ตอนที่ 23 พลังแห่งปุ๋ย

รุ่งอรุณวันใหม่เพิ่งเผยแสงเหนือตำหนักว่าราชการ ฉินซีฮ่องเต้ทรงมีรับสั่งเรียกโอรส ฝูซู เข้าเฝ้าเพื่อซักถามความเป็นไปในตำบลฉางอาน

“กระหม่อมขอถวายบังคมเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ” ฝูซูคารวะเรียบร้อยแล้วถอยหลังไปยืนอย่างสงบเสงี่ยมอยู่ข้างหนึ่ง

ฉินซีฮ่องเต้ทอดพระเนตรโอรสด้วยแววตาเปี่ยมเมตตาแล้วแย้มพระโอษฐ์ยิ้มเล็กน้อย

ตั้งแต่ส่งชุนอวี่เยว่ไปฉางอาน ดูราวกับว่าฝูซูเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ไม่ดื้อรั้นเท่าเดิม วาจาท่าทางก็สง่างามขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก

เป็นนิมิตหมายอันดีนัก

“ฝูซู วันนี้เรียกเจ้ามาก็เพื่อถามเรื่องราวในฉางอาน”

ฝูซูหัวใจหล่นวูบ ก้าวออกมาหนึ่งก้าว คุกเข่าลงทันทีแล้วกล่าวเสียงเร่งร้อนว่า

“ขอเสด็จพ่อทรงโปรดอภัย!”

ฉินซีฮ่องเต้ขมวดพระขนงขึ้นน้อย ๆ ทรงประหลาดพระทัยนัก จึงตรัสถามว่า

“เจ้าได้ทำผิดสิ่งใดกัน?”

“กระหม่อมได้รับบัญชาไปตรวจตำบลฉางอาน พบพิรุธบางประการ แต่กลับมิได้รีบทูลถวายรายงาน ถือเป็นความผิดร้ายแรงพ่ะย่ะค่ะ!”

“โอ้?” พระเนตรฉินซีฮ่องเต้ฉายประกายคล้ายทรงสังเกตได้บางสิ่ง จึงเพ่งมองฝูซูลึก ๆ แล้วตรัสถาม

“พิรุธอันใดกัน?”

ฝูซูแสดงสีหน้าสำนึกผิด ก้มหน้าต่ำราวกับไม่กล้าสบพระเนตร ตอบอย่างระมัดระวังว่า

“ในตำบลฉางอาน... หลี่เจ้า เขาไร้ความรู้ด้านเกษตร มิหนำซ้ำยังใส่ปุ๋ยตั้งแต่กล้ายังมิทันงอก ถือเป็นหายนะแห่งชาวนา!”

“เกรงว่า... เกรงว่ากระหม่อมจะทำให้เสด็จพ่อต้องผิดหวัง...”

แท้จริงแล้ว ตลอดหลายวันมานี้ ฝูซูตกอยู่ในห้วงกระวนกระวายใจ ไม่รู้ควรกล่าวโทษหลี่เจ้าหรือไม่ ถึงปุ๋ยจะไม่ปรากฏปัญหา แต่การเพาะกล้าก็ช่างน่าเวทนาเกินทน

ใครเล่าจะใส่ปุ๋ยลงกล้าที่ยังไม่ตั้งต้นงอก? นั่นมิใช่เท่ากับทำลายเมล็ดพันธุ์ตั้งแต่แรกหรอกหรือ?

ฝูซูตัดสินใจแน่วแน่ว่า — กล้าเหล่านั้นไม่มีวันเติบโตได้แน่นอน!

“ถึงเพียงนี้เชียวหรือ!” ฉินซีฮ่องเต้พระพักตร์มืดมนชั่วพริบตา ฉายแววพระพิโรธอย่างชัดเจน

เรื่องเกษตร พระองค์ก็ทรงมีความรู้พอตัว

“ไปเถิด! ข้าจะเสด็จไปฉางอานด้วยตนเอง!”

