ตอนที่ 102 สร้างระเบิดมือจำแลง หวังเปินหลอกลวงเกินไป

หลังจากปราบโจรได้สองครั้ง หลี่เจ้าและทหารก็ได้ชัยอย่างคาดไม่ถึงทั้งสองหน ต่างกันก็เพียงว่าครั้งแรกนั้นเฮยหูนำคนแค่สิบกว่าคนไปไล่ล่า ส่วนครั้งนี้... ทุกคนออกล่าหมด!

เป้าหมาย? ฆ่าให้สิ้นซาก!

ทหารพากันฮึกเหิม เสียงตะโกนไล่ฆ่าโจรดังก้องภูเขา แต่จู่ ๆ หลี่เจ้าก็ยกมือหยุดพลางตะโกนว่า

"อย่าไล่ตามโจรจนถึงที่สุด กลับมา!"

ทหารที่วิ่งนำหยุดชะงัก หันกลับมาอย่างงุนงง บางคนยังหอบอยู่ก็ถาม

"หัวหน้า? ทำไมไม่ไล่ต่อ เรากำลังได้เปรียบนะ!"

หลี่เจ้าไม่ได้ตอบตรง ๆ แต่ถามกลับว่า

"พวกเจ้ามีลูกปืนเหลืออีกกี่ลูก?"

"สามสิบครับ!"

"สิบห้าครับ!"

"ยี่สิบครับ!"

"สิบเอ็ดครับ!"

แต่ละคนรายงานจำนวนลูกปืนที่เหลือ หลี่เจ้าจึงถามต่อ

"แล้วพวกโจรยังเหลือกี่คน?"

ทหารนายหนึ่งมองไปรอบ ๆ ก่อนตอบ

"สังหารไปแล้วประมาณห้าพัน หนีไปได้พันหนึ่ง เหลือที่ค่ายโจรข้างล่างอีกสามพันโดยประมาณ"

หลี่เจ้าได้ยินก็ยิ้มแห้งๆ พร้อมพูดเรียบๆ ว่า

"ลูกปืนพวกเจ้ายังพอฆ่าได้หมดไหม? ถ้าฆ่าไม่หมด วิ่งไปก็เท่ากับไปรนหาที่ตาย"

พลทหารได้ฟังถึงกับเหงื่อผุดพรึ่บ

ใช่! เมื่อครู่ฮึกเหิมเสียจนลืมไปเลยว่า กระสุนมีจำกัด จะเอาอะไรไปยิงพวกมันให้หมด?

ยิ่งหากลูกปืนหมด ต่อให้เก่งแค่ไหนก็แค่เนื้อสดในสายตาโจร จะไปสู้กับพวกมีปืนไฟได้ยังไง?

ถึงจะมีดาบ... แต่ดาบมันจะใช้ได้ตรงไหนล่ะ?

"แล้วหัวหน้าจะให้พวกเราทำไงดี?" ทุกสายตาหันมาหาหลี่เจ้า

เขากวาดสายตาไปยังซากศพทั่วพื้น เห็นปืนไฟ กระบอกทองแดง และอาวุธหลากชนิดกระจายเกลื่อน

จู่ ๆ ก็หัวเราะหึหนึ่งที พลางพูดว่า

"กระสุนพวกเรามีน้อย แต่ถ้ารวมกับของพวกมันล่ะ?"

ทหารหลายคนเบิกตากว้าง รีบพยักหน้ารัว ๆ

ใช่แล้ว ในเมื่อเรายิงจนกระสุนหมด ก็ควรใช้ของที่เก็บได้มาต่อสู้ต่อ!

แม้ปืนไฟพวกโจรจะเทียบไม่ได้กับอาวุธของหลี่เจ้า แต่ก็ยังดีกว่ามือเปล่า

ว่าไป ปืนไฟที่โจรใช้ก็คล้ายกับ 'ปืนลูกปราย' ที่หลี่เจ้าประดิษฐ์ ต้องบรรจุดินปืนทีละนัด ปัญหาคือยิงแล้วต้องรอเติมใหม่ เสียจังหวะมาก

พวกโจรใช้แผนยิงสลับเป็นชุด แต่ฝ่ายหลี่เจ้าไม่มีคนพอจะทำแบบนั้น

คิดถึงตรงนี้ สีหน้ายิ้มของหลี่เจ้าก็แข็งค้าง

พลทหารเริ่มสงสัย ถามไถ่ไปมา ก็เพิ่งรู้ว่าอาวุธที่ทำให้สามพันทหารพินาศนั้นมีข้อจำกัดเยอะเหมือนกัน

