ตอนที่ 39 การหลอมปืนลม
ตอนที่ 39 การหลอมปืนลม
หลังจากเซียวเหออ่านบทกวีบทสุดท้าย สีหน้าก็ถึงกับตะลึงลาน — บทกวีนี้ช่างสะเทือนใจนัก ไม่มีบทไหนเทียบเท่าได้เลย
“เสาะหาเงียบเหงา เยือกเย็นวังเวง โศกสลดสันโดษยิ่งนัก...”
“อารมณ์ที่อัดแน่นอยู่ในบทกวีหนักหนาสาหัสและลึกล้ำถึงเพียงนั้น — ไม่อาจบรรยายได้หมดด้วยถ้อยคำใด นอกจาก ‘โศก’ คำเดียว”
— คุณชายต้องเผชิญอะไรมา ถึงได้แต่งบทกวีเช่นนี้ออกมาได้? แต่...เขาก็เพิ่งอายุสิบกว่าปีเองนี่นา จะมีความโศกอะไรหนักหนาเล่า?
“เป็นอย่างไรบ้าง? สะเทือนฟ้าสะเทือนดินหรือไม่?” หลี่เจ้าเอ่ยขัดความคิดของเซียวเหอขึ้นมาอย่างภาคภูมิใจ
“เยี่ยม...เยี่ยมมาก!” เซียวเหอตอบทั้งที่ยังตกตะลึงอยู่ — เขายังจำได้ว่า หลี่เจ้ากล่าวว่า “เขียนออกมาในรวดเดียว”
รวดเดียวเขียนออกมาได้ขนาดนี้! ทุกบทต่างงดงามยิ่งนัก ทัดเทียมหรือเหนือกว่า “คัมภีร์บทกวี” เสียอีก เขาทำได้อย่างไร?
อัจฉริยะโดยแท้! ข้าเทียบมิได้เลย!
หลี่เจ้าเงียบไปชั่วครู่ สีหน้ากลับเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมแล้วกล่าวขึ้นว่า “ต่อไปนี้ ข้าจะตั้งโรงงานผลิตกระดาษ รับคนงานให้มาก ผลิตกระดาษจำนวนมาก — เจ้าจะช่วยข้าหรือไม่?”
นี่คือสิ่งใหม่ล้ำค่า แน่นอนว่าเซียวเหอเต็มใจยิ่งนัก
“ข้ายินดี!”
“ดี! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้ารับหน้าที่ผลิตกระดาษ ต้องทำให้ได้เร็วที่สุด วางจำหน่ายให้ทั่วตลาด — ต้องให้ผู้คนรู้จักกระดาษนี้อย่างทั่วถึง!”
หลี่เจ้ามอบหน้าที่ให้เซียวเหอ พร้อมกับชี้ไปยังม้วนไม้ไผ่ที่บรรจุ “รัฐศาสตร์และเศรษฐศาสตร์” ที่โผล่ออกมาจากกระเป๋าเซียวเหอ
“และให้พิมพ์หนังสือสองเล่มนี้ออกมาโดยเร็ว — ไม่สิ สามเล่ม!”
เขาแยกเนื้อหาเป็นสามส่วน ได้แก่ “ว่าด้วยรัฐ” “ว่าด้วยเศรษฐกิจ” และ “บทกวีแห่งเสวียนโม่” — เสวียนโม่เป็นนามปากกาที่เขาเพิ่งคิดขึ้น
“ส่วนจะพิมพ์อย่างไร นี่คือวิธีการพิมพ์ เจ้าเรียนรู้ให้เร็ว เมื่อผลิตกระดาษได้แล้วจะเริ่มพิมพ์ทันที” หลี่เจ้ายื่นม้วนไม้ไผ่ที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้าให้
เซียวเหอรับไว้ สีหน้าก็เคร่งขรึมลงทันที กล่าวสัญญาอย่างหนักแน่นว่า “ข้าจะทำให้สำเร็จ!”
หลี่เจ้ายิ้มอย่างพึงใจ
ตั้งแต่ที่เขาสั่งให้อาเชาส่งปุ๋ยไปให้เจ้าหญิงหยางจือ อาเชาก็ล่องหนเป็นพัก ๆ คราวนี้พอปรากฏตัวอีกครั้ง กลับกระตือรือร้นเข้ามาเล่าเรื่องอย่างตื่นเต้นราวกับเป็นเหตุการณ์ที่ตนได้ร่วมอยู่จริง
“คุณชาย! ข่าวดี! เจ้าหญิงหยางจือชนะเลิศในงานประชันกวี!”
หลี่เจ้าได้ยินก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่เมื่อรู้ว่าเจ้าหญิงมีข่าวดี เขาก็ยิ้มยินดีไปด้วย
แต่ถัดมา อาเชากลับมีสีหน้าไม่พอใจ พร้อมถอนใจว่า “เฮ้อ! ไม่รู้ว่าแม่นางอวี้เซียงโชคดีอะไรนัก ถึงได้เจอบทกวีดีขนาดนั้น จนทำให้เจ้าหญิงชนะเลิศ!”
“ตอนนี้หล่อนเหลิงใหญ่แล้ว เอาแต่พูดว่าข้าไม่เก่งเท่า!”
