ตอนที่ 3 ระบบเสียงในใจ

“เนื่องด้วยเจ้าบรรลุคุณสมบัติบางประการ ระบบจึงเตรียมเปิดใช้งาน เจ้าจะยอมรับหรือไม่?”

<หือ? อะไรกัน?>

หลี่เจ้าเพิ่งตกตะลึงจากวาจาของฉินซีฮ่องเต้ ยังไม่ทันตั้งตัว เสียงลึกลับก็พลันดังขึ้นในหัว

<ระบบงั้นรึ!? ข้าก็มีระบบเหมือนพวกตัวเอกในนิยาย!?>

หลังเกิดใหม่มาอยู่ในยุคฉินสิบเจ็ดปีเต็ม เขาไม่เคยได้รับพรพิเศษใด ๆ ของเหล่าผู้จุติซ้ำทั่วไปเลยแม้แต่น้อย กระทั่งวันนี้ อยู่ดี ๆ ระบบก็บังเกิดขึ้นมาดื้อ ๆ! ช้าไปหน่อยไหม!

แต่แน่นอนว่าเขาย่อมตอบรับอยู่แล้ว คนอื่นมีระบบแล้วได้ขึ้นสวรรค์ ข้าไม่หวังไกลขนาดนั้น ขอแค่พอได้ใช้หากินก็พอใจแล้ว!

“ข้ายอมรับ!”

“ระบบเริ่มต้นแล้ว — เพียงเจ้าทำสิ่งใดสำเร็จ ระบบจะตอบสนองและมอบรางวัลแก่เจ้า”

<ระบบรางวัล?>

หลี่เจ้าอดตื่นเต้นไม่ได้ แม้จะเคยอ่านเรื่องราวแบบนี้มานักต่อนัก แต่พอมาเจอเข้ากับตัวเอง ย่อมอดคาดหวังไม่ได้

รางวัลแรกคืออะไร?

“รางวัล: เมล็ดพันธุ์ข้าวเจิ้นเฉิง, หวงฮวาเจิ้น และข้าวลูกผสมพันธุ์ดี อย่างละหนึ่งแสนเมล็ด เจ้าต้องการรับเดี๋ยวนี้หรือไม่?”

<หา!? เมล็ดข้าว?>

เขารู้สึกผิดหวังนิด ๆ คนอื่นได้คัมภีร์ยุทธ ดาบศักดิ์สิทธิ์ หรืออย่างน้อยก็ตำแหน่งใหญ่โต ส่วนเขาได้แค่...เมล็ดข้าว?

แต่เมื่อคิดให้ดี เมล็ดเหล่านี้ใช่ว่าธรรมดา

ข้าวเจิ้นเฉิง — พันธุ์จากสมัยซ่ง ทนแล้ง โตเร็ว แม้จะปลูกได้ปีละครั้งในแคว้นฉิน แต่มีคุณค่ายิ่ง

หวงฮวาเจิ้น — แตกกอเก่ง ต้านโรค ผลผลิตสูง ปีละสองรอบ ให้ผลผลิตถึงห้าร้อยกิโลต่อไร่ เหมาะแก่การทำเงินเร็ว

และที่สำคัญที่สุด — ข้าวลูกผสมพันธุ์ดีที่บิดาแห่งข้าวลูกผสมอย่างอาจารย์หยวนคิดค้น!

<ฮ่า ๆ ไม่เลวเลย! ถึงไม่เวอร์วัง แต่ก็มีค่ามากในยุคที่ยังไม่มีการพัฒนาเช่นนี้ ข้ารับไว้แน่นอน!>

แน่นอน...ไม่ใช่ที่นี่

หากอยู่ดี ๆ เมล็ดสามกระสอบโผล่มากลางจวน จะไม่ทำให้ฉินซีฮ่องเต้ตกใจตายเอารึไง!?

