ตอนที่ 60 บ่วงมรณะและวีรบุรุษนามจางฮั่น
ตอนที่ 60 บ่วงมรณะและวีรบุรุษนามจางฮั่น
ยามรุ่งอรุณ แสงสีเทาจาง ๆ เริ่มสาดส่องเหนือเชิงเขา กลุ่มทหารราวร้อยคนย่องขึ้นเขาอย่างลับ ๆ ตรงไปยังบริเวณที่เคยสำรวจเมื่อวันวาน
คนกลุ่มนี้คือกองกำลังที่รองแม่ทัพเรียกระดมมา แม้ในหมู่ห้าร้อยจะมีผู้เชื่อฟังคำสั่งอยู่มาก ทว่าก็ยังมีกลุ่มหัวแข็งออกปฏิบัติการเอง
“พวกเจ้าไปลองเส้นทางก่อน” รองแม่ทัพชี้ไปยังทหารสองนาย กล่าวออกมาด้วยท่าทางระวัง แม้ใจร้อนก็ยังพอมีสัญชาตญาณแม่ทัพ
สองนายไม่ค้านอะไร คว้าดาบคู่ใจ ก้าวฉับ ๆ ขึ้นทางเรียบ
พวกเขาเดินไปหลายร้อยก้าว โดยไม่มีสิ่งผิดปกติ จึงโบกมือเรียกทัพที่เหลือให้ตามขึ้นมา
รองแม่ทัพจึงสั่งเดินหน้า ทหารนับร้อยเหยียบย่างขึ้นบนเส้นทางด้วยความระมัดระวัง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาระแวงไม่น้อย
เมื่อเดินมาร่วมร้อยก้าวและยังไร้สัญญาณอันตราย รองแม่ทัพจึงคลายใจและตะโกนเบา ๆ ว่า “สหายทั้งหลาย อย่ากังวล เร่งฝีเท้าให้ทันก่อนฟ้าสาง...”
แต่ยังไม่ทันพูดจบ เสียงหวีดลมปริศนาก็ดังขึ้นจากที่ใดที่หนึ่ง ทางเดินเรียบเริ่มสั่นไหว และเสียง “ซวบ ๆ” เบา ๆ ดังแทรกขึ้นมา เป็นเสียงที่ทำให้ขนหัวลุก!
“แย่แล้ว กับดัก!” รองแม่ทัพร้องลั่น สติเริ่มคืนตัว “รีบถอย! ถอยกลับเดี๋ยวนี้!”
แต่ยังไม่ทันใครตอบสนอง พื้นดินกลับปริแตก แผ่นดินพลิกตัวเผยร่องลึกหลายจั้ง ทหารลื่นไถลตกลงไปสิ้น เสียงร้องโหยหวนดังก้อง!
เสียงเหล่านั้นดังมาจากก้นหลุม ที่เต็มไปด้วยไม้หนามและหน่อไผ่แหลมคม
ขณะเดียวกัน เสียงหัวเราะเย้ยหยันก็ดังขึ้นจากยอดเขา “ติดกับแล้ว! ฮ่าฮ่า กลศึกของท่านกุนซือมิทำให้ผิดหวังเลย ไม่เสียแรงแม้แต่หยดเดียวก็กำราบได้กว่าร้อย! ยอดเยี่ยม!”
รองแม่ทัพแม้เก่งกล้า แต่ขณะตกลงเขายังทันตั้งดาบรองพื้นไว้ได้ จึงยืนหยัดอยู่ในหลุมโดยไม่ถูกแทงทะลุ แต่ทว่ารอบกายกลับเต็มไปด้วยผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตจากไม้ไผ่ที่ซ่อนอยู่ ยามนี้ กองทัพนับร้อยแทบจะสูญสิ้น!
“ยังไม่ทันเผชิญหน้าศัตรู ก็พ่ายแพ้อย่างไร้ค่า...” รองแม่ทัพร่ำร้องด้วยความชอกช้ำ “เรายังไม่ได้เห็นเงาศัตรูเลยด้วยซ้ำ...”
