ตอนที่ 122 ฉินซีฮ่องเต้สังหารศัตรู (2)

ในพริบตาเดียว ท่ามกลางม่านหมอกแห่งสมรภูมิ เสียงฝีเท้าพลันดังแทรกขึ้นจากเบื้องหน้า “ซ่า ซ่า ซ่า...” ราวกับพายุหอบสายทรายกลบแสงตะวัน เหล่าทหารในชุดเกราะบุกแหวกม่านหมอกออกมาแต่ละคนห้าวหาญ ยืนถือหอก บ้างสะพายธนู บ้างแบกหน้าไม้ บ้างแบกอาวุธแปลกประหลาด ดูทรงแล้วไม่ธรรมดาแม้แต่น้อย — แววตาแต่ละคนเฉียบคม ใบหน้าเคร่งขรึม พาให้บรรยากาศทั้งแนวหน้ากดดันเสียจนหายใจติดขัด

“นั่นคือ...สามพัน?” หลี่เจ้าหรี่ตาแล้วนับ “ไม่สิ แค่สองพัน!” ใบหน้าของเขาย่นเข้าหากันราวจับสลากได้เลขศูนย์ ทว่าสีหน้ากลับสับสนปนตกตะลึงอย่างถึงที่สุด “นี่มันกองทัพของหวังปิ่นไม่ใช่หรือ? ยังไม่ได้ส่งสัญญาณเรียกเลยนี่นา พวกเขามาได้ยังไงกัน?”

สายตาหลี่เจ้าค่อย ๆ เหลือบมองไปทางอิ่งเจิ้ง แล้วพลันเกิดความลังเลปนระแวง <ก่อนหน้านี้เรายังสงสัยอยู่ว่าเหตุใดฝ่าบาทจึงบุ่มบ่ามเสด็จมาแนวหน้า แต่ตอนนี้...คงเป็นเพราะเตรียมการไว้หมดแล้ว? หรือจริง ๆ แล้ว ทัพสองพันนี้ถูกซุ่มไว้ตั้งแต่ต้น?>

<อืม...สมเป็นฮ่องเต้จริง ๆ ไม่ควรเอาเหตุผลของสามัญชนมาวัด...>

แม้ในใจยังคลางแคลง แต่หลี่เจ้าก็เบาใจขึ้นหลายส่วนอย่างช่วยไม่ได้

อิ่งเจิ้งยิ้มมุมปากแบบคนมีลับในใจ เอ่ยเสียงเรียบว่า “พวกนั้นคือทหารของท่งอู่โหว วันนี้พวกเจ้าอย่าได้แทรกแซง ปล่อยให้ข้าจัดการศึกครั้งนี้ด้วยตนเอง ให้พ่อบ้านใหญ่ของพวกเจ้าดูว่า เจิ้นตายเป็นหรือไม่!”

จากนั้นก็ปรายตามองไปทางจ้าวเกาด้วยสีหน้าดูถูก

หลี่เจ้าและหวังปิ่นหันมามองหน้ากัน แต่ละคนไม่รู้จะตอบโต้หรือแย้งประการใด — ในเมื่อฮ่องเต้ตรัสแล้ว พวกเขาก็มีเพียงหน้าที่รับคำสั่งเท่านั้น

“พะย่ะค่ะ!”

ทุกคนถอยออกตามรับสั่ง เหลือเพียงหลี่เจ้าและหวังปิ่นที่อยู่เคียงข้างฝ่าบาท แต่ในใจนั้น...ตึงเครียดยิ่งกว่ายืนอยู่บนหอคอยที่โดนลมโหมซัด

<ฮ่องเต้ทรงวางแผนแผ่นดินได้เยี่ยมยอด แต่เรื่องศึกสงครามนี่...แทบไม่เคยลงสนามเลยสักครั้ง ต่อให้มีกองทัพอยู่ในมือ หากสั่งรบผิดจังหวะแค่ครั้งเดียว ก็คือหายนะทั้งกองทัพนะเฟ้ย!>

แต่ถึงจะห่วงก็ไม่อาจพูดได้ ได้แต่กลืนความกังวลลงคอแล้วเฝ้าดู

“แม่ทัพหวัง หากฮ่องเต้ทรงเพลี่ยงพล้ำ พวกเราจะทำอย่างไรดี?” หลี่เจ้าโน้มตัวถามเสียงแผ่วเบา

หวังปิ่นสีหน้าเคร่งขรึม แววตาทะมึน “ข้าจะฝ่าตาย เพื่อรักษาชีวิตฝ่าบาทให้จงได้”

