ตอนที่ 92 การเสด็จตะวันออกเริ่มขึ้น

"ข้าน้อยขอคารวะฝ่าบาท!"

หลี่เจ้าตามซ่างกงกงเข้าสู่วังจางไถ ทันทีที่เห็นพระพักตร์อ๋องเจิ้งก็โค้งคำนับทำความเคารพ ทว่าในใจกลับงุนงงอยู่ไม่น้อย ตามกำหนดแล้วการเสด็จตะวันออกควรจะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้ เหตุใดจึงถูกเรียกเข้าวังเร่งด่วนในวันนี้?

"หลี่เจ้า..." อ๋องเจิ้งไม่อ้อมค้อม เอ่ยตรงทันที: "ขุนนางผู้ตรวจการณ์รายงานเข้ามาว่า มีบุคคลลึกลับโผล่ที่ผิงซูในเมืองฮว่าหยิน เขาขวางรถม้าและโยนหยกชิ้นหนึ่งให้ พร้อมฝากข้อความว่า 'ปีนี้ฮ่องเต้จะสิ้นพระชนม์' เรื่องนี้เจ้าคิดว่าเป็นลางหรืออย่างไร?"

สายพระเนตรที่ลึกดุจทะเลของอ๋องเจิ้งจ้องตรงมาที่หลี่เจ้า ประหนึ่งจะมองลึกเข้าไปถึงจิตใจของเขา

ใบหน้าหลี่เจ้าเปลี่ยนสีทันทีที่ได้ยิน

<นั่นมันคือเหตุการณ์ 'หยกคืนจากผิงซู' ที่ข้าเคยได้ยินมาชัด ๆ! แม้ล่าช้าไปเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็เกิดขึ้นจนได้>

สามลางร้ายครบถ้วนแล้วในบันทึกประวัติศาสตร์ — ดาวตกทางตะวันออก หินลายจารึก และหยกที่หายไปกลับมา

<เหตุใดมันถึงเกิดขึ้นตามลำดับเช่นนี้? นี่เป็นลิขิตสวรรค์? หรือมีใครเจตนาปั่นกระแสกันแน่?>

หลี่เจ้าเคร่งเครียดในใจนัก เขารู้ดีว่าเส้นทางตะวันออกครั้งนี้ต้องมีเรื่องแน่ แต่เขาก็ถอยไม่ได้อีกแล้ว เปรียบเสมือนเมื่อขึ้นรถไฟขบวนนี้แล้ว ก็จำต้องเดินหน้าอย่างเดียวเท่านั้น

"ฝ่าบาท อย่าทรงกังวลเกินควร ข้าน้อยเห็นว่านี่อาจเป็นเพียงการกลั่นแกล้งของพวกคนพาลเท่านั้น"

"แต่..." อ๋องเจิ้งชะงักเล็กน้อย สีหน้าหนักอึ้ง "บุคคลนั้นแต่งตัวแปลกประหลาด หมวกทรงสี่เหลี่ยม เสื้อผ้าหลวมโคร่ง ไม่เคยมีในแผ่นดินต้าฉิน ข้าสงสัยว่าอาจเป็นเซียนจากเบื้องบนที่มาชี้นำ"

<เฮ้อ...ฮ่องเต้ผู้นี้ ยังเชื่อเรื่องเซียนอยู่อีกหรือ...>

หลี่เจ้าคิดในใจพลางขมวดคิ้ว — หมวกสี่เหลี่ยม เสื้อหลวมโคร่ง...หากมองตามสายตาชาวต้าฉิน ย่อมแปลกแน่แท้ เพราะไม่ว่าจะชาวบ้านหรือขุนนางต่างก็ใส่เสื้อแนบลำตัว หมวกก็มักจะตั้งตรงเป็นชั้นอย่างชัดเจน

ยิ่งไปกว่านั้น...