น้ำเสียงเขาเต็มไปด้วยความโทษตน ดวงใจปวดร้าวยิ่งนัก ในใจพร่ำโทษตนเองว่า — ถ้าหากเขาเชื่อหลี่เจ้า ไม่หุนหันออกศึก เช่นนี้จะเกิดขึ้นหรือไม่?
ตอนนั้นหลี่เจ้าเตือนเรื่องกลศึก “บ่วงมรณะ” ไว้อย่างชัดเจน แต่เขากลับมองว่าเป็นข้ออ้าง ครั้นเห็นกับตาตนในวันนี้ จึงรู้ว่ามันมิใช่ข้ออ้าง หากแต่คือกับดักแห่งความตายโดยแท้จริง
เสียงร่ำไห้ระงมดังอยู่ในหู ใจเขาหล่นวูบ เหล่าทหารผู้จงรักภักดีมากมายต้องล้มลงก่อนจะเข้าสู่ค่ายโจรเสียอีก ขณะเดียวกันเขาก็รู้ดีว่า แม้ตัวเองยังไม่ตาย ก็อีกไม่นาน เพราะศัตรูกำลังกรูมาเป็นสาย เขาไม่อาจรับมือได้
แต่แล้ว เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น “รีบสั่งทหารให้ถอยไปด้านข้าง!”
จากนั้นบันไดไม้ยาวประหนึ่งสวรรค์เปิดทางก็ถูกหย่อนลงมา ปลายบันไดนั้นมีรางไม้ไผ่เว้ากลาง เหมือนร่องน้ำหินที่ไหลลงมาด้วยแรงกล้า หินก้อนโตหลายสิบก้อนถูกกลิ้งลงไปตามร่อง ทันใดนั้นแผงไม้ด้านล่างถูกเปิดออก หินหล่นลงสู่หลุมดัง “ครืน ๆ” ไปทั่ว
เสียงดังสนั่นทะลุอากาศ แผงพรางบนปากหลุมแตกกระจายให้เห็นกับตาชัดว่าหลุมลึกเหล่านั้นทอดยาวเป็นแนวต่อเนื่อง เต็มไปด้วยไม้หนามอันแหลมคม ครอบคลุมระยะทางถึงห้าร้อยก้าว!
“ห้าร้อยก้าว?” รองแม่ทัพพึมพำ หัวใจเย็นเยียบ ใบหน้าซีดเผือด นั่นหมายถึงกับดักนี้ถูกออกแบบมาเพื่อสังหารกองทัพห้าร้อยนายโดยเฉพาะ หากวันนั้นหลี่เจ้าเผลอใจยกทัพบุก ก็คงจะไม่เหลือผู้รอดสักคน รวมถึงเขาเองด้วย!
ร่างกายของเขาเริ่มสั่น มือเย็นเฉียบ นึกขอบคุณสวรรค์ในใจ แม้จะรู้ว่าความผิดนั้นเป็นของตนเอง
ขณะเขายืนอึ้งอยู่ ทหารสองร้อยนายเดินลงมาจากรางไม้ไผ่ ค่อย ๆ ช่วยพยุงผู้บาดเจ็บขึ้นจากหลุม ลากขึ้นบันไดและพาหนีออกมา มองใบหน้าที่เต็มไปด้วยเลือดและคราบน้ำตาของพี่น้องร่วมศึก รองแม่ทัพรู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่าเข้าเต็มอก — ทั้งหมดนี้คือความผิดของเขา!
“มัวช้าอยู่ใย? ขึ้นมาเร็ว!” เสียงหนึ่งดังขึ้นเหนือหลุม เขาเงยหน้ามอง — เป็นหลี่เจ้านั่นเอง!