“ขอรับทีหลัง”

“เข้าใจแล้ว ระบบจะเก็บรักษาให้ — แต่มีค่าธรรมเนียมการเก็บรักษา 30.5 เหรียญฉิน”

<หาาา!? ระบบนี่มันขี้โกง! 30.5 เหรียญฉินสำหรับบ้านหลี่ไม่มากหรอก แต่สำหรับข้าแล้ว...นั่นมันมหาศาล!>

แม้จะเกิดในบ้านอัครมหาเสนาบดี แต่หลังจากบิดาเสียชีวิต ตาแก่กับแม่เลี้ยงก็มิเคยยื่นเศษเงินแม้แต่เหรียญเดียวให้เขาเลย

<ต้องรีบหาเงินแล้ว ไม่อย่างนั้นเอาแค่ค่าไถ่เมล็ดยังไม่มี!>

ขณะเขากำลังวุ่นวายกับความคิดในหัว ก็เห็นหลี่ซือแอบขยับเข้าใกล้ฉินซีฮ่องเต้

“ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ หลี่เจ้านั้นนิสัยเกเร เกรงว่าจะกระทบจิตใจองค์ชายใหญ่ กระหม่อมมีบุตรชายอีกคนชื่อหลี่จ้าน ไม่เพียงมีความรู้ดี ยังว่านอนสอนง่าย กระหม่อมเห็นว่าควรเปลี่ยนตัว”

<เจ้าตาเฒ่าชั่ว! ว่าข้าเกเร? มั่วชัด ๆ!>

<แล้วหลี่จ้านน่ะรึ? ความรู้ดี? ข้าขอเถียงสุดใจ! เจ้านั่นโง่กว่าหมูอีก!>

หลี่เจ้าเหลือบตาไปมองหลี่ซืออย่างเย็นชา ลอบสบถไม่หยุดในใจ

<เจ้านี่คิดว่าข้าจะไปแย่งบ่าวทองของลูกเจ้ารึ? ข้าไม่สนใจด้วยซ้ำ!>

<ว่าแต่...องค์ชายใหญ่คือฝูซูสินะ? หัวแข็ง โง่งม เชื่อในลัทธิขงจื่อแบบไม่ลืมหูลืมตา หากข้าต้องไปเป็นหนังสือเด็กให้เขา วัน ๆ คงจะอยู่ไม่เป็นสุขแน่>

<แถม...อาจโดนทรมานจนเป็นบ้าเอาได้!>

ฉินซีฮ่องเต้ลอบฟังแล้วกลอกพระเนตร —ฝูซูอาจจะหัวดื้อ แต่เจ้าก็พูดเกินไปหน่อยเถอะ!

<อีกอย่าง...การติดตามฝูซูไปเรียน ยังอันตรายยิ่งกว่าขึ้นเข่นศึกเสียอีก!>

—หาาา!? เจ้าหมายความว่าอย่างไร? ฝูซูเป็นคนดีนะ ไม่ใช่คนอำมหิต!

<แต่...อีกไม่นานฉินซีฮ่องเต้จะสิ้น พระราชโองการให้ฝูซูฆ่าตัวตายก็จะตามมา แล้วข้าจะไม่พลอยซวยด้วยรึ? ข้าไม่อยากตายพร้อมกับความร่ำรวยปลอม ๆ หรอกนะ!>

ฉินซีฮ่องเต้สะดุ้งเฮือก —ว่าไงนะ!? ฝูซูถูกสั่งประหาร!? ข้าจะสั่งฆ่าลูกแท้ ๆ ของตนงั้นรึ!?

—เจ้าหนูนี่ มันสาปแช่งเราหรืออย่างไร!?

แต่เดี๋ยวก่อน...เขาทำนายเส้นทางเดินทัพซาโจวได้แม่นยำ...หรือว่านี่ก็จริงด้วย?

<ต้องหาทางหนี! อีกไม่นานฮ่องเต้จะเนรเทศฝูซูไปชายแดนพร้อมม่งเทียนแน่ แล้วข้าก็คงถูกลากไปด้วย จะหลบหนียังไงดี!>

<อีกนิดเดียวก็ต้องลี้ภัยแล้ว!>

ฉินซีฮ่องเต้เย็นวาบตั้งแต่หัวจรดเท้า <นี่มันความคิดแบบไหนกัน!? เราจะไล่ฝูซูไปรึ? ไม่มีทาง!>

แต่...เขารู้อนาคตจริงรึเปล่านี่สิ!?

