดังคำว่า ‘น้ำย่อมพยุงเรือได้ แต่ก็คว่ำเรือได้เช่นกัน’”
เขาพยายามจะส่งสารโดยไม่พูดโจ่งแจ้งจนเกินไป เพราะหากไปตำหนิพฤติกรรมของฮ่องเต้ตรง ๆ ก็อาจกลายเป็นการจุดไฟเผาตัวเองแทน
อิ่งเจิ้งเงียบไปนาน ไม่ตอบ ไม่เอ่ยแม้สักคำเดียว
หลี่เจ้าเห็นโอกาส จึงกล่าวต่อ “การลุกฮือของประชาชน ล้วนมาจากความคับแค้น หากสามารถลดความอัดอั้นใจของพวกเขา ให้พวกเขามีความเป็นอยู่ดีขึ้น ก็ไม่มีใครคิดจะก่อการ แม้แต่เศษเดนหกแคว้นก็ชักนำใครไม่ได้”
เขาไม่อาจกล่าวมากกว่านี้ ต้องให้ฮ่องเต้คิดต่อเอง — เป้าหมายของเขานั้นง่ายดาย คือให้ “ประชาชนมีชีวิตที่ดีขึ้น” ก็เท่ากับตัดกำลังผู้คิดก่อกบฏตั้งแต่ต้นน้ำ
ถ้าทำได้เช่นนี้ แม้จะมีเศษเดนหรือผู้ใดลอบวางแผน ก็ไม่ต่างจากตั๊กแตนใต้ภูเขาไท่ซาน ไม่มีทางพลิกฟ้าได้แน่นอน!
ฮ่องเต้ยังไม่ตอบ แต่ขมวดพระขนงแน่นขึ้นเรื่อย ๆ แววพระเนตรฉายแววครุ่นคิดรุนแรง
เวลาผ่านไปเนิ่นนาน จนกระทั่งหลี่เจ้าเอ่ยทำลายความเงียบ “ฝ่าบาท กระหม่อมขอเสนอให้ให้ความสำคัญกับชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎร หากประชาชนยินยอมพร้อมใจ ร่วมแรงร่วมใจแล้วละก็ ไม่ว่าโจรใดก็ล้วนเป็นเพียงชาวนาไร้กำลังเท่านั้น”
“หากไม่เช่นนั้น วันหนึ่ง พวกเขาอาจกลายเป็นภัยร้ายแรงที่สุดของแคว้นฉิน”
นี่คือข้อสรุปจากประวัติศาสตร์ — ความคับแค้นของราษฎรที่สะสมมายาวนานในรัชสมัยฉินซีฮ่องเต้ ประกอบกับการกดขี่ในรัชสมัยฉินเอ๋อร์ซื่อ ทำให้แผ่นดินพังทลาย
“แล้วเจ้ามีแนวทางอย่างไร?” อิ่งเจิ้งเอ่ยถามในที่สุด น้ำเสียงเบาลงเล็กน้อย
เมื่อได้ยินคำถามนี้ หลี่เจ้าก็ลอบยินดี <ในที่สุด...หลุดจากกรอบความคิดแล้ว! พูดมายืดยาวก็เพื่อแค่นี้แหละ!> แน่นอน เขาไม่ได้หวังผลเพื่อตนเองเท่านั้น แต่อย่างน้อยก็มีเป้าหมายรองคือ “สามไร่ของตัวเอง*” นั่นแหละ!
<ไม่ใช่เพราะข้าอยากรวยนะ ข้าแค่ทำตามคำสอนของท่านเติ้ง!> เขาแอบหัวเราะในใจ <ให้คนบางกลุ่มรวยขึ้นก่อน แล้วพาคนอื่นรวยตาม! ข้าก็แค่อยากรวยก่อนเพื่อให้พาคนอื่นตามได้เร็วขึ้นไงล่ะ!>
แม้ในใจจะหัวเราะ แต่บนใบหน้าหลี่เจ้าก็ยังคงทำหน้าจริงจังแบบ “ข้าไม่คิดเพื่อตัวเองเลย”
“กระหม่อมมีข้อเสนอเล็กน้อย หากฝ่าบาทประสงค์จะฟัง กระหม่อมยินดีถวายความเห็น”
“พูดมา อย่ามัวแต่ลีลา” อิ่งเจิ้งส่งสายตาดุ ๆ มาให้หนึ่งแวบ
“พะย่ะค่ะ!” หลี่เจ้าย่อกายโค้งเคารพ ก่อนสูดหายใจเข้าเล็กน้อย เริ่มกล่าวอย่างเป็นทางการ
“คำว่า ‘ความเป็นอยู่ของประชาชน’ ก็คือปัจจัยในการดำรงชีวิต — อาหาร ที่พัก เสื้อผ้า สิ่งจำเป็นทั้งปวง หากพวกเขามีครบ ย่อมไม่มีเหตุผลใดให้ลุกฮือ”
“พูดให้ชัด!” อิ่งเจิ้งตวาด —เจ้าบ้านี่กำลังพูดไร้สาระ!