เมื่อหลี่เจ้ารู้ว่ารองแม่ทัพนำคนบุกขึ้นเขา ก็รีบละงานทั้งหมดและมาช่วยเหลือทันที นำอุปกรณ์กลิ้งหินมาสนับสนุนการกู้ภัย
แต่รองแม่ทัพกลับไม่ยอมขึ้นมา เหมือนกับว่ากำลังขอรับโทษอย่างสงบเสงี่ยม “ขอรับโทษเถิด...ข้าน้อยจางฮั่น เป็นผู้ก่อความผิดทั้งหมด โปรดนำคนกลับไป เหลือข้าไว้ที่นี่”
“จางฮั่น?” หลี่เจ้าขมวดคิ้วเล็กน้อย ความรู้สึกบางอย่างพลันแวบเข้ามา “เจ้า...เคยอยู่ใต้สังกัดแม่ทัพหวังเจี้ยนหรือไม่?”
“ใช่แล้ว...” จางฮั่นตอบเสียงเบา
หลี่เจ้าเบิกตากว้าง — จางฮั่น! วีรบุรุษแห่งปลายราชวงศ์ฉิน ผู้ที่มีคำกล่าวว่า “หากจางฮั่นไม่พ่าย แผ่นดินฉินจะไม่ล่ม”!
ชั่วพริบตา ความตื่นเต้นพลันแล่นขึ้นมา นี่เขากำลังพบยอดคนจากหน้าประวัติศาสตร์อีกคนแล้วหรือ?
แรกเริ่มจากเซียวเหอ ต่อด้วยจางเหลียง มาบัดนี้เป็นจางฮั่น เขาชักเริ่มเชื่อว่าตนถูกสวรรค์ลิขิตให้ข้องเกี่ยวกับเหล่าบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์ทั้งสิ้น
แม้ใจจะสงสัยว่าเหตุใดจางฮั่นจึงไม่ได้ประจำชายแดนกับหวังเจี้ยน แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ
หลี่เจ้าเพียงตวาด “เจ้าจะอยู่ทำไม? เจ้าจะเอาอะไรไปสู้? ขนาดยังไม่พ้นบ่วงมรณะ ยังคิดจะสละชีพ?”
คำพูดอาจฟังโหดร้าย ทว่าหลี่เจ้ารู้ดีว่าหากให้จางฮั่นบุกเข้าไปในตอนนี้ ก็มีแต่ตายอย่างไร้ค่าเท่านั้น
“ข้าขอสังหารศัตรูสักหนึ่ง ไม่ก็ขอตายกลางสนามก็ไม่เสียดาย!” จางฮั่นประกาศแน่วแน่
หลี่เจ้ายิ้มบาง ๆ ใช่แล้ว...นี่แหละจางฮั่นผู้กล้า! ไม่อย่างนั้นจะเอานักโทษจากเขาหลี่ซานมาสร้างกำแพงต้านศึกได้อย่างไร?
“เอาเถอะ เจ้าค่อยสู้ทีหลัง ขึ้นมาก่อน!” ว่าแล้วก็จับแขนจางฮั่นลากขึ้นมาจากหลุม
ทั้งสองรีบถอยทันที เพราะหลี่เจ้ารู้ว่าศัตรูจะต้องมาแน่
และแล้ว เสียงกลองศึกดังกระหึ่ม กองโจรห้าร้อยนายพร้อมอาวุธครบมือพุ่งลงจากยอดเขาอย่างเกรี้ยวกราด
ในเวลาเดียวกัน กลุ่มคนอีกนับร้อยก็โผล่ออกมาจากป่าทึบเบื้องข้าง พร้อมด้วยโต๊ะพับที่เคยเห็นวางกระจัดกระจายเมื่อวาน — ใช่แล้ว โต๊ะเหล่านั้นหาใช่ของเหลือทิ้งธรรมดาไม่!
--------------------------------------------------
ฝากนิยายเรื่องอื่นด้วยนะครับ
1.สำนักนี้เพี้ยนรัก ข้าคนเดียวที่ฝึกฝน
2.ฉินซีฮ่องเต้ได้ยินเสียงในใจข้า