<ยังไม่หมด...ที่เลวร้ายกว่าคือ หลังฮ่องเต้ตาย ฉินที่สองจะกดขี่ผู้คน ทำให้บ้านเมืองแตกแยก พาชาติล่มสลาย วงศ์ตระกูลจ้าวก็แทบสูญพันธุ์! แบบนี้จะรวยไปทำไม ข้าต้องหนีตายแทนแล้วล่ะ!>

ฉินซีฮ่องเต้ตัวสั่น เงยหน้าขึ้นด้วยสีพระพักตร์ซีดเผือด <บ้านเมืองล่มสลาย? พวกเราถูกล้างตระกูล?>

—ไม่มีทาง! แคว้นฉินยิ่งใหญ่ไร้เทียมทาน ล้มหกราชวงศ์รวมใต้หล้า ฝูซูก็เป็นคนดี ซื่อสัตย์ ใจอ่อน เขาจะเป็นทรราชได้ยังไง?

—แต่ถ้าสิ่งที่เด็กนี่พูดจริง...แล้วพวกเราจะรอดได้ยังไง?

ฉินซีฮ่องเต้ครุ่นคิดหนัก —ยอมเชื่อไว้ก่อนย่อมดีกว่าไม่เชื่อ

—เราต้องเก็บเด็กนี่ไว้ใกล้ตัว!

<หนีไปไหนก็ไม่ได้แล้ว!>

“ฝ่าบาท…”

หลี่ซือเห็นสีหน้าฮ่องเต้แปรเปลี่ยนไปมาตลอดเวลา ก็อดดีใจลึก ๆ ไม่ได้ คิดว่าฮ่องเต้คงรับฟังคำเขาแน่

—ดีมาก! ฮ่องเต้เริ่มลังเลแล้ว อีกนิดเดียว ลูกข้าก็จะได้ตำแหน่ง!

“หลี่เจ้าไม่น่าดู ขอให้เขากลับไปเถอะ ส่วนตำแหน่งหนังสือเด็ก หากฝ่าบาทยังประสงค์ กระหม่อมมั่นใจว่าหลี่จ้านรับใช้ได้ดียิ่ง!” หลี่ซือกล่าวด้วยใบหน้านิ่งสงบ

ฉินซีฮ่องเต้หันขวับมามองเขาด้วยพระเนตรเย็นเยียบ “เจ้ากำลังดูแคลนสายพระเนตรของเรารึ?”

เสียงนั้นเย็นยะเยือกดั่งน้ำแข็งพันปี

หลี่ซือตัวสั่นเทิ้ม สมองมึนงง รีบทรุดตัวลงคุกเข่า มือเย็นเฉียบราวหยิบจับดาบน้ำค้าง

นี่แหละจักรพรรดิผู้ใคร ๆ ต่างเกรงกลัว — เพียงพระเนตรเปล่งประกายก็ไม่มีใครกล้าขัด

“พรุ่งนี้ ให้หลี่เจ้าไปรายงานตัวที่วังจางไถ”

สุรเสียงเปี่ยมด้วยอำนาจดังก้องในลานจวน คำสั่งนี้ ไม่ต่างจากราชโองการที่ต้องปฏิบัติตามโดยไร้ข้อแม้ แม้แต่หลี่เจ้าก็ไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ

“ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ!” หลี่ซือต้องกัดฟันยอมรับ

“น้อมรับพระราชทาน”

หลี่เจ้ายิ้มเจื่อน ๆ ตอบรับอย่างจำยอมเต็มประดา <เฮ้อ...ชีวิตเจ้านี่มันบัดซบจริง ๆ>

แต่เมื่อคิดดูดี ๆ ก็ใช่ว่าจะแย่

กว่าจะถึงวันที่แคว้นฉินล่มสลายก็ยังมีเวลา ช่วงนี้ตามฝูซูเก็บหอมรอมริบไว้ก่อน แล้วค่อยชิ่งหนีภายหลังก็ยังไม่สาย

