ตอนที่ 73 หายดีหมดสิ้น
ตอนที่ 73 หายดีหมดสิ้น
ฉินซีฮ่องเต้ขมวดคิ้วแน่น
—วันนี้ผู้ใดก็ดูออกว่าเรามีพระทัยเอนเอียงไปทางหลี่เจ้า หูไห่เองก็มิใช่คนโง่ เขาย่อมรู้ดีเช่นกัน แล้วเหตุใดเขาจึงกล้ากล่าววาจาเช่นนั้น? ทั้งที่หลี่เจ้าก็มิได้มีบาดหมางกับเขาสักนิด!
ทันใดนั้น พระองค์ก็พลันนึกถึงเสียงใจของหลี่เจ้าที่เคยดังก้องขึ้นในพระทัยว่า “หูไห่มิใช่คนดี”
—คำพูดนี้...หมายความว่าอย่างไร? หรือว่าบุตรชายของเราก็มีใจคิดกระด้างกระเดื่องเฉกเช่นเดียวกับหลี่ซือในคราวเสด็จเยือนตะวันออกกระนั้นหรือ?
จากที่เฝ้าสังเกตแต่ละวัน บุตรชายผู้นี้มิได้มีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับหลี่ซือเลย แล้วเหตุใดจึงมีความคิดคล้ายคลึงกันนัก?
พระองค์ทรงครุ่นคิดแล้วคิดอีก ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางสิ่งบางอย่างไม่ชอบมาพากล
ขณะนั้นเอง เสียงขององครักษ์ดังแว่วมาจากนอกท้องพระโรง ขัดจังหวะความคิดพระองค์พอดี
“ขอพระบรมราชานุญาต! มีองครักษ์รักษาเมืองมาเข้าเฝ้า ขอถวายรายงานเรื่องสำคัญเกี่ยวกับการปราบโจร ณ เขาเฉอโอ๋ซานพ่ะย่ะค่ะ!”
“โอ้?” ฉินซีฮ่องเต้ทรงเลิกพระขนง — เรื่องที่เขาเฉอโอ๋ซานอีกแล้วหรือ? เมื่อวานก็เพิ่งปราบโจรเสร็จสิ้น ทุกสิ่งทุกอย่างควรสงบเรียบร้อยแล้วมิใช่หรือ? หลังจากนั้นก็เพียงรอหลี่เจ้านำทัพกลับพระนคร จะมีอันใดต้องรายงานอีก?
“รีบให้เข้ามาเถิด” พระองค์ทรงระงับข้อสงสัย แล้วโบกพระหัตถ์รับสั่ง
ไม่นานนัก องครักษ์ผู้นั้นก็ก้าวเข้ามา สวมชุดเครื่องแบบเดียวกันกับเมื่อวาน เมื่อถวายคำนับแล้วก็กระวีกระวาดกล่าวทันที “ฝ่าบาท! ข้าน้อยมีข่าวดีมาทูลพ่ะย่ะค่ะ!”
บุรุษผู้นี้เป็นหนึ่งในหน่วยเงาน้ำแข็งที่หลงเหลือ เขาถูกส่งกลับมาก่อน เพราะหน่วยเงาน้ำแข็งยังต้องอยู่คุ้มกันหลี่เจ้า ไม่อาจละหน้าที่ได้ จึงใช้เขาเป็นผู้ส่งข่าวกลับมายังวังหลวง
“ข่าวดี?” ฉินซีฮ่องเต้ทรงเลิกพระขนงขึ้นอีกครั้ง พระทัยสงสัย — จะมีข่าวดีอันใดอีกหรือ?
เหล่าขุนนางทั้งหลายต่างมองหน้ากัน สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย — ข่าวดี? หรือว่าหมายถึงแค่หลี่เจ้ากลับมาด้วยสวัสดิภาพเท่านั้น? ฮึ! ทหารตายไปตั้งร้อย จะเรียกว่าชัยชนะได้อย่างไรกัน? ขนาดตอนนี้หูไห่กับหลี่ซือยังยืนกรานตำหนิไม่หยุด!
เสียงทั้งท้องพระโรงเงียบลงทันใด ขุนนางต่างพากันเงี่ยหูฟังด้วยความสนใจ
“ว่ามา!” พระสุรเสียงฉินซีฮ่องเต้หนักแน่น
“พ่ะย่ะค่ะ!” องครักษ์ผู้มารายงานกล่าวด้วยเสียงดังกังวาน “หลังจากหลี่เจ้าปราบโจรเสร็จสิ้น เขามิได้ทอดทิ้งเหล่าทหารที่บาดเจ็บสาหัสกว่าร้อยนายเลยพ่ะย่ะค่ะ!”