เห็นสีหน้าของอีกฝ่าย หลี่เจ้ายิ้มแห้ง ๆ ในใจครุ่น <เจ้าคิดว่าฮ่องเต้จะพ่ายแพ้ง่าย ๆ รึไง? เอาเถอะ...จริง ๆ แล้วข้าเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกันแหละ>

“แค่สองพันจะต้านทัพนับพันของท่านเซี่ยงได้อย่างไร?” จ้าวเกาที่ถูกทหารควบคุมอยู่ตะโกนเยาะ “ฮ่า! บ้าชัด ๆ กองทัพของท่านเซี่ยงมีกว่าห้าพัน ทั้งยังมีปืนไฟ เจ้าจะต้านได้อย่างไร? หรือเจ้าจะเอาชีวิตชนชีวิต ช่างโง่เง่าสิ้นดี!”

“ข้าเตือนเจ้าไว้เถอะ รีบยอมแพ้ซะยังจะดีเสียกว่า”

“หุบปาก!” หลี่เจ้าอดทนไม่ไหว เดินเข้าไปตบหน้ามันฉาดหนึ่งจนเลือดกระเด็น

“เจ้า...เจ้า...กล้าตบข้ารึ ข้าจะให้จื่อฝางถลกหนังเจ้าทั้งเป็นแน่” จ้าวเกาถลึงตาใส่เขาอย่างแค้นเคือง

“เอาตัวรอดก่อนเถอะ แล้วค่อยพูด!” หลี่เจ้าไม่สนใจ หันไปจับตาทิศหน้าสมรภูมิแทน

ในขณะนั้น กองทัพศัตรูทะลวงผ่านหุบผามาเรื่อย ๆ จนเริ่มมองเห็นเค้าโครงแล้วด้วยสายตา — หลี่เจ้าเงียบงันในใจ <ดูจากสายตาแล้ว...กองนี้น่าจะราวห้าพันจริง ๆ แม้จะน้อยกว่าครั้งที่เขาเจอที่เขาไป๋จี่ครึ่งหนึ่ง แต่คราวนี้เราขาดกระสุนและระเบิดเกือบหมด>

<เว้นแต่จะยอมใช้ ‘เครื่องยิงจรวด’ ที่มีอยู่ไม่กี่ลูก... แต่ของแบบนั้นมีน้อยมาก ข้าจะไม่ใช้มันจนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย>

<ฮ่องเต้...แค่ประคองไว้ได้สักชั่วยาม ศัตรูคงล่าถอยไปเอง เพราะตอนนี้ทัพท้องถิ่นน่าจะกำลังระดมกำลังมุ่งมาที่นี่แล้วล่ะ>

<แน่นอนว่า...แม่ทัพจางเหลียงของอีกฝ่ายก็คงคาดการณ์เช่นนั้นเช่นกัน>

อิ่งเจิ้งได้ยินทุกอย่างที่หลี่เจ้าคิด ยิ้มมุมปากเล็กน้อย ดวงตายังลึกล้ำจนดูไม่ออกว่าคิดสิ่งใดอยู่ — หลี่เจ้ามองเขาทีไรก็ยิ่งปวดหัว <ท่านคิดอะไรอยู่กันแน่ฟะ...>

“ทหารราบถอยไปสามสิบจั้ง! หน่วยหน้าไม้เข้าประจำป้อมในแนว!” อิ่งเจิ้งออกคำสั่งเสียงดังกังวาน

หวังปิ่นเลิกคิ้ว หลี่เจ้าย่นหน้าผาก <นี่มันยุทธวิธีอะไรกัน?>

<ถ้าเป็นทหารราบธรรมดาไม่ถืออาวุธยุทโธปกรณ์ก็ควรถอยแน่ แต่กองของเราเองก็มีปืนไฟเหมือนกันนี่ แล้วจะถอยทำไม?>

“ฮึ่ม...แปลกแท้!”

แต่ทหารก็ไม่ลังเล — หน่วยราบถอยฉับพลัน หน่วยหน้าไม้กระโจนเข้าสู่ป้อมในแนวทันที

“หน่วยพยัคฆ์ เตรียม—เอ่อ...ระเบิดมือเทียม นั่นน่ะ มัดเข้ากับลูกธนูด้วย!” อิ่งเจิ้งออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงลังเลเล็กน้อย

หลี่เจ้าแทบสะดุ้ง ลำคอหดกลับเล็กน้อย <เฮ้ย! เมื่อกี้ฮ่องเต้พูดว่าอะไรนะ? ระเบิดมือเทียม เหรอ? ข้ายังไม่เคยบอกใครด้วยซ้ำว่านั่นคือของเทียม!>

<ที่พูดก็แค่ “ระเบิดมือ” เฉย ๆ แล้วนี่จะเอาไปผูกกับลูกธนูด้วย? นั่นมันแผนข้าเลยนะ! ไม่เคยบอกใครสักคน!>