"อีกอย่าง เขายังถือพัดแปลก ๆ ด้วย พัดนั้นไม่ใช่พัดแบบห้าแฉกทั่วไป แต่เป็นพัดที่พับได้ เห็นแล้วรู้สึกประหลาดยิ่งนัก"

"พัดพับได้?" หลี่เจ้าถึงกับสะดุด ลอบตกตะลึง <เจ้าพัดนั่นมันของยุคหลังแน่แท้ โดยเฉพาะยุคหมิงถึงจะนิยมกัน>

<เสื้อหลวม หมวกทรงเหลี่ยม พัดพับได้...เฮ้ย! ทั้งหมดล้วนเป็นของยุคหมิง!>

เขานิ่งครู่หนึ่งแล้วก็ขนลุกวาบ <ไม่ผิดแน่ ของแบบนี้ไม่มีในสมัยราชวงศ์ฉิน! ถ้ามีจริงทำไมถึงไม่แพร่หลายไปถึงยุคราชวงศ์ฮั่นหรือสามก๊กล่ะ!?>

<ของพวกนี้มันต้องมาจากยุคหมิงแน่ ๆ! เป็นไปได้ว่าบุคคลลึกลับคนนั้น...เป็นคนจากยุคหมิง!>

ความคิดนี้ชวนสั่นสะท้านยิ่งนัก เพราะมันเท่ากับมี 'ผู้ข้ามกาลเวลา' อีกรายปรากฏขึ้น

<นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว ถึงแม้ข้าเองก็เป็นหนึ่ง แต่สองคนในยุคเดียวกันนี่มันเกินไป! หรือเขาคือเจ้าของอักษรหมิงที่จารึกบนหินนั่นด้วย!?>

แน่นอนว่า เขาไม่มีวันพูดสิ่งที่คิดนี้ออกไป

"ใช่แล้ว พัดแบบนั้นแหละ เจ้าคิดว่าเป็นของเซียนหรือไม่?" อ๋องเจิ้งสีหน้าเต็มไปด้วยความหวัง เหมือนเด็กที่ได้ฟังนิทานเรื่องเซียนเป็นครั้งแรก

แต่คำตอบของหลี่เจ้ากลับทำให้อ๋องเจิ้งผิดหวังโดยสิ้นเชิง

"ฝ่าบาท ขออภัยที่ข้าพูดตรง ข้าคิดว่าแนวคิดเรื่องเซียนล้วนเลื่อนลอย ที่แท้ก็เป็นเพียงเล่ห์กลของคนต้องการปั่นป่วนพระทัยเท่านั้น ขอฝ่าบาทอย่าทรงหวั่นไหว"

<หรือบางทีผู้ข้ามเวลาคนนั้น อาจรู้ว่าฉินซีฮ่องเต้จะตายที่ซาโจว เลยพยายามปั่นหัวล่วงหน้าเพื่อเปลี่ยนประวัติศาสตร์>

<แต่เขาจะทำไปเพื่ออะไร? คิดจะยึดอำนาจ?>

หลี่เจ้าถึงกับครุ่นคิดไม่หยุด เพราะในชีวิตก่อนเขาเคยอ่านนิยายแนวข้ามกาลเวลามามาก และตัวละครประเภทนี้ส่วนใหญ่มักจะ 'ปฏิวัติประวัติศาสตร์' ด้วยการชิงบัลลังก์

<ต่อให้ไม่ใช่คนยุคศตวรรษที่ 21 แค่เป็นคนสมัยหมิงก็ถือว่ามีความรู้กว่าสมัยฉินมากแล้ว ยิ่งดูจากการแต่งกายเหมือนเป็นนักเรียนของยุคหมิงอีก...>

ขณะหลี่เจ้ากำลังคิดฟุ้งซ่าน เสียงในใจเขาก็ดังขึ้นในพระโสตอ๋องเจิ้งชัดเจน

—ข้ามกาลเวลา? เจ้าพูดเรื่องอันใดอีก!

อ๋องเจิ้งตะลึงงัน —เจ้าหมอนี่กล่าวถึง 'ผู้ข้ามกาลเวลา'? มันคืออันใด? หรือว่า...เจ้าคนนั้นคือพวกเดียวกับจ้าวเกาและหลี่ซือที่เตรียมก่อกบฏ!?

—ถ้าพวกนั้นร่วมมือกับผู้ข้ามยุคเพื่อเปลี่ยนประวัติศาสตร์จริง ข้าต้องฆ่าทิ้งให้หมด!

แววตาอ๋องเจิ้งเปลี่ยนเป็นดุดันจนเยือกเย็น มองหลี่เจ้าราวกับจะทะลุหัวใจ

หลี่เจ้ารู้สึกได้ถึงแรงกดดันทันที ถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างไม่รู้ตัว

"หลี่เจ้า เจ้าว่าการเสด็จครั้งนี้ของเรา...จะอันตรายหรือไม่?"