“หึ!”
—ไม่ทอดทิ้งผู้บาดเจ็บสาหัส? เช่นนี้ก็เรียกว่าข่าวดีแล้วหรือ? เหล่าขุนนางบางคนแค่นหัวเราะในใจ — นี่มันเรื่องของผู้โง่เขลาชัด ๆ! ทหารบาดเจ็บถึงขั้นนั้น แม้แต่เซียนยังไม่อาจช่วยได้!
ฉินซีฮ่องเต้เองก็มิอาจระงับพระทัยได้ ทรงเบือนพระพักตร์ไปทางหนึ่ง พลางคิดในใจ — จิตใจของหลี่เจ้านั้นน่ายกย่องก็จริง แต่หากหวังจะรักษาผู้บาดเจ็บสาหัสให้หายดี ก็เกินกำลังนัก!
แต่คำพูดถัดมาขององครักษ์กลับทำให้ทุกคนในท้องพระโรงตัวแข็งค้างดุจถูกสายฟ้าฟาด
“เมื่อวานนี้ เขาได้ใช้วิธีพิเศษรักษาทหารเหล่านั้น...จนถึงเช้าวันนี้...” เขาหยุดไปครู่หนึ่งราวกับลังเลว่าจะกล่าวดีหรือไม่ ก่อนจะกล่าวเสียงชัดถ้อย “เช้าวันนี้ ทุกนาย...หายดีหมดสิ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“หา? หายดีหมดสิ้นหรือ?”
ประโยคนี้ราวกับพายุพัดถาโถมลงหูของทุกคนในท้องพระโรง เสียงกึกก้องสะท้านใจ!
หายดีหมดสิ้น? นั่นมันทหารบาดเจ็บสาหัสทั้งสิ้น! ในยุคนี้ บาดแผลลักษณะนั้นถือว่าไร้ทางเยียวยา แล้วจะให้หายได้หมดอย่างไร? ช่างเหลือเชื่อเสียจริง!
ฉินซีฮ่องเต้ทรงเป็นผู้ตั้งพระสติได้ก่อน ทรงเดชดำเนินออกจากพระที่นั่ง ดวงเนตรจับจ้องไปยังองครักษ์แน่นพลางตรัสย้ำ “เจ้าว่า ทหารบาดเจ็บสาหัส...หายดีทั้งหมดจริงหรือ?”
องครักษ์ยิ้มบาง ๆ — เขาเข้าใจดีว่าทำไมผู้คนเหล่านี้จึงตกใจปานนั้น เพราะยามเขาได้ยินข่าวนี้ครั้งแรก ใจก็แทบกระเด็นออกจากอกเช่นเดียวกัน
—ก็จะไม่ให้ตกใจได้อย่างไรเล่า นี่มันเรื่องเหนือธรรมดายิ่งกว่าปาฏิหาริย์!
“พ่ะย่ะค่ะ เว้นแต่นายทหารบางนายที่อาการรุนแรงเกินไปจนเกินเยียวยา ที่เหลือล้วนฟื้นตัวได้หมดทุกคน หลี่เจ้าจะให้พวกเขาพักอีกสองวัน แล้วจึงเตรียมนำทัพกลับพระนครพ่ะย่ะค่ะ” องครักษ์กล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นคง
“แน่ใจหรือไม่?”
“แน่ใจพ่ะย่ะค่ะ!”
เมื่อได้รับคำยืนยัน ฉินซีฮ่องเต้ทรงเดินวนไปมาด้วยความตื่นเต้น พระโอษฐ์พลันเอื้อนเอ่ย “ถึงกับมีวิธีเช่นนั้น...ถึงกับมีวิธีเช่นนั้น!”
—ผู้รายงานคือองครักษ์แห่งหน่วยเงาน้ำแข็ง พระองค์ย่อมวางพระทัยเต็มที่ เพราะนั่นคือสายลับลับเฉพาะของราชสำนัก ไม่มีวันหลอกลวง!
—กล่าวคือ วิธีรักษาของหลี่เจ้าเหนือชั้นกว่าหมอหลวงทั้งแผ่นดิน และสามารถพลิกฟื้นชีวิตจากปากเหวกลับมาได้ — สิ่งนี้...คือการเปลี่ยนแปลงแห่งยุคสมัยโดยแท้!
“หลี่เจ้าทำได้ดี...ดียิ่งนัก!”
ขณะพระองค์ทรงเปี่ยมสุข เสียงของหลี่ซือก็ดังแทรกขึ้นมาด้วยความลนลาน
“เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน! ฝ่าบาทต้องทรงถูกหลอกแน่! ข้าน้อยว่า องครักษ์ผู้นี้โกหกพ่ะย่ะค่ะ!”
