ตอนที่ 67 ไม่น่าแปลกใจที่ฝ่าบาททรงโปรดปรานเขา

จางฮั่นใช้นิ้วบีบแก้มกลมของเจ้าเกาอีกครั้ง สีหน้าเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เมื่อพบว่าผิวพรรณกลับมามีเลือดฝาด ไม่ใช่ซีดขาวราววิญญาณเช่นเมื่อวาน

“มีเลือดฝาดแล้ว! ดี! ดีมาก!”

เขาไม่อาจกลั้นความยินดีไว้ได้ รีบพุ่งไปตรวจดูอาการของผู้บาดเจ็บคนอื่น และก็เหมือนกันทุกคน—ล้วนมีสัญญาณดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เป็นนิมิตหมายอันดีเยี่ยม!

เขาราวกับคนคลุ้มคลั่ง วิ่งออกจากกระโจมท่ามกลางสายตาเหล่าทหาร แล้วตะโกนลั่นด้วยเสียงหัวเราะปานคลั่ง: “ท่านขอรับ! ท่านขอรับ! รีบตื่นเร็ว! พวกเขาดีขึ้นแล้ว! ดีขึ้นแล้วจริง ๆ!”

“โวยวายอันใดกันแต่เช้า! คนจะหลับจะนอน” เสียงหลี่เจ้าดังลั่นออกมาจากในกระโจม น้ำเสียงหงุดหงิดสุดขีด

แต่จางฮั่นหาได้ใส่ใจไม่ เขายังคงตะโกนด้วยความปีติ “พวกเขาดีขึ้นแล้ว! ไม่ต้องตายแล้ว!”

“ดีขึ้น? ไม่ต้องตาย?” เสียงนี้มิใช่ของหลี่เจ้า แต่เป็นของเถี่ยอิงที่นอนพิงต้นไม้อยู่บนยอดไม้ เขาลืมตาโพลงขึ้นอย่างฉับพลัน สีหน้าสับสนเต็มประดา

—พวกเขาชนะโจรแล้วมิใช่หรือ? ไม่ต้องตายอยู่แล้ว ยังตะโกนอะไรให้เปลืองแรงอีกเล่า?

—หรือว่า...หมายถึงพวกที่บาดเจ็บใกล้ตายนั่น?

เถี่ยอิงขมวดคิ้วแน่น คิดถึงภาพเมื่อคืนที่หลี่เจ้านำท่อนไม้เสียบใส่ร่างคน แล้วเทน้ำบางอย่างลงไป — เด็กนั่น...ไม่ได้ทรมานคนตาย แต่พยายามรักษาพวกเขาอย่างนั้นหรือ?

แววตาเขาวาววับขึ้นมาทันใด มองพุ่งไปยังค่ายพยาบาล

ขณะที่หลี่เจ้ายังงัวเงีย เขาพูดเสียงเนือยอย่างรำคาญ “ใครบอกว่าพวกเขาจะตายกัน? ข้ามีของดีอยู่ รับรองไม่ตายแน่”

<ของพวกนั้นมีผลขนาดนั้นเลยหรือ?>

เมื่อคืนเขาลุกมาตรวจผู้บาดเจ็บ และพบว่าอาการพวกเขาทรงตัว จึงมั่นใจและกลับไปนอนต่ออย่างสบายใจ

“ของสิ่งใดกันแน่ ถึงได้วิเศษเช่นนี้?” จางฮั่นถามอย่างตั้งใจ หูตั้งราวกับเด็กอยากรู้ความลับ

—ข้ารบมานาน เห็นคนตายมากมาย ต่อให้ใช้สมุนไพรราคาแพงก็ยังรักษาไม่ได้ แล้วของที่เขานำมาใช้ทำไมถึงได้ผลเช่นนี้? ต้องรายงานให้กระทรวงทหารรู้แน่!

เถี่ยอิงเองก็ตั้งใจฟังจากบนต้นไม้

หลี่เจ้าถูตาอย่างงัวเงียแล้วหาวหนึ่งครั้ง <จริง ๆ ก็ไม่ใช่ของวิเศษอะไรนักหรอก ใครก็สามารถทำได้>

“ว่าอย่างไรนะ? ใครก็ทำได้?” จางฮั่นหรี่ตาอย่างไม่เชื่อหูตนเอง —หากเช่นนั้น เหตุใดในสนามรบจึงมีคนตายมากมายนัก?

“ท่านโปรดชี้แนะเถิด จางฮั่นจักจดจำไว้เป็นบุญ”

หลี่เจ้าได้สติเต็มตาแล้ว และก็ไม่คิดปิดบังอะไร <ข้าเป็นคนดีอยู่แล้วนี่นา>

“เอาอย่างนี้ พูดง่าย ๆ คือ คนบาดเจ็บสาหัสมักตายด้วยสองเหตุ หนึ่ง เลือดไหลไม่หยุด สุดท้ายเสียเลือดตาย สอง แผลติดเชื้ออักเสบจนเกิด ‘พิษประหลาด’ เรียกว่า ‘บาดทะยัก’ ซึ่งทำให้กล้ามเนื้อกระตุกเกร็งจนตาย”

“โอ้!” จางฮั่นพยักหน้าเข้าใจเพียงครึ่ง “เลือดไหลไม่หยุดน่ะข้าเข้าใจ แต่...พิษอะไรนะ?”

