ตอนที่ 89 ทดสอบปืนกล

หลี่เจ้าไม่คิดจะหยอกล้อกับนายกองอีก จึงรีบบรรยายวิธีใช้กระสุนให้เข้าใจโดยละเอียด พร้อมกำชับว่า — จนกว่าฝูงสัตว์จะปรากฏตัว ห้ามแตะต้องไกปืนโดยเด็ดขาด!

มิใช่ว่าเขาไม่อยากให้ทหารลองยิง แต่เพราะกระสุนมีจำกัด หาใช่ของใช้สิ้นเปลืองได้ไม่ หากเลี่ยงการสิ้นเปลืองได้ก็พึงเลี่ยง

“แค่นี้ใช้ได้แล้วหรือ?” นายกองพึมพำ พลางส่ายหัว

เพียงแค่สอดวัตถุลับเข้าไปในตำแหน่งที่เจาะไว้ในของประหลาดนั่น แล้วจะยิงออกมาได้จริงหรือ?

มันฟังดูราวกับกำลังฟังเทพนิยาย ไม่เข้าใจแม้แต่น้อย ทว่าก็ไม่กล้าตั้งข้อสงสัยต่อคำสั่งของหลี่เจ้า

ระหว่างที่พูดกันอยู่ เสียงกึกก้องก็พลันดังขึ้นจากด้านหน้า ต้นไม้หลายต้นไหวสะท้านและล้มระเนระนาด

“แย่แล้ว! สัตว์ป่ามาแล้ว!” นายกองเบิกตากว้าง ใจพลันร้อนรน

“พวกเรา! จัดขบวนป้องกันห้าคนทันที!” เขารวบรวมสติแล้วตะโกนออกคำสั่ง

<เฮ้ย!> หลี่เจ้าทำได้เพียงสบถในใจ <มีปืนกลอยู่แล้วแท้ ๆ ยังจะตั้งขบวนสู้มือเปล่าอีก! พวกเจ้านี่ถูกสัตว์ป่าทำให้เพี้ยนไปแล้วหรือไร!>

“ไม่ต้องตั้งขบวน!” เขาตะโกนสวนขึ้น “ทุกนายตั้งจุดประจำ ย่อตัวลงในที่มั่น เตรียมรับศัตรู!”

นายกองทำหน้าเหมือนถูกค้อนทุบสองที — คำสั่งนี้เขาเคยทำแล้ว...แล้วก็โดนสัตว์ป่ารุมยำจนยับ!

แต่เมื่อคำสั่งหลี่เจ้าออกมาแล้ว แม้จะไม่เข้าใจแต่ก็ไม่อาจละเมิดได้ จำต้องกัดฟันสั่งทหารร้อยนายให้นอนราบตามแนวที่มั่น โดยแต่ละคนจ้องมองไปข้างหน้าด้วยแววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

“หันปากอาวุธไปทางสัตว์ป่า!” หลี่เจ้าเห็นหลายคนวางปืนกลไว้ใต้ลำตัว จึงรีบตะโกนสั่ง

เหล่าทหารแม้ไม่เข้าใจแต่ก็รีบทำตาม มือกำด้ามแน่น ดวงตาจ้องเขม็งไปยังแนวป่าเบื้องหน้า

“อืม ๆ พวกเจ้าไม่ได้ฝึกมาเสียเปล่าจริง ๆ ข้าคาดหวังไว้มากก็ไม่ผิด!” หลี่เจ้ายิ้มกล่าวอย่างชมเชย แต่เมื่อเข้าหูทหารทั้งหลายกลับพาให้รู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

นายกองคิดในใจ <แค่หมอบอยู่กับที่ก็คือฝึกดีแล้วหรือ? ท่านหัวหน้า...เกณฑ์มันต่ำไปหน่อยหรือไม่!>

เงาแห่งสัตว์ป่าเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ ไม่ว่าจะเป็นพยัคฆ์ร้าย สิงโตตัวโต ต่างก็คุกคามน่าเกรงขามจนบรรยากาศกดดันถึงขีดสุด หลี่เจ้าอดคิดไม่ได้ว่า จางฮั่นคงทุ่มเทสุดแรงเพื่อไล่ต้อนสัตว์เหล่านี้มาได้มากถึงเพียงนี้ แม้จะอยู่ในภูเขาใหญ่ แต่หาใช่ง่ายนักที่จะพบสัตว์ป่าที่มีพลังรุกล้ำรุนแรงเช่นนี้

ห้าร้อยก้าว...สามร้อยก้าว...เหล่าทหารแทบจะกัดฟันกรอดด้วยความตึงเครียด ขาแข้งสั่นระริก

“หัวหน้า! พวกเรายิงได้หรือยัง!?” นายกองทนไม่ไหว เอ่ยถามเสียงดัง

“ยัง!” หลี่เจ้ายกมือห้าม ไม่อธิบาย

สองร้อยก้าว...หนึ่งร้อยห้าสิบ...หนึ่งร้อย...