"งั้นจะรายงานฮ่องเต้ให้ส่งกองทัพมาเสริมไหม?" มีคนเสนอ

ใช่... ตอนสู้กันเมื่อครู่ ฝ่ายโจรหนีหัวซุกหัวซุน ไม่มีใครเก็บอาวุธได้ทัน ปืนไฟตกกระจายเกือบสี่พันกระบอก หากส่งไปให้ทหารสามพันบนเขาก็น่าจะพอใช้

แต่หลี่เจ้าส่ายหน้า ช้า ๆ ก่อนเดินวนไปมาในความมืด

"ไม่ได้เด็ดขาด! จื่อฟางเป็นคนวางกลยุทธ์ชั้นครู ฮ่องเต้ไม่มีเขาอยู่ข้างกายไม่ได้หรอก ข้าไม่อยากเป็นคนทำให้แคว้นพังพินาศ"

"งั้น...จะทำยังไงดีล่ะ?" ทหารเริ่มหมดความคิด

หลี่เจ้าหันไปเห็นกระบอกทองแดงพวกนั้น ดวงตาก็เป็นประกายทันที เขากำหมัดแน่น แล้วเอ่ยว่า

"อืม! เอางี้แหละ!"

ทหารรีบถาม "หัวหน้า จะทำอะไร?"

แต่หลี่เจ้ากลับยิ้มเจ้าเล่ห์ ไม่ตอบตรง ๆ "เดี๋ยวก็รู้ ตอนนี้ไปเก็บของให้หมดก่อน!"

ทหารก็เกาหัวแล้วไปเก็บตามคำสั่ง

ผ่านไปไม่นาน เฮยหูกลับมาพร้อมทหาร ไม่มีคนตายเลย แถมยังฆ่าโจรหนีไปได้อีกเป็นร้อย และเก็บปืนไฟได้อีกหลายร้อยกระบอก แต่ปัญหาคือ...

"หัวหน้า ข้า...ขอโทษ ข้าลำพองไปหน่อย" เฮยหูขอโทษ

แต่เขาไม่ได้ขอโทษเรื่องวิ่งไล่โจร เขาขอโทษเพราะ...กระสุนหมด!

"เราคงฆ่าโจรไม่ได้อีกแล้ว..."

หลี่เจ้าตบไหล่เฮยหู แล้วยิ้มลึกลับ

"ใครบอกว่าไม่มีทาง? แม้ไม่มีลูกปืน แต่ยังมีอย่างอื่นอยู่!"

"อะไร!?" เฮยหูตาโตเป็นไข่ห่าน

"เดี๋ยวก็รู้! แต่เจ้าหมดกระสุนก่อนชาวบ้าน ข้าลงโทษให้เจ้าไปตัดไม้ไผ่!"

ตัดไผ่? เฮยหูทำหน้างง ๆ แต่ก็พาคนไปทันที

เขาไม่รู้หรอกว่าหลี่เจ้าจะทำอะไร แต่ที่เขารู้คือ... เจ้านายเขาไม่เคยคิดธรรมดา

หลี่เจ้าตะโกนไล่หลัง "หาไผ่ที่แก่จัด ข้อต่อสั้น ถ้าแห้งและแข็งจะดีที่สุด!"

หลังจากคนไปแล้ว เหลือทหารแค่นิดหน่อย หลี่เจ้าก็สั่งให้เคลื่อนย้ายปืนไฟให้พ้นทาง เตรียมพื้นที่ว่าง

เขา...จะสร้างอาวุธใหม่อีกแล้ว!

ถึงจะสู้กับปืนกลหรือระเบิดไม่ได้ แต่ถ้าใช้ถูกจังหวะ... ระเบิดมือนี่แหละ! ของโปรดนักโจมตี

ปัญหาเดียวคือ... จะเอาเชือกจุดไฟจากไหนล่ะ?

หลี่เจ้าหยิบเสื้อคลุมขึ้นมาดู...ถอนหายใจแรงๆ แล้วกัดฟันพูดว่า

"เอาวะ! ไม่มีทางเลือกแล้ว!"