อ๋องเจิ้งเปลี่ยนหัวข้อทันใด

หลี่เจ้าถึงกับพูดไม่ออก <ถามเช่นนี้กับข้า...จะให้ตอบอย่างไรดีล่ะ? การเสด็จครั้งที่ห้าเจ้าก็รู้ว่าจะเป็นการเดินทางสุดท้ายของตัวเอง ยังจะให้ข้าพูดตรง ๆ อีกหรือ!?>

<เจ้าจะตายเพราะกินยา 'หมื่นอายุ' แล้วจ้าวเกากับหลี่ซือก็จะแอบเปลี่ยนราชโองการ ให้หูไห่ขึ้นครองแทนฝูซู — จากนั้นยังลากศพเจ้าขึ้นรถพาหนะแล้วปิดกลิ่นด้วยปลาเค็มอีกต่างหาก!>

<แถมยังบังคับฝูซูให้ฆ่าตัวตาย! โอย...ความเลวของพวกเขาเกินคำบรรยาย!>

เสียงในใจหลี่เจ้าดังชัดยิ่งกว่ากลองศึก แทบทำให้อ๋องเจิ้งลุกขึ้นตะโกนลั่น

<บัดซบ! พวกมันกล้าทำแบบนี้กับข้าได้อย่างไร! นี่มันหยามกันเกินไปแล้ว!>

แววพระเนตรของอ๋องเจิ้งเปลี่ยนเป็นอำมหิตทันใด ไอร้อนแผ่พุ่งจนหลี่เจ้ารู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งตัว

เขารีบก้มคำนับ พร้อมตอบด้วยน้ำเสียงกลัวผิด "ฝ่าบาทอย่าทรงกริ้ว ข้าน้อยเชื่อว่าเสด็จครั้งนี้ของพระองค์จะปลอดภัยดีแน่นอน แถมยังข่มขวัญทั่วแคว้นได้อีกด้วย!"

อ๋องเจิ้งเหมือนไม่ได้ยิน เขาเงียบไปครู่หนึ่งแล้วออกคำสั่งทันที

"เจ้าออกไปได้แล้ว การเสด็จยังคงเดินหน้าตามกำหนด"

"อีกเรื่อง — ทหารพิเศษกองเสือ ให้ปลอมเป็นองครักษ์ ยามร่วมเดินทาง ห้ามให้แม่ทัพหวังเปิ่นล่วงรู้ว่าเรามีทัพลับอีกสาย"

"พะย่ะค่ะ!"

หลี่เจ้ารับคำพลางยิ้มเจื่อน <ชัดเลย...ข้าไว้ใจได้ยิ่งกว่าแม่ทัพหวังเปิ่นเสียอีก!>

ทันทีที่กลับถึงหมู่บ้านฉางอัน หลี่เจ้าก็เริ่มจัดเตรียมทันที

คืนนี้เขาต้องนำทหารชุดพิเศษลอบเข้าเมืองอย่างเงียบงัน เพื่อปลอมเป็นทหารองครักษ์แนบชิดใกล้ตัวฮ่องเต้

อาวุธเช่นปืนกลล้วนถูกห่อผ้าอย่างดี พาเข้าไปเหมือนของใช้ประจำตัว

ไม่นานนัก ทหารหนึ่งร้อยนายพร้อมกระเป๋าใบโตคนละใบก็ลอบออกจากหมู่บ้าน มุ่งสู่เมืองหลวงอย่างเงียบเชียบ ลับหายไปในเงามืดแห่งพงไพร

ฤดูใบไม้ร่วงย่างกราย ลมเย็นโชยมาให้สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลง

ขบวนเสด็จเริ่มต้นแล้ว — ด้านหน้าเป็นองครักษ์จากวังหลวง ด้านหลังตามด้วยกองทัพใหญ่ของหวังเปิ่น หูไห่ จ้าวเกา และหลี่ซือร่วมขบวนด้วย บรรยากาศอลังการยิ่งนัก

ขบวนยาวเหยียดออกจากเมืองเสียนหยาง มุ่งหน้าสู่ตะวันออก