ตอนที่ 77 ฉินซีฮ่องเต้ลิ้มชิมโอสถ ล้มพับกลางวังหลวง
ตอนที่ 77 ฉินซีฮ่องเต้ลิ้มชิมโอสถ ล้มพับกลางวังหลวง
ณ ตำหนักจางไถ ฝั่งหนึ่งในวังหลวงอันโอ่อ่า
ฉินซีฮ่องเต้ประทับเหนือบัลลังก์ทองคำสูงส่ง แต่กลับเผยท่าทีตื่นเต้นจนเก็บไม่อยู่ พระหัตถ์ทั้งสองสั่นระริกด้วยความร้อนรุ่มในพระทัย
วันนี้เป็นวันที่พระองค์รอคอยมาเนิ่นนาน — จ้าวเกาเดินทางกลับมาพร้อมข่าวดีว่า สวี่ฝูได้นำขบวนพรหมจรรย์ชายหญิงสามพันคนออกเดินทางตามหาเขาเซียน ในที่สุดก็พบเกาะเผิงไหล ได้โอสถอมตะกลับมาโดยสวัสดิภาพ
โอสถหลักคือ “หมื่นอายุโอสถ” หากได้เสวยจะยืดอายุขัยไร้ที่สิ้นสุด ทว่าต้องเสวย “โอสถนำฤทธิ์” ก่อน เพื่อให้ฤทธิ์โอสถหลักออกฤทธิ์เต็มที่
จ้าวเการับปากหนักแน่นว่า วันนี้จะนำโอสถนำฤทธิ์มาถวาย
—หากได้เสวยโอสถนี้ ข้าก็จักเป็นเซียนโดยแท้จริง!
ท้องพระโรงแห่งตำหนักจางไถ ตกแต่งด้วยทองคำสุกปลั่งไปทั่ว ทั้งโถงสว่างไสวราวมังกรทองเลื้อยประดับ แวดล้อมด้วยดอกเซียนเค่อไหลที่ฮ่องเต้ทรงโปรด ไอน้ำลอยอ้อยอิ่งในอากาศ ราวกับยืนอยู่ในแดนเซียน
ฉินซีฮ่องเต้เนรมิตบรรยากาศให้เสมือนสวรรค์ เพื่อเสวยโอสถศักดิ์สิทธิ์ด้วยความเคารพ หวังเทพเซียนจะอำนวยพรให้กลายเป็นผู้ไม่รู้ดับสูญ
“ทหาร! เร่งตามจงฉือฝู่หลิ่งให้นำโอสถมาเดี๋ยวนี้!”
สีพระพักตร์เคร่งขรึม ข้าราชบริพารล้วนเกร็งตนจนแทบหายใจไม่ออก
ไม่นาน ขันทีซ่างซินคลานเข้ามารายงาน “ฝ่าบาท! ขุนนางโอสถ-จงฉือฝู่หลิ่งมาถึงแล้ว กำลังรออยู่เบื้องนอก”
ฉินซีฮ่องเต้แย้มยิ้ม เปล่งพระสุรเสียง “เร็ว! พาเขาเข้ามา!”
จ้าวเกาเดินเข้ามา ประคองกล่องผ้าแพรลวดลายขลิบทอง ประกายกล่องสะท้อนอยู่ในม่านไออบอุ่นราวกับพระธาตุแห่งเซียน
“ข้าน้อยคารวะฝ่าบาท!” เขาคุกเข่าคลานเข้าไป ยื่นกล่องเหนือศีรษะอย่างเคารพสูงสุด
“นี่คือโอสถนำฤทธิ์หรือ? ช่างเปล่งรัศมีเซียนโดยแท้! เราจะได้เป็นเซียนแล้ว!” พระเนตรฉินซีฮ่องเต้จับจ้องด้วยประกายเรืองรอง “เร็วเข้า! เปิดกล่อง! เราจะเสวยทันที!”
“รับพระบัญชา!” จ้าวเกาเรียกมหาดเล็กมารับกล่อง แล้วค่อย ๆ เปิดฝา
ภายในมีผ้าเหลืองส่องแสงห่อหุ้มก้อนดำหนึ่งก้อน กลิ่นฉุนฟุ้งโชยมาจนแสบจมูก
“ขอเชิญฝ่าบาททอดพระเนตร”
ฉินซีฮ่องเต้ยิ้มกว้าง พระหัตถ์ลูบเคราเบา ๆ ขณะเอนพระวรกายไปข้างหน้า พระเนตรเปล่งประกาย
“ใช่แล้ว! ใช่แล้ว!” พระหัตถ์สั่นไหว ขณะลุกขึ้นอย่างช้า ๆ ด้วยความตื่นเต้นสุดขีด
“ขอเชิญฝ่าบาทล้างพระหัตถ์ในน้ำทิพย์” มหาดเล็กยกกะละมังทองเข้ามา ส่องประกายระยิบ
ฉินซีฮ่องเต้ถลกแขนเสื้อ จุ่มพระหัตถ์ลงในน้ำ แล้วใช้ผ้าห่อด้วยความขรึมขลัง
“ขอเชิญฝ่าบาทเสวยโอสถ ขออวยพรให้พระองค์เสมอด้วยเซียน”
ฮ่องเต้ไม่รอช้า คีบก้อนโอสถขึ้นมา แล้วใส่เข้าปากทันที พระศอขยับกลืนน้ำลายอย่างฝืดฝืน สีพระพักตร์บิดเบี้ยวเล็กน้อย แต่ไร้ความลังเล
—โอสถเซียน... ก็ต้องกลืนยากเป็นธรรมดา!