“บังอาจนัก!” ฉินซีฮ่องเต้ทรงตวาดก้อง ดวงเนตรวาวโรจน์จ้องไปที่หลี่ซือ
—องครักษ์หน่วยเงาน้ำแข็งคือผู้อยู่ใต้บังคับบัญชาโดยตรงของพระองค์ พระองค์จะไม่เชื่อคนทั้งใต้หล้าก็ยังได้ แต่จะไม่เชื่อคำของหน่วยเงาน้ำแข็งนั้น...ไม่มีวัน!
“หลี่ซือ เจ้ามีความหมายอย่างไร? เจ้ากำลังสงสัยเราหรือ?” พระสุรเสียงทรงอำนาจสะท้อนสะท้านทั่วทั้งท้องพระโรง
หลี่ซือหน้าซีดเผือด เข่าทรุดฮวบลงกับพื้น
“ไม่กล้าพ่ะย่ะค่ะ! ไม่กล้าแน่นอน! ข้าน้อยเพียงแต่เห็นว่าการหายดีทั้งหมดของผู้บาดเจ็บสาหัสนั้น...เป็นเรื่องเหลือเชื่อเกินไป ข้าน้อยเกรงว่า...หลี่เจ้าอาจใช้เรื่องนี้เพื่อหลีกเลี่ยงความผิด”
“ใช้เพื่อหลีกเลี่ยงความผิด?” พระองค์ทรงแค่นเสียง “หรือเจ้ากลัวว่าตนเองจะถูกประจานกันแน่?”
หลี่ซือตัวสั่นระริก “ข้าน้อยไม่กล้า...ไม่กล้าเลยพ่ะย่ะค่ะ!”
เหล่าขุนนางคนอื่นต่างพากันก้มหน้าก้มตา ไม่มีผู้ใดกล้าออกความเห็นแม้สักคำ
“ฮึ่ม! เรื่องนี้ไม่ต้องพวกเจ้ามาตัดสิน เราจะตัดสินเอง!”
ฉินซีฮ่องเต้ทรงสูดลมหายใจลึก พระอารมณ์คลายลงบ้าง ก่อนจะรับสั่ง “และหากพวกเจ้ายังไม่เชื่อ เช่นนั้นจงรออยู่หน้าประตูพระราชวัง ครั้นเมื่อกองทัพห้าร้อยนายกลับมา เจ้าก็จักเห็นความจริงด้วยตาตนเอง!”
ตรัสดังนั้นแล้ว พระองค์ก็ทรงสะบัดพระองค์เสด็จกลับ โดยมิหันไปแลหลี่ซืออีก
“ฝ่าบาท...” องครักษ์ผู้มารายงานรีบกล่าวต่อเมื่อเห็นพระพักตร์ของฮ่องเต้ผ่อนคลายลง “ในการรักษาครั้งนี้ รองแม่ทัพจางฮั่นก็มีส่วนร่วมอย่างมาก เขามิได้เพียงช่วยเหลือผู้บาดเจ็บอย่างสุดกำลัง แต่ยังเรียนรู้วิธีการรักษาจากหลี่เจ้าอีกด้วยพ่ะย่ะค่ะ”
คำพูดนี้เป็นสิ่งที่หน่วยเงาน้ำแข็งกำชับไว้โดยเฉพาะ เพื่อให้จางฮั่นได้มีโอกาสชดเชยความผิด
ฉินซีฮ่องเต้ทรงพยักพระพักตร์เล็กน้อย “เช่นนั้นก็แสดงว่าเขาสำนึกแล้ว และได้พยายามชดเชยความผิดที่ก่อไว้ นับว่าดี ไม่เลว! ข้อหาส่งทัพโดยพลการก็ให้ถือว่าได้ไถ่โทษแล้วกัน”
แล้วพระเนตรก็หันกวาดไปทั่วท้องพระโรง “สำหรับหลี่เจ้าผู้มีความชอบยิ่งใหญ่ครั้งนี้ — ยังมีผู้ใดคิดคัดค้านการพระราชทานรางวัลอยู่อีกหรือไม่?”
ท้องพระโรงเงียบสงัด ไม่มีเสียงตอบใด ๆ ทั้งสิ้น
“ดี! เช่นนั้นจงเตรียมร่างราชโองการไว้ เมื่อกองทัพปราบโจรกลับถึงพระนคร — ก็จักถึงเวลาแห่งการประกาศความชอบของพวกเขาแล้ว!”