สองชั่วยามต่อมา เฮยหูก็แบกไม้ไผ่กลับมาเต็ม

"หัวหน้า! ทำยังไงต่อดี?" เฮยหูถามอย่างกระตือรือร้น

หลี่เจ้าชี้ไปที่ดาบบนตัวพวกเขา "ฟันไผ่ออกเป็นท่อน ๆ ผนึกหัวท้ายให้สนิท เจาะรูเล็กตรงกลาง"

ใช่ เขากำลังสร้าง... ระเบิดมือปลอม! แม้ไม่ใช่เหล็กแบบของจริง แต่พอใช้ไล่โจรก็พอไหว!

ดินปืนและลูกปืนจากกระบอกทองแดงจะกลายเป็นส่วนประกอบหลัก ลูกปืนพอทุบให้แตกก็กลายเป็นสะเก็ดได้

"แล้ว...เอาเชือกมาจากไหน?" ใครบางคนถาม

หลี่เจ้ายิ้มแหย ๆ ก่อนพูดว่า

"ถอดเสื้อออกมา! ฉีกเป็นเส้น ๆ ทำไส้ระเบิด!"

"หาาา!?" ทหารทุกคนเบิกตาโต ลมเริ่มเย็น เสียงวู้ๆ ของฤดูใบไม้ร่วงก็มาเต็ม

แต่เพื่อชาติ พวกเขาจึงเหลือแค่ผ้าปิดจุดสำคัญ แล้วเริ่มลงมือทำตามคำสั่ง

ขณะเดียวกัน... ด้านบนภูเขา

ฉินซีฮ่องเต้ยังรอข่าวอย่างใจจดใจจ่อ

จนกระทั่ง ทหารข่าวกรองตะโกนลั่นเข้ามา

"ข่าวดี! ข่าวดี! ได้ชัยชนะครั้งใหญ่!"

คำว่า 'ชัยชนะครั้งใหญ่' ทำให้หวังเปินที่เฝ้าอยู่ด้านหน้าสะดุ้งตื่น หายง่วงทันที

"หา!? ชนะอีกแล้ว!?" หวังเปินแทบไม่เชื่อหู

หลี่เจ้านำทหารแค่ร้อยเดียว ชนะศึกสองครั้ง?

รอบก่อนสังหารได้ห้าร้อย งั้นรอบนี้...ก็ประมาณห้าร้อยกระมัง?

เขาคิดได้เท่านั้นก็รีบวิ่งเข้าไปหาฮ่องเต้

"ฝ่าบาท! ชัยชนะครั้งใหญ่ขอรับ!" หวังเปินตะโกนเสียงดังราวกับตัวเองเป็นคนรบ

ฮ่องเต้ลุกพรวดจากบัลลังก์ หน้าเคร่งเครียดจากการอดนอนดูดีขึ้นทันตา

"ฆ่าได้กี่คน?"

หวังเปินเกาศีรษะ พลางตอบ

"กระหม่อมคาดว่า...ห้าร้อยกระมัง?"

ทหารข่าวกรองหันมามองหวังเปินอย่างแปลก ๆ เหมือนจะพูดว่า 'จริงดิ?' แต่ก็ไม่กล้าแย้ง

ฮ่องเต้พยักหน้า "ห้าร้อยก็ห้าร้อย! ช่วงนี้อ่อนล้า ยังฆ่าได้ขนาดนี้ ถือว่าไม่เลวเลย!"

จากนั้นเงยหน้าขึ้นฟ้าแล้วประกาศลั่น

"นี่แหละทหารต้าฉินของข้า! หนึ่งคนสู้สิบ! ไร้พ่ายทั่วหล้า!"

เหล่าขุนนางและทหารคุกเข่าพลางกล่าว

"ขอแสดงความยินดีฝ่าบาท! นี่ล้วนเป็นผลจากพระปรีชาของพระองค์!"

ฮ่องเต้ก็ยิ้มรับหมด "ฮ่า ๆ ๆ ทั้งหมดนี้คือความดีความชอบของหลี่เจ้า!"

พูดจบก็เกือบเผลอพูดว่า "แม่ทัพใหญ่แห่งต้าฉิน" แต่ก็สะดุดกึก เพราะอีกฝ่ายยังเป็นแค่พันนาย

"...พันนายแห่งต้าฉิน!"

ทหารข่าวกรองที่ยืนข้าง ๆ ได้แต่มองหวังเปินด้วยสายตาน้อยใจปนเคือง

...ก็เจ้าคนนี้แหละ! ที่เอาตัวเลขห้าพันไปย่อเหลือห้าร้อย!

(จบบท)