ตอนที่ 7 อีกหนึ่งการแต่งตั้ง

หัวใจของฉินซีฮ่องเต้สะท้านเล็กน้อย สายพระเนตรเหลือบมองหลี่เจ้าอย่างแฝงความลึกลับ <เจ้าชอบแสร้งนักหรือ? เช่นนั้นก็ให้เจ้าตกใจเสียให้เข็ดเถิด!>

พระองค์แสร้งถามด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น “เจ้าเด็กน้อย เจ้าพอมีวิธีแก้ปัญหาผลผลิตต่อไร่หรือไม่?”

หลี่เจ้าทำสีหน้ากระอักกระอ่วน รีบโค้งคำนับตอบ “กระหม่อมมิรู้อันใด ไม่มีวิธีใดพอจะนำเสนอได้พ่ะย่ะค่ะ... แต่กระหม่อมว่าหากถามพี่จ้านของกระหม่อม อาจจะได้วิธีที่ดีกว่ากระหม่อมก็เป็นได้”

—พี่จ้านอีกแล้ว!

ฉินซีฮ่องเต้แทบกัดพระทนต์แน่น —เจ้าจะเอาชื่อของหลี่จ้านมาหลอกหลอนข้าไปถึงเมื่อใดกัน!

ทันใดนั้น สีพระพักตร์ของฮ่องเต้ก็ดุดันขึ้นกะทันหัน รับสั่งเสียงดังว่า “ขุนนาง! จับตัวเด็กคนนี้ไป ประหารเสีย!”

หลี่เจ้าหน้าถอดสีแทบเป็นกระดาษ <นี่แหละหนา คำโบราณมิผิดเลย — อยู่ใกล้ราชา ประหนึ่งอยู่ใกล้พญาเสือ!>

<ข้ายังมิทันบรรลุนิติภาวะเลยนะ! จะฆ่ากันจริงหรือ!?>

“เสด็จพ่อ! หามิได้!” ฝูซูตกใจจนรีบก้าวออกมาขวาง “หลี่เจ้ายังเยาว์นัก มิอาจคาดหวังให้มีปัญญาเทียบเท่าผู้ใหญ่ ขอทรงไว้ชีวิตเขาด้วยเถิด!”

ฉินซีฮ่องเต้ยังทรงไม่ตรัส ทว่าทหารองครักษ์ก็เข้ามาควบคุมตัวหลี่เจ้าเรียบร้อยแล้ว

“ช้าก่อน! กระหม่อม... กระหม่อมมีวิธีพ่ะย่ะค่ะ!” หลี่เจ้ารีบร้องขึ้น น้ำเสียงปนสะอื้นครึ่งหนึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความตระหนก

ฉินซีฮ่องเต้ยิ้มเยาะเบา ๆ ทรงโบกพระหัตถ์ให้ทหารถอยกลับ —ก็แค่ต้องใช้วิธีพิเศษบีบเจ้าเท่านั้นเอง!

“วิธีของกระหม่อม อาจสามารถเพิ่มผลผลิตต่อไร่ อีกทั้งในเขตกวนจงก็อาจเพาะปลูกได้ปีละสองรอบ” หลี่เจ้าฝืนใจกล่าวอย่างจริงจัง

<หากไม่พูดตอนนี้ ข้าคงไร้ศีรษะแน่!>

แท้จริงแล้ววิธีที่ว่าก็มิใช่อะไรอื่น นั่นคือเมล็ดพันธุ์จากระบบในร่างของเขา — เมล็ดพันธุ์ที่แม้แต่ยุคอนาคตก็ยังยกย่องว่าเป็นสุดยอดสายพันธุ์ เช่น เมล็ดพันธุ์ข้าวเจ้าเหลือง เมล็ดข้าวเมืองร้อน หรือแม้แต่ข้าวลูกผสมรุ่นใหม่ที่เคยทำให้ ‘อาแปะหยวน’ ฝากชื่อไว้ในประวัติศาสตร์

โดยปกติในเขตกวนจง การปลูกข้าวหนึ่งปีทำได้เพียงรอบเดียว และผลผลิตต่อไร่ไม่เกินหนึ่งถึงสองฉือ แต่ด้วยเมล็ดเหล่านี้ เขาสามารถทำให้ผลผลิตเพิ่มถึงแปดฉือ หรือมากกว่านั้น หากไม่มีภัยธรรมชาติเข้ามารบกวน ไม่ถึงสองปีก็สามารถทำให้ประชาชนทั่วแผ่นดินอิ่มท้องได้

<แน่นอนว่า... ของดีสุดข้าจะไม่ให้เด็ดขาด ข้าขอเก็บไว้ใช้ทำเงิน!>

“ปลูกได้ปีละสองรอบหรือ? เป็นข้าวสาลีหรือ?” ฉินซีฮ่องเต้สนพระทัยขึ้นทันที

“มิใช่พ่ะย่ะค่ะ เป็นข้าวเจ้า ซึ่งในแคว้นหนานไห่มีปลูกกันมาก”

“ข้าวเจ้า!? ปีละสองรอบ!? เช่นนั้นในหนานไห่มิใช่ว่าจะปลูกได้ถึงสี่รอบหรือ?” ฉินซีฮ่องเต้ทรงตื่นเต้น สองพระเนตรเป็นประกาย

หลี่เจ้ารู้สึกว่าฮ่องเต้กำลังเพ้อเกินจริงเล็กน้อย แต่ก็รีบตอบอย่างถ่อมตน “กระหม่อมคาดว่าได้เพียงสามรอบพอประมาณในหนานไห่เท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”

“แล้วผลผลิตต่อหมู่ล่ะ?” ฮ่องเต้ชะงัก พลันถามเสียงเข้ม

หลี่เจ้ากลืนน้ำลายตอบช้า ๆ “แปดฉือ(ถัง)... น่าจะได้ราว ๆ นั้นพ่ะย่ะค่ะ”

ทันใดนั้น พระวรกายของฉินซีฮ่องเต้ถึงกับชะงักงัน พระเนตรเบิกกว้าง —แปดฉือ!? จากที่ได้เพียงหนึ่งหรือสองฉือเท่านั้น?