“พิษนั้นชื่อว่าบาดทะยัก เป็นพิษที่เกิดจากแผลติดเชื้อ ทำให้กล้ามเนื้อกระตุกอย่างรุนแรง เกิดอาการแทรกร้ายแรง แล้วก็ตายแน่นอน”

<อย่างว่าแหละ ในสมัยนี้ ถ้าไม่รักษาให้ดี พิษพรรค์นั้นย่อมทำให้ตายได้แน่ ไม่มีใครในต้าฉินจะรู้วิธีรักษา>

“โอ้...เข้าใจแล้ว” จางฮั่นพยักหน้า —คือพิษที่ทำให้ตัวเกร็งแล้วตาย แปลว่าเจ้าพิษนี้คือศัตรูตัวฉกาจ

“แล้วของพวกนั้นคือยาขับพิษใช่ไหม?”

<โอ้แม่เจ้า...เข้าใจผิดเต็ม ๆ เลยนี่นา ของพวกนั้นไม่ใช่ยาหรอก แค่อุปกรณ์ช่วยเท่านั้น>

“ไม่ใช่ ของที่สำคัญจริง ๆ คือของเหลวในภาชนะนั่นต่างหาก ข้าเรียกมันว่า...น้ำเกลือชีวภาพ”

แน่นอน มันก็คือน้ำเกลือนั่นเอง แต่อ่อนกว่าที่โลกเดิมของเขาใช้ ถึงอย่างนั้นก็ยังพอมีฤทธิ์ต้านอักเสบ

<สมัยก่อนข้าป่วย หมอให้น้ำเกลือ หายดีทุกที...คราวนี้เลยลองทำเอง เอาเกลือมาต้มเองแบบง่าย ๆ ใช้ได้ดีเหมือนกัน>

ในต้าฉินเวลามีแผลติดเชื้อ มักใช้สมุนไพรโปะไว้ ซึ่งไม่ได้ผลนัก เลยตายกันมาก

<ข้าผสมสมุนไพรพื้น ๆ อย่างจื่ออวี่ ซานชี ไป๋จี ผู่หวง หนังเม่น ฯลฯ บดแล้วโปะ แล้วก็ใช้น้ำเกลือช่วยล้าง — หยุดเลือด ปิดแผล แล้วฆ่าเชื้อด้วยแอลกอฮอล์ — ง่าย ๆ แค่นี้เอง>

ในยุคนี้ คนยังใช้น้ำล้างแผลเฉย ๆ —ซึ่งแย่มาก เพราะน้ำนั่นแหละทำให้แผลอักเสบ

“น้ำเกลือชีวภาพ? ก็คือน้ำเกลือสินะ?”

“ฮ่า ๆ ก็ใช่แหละน่า” หลี่เจ้าหัวเราะกลบเกลื่อน <จะอธิบายให้เข้าใจยังไงล่ะ ก็แค่เกลือเจือจางฆ่าเชื้อได้นั่นแหละ>

เขารู้ว่าจางฮั่นไม่เข้าใจหรอก เลยไม่พูดมาก

“ข้าเข้าใจแล้ว!” จางฮั่นตบหัวตัวเองแล้วกล่าวมั่นใจนัก

<เข้าใจจริงหรือ? ข้าเองยังเข้าใจไม่หมดเลยนะ> หลี่เจ้าหรี่ตาแล้วส่ายหัวเบา ๆ <เอาเถิด อยากเข้าใจก็เข้าใจไปเถอะ>

เถี่ยอิงที่ฟังจากบนยอดไม้ก็ได้สติ —ผู้บาดเจ็บรอดชีวิตจริง ๆ...ไม่น่าเชื่อว่าสิ่งที่เห็นเมื่อคืนคือการรักษา

—ของเหลวนั่นคือยาขับพิษ ไม่ใช่ของเล่นงี่เง่า?

—มหัศจรรย์นัก! เขารู้วิธีนี้ได้อย่างไร?

—เด็กคนนี้ดูไปแล้วก็ไม่ใช่คนเลวเสียทีเดียว มิหนำซ้ำยังใส่ใจชีวิตทหารด้วย...ไม่น่าแปลกใจที่ฮ่องเต้จะทรงโปรดปรานเขา

เขาพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว ลืมสิ้นว่าตัวเองเพิ่งตำหนิหลี่เจ้าเมื่อวานนี้

ความคิดของเถี่ยอิงเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง —ไม่ใช่แค่คนดี แต่เป็นแม่ทัพที่ดี เป็นผู้นำที่ห่วงใยชีวิตไพร่พลอย่างแท้จริง

—โชคดีที่เมื่อวานข้าไม่รีบกลับไปฟ้อง ไม่อย่างนั้นคงกลายเป็นคนกล่าวร้ายผู้มีคุณ ฮ่องเต้ต้องไม่โปรดแน่!

เถี่ยอิงเริ่มรู้สึกชื่นชมในพระปรีชาของฮ่องเต้ยิ่งนัก