“ถึงเวลาแล้ว! ลั่นไก!” หลี่เจ้าเหวี่ยงมือลงเต็มแรง

แม้เหล่าทหารไม่รู้ว่าการลั่นไกจะก่อให้เกิดอะไรขึ้น ทว่าสัตว์ป่าได้บุกจู่โจมเข้ามาแล้ว จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำตามคำสั่ง

ในใจพวกเขาไม่ได้คาดหวังผลอะไรมาก หากวิธีนี้ไม่ได้ผล พวกเขาก็จะใช้วิธีตนเอง ยกอาวุธนี้ฟาดฟันกับสัตว์ร้ายตรงหน้า ถึงตายก็ไม่เสียศักดิ์ศรี

ทหารกลุ่มที่อยู่แนวหลังต่างกำหมัดแน่น จ้องสถานการณ์ตรงหน้า พร้อมจะบุกออกไปช่วยทุกเมื่อหากแนวหน้าต้านทานไม่ไหว — แม้ต้องแลกด้วยชีวิต

แต่แล้ว — เสียง “ตั่ก ตั่ก ตั่ก!” ดังสนั่นป่า!

ทุกคนถึงกับตะลึงงัน ไม่รู้เกิดอะไรขึ้น

ของประหลาดในมือที่ดูไม่มีพิษสงกลับยิงอะไรบางอย่างออกจากรูปลายกลม ๆ พุ่งใส่ฝูงสัตว์ด้วยความเร็วตาเปล่ามองไม่เห็น สัตว์ป่าที่อยู่แนวหน้ากระเด็นล้มเหมือนถูกฟาดด้วยแรงฟ้าผ่า เลือดสาดกระเซ็นกระทบเสียงปืนที่ยังยิงไม่หยุด

“เกิดอะไรขึ้น?” ทหารด้านหลังพากันมึนงง ถามกันจ้าละหวั่น

“ข้าจะไปรู้หรือ! อาจเป็นเพราะวิธีฝึกของหัวหน้าได้ผลล่ะมั้ง?”

แม้คำตอบจะดูเลื่อนลอย แต่ภาพที่เห็นกลับโต้แย้งไม่ได้ — สัตว์ป่าล้มระเนระนาดต่อหน้าต่อตา ไม่ใช่ล้มธรรมดา หากแต่ล้มอย่างสิ้นหวัง ดวงตาเต็มไปด้วยความกลัวจนเหมือนจะพูดได้ว่า ‘ช่วยข้าด้วยเถอะ!’

เสียงร้องโหยหวนดังระงม

“นี่มัน...อะไรกันแน่...” ทหารแนวหลังพากันอ้าปากค้าง ตาเบิกกว้าง — ไม่แน่ใจว่าควรจะตื่นเต้นหรือกลัวกันแน่

ทหารแนวหน้าก็เริ่มเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น เมื่อเห็นควันลอยจากปลายกระบอกปืนก็พลันตื่นเต้นสุดขีด

“นี่มันอาวุธลับประเภทใดกันแน่ ถึงได้ร้ายกาจถึงเพียงนี้!” ไม่รู้ใครตะโกนขึ้นมา ก่อนจะยืนขึ้นแล้วหันปืนกราดยิงรัวด้วยความสะใจ

โลหิตพุ่งสาดเต็มแนวป่า — ขณะที่ผู้ยิงกลับไม่รู้สึกถึงภัยใดเลย!

ในใจเขารู้สึกว่า หากหัวหน้าอนุญาต เขาคนเดียวก็อาจกวาดสัตว์ป่าทั้งหมดได้เพียงพริบตา — เพราะอาวุธในมือนี้ช่างเกินจริงเกินพรรณนา

สัตว์ป่าที่โถมเข้าใส่กลับไม่อาจแม้แต่จะเข้าใกล้ระยะหนึ่งร้อยก้าวของแนวหน้า ก่อนจะล้มตายเรียบ เหลือเพียงร่างดิ้นทุรนทุรายท่ามกลางเสียงปืนและกลิ่นควัน

เพียงไม่นาน ฝูงสัตว์จำนวนมากก็ล้มกลิ้งระเนระนาด ส่วนที่เหลือก็เริ่มรับรู้ถึงภัยร้าย ค่อย ๆ ถอยกลับสู่ป่าอย่างตื่นตระหนก

เปรียบกับฉากก่อนหน้า — ที่พวกเขาเคยพ่ายอย่างย่อยยับเมื่อชั่วโมงก่อน — ครั้งนี้กลับไม่มีสัตว์ใดเข้าใกล้ได้แม้เพียงก้าวเดียว

ทั้งหมดเกิดขึ้นเร็วราวสายฟ้า — มารวดเร็ว ถอยรวดเร็ว ตายยิ่งรวดเร็ว!