ฝูซูถึงกับใจสั่นระรัว — สิ่งที่เขาเกรงที่สุดในหลายวันมานี้ได้เกิดขึ้นจริงเสียแล้ว

ตำบลฉางอานยังคงเงียบสงบเหมือนเคย หรือจะเรียกว่า “ร่มเย็นและมีชีวิตชีวา” ก็คงไม่ผิดนัก

ในทุ่งนา กำลังมีคนงานร่วมสิบชีวิตขะมักเขม้นอยู่กับงาน บ้างไถ บ้างย้ายต้นกล้า บ้างขนอุปกรณ์

พื้นที่เดิมที่เคยแห้งแล้ง บัดนี้กลายเป็นทุ่งเขียวขจี

อีกมุมหนึ่งกลับอึกทึกด้วยเสียงคนงานผลิตปุ๋ย พ่อบ้านและชาวบ้านจากละแวกใกล้เคียงร่วมมือกันสร้างโรงปฏิบัติงานชั่วคราว เร่งมือปั้นปุ๋ยสูตรพิเศษของตำบล

กลิ่นเหม็นเฉพาะของปุ๋ยโชยมาตามลม ราวกับบอกว่า “นี่คือของแท้แน่นอน”

ฉินซีฮ่องเต้ทอดพระเนตรไปยังต้นกล้าอ่อนในนา สีเขียวอ่อนสดใส เมื่อสายลมพัด ใบต้นกล้าคล้ายโบกมือทักทายพระองค์

“ฝูซู นั่นคือกล้าข้าวใช่หรือไม่?”

ฝูซูยืนอึ้ง มองทุ่งตรงหน้าและแปลงเพาะกล้าด้านข้าง... สีเขียวเหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว

“น่าจะใช่...พ่ะย่ะค่ะ”

“เจ้าว่าใส่ปุ๋ยตอนเพาะจะทำให้กล้าตาย — แล้วนี่เล่า?”

ฝูซูพูดไม่ออก ต้นกล้างอกงามอย่างไม่น่าเชื่อ เขาเริ่มสงสัยในสิ่งที่เคยเรียนมา

“บางทีนี่อาจเป็นด้านหนึ่งของกฎธรรมชาติก็ได้...กระมัง?”

ฉินซีฮ่องเต้ขมวดพระขนง พระเนตรเย็นเฉียบ

“ด้านหนึ่งหรือ? เจ้าคิดว่าข้าโง่หรือ?”

แล้วพระเนตรก็ไปสะดุดเข้ากับร่างของชายผู้หนึ่งกลางทุ่ง — ชุนอวี่เยว่ ครูของฝูซู

ความเงียบงันในพระทัยแปรเปลี่ยนเป็นโทสะ แต่แล้วก็กลายเป็นถอนหายใจแผ่วเบา

“เจ้าเอง ควรไปเรียนรู้จากหลี่เจ้าเสียเถอะ”

ฝูซูก้มศีรษะรับ คำว่า “มั่นใจ” ที่เคยมีในใจ กลับสั่นคลอนอย่างรุนแรง

หลี่เจ้าเห็นฉินซีฮ่องเต้เสด็จมาก็ตกใจจนแทบวิ่งขาเป๋ รีบเข้าคารวะอย่างเร่งร้อน

“กระหม่อมหลี่เจ้า ขอถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะ!”

“ข้าได้ยินว่าเจ้ากล้าใส่ปุ๋ยตั้งแต่ตอนเพาะ — เหตุใดต้นกล้าจึงไม่ตาย?”

“เป็นเพราะปุ๋ยสูตรพิเศษของตำบลฉางอานพ่ะย่ะค่ะ!” หลี่เจ้าตอบอย่างมั่นใจ

ฝูซูยื่นหูฟังด้วยความสนใจเต็มที่

หลี่เจ้าอดนึกถึงคำตอบเก่าของตนไม่ได้ — “ปุ๋ยไม่เท่ากับมูลสัตว์” — ฟังดูแปลกแต่ก็มีเหตุผล

แต่ครั้งนี้ เขาไม่กล้าตอบฮ่องเต้แบบนั้นแน่นอน

“ว่ามา ว่ามันเป็นปุ๋ยอย่างไร?”