“เตรียมน้ำทิพย์!”
จ้าวเกาสั่งให้มหาดเล็กยกน้ำอันเปล่งประกายมา ฮ่องเต้ดื่มรวดเดียวจนหมด แล้วลูบพระหัตถ์อย่างพึงใจ
“โอ้...วันเช่นนี้เรารอคอยมายาวนานนัก”
“ทูตแห่งเกาะเผิงไหลจะมาถึงเมื่อใด?”
“ฝ่าบาทวางพระทัย หมื่นอายุโอสถกำลังแช่ในไอเซียน เมื่อสำเร็จจะมีทูตนำมาถวายทันที”
“อย่าลืมกำชับสวี่ฝูให้รีบนำมา... เรารอวันนี้... มานานมากแล้ว”
“พะยะค่ะ!”
“ดีแล้ว เจ้าทั้งหลายออกไปเถิด เราจักดื่มด่ำไอเซียนเพียงลำพัง”
ข้าราชบริพารพากันถวายบังคมแล้วถอยออกไปอย่างสงบ
ฉินซีฮ่องเต้นั่งบนพระที่นั่ง หลับตา แหงนหน้า พระหัตถ์แผ่ขยายราวกับเปิดรับสวรรค์
แต่แล้วเสียงกรีดร้องก็ดังขึ้น!
ฉินซีฮ่องเต้ลืมตาขึ้นทันใด พระวรกายสั่นสะท้าน เลือดพวยพุ่งจากพระโอษฐ์ แล้วทรุดฮวบลงกับพระที่นั่งอย่างรุนแรง!
“ฝ่าบาท!” ทุกคนตกตะลึง วิ่งกรูกลับเข้ามา
จ้าวเการีบเข้าไปประคอง “ฝ่าบาท! ฝ่าบาท! เกิดอันใดขึ้น! เรียกหมอหลวงเร็ว!”
แพทย์หลวงกรูกันเข้ามา ทว่าสีหน้ากลับซีดเผือด ส่ายศีรษะอย่างจนปัญญา
ข่าวแพร่สะพัดไปทั่วตำหนัก: “ฮ่องเต้เสวยโอสถแล้วทรุด ยังไม่ฟื้นคืนสติ!”
ราชสำนักอลหม่าน เหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ต่างเร่งหาหมอผู้เชี่ยวชาญ หลี่ซือก็ไม่เว้น
ในยามที่กำลังครุ่นคิด หยางชิ่ง หมอหนุ่มผู้หนึ่งก็เข้ามาขออาสา
“ท่านเสนาบดี ข้ายินดีเข้าไปดูอาการฝ่าบาทด้วยตนเอง”
หลี่ซือเลิกคิ้ว มองหยางชิ่งด้วยความลังเล เดิมทีที่รับเป็นแขกกิตติมศักดิ์ก็เพราะชื่อเสียงที่อ้างว่ามีเชื้อสายจากเปี้ยนเชวี่ย แต่ที่ผ่านมายังไม่เคยเห็นฝีมือจริง
“ขอท่านเสนาบดีไว้ใจ ข้ามั่นใจว่าสามารถรักษาได้”
“เช่นนั้นเจ้าวินิจฉัยสิว่าเกิดจากสิ่งใด?”
หยางชิ่งไอเบา ๆ ก่อนกล่าวด้วยเสียงมั่นใจ “ที่ฮ่องเต้หมดสติ มิใช่เพราะโอสถมีพิษ แต่เพราะพระวรกายอ่อนแอ แล้วเสวยโอสถบำรุงอย่างรุนแรง จึงทำให้พลังภายในตีกัน ก่อเกิดเป็นสิ่งที่ข้าเรียกว่า... ‘ภาวะอักเสบ’”
“อักเสบ?” หลี่ซือทวนคำแปลกหู
“ใช่แล้ว ภาวะที่ภายในเกิดบาดแผลโดยไม่รู้ตัว ความร้อนภายในรุมเร้า ทำให้หมดสติ”
หลี่ซือนิ่งคิด พลางพยักหน้าเบา ๆ —ดูมีเหตุผล... เขาไม่รอช้า พาหยางชิ่งเข้าเฝ้าทันที
“หากเจ้ารักษาได้ดี เราจะไม่ลืมความดีของเจ้าแน่นอน”
หยางชิ่งยิ้มกว้าง “หากมีวาสนา ข้าย่อมไม่ลืมท่านเช่นกัน”
ทั้งสองหัวเราะเบา ๆ ก่อนลี่ซือกล่าวเสียงเข้มอีกครั้ง
“เพียงแต่... ตอนนี้หลี่เจ้า กลับเป็นที่ร่ำลือในหมู่ทหารว่าเป็นเทพแพทย์ หากเขาได้หน้าไปก่อนเจ้าก็ลำบากแล้ว”
หยางชิ่งโบกมือยิ้มแย้ม “หลี่เจ้า? ก็แค่ชาวนาเคราะห์ดีที่รักษาได้ไม่กี่ราย อย่าได้ใส่ใจไปเลย ข้ายังเป็นทายาทของเปี้ยนเชวี่ยอยู่ดี!”
ทั้งสองหัวเราะพร้อมกันอีกครา เสียงหัวเราะแว่วไปถึงวังในที่ยังวุ่นวายไม่จบ...