ทหารร้อยนายที่ถูกสั่งให้นอนนิ่งถึงกับลุกขึ้นพร้อมกัน เมื่อมีเสียงใครคนหนึ่งตะโกนขึ้นว่า “พวกมันเคยรังแกพวกเราจนยับ คราวนี้ต้องไม่ปล่อยไว้! ลุย!”

คำพูดนี้ปลุกอารมณ์ฮึกเหิมของทุกคน จนพร้อมใจกราดปืนวิ่งตามไปทันที ประหนึ่งนักรบไม่กลัวตาย!

“อย่าไล่ตามสัตว์จนสุดทาง!” หลี่เจ้ารีบออกคำสั่งหยุด

ใช่ — พวกมันเป็นเพียงสัตว์ ไม่ใช่ศัตรู การทดลองนี้เพียงแค่ฝึกจริง ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองกระสุน

เหล่าทหารยอมชะงักแม้จะเสียดาย ต่างพากันถอนหายใจ —ยังยิงไม่สะใจเลย!

แต่สายตาทั้งหมดกลับเบนไปยังหลี่เจ้า — เต็มไปด้วยความเคารพและศรัทธา

“หัวหน้า! ของวิเศษนี่มันอะไรกันแน่?” นายกองทนไม่ไหว ถามด้วยเสียงสั่นด้วยความตื่นเต้น

“นั่นเรียกว่าปืนกล สามารถยิงได้ต่อเนื่อง ในระยะสามร้อยก้าวศัตรูไม่มีที่หลบ”

“ร้ายกาจถึงเพียงนั้น!” เหล่าทหารพากันสูดลมหายใจฮวบใหญ่

“จุดประจำการแบบซุ่มโจมตี ก็เพื่อใช้งานมันนี่แหละ!” หลี่เจ้าตอบ

ทุกคนเข้าใจทันที —อ้อ! ที่แท้ก็ต้องใช้กับสิ่งนี้จึงจะมีผล!

บัดนี้ ไม่มีใครคัดค้านวิธีฝึกอีกต่อไป ทุกเสียงวิจารณ์กลายเป็นความยินดี ยิ่งเห็นพลังของปืนกลแล้ว ไม่มีใครอยากกลับไปใช้ดาบหรือหอกอีก

หากอาวุธนี้ใช้กับศัตรูจริง — คงได้ผลเช่นเดียวกัน!

“หัวหน้า! แล้วที่ฝึกคลานต่ำล่ะ ใช้กับอะไร?” นายกองเอ่ยถามด้วยความอยากรู้สุดขีด

ทุกคนต่างตั้งใจฟัง

จุดประจำซุ่มโจมตี เหมาะสำหรับตั้งรับ ส่วนการคลานต่ำนั้นต้องใช้ในการเคลื่อนที่ — แล้วเหมาะกับการสู้แบบไหนกันแน่?

หลี่เจ้ายิ้มเจ้าเล่ห์ “ใช้ลอบโจมตี!”

“ลอบ...โจมตี?” ทหารหลายคนถึงกับขนลุกซู่

โจมตีแบบลับหลัง? แบบนั้นมันไม่แฟร์นี่นา! หัวหน้าจะพาพวกเราเล่นสกปรกแล้วหรือ?

นายกองกลับตื่นเต้นสุดขีด รีบเอ่ย “หัวหน้า! เช่นนั้นให้ข้าลองกับสัตว์ป่าอีกสักรอบเถอะ!”

“เจ้านึกว่ากระสุนข้านี้ไม่มีต้นทุนหรือไร?” หลี่เจ้าถลึงตาใส่

<แต่อย่าได้กังวลไป...โอกาสทดลองจริง กำลังจะมาถึงแล้ว...>

เขาหลุบตาลง แววตาทอดยาวไกล — ไปถึงเส้นทางที่ฮ่องเต้จะเสด็จตะวันออก...