—นี่เทียบเท่ากับเพิ่มขึ้นสี่เท่า!

—เช่นนั้น ประชากรทั้งยี่สิบล้านก็จะไม่ต้องอดอยากอีกต่อไป! ความหวังแห่งแคว้นฉินอยู่ตรงหน้าแล้ว!

“เป็นความจริงหรือไม่?”

“เป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ” หลี่เจ้ารีบรับคำ แม้ใจจะคร่ำครวญว่า <โอกาสรวยของข้าจะพังลงหรือไม่หนอ!>

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า!” ฉินซีฮ่องเต้หัวเราะลั่นบัลลังก์ เสียงดังสนั่นห้องท้องพระโรง

ฝูซูพอฟังจบก็สีหน้าเคร่งขรึม แต่ก็รีบเอ่ยปาก “ขอแสดงความยินดีต่อพระบิดา ด้วยแปดฉือต่อไร่ แคว้นฉินย่อมมั่นคงไปอีกชั่วกาลนาน!”

“ดีมาก!” ฉินซีฮ่องเต้ทรงตอบรับ “หลี่เจ้า รับราชโองการ!”

“แต่งตั้งเจ้าเป็น ‘เส้าหนาย’ ขุนนางดูแลกิจการเกษตรโดยเฉพาะ อนุญาตให้เข้าท้องพระโรงตามสมควร อีกทั้งเลื่อนยศเป็น ‘กงซื่อ’ ชั้นหนึ่ง มอบที่ดินพันไร่ในชานเมืองเสียนหยางให้เป็นรางวัล พร้อมคฤหาสน์หนึ่งหลัง และทองหนึ่งร้อยตำลึง!”

หลี่เจ้าอึ้ง — นี่มันรางวัลแบบไหนกัน? ข้าพูดแค่ไม่กี่คำ แต่ได้ทั้งบรรดาศักดิ์ ทรัพย์สิน และที่ดินมากมายขนาดนี้

<นี่แค่ข้ากลัวตายจึงพูดความจริงเท่านั้นเองนะ! ท่านไม่กลัวข้าหลอกหรือไร?>

แต่ฉินซีฮ่องเต้เพียงยิ้ม —ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้ากลัวตาย — แต่บางครั้งความกลัวก็เป็นแรงผลักให้คนแสดงความสามารถที่แท้จริง

—หากเจ้าทำสำเร็จ ทุกสิ่งที่มอบไปก็คุ้มค่าทั้งสิ้น หากไม่สำเร็จ... เจ้าก็รู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น

“จากวันนี้เป็นต้นไป ไม่ต้องตามติดฝูซูอีกแล้ว จงมุ่งมั่นปลูกข้าวของเจ้าให้ถึงแปดฉือต่อไร่ให้ได้ภายในหกเดือน เข้าใจหรือไม่?”

“รับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!” หลี่เจ้ากล่าวพร้อมโค้งคำนับในใจหนักอึ้ง

“ไปได้!”

หลังหลี่เจ้าออกไป ฝูซูจึงเอ่ยขึ้นอย่างลังเล “เสด็จพ่อ... ทรงแน่ใจแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“บางเรื่องต้องลองเสี่ยงดู มิฉะนั้นเราจะไม่มีวันก้าวหน้า” ฉินซีฮ่องเต้กล่าวเสียงเรียบ “เจ้ายังจำคำที่เจ้าขัดข้าเรื่องนโยบายการค้าได้หรือไม่?”

ฝูซูพยักหน้า

“การเปลี่ยนแปลงมีความเสี่ยงเสมอ หากไม่ยอมรับ ก็จะถูกลบเลือนไปจากโลกนี้”

ฝูซูเข้าใจดี ถึงกับนิ่งงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มบาง ๆ “เสด็จพ่อช่างเฉียบแหลมยิ่งนัก”

ฉินซีฮ่องเต้หัวเราะเบา ๆ พลันตรัสด้วยน้ำเสียงนิ่งลึก “ส่งราชโองการลับไปยังหนานไห่ ให้แม่ทัพเหรินเซียวและจ้าวถัว นำทหารห้าแสนนาย บุกเบิกผืนดิน เตรียมสร้างแหล่งเพาะปลูกในอนาคต!”

“พะย่ะค่ะ!” ฝูซูรับราชโองการด้วยสีหน้าปลาบปลื้ม <พระบิดารับฟังข้าเช่นนี้ ย่อมแสดงว่าพระองค์ยังเห็นคุณค่าในตัวข้า>

แต่เขาก็ยังอดนึกไม่ได้ —เรื่องใช้ทหารไถนา... ช่างเป็นกลยุทธ์ชาญฉลาดนัก ข้ากลับคิดไม่ถึง! พระบิดาช่างยิ่งใหญ่จริง!