“พะย่ะค่ะ!” หลี่เจ้ารีบก้มคำนับจนแทบกราบ
“ยกเลิกนโยบายควบคุมพ่อค้า พัฒนาเศรษฐกิจ!” ในที่สุดหลี่เจ้าก็เอ่ยประโยคที่ซ่อนอยู่ในใจออกมาได้
นี่คือเรื่องใหญ่ระดับนโยบายของแคว้นฉิน เกี่ยวพันทั้งทิศทางของราชสำนัก อนาคตของบ้านเมือง และผลประโยชน์ของชนชั้นสูง กล่าวคือ — กับระเบิดลูกใหญ่!
อิ่งเจิ้งนิ่งเงียบ สีพระพักตร์เปลี่ยนแปลงไปมาราวกับเผชิญพายุในใจ
หลี่เจ้าไม่กล้าพูดต่อ ได้แต่ยืนอยู่ข้าง ๆ อย่างสงบ — ข้อเสนอนี้เขาเคยพูดไว้ตั้งแต่ก่อนหน้านี้นานแล้ว แต่ฮ่องเต้ไม่เคยกล้าหยิบมาพิจารณาจริงจัง
ผ่านไปสักพักใหญ่ พระเนตรของอิ่งเจิ้งก็มองเขาแน่วแน่
“แล้วจะพัฒนาอย่างไร?”
ในแววพระเนตรมีทั้งความลังเลและหวั่นไหว — หลี่เจ้าเห็นดังนั้นจึงแอบลอบยินดี ก่อนสูดลมหายใจลึกและเรียบเรียงคำพูด
“ยกเลิกการควบคุมพ่อค้า ปล่อยให้บางกลุ่มเริ่มทำการค้า แล้วให้กลุ่มนั้นดึงดูดให้คนอื่นเข้าสู่ตลาด หากการค้าดำเนินได้ ก็จะกระตุ้นเศรษฐกิจ และเมื่อเศรษฐกิจดีขึ้น ก็จะมีงานมากขึ้น งานเหล่านี้จะเป็นรากฐานของเสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัยของชาวนา”
เขาพูดอย่างคลุมเครือ ทว่าเนื้อความกลับลุ่มลึก ที่จริงก็แค่ปรับคำพูดของท่านเติ้ง เสี่ยวผิง ให้กลมกลืนกับยุคสมัยเท่านั้น
อิ่งเจิ้งจ้องมองเขาเหมือนจะเจาะลึกเข้าไปในใจ หลี่เจ้าถึงกับตัวแข็ง
<หรือว่าฝ่าบาทจับได้ว่าข้าคิดอะไรอยู่? ไม่สิ ข้าพูดอย่างสุภาพ อ้างตามแนวคิดของท่านเติ้งทุกอย่าง ไม่น่าไหวตัวทัน>
แต่แล้ว สีพระพักตร์ของอิ่งเจิ้งก็มืดครึ้มลงทันที
หลี่เจ้าตกใจสุดขีด รีบคุกเข่าก้มกราบ “ฝ่าบาท กระหม่อมมิได้มีเจตนาใดแอบแฝง ทุกคำล้วนเป็นความจริง หากไม่เชื่อ ขอเชิญเสด็จตรวจสอบที่หมู่บ้านฉางอันด้วยพระองค์เอง กระหม่อมได้ทดลองให้ชาวนาเข้าร่วมค้าขายแล้ว และได้ผลดีจริง ๆ”
อิ่งเจิ้งเพียงหรี่พระเนตร แล้วก้าวเข้ามาแผ่วเบาตบไหล่หลี่เจ้าเบา ๆ ท่าทางอันคลุมเครือนั้นทำให้หลี่เจ้ายิ่งประหลาดใจ
“เมื่อครู่เจ้าบอกให้บางคนเริ่มทำการค้า เจ้าหมายถึงตัวเองใช่หรือไม่?”