<อย่าบอกนะ...ว่า...ฮ่องเต้ก็มาจากอนาคตเหมือนกัน?!>

<ไม่ ไม่เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด ฮ่องเต้ไม่น่าใช่คนแบบนั้น!> หลี่เจ้ารีบสะบัดหัวไล่ความคิดน่ากลัวออกไป

“พะย่ะค่ะ!” ทหารพยัคฆ์สิบกว่านายรีบแกะผ้าห่อ นำระเบิดมือที่เหลืออยู่ออกมาผูกติดกับลูกธนูหน้าไม้ทันที

“ท่านหลี่ ท่านเป็นคนถ่ายทอดแผนนี้ให้ฝ่าบาทหรือ?” หวังปิ่นหันมาถามเสียงเบา

หลี่เจ้าเกือบสำลักคำตอบ <ให้ตายสิ! ถ้าข้าบอกว่า ‘ใช่’ ก็เท่ากับสารภาพว่าแอบคิดวิธีประหลาดแบบนี้ แต่ถ้าบอกว่า ‘ไม่’ มันก็ดันเป็นแผนข้าอีก!>

“ฝ่าบาท...ทรงคิดขึ้นเองล้วน ๆ เลย!” เขารีบเบี่ยงประเด็น

“ทรงคิดขึ้นเอง?” หวังปิ่นขมวดคิ้ว “แต่ว่า...วันนั้นฝ่าบาทไม่ได้เห็นท่านแสดงกลยุทธ์นี้มิใช่หรือ? ทรงคิดเองได้อย่างไร?”

หลี่เจ้าอ้าปากค้าง

“ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!”

กองทัพศัตรูใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ แม้จะดูไร้ระเบียบและขาดการฝึกปรือ แต่จำนวนมหาศาลยังคงเป็นแรงกดดันมหาศาล

เหล่าศัตรูทะลวงเข้ามาจนห่างเพียงห้าสิบจั้ง — ระยะที่พอดีสำหรับหน้าไม้จะเริ่มโจมตีได้พอดี

แต่ทว่า...อิ่งเจิ้งกลับยังคงยืนนิ่ง

หวังปิ่นตกใจจนหน้าซีด เผลออุทาน “ฝ่าบาท ตอนนี้แหละ! ระยะนี้คือระยะยิงที่เหมาะสมที่สุดแล้ว!”

แน่นอน เขาเคยทดลองมาแล้ว — ปืนไฟระยะทำการประมาณสามสิบจั้ง หน้าไม้สามารถไกลถึงห้าสิบจั้ง — แม้จะไม่อันตรายถึงตาย แต่ก็พอจะขัดขวางแนวรุกได้

การศึกครั้งนี้ไม่ใช่ศึกตัดสินแพ้ชนะ หากแต่ศึกเพื่อถ่วงเวลา!

อิ่งเจิ้งโบกมือ “ยังไม่ได้!” พูดแค่สองคำก็เงียบต่อ ท่าทีสงบนิ่งราวกับผู้ชมนอกวง

ศัตรูบุกเข้ามาเหลือสี่สิบจั้ง หวังปิ่นเริ่มร้อนรนอีกครั้ง “ฝ่าบาท! ระยะนี้พอดีจะทำให้ศัตรูบาดเจ็บได้แล้ว!”

อิ่งเจิ Zheng ยังคงเฉยเมย

เหลือสามสิบจั้ง หวังปิ่นเริ่มแทบทนไม่ไหว กระทืบเท้าแล้วคุกเข่าลงร้องขอ “ฝ่าบาท ได้โปรด! หากไม่ยิงตอนนี้ ข้างเราต้องพินาศแน่!”

อิ่งเจิ้ง ยังคงเงียบ แต่กลับเผยรอยยิ้มลึกลับที่มุมปาก

หวังปิ่นแทบเป็นลม <ฝ่าบาท...ท่านไม่ถนัดศึกก็อย่าฝืนสิ! แบบนี้กองทัพเราจะพินาศหมด!>

ศัตรูบุกเข้ามาถึงระยะยี่สิบจั้งแล้ว — ระยะยิงของปืนไฟ!

ห้าพันปากกระบอกพร้อมยิง หากศัตรูลั่นไกขึ้นพร้อมกัน กองทัพของพวกเขาจะสิ้นซาก!

หวังปิ่นหลับตาลงด้วยหัวใจปวดร้าว ไม่อาจทนดูวินาทีที่ทุกอย่างล่มสลาย

“บัดนี้แหละ! นักรบแห่งต้าฉินทั้งหลาย ยิงได้!!”

(จบตอน)