หลี่เจ้าเบิ่งตาใส่อาเชาแรง ๆ เจ้านี่ก็ชักจะเหลิงไม่แพ้กัน แค่ได้เข้าใกล้เจ้าหญิงไม่กี่วัน ก็เริ่มสนิทกับนางกำนัล จะว่าไปต่อไปคงไม่เห็นหัวเขาแน่
“แต่บทกวีที่นางหาได้ก็ไพเราะจริง ๆ ไม่เพียงได้รับคำชื่นชมจากเหล่าปราชญ์ แม้แต่คุณชายฝูซูก็ชมไม่หยุด!”
อ๊ะ? หลี่เจ้าอึ้ง — บทกวีแบบไหนกันถึงได้รับคำชมถึงเพียงนี้? เขารู้สึกอิจฉานิด ๆ
“บทกวีอะไรหรือ? ดีขนาดนั้นเชียว?”
“แน่นอน! ขนาดข้าคนไม่รู้กวียังฟังแล้วรู้สึกดีเลย!”
อาเชาเริ่มท่องให้ฟัง:
“ไร้คำจารใจกลางหอ ยอดชายลาจากไกล ไผ่หักพลัดหล่นใบ ใจช้ำเศร้าเกินเอ่ย...
ตัดมิขาด เรียงไม่ลง เศร้าดั่งโศกชาติ มิอาจเทียบรอยใจเจ้าได้เลย...”
หืม? หลี่เจ้าอึ้งงันทันที — นี่มันกลอนที่เขาเคยท่องในวังไม่ใช่หรือ?
อวี้เซียง? นางกำนัลผู้เคยอยู่ใกล้เขาในวัง นางได้ยินตอนเขาท่องกลอน แล้วนำไปถวายเจ้าหญิงแน่แท้
“เฮอะ!” หลี่เจ้าหัวเราะเบา ๆ “กลอนของข้านี่ไม่ธรรมดา ถึงได้รางวัลที่หนึ่ง — ข้าเองก็นับว่าบัณฑิตคนหนึ่งแล้วกระมัง!”
อาเชาไม่เชื่อ แต่พอไปถามเซียวเหอ ก็ได้รับคำยืนยันว่าเป็นกลอนของคุณชายจริง ๆ
หลี่เจ้ายิ้มอย่างภาคภูมิใจ <ดูถูกข้าใช่ไหม? คราวนี้จำไว้เลยว่าข้านั้น ‘บัณฑิตที่แท้จริง’>
อาเชานำคำเชิญจากเจ้าหญิงหยางจือมาถึงหลี่เจ้า
งานประชันบทกวีแบ่งเป็นสองช่วง หนึ่งคือ “ประชันกวี” สองคือ “ออกล่าสัตว์”
เจ้าหญิงผู้ชนะเลิศจึงเชิญหลี่เจ้าไปร่วมล่าสัตว์ด้วย บอกว่าเพื่อขอบคุณปุ๋ยของเขาที่ช่วยให้ดอกไม้ของนางบานสะพรั่ง
แม้ความจริงจะเป็นการเปิดโอกาสให้เขาได้พบปะบัณฑิต แต่หลี่เจ้าไม่ได้สนใจเส้นทางราชการ เขาเตรียมจะจากไปในไม่ช้าอยู่แล้ว
แต่การเชิญจากเจ้าหญิงแบบนี้ — แน่นอนว่าเขาจะต้องไป!
“ล่าสัตว์งั้นหรือ? ฟังดูน่าสนใจดีนี่” หลี่เจ้าพึมพำพร้อมรอยยิ้ม แล้วนึกถึง “รางวัลจากระบบ” — ปืนลม
ว่าแล้ว เขาก็สั่งอาเชาให้จัดหา “สินแร่เหล็ก” เขาจะถลุงเหล็กแล้วหลอมปืนลมเอง
ล่าสัตว์ทั้งที — มีปืนลมนี่แหละ ของดี!
สองวันถัดมา หลี่เจ้าหมกตัวอยู่กับการถลุงเหล็ก
ในสมัยราชวงศ์ฉิน เหล็กส่วนใหญ่เป็น “เหล็กดิบ” เปราะและไม่แข็งแรง ใช้ทำได้แค่อาวุธหยาบ ๆ
แต่ “วิธีหลอมเหล็ก” จากระบบคือ “วิธีแยกด้วยการหลอมเหลว” — ใช้อุณหภูมิสูงละลายแร่ แยกคาร์บอนออกจนได้ “เหล็กกล้าเนื้อเหนียว” เหนียวแน่น แข็งแรง ใช้ทำสิ่งซับซ้อนได้
เมื่อได้เหล็กที่ต้องการแล้ว เขาก็ขึ้นแม่พิมพ์ หล่อชิ้นส่วน สร้าง “ปืนลม”
ระบบยังแนบ “คู่มือสร้างปืนลม” มาด้วย ทุกอย่างจึงง่ายดาย
ไม่ถึงวัน ปืนลมก็เสร็จสมบูรณ์ เขาทดสอบยิงสองสามนัด — พลังรุนแรง แม่นยำไกลถึงห้าร้อยเมตร
<ของจากระบบไม่มีคำว่าแย่ — ของวิเศษจริง ๆ!>
เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ถึงกำหนด “งานล่าสัตว์” พอดี