สายตานั้นคมราวกับดาบแทงทะลุหัวใจ หลี่เจ้าเหงื่อซึมหน้าซีด รีบคุกเข่า “ฝ่าบาทโปรดเมตตา กระหม่อมมิได้หมายความเช่นนั้น กระหม่อมแค่…”
ความตื่นตระหนกทำให้เขาพูดอะไรไม่ออกเลย
แต่แล้ว อิ่งเจิ้งกลับตรัสด้วยเสียงราบเรียบ “ไม่เลว หากปล่อยให้บางคนเริ่มทำการค้า นโยบายควบคุมพ่อค้าก็อาจผ่อนคลายลง แล้วปัญหาหลายอย่างก็จะคลี่คลายได้ง่ายขึ้น ดี ดี วิธีนี้ดีมาก”
“เมื่อผ่อนคลายนโยบายได้ เศรษฐกิจจะสามารถสร้างงานได้มากขึ้น ทำให้ชาวนามีรายได้หลายทาง... นี่คือการกระจายรายได้หลากหลายรูปแบบ! ยอดเยี่ยม หลี่เจ้า เจ้ายอดเยี่ยมมาก”
หลี่เจ้าแทบไม่เชื่อหูตัวเอง ในใจรู้สึกเหมือนก้าวเหยียบเมฆฟ้า ยังไม่ทันได้ซึมซาบดี ฮ่องเต้ก็ตรัสต่อ
“เรื่องนี้ให้เจ้าเป็นผู้รับผิดชอบ ถ้าทำไม่ดี ข้าจะตัดหัวเจ้าเสีย!”
หลี่เจ้าอ้าปากค้าง <เมื่อครู่ยังขมวดคิ้วอยู่เลย แล้วนี่อะไรกัน!>
แต่ความจริงก็ชัดเจน — ฮ่องเต้ไม่เพียงเห็นด้วยกับข้อเสนอของเขา ยังยินยอมให้เขาเริ่มลงมือ! แถมเป็นการส่งสัญญาณว่าให้เขา “ลงสู่สนาม” เอง เพื่อปลุกกระแสการค้าให้เกิดขึ้นจริง
แม้จะมีความเสี่ยงในการเผชิญหน้ากับเหล่าขุนนางใหญ่ แต่สำหรับหลี่เจ้าแล้ว นี่คือโอกาสทอง!
“กระหม่อมขอถวายชีวิตให้พระราชภารกิจนี้ ขอให้ทรงไว้วางพระทัย กระหม่อมจะทำให้ดีที่สุด”
“ดี เจ้าถอยไปก่อนเถิด ข้าจะขอใช้เวลาครุ่นคิดต่ออีกสักหน่อย”
หลี่เจ้าค้อมกายถวายบังคม แต่ยังไม่ลุกออกทันที
“ยังมีเรื่องหรือ?”
“กระหม่อมมีความยินดีทูลว่า พันธุ์ข้าวที่ทดลองปลูกในฉางอันนั้น ผลผลิตต่อไร่คาดว่าจะได้ถึงแปดถัง ขอเชิญฝ่าบาทเสด็จทอดพระเนตรในเวลาอันควร”
ดวงเนตรของอิ่งเจิ้งเบิกกว้างทันที “จริงหรือ! ได้แปดถังต่อไร่จริงหรือ?”
“กระหม่อมยังมิได้ชั่งน้ำหนักอย่างละเอียด แต่คาดว่าถึงแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”
“ดีมาก! ดีมาก! เจ้าเตรียมการเก็บเกี่ยวให้เรียบร้อย ข้าจะพาคณะผู้ตรวจสอบไปตรวจด้วยตัวข้าเอง”
“แน่นอน ข้าจะพาคนบางคนไปด้วย — อยากให้พวกเขาได้เห็นด้วยตาว่า ราชเลขาคนโปรดของข้า สามารถปลูกข้าวได้แปดถังต่อไร่จริงหรือไม่”
และนี่...ก็คือ “การสั่งสอน” ที่ยอดเยี่ยมที่สุด
…
เช้าวันถัดมา —
นี่คือวันแรกที่ราชสำนักเปิดทำการหลังจากขบวนเสด็จกลับจากการเยือนตะวันออก บรรยากาศในท้องพระโรงแตกต่างจากก่อนหน้าอย่างเห็นได้ชัด
ไม่มีหลี่ซือ ไม่มีเสียงค้านอันเด็ดขาด ไม่มีใบหน้าขึงขังอันแข็งกร้าว มีเพียงความสงบเรียบร้อย และบรรยากาศเงียบงันจนคนรู้สึกหวั่นใจ
อิ่งเจิ้งประทับบนบัลลังก์ มองดูเหล่าขุนนางด้วยแววพระเนตรเคร่งขรึม พลางเอ่ยถามเสียงเรียบ “หลายวันมานี้ บ้านเมืองเป็นอย่างไรบ้าง?”
เหล่าขุนนางก้มหน้าพร้อมกล่าวพร้อมกัน “ด้วยพระบารมี ทุกสิ่งราบรื่นดีพ่ะย่ะค่ะ”
อิ่งเจิ้งพยักพระพักตร์ “ดี ถ้าเช่นนั้น หากใครมีราชการจะกราบทูล ก็ว่ามา”
แม่ทัพเว่ยเดินออกมาก้มศีรษะ กล่าวด้วยเสียงจริงจัง “กระหม่อมได้รับรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชา ว่าเมื่อเร็ว ๆ นี้ราคาข้าวในตลาดเสียนหยางค่อย ๆ สูงขึ้น แม้ปัจจุบันยังไม่ถึงขั้นขาดแคลน แต่หากปล่อยไว้โดยไม่ควบคุม เกรงว่าอีกไม่ถึงครึ่งปี ราคาจะพุ่งสูงจนประชาชนเดือดร้อน”
อิ่งเจิ้งขมวดพระขนงทันที “เรื่องนี้เฟิงชวี่จี๋ทราบหรือไม่?”
เฟิงชวี่จี๋รีบออกมากล่าว “กระหม่อมทราบอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ และได้ส่งคนติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิด แต่ยังไม่มีหลักฐานว่ามีใครอยู่เบื้องหลัง”
ขุนนางอีกคนลุกขึ้นแล้วกล่าวเสริม “กระหม่อมสังเกตเห็นพ่อค้ากลุ่มเล็กหลายกลุ่มเริ่มทยอยกว้านซื้อธัญพืช บางคนแสร้งทำตัวเป็นชาวบ้าน บางคนมาจากต่างถิ่น แม้แต่ละกลุ่มจะซื้อไม่มาก แต่หากรวมกันแล้ว ก็อาจกระทบราคาตลาดได้”
แม่ทัพเว่ยหรี่ตา “ต้องการให้ข้าลงมือหรือ?”
อิ่งเจิ้งยังไม่ตรัส แต่ขุนนางผู้กล่าวรายงานก็รีบโค้งคำนับ “ฝ่าบาท กระหม่อมเพียงเสนอข้อสังเกต ยังไม่กล้าชี้ชัดว่ามีความผิดใด ขอเพียงให้พระองค์ทรงระวังไว้”
จวี้เจียง ขุนนางสายทหารอีกผู้หนึ่งออกมากล่าวค้าน “ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าพ่อค้าเหล่านั้นทำตามวิสัยปกติ ไม่ควรด่วนสรุป หากลงมือโดยไร้เหตุอาจก่อความวุ่นวายได้”
เสียงถกเถียงเริ่มดังขึ้นทั่วท้องพระโรง อิ่งเจิ้งโบกพระหัตถ์ “พอแล้ว เรื่องนี้ไว้หารืออีกครา”
ทันใดนั้นจวี้เจียงก็กล่าวขึ้น “ฝ่าบาท เมื่อครึ่งปีก่อนหลี่เจ้าเคยกราบทูลว่าจะสามารถปลูกข้าวให้ได้แปดถังต่อไร่ บัดนี้ฤดูเก็บเกี่ยวมาถึงแล้ว กระหม่อมใคร่ขอพระราชทานอนุญาตเดินทางไปตรวจสอบด้วยตนเอง”
คำกล่าวนี้ทำให้ขุนนางหลายคนหันมามองหน้ากัน — ใช่สิ เรื่องนี้พวกเขาเคยหัวเราะเยาะมาแล้ว ตอนนี้ได้เวลาไปดูความจริงเสียที!
“ฝ่าบาท กระหม่อมก็ขอไปด้วย!”
“กระหม่อมด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”
“กระหม่อมก็เช่นกัน!”
เสียงขอร่วมเดินทางดังระงมไปทั้งท้องพระโรง
อิ่งเจิ้งหัวเราะเบา ๆ ในลำคอ “ในเมื่อพวกเจ้าทั้งอยากรู้ ทั้งอยากเห็น เช่นนั้นก็ไปพร้อมกันเถิด!”
(จบตอน)
*สามไร่ของตัวเอง : แสร้งบอกว่าไม่เห็นแก่ตัว ทั้งที่จริง ๆ ก็แอบอยากให้กิจการตัวเองไปได้ดีด้วยเช่นกัน