ที่สำคัญคือ...ได้ออกจากบ้านตาเฒ่าและแม่เลี้ยงเสียที ไม่ต้องทนเห็นหน้าสองผีแก่ใจร้ายอีก! นับว่าไม่เลวเลย

เมื่อฉินซีฮ่องเต้เสด็จกลับ และเหล่าญาติก็แยกย้ายไปแล้ว หลี่ซือก็เรียกหลี่เจ้าเข้าไปในห้องหนังสือทันที

“หลี่เจ้า เจ้าไม่คิดหรือว่าเราดีกับเจ้ามากแค่ไหน? ให้กินดีที่สุด ใส่เสื้อแพงที่สุด เทียบกับลูกหลานขุนนางแล้ว เจ้าคือคนที่โชคดีที่สุดคนหนึ่ง”

หลี่เจ้าฟังแล้วได้แต่หัวเราะเยาะในใจ <กินดีเรอะ? ข้าวที่ให้ข้ายังสู้ข้าวของข้ารับใช้ได้ไหม? เสื้อผ้าของหลี่จ้านหรูหราราคาแพง ส่วนข้าได้ใส่แต่ผ้าป่านทอหยาบ จนวันนี้ต้องพบฮ่องเต้ ถึงได้เสื้อใหม่มาหนึ่งตัว แล้วนี่หรือคือดีที่สุด!?>

“เจ้าจึงได้รับพระมหากรุณาจากฝ่าบาท ได้เป็นหนังสือเด็กขององค์ชาย เพราะข้าอบรมสั่งสอนเจ้า เพราะข้าช่วยพูดให้กับฝ่าบาท”

<ฮึ! พูดโกหกยังไม่กระดิกหางเลย! เจ้าสอนข้าอะไรนอกจากดุด่า? แล้วพูดดีให้ข้ารึ? เมื่อกี้ยังใส่ร้ายข้าอยู่หยก ๆ>

นางหลี่ผู้เป็นภรรยา เดินอุ้มตัวตนอวบใหญ่เข้ามา พร้อมชี้หน้าเขาแล้วว่า “หลี่เจ้า! ต้องรู้จักบุญคุณลุงเขานะ! ลูกข้า หลี่จ้าน มีความรู้ลึกซึ้ง ตำแหน่งหนังสือเด็กควรเป็นของเขา แต่เขายอมยกให้เจ้า ถือเป็นการให้โชคลาภใหญ่หลวง!”

<ยกให้เรอะ!? ข้าได้ตำแหน่งจากฮ่องเต้โดยตรง จะไปเกี่ยวอะไรกับลูกเจ้าด้วย! พวกเจ้าหลอกตัวเองแล้วเอาความดีใส่ตัวกันทั้งนั้น!>

แต่ปากยังคงว่า “ใช่แล้ว ขอบคุณท่านลุงที่ช่วยเหลือ หลี่เจ้าไม่มีวันลืมพระคุณครั้งนี้”

“ดี ๆ” หลี่ซือพยักหน้าแล้วตบบ่าเขาเบา ๆ “เจ้ามันยังเด็ก ความรู้ก็ยังน้อย การได้เป็นหนังสือเด็กขององค์ชายถือว่างี่เง่าสุด ๆ เพราะฉะนั้นต่อหน้าฮ่องเต้หรือองค์ชาย เจ้าต้องปิดปากให้สนิท อย่าพูดพล่อย ๆ เข้าใจไหม?”

“แล้วถ้ามีโอกาส ก็ช่วยพูดดี ๆ ถึงจ้านให้มากหน่อย เขามีความสามารถแท้จริง”

หลี่เจ้าได้แต่หัวเราะในใจ <เล่นบทเก่าซ้ำเกินไปหรือเปล่า?>

“เข้าใจแล้วครับ”

“ดีมาก!” หลี่ซือยิ้มกว้าง “หากฮ่องเต้ถามถึงจ้าน เจ้าแค่บอกว่าเขาฉลาดกว่าเจ้าเท่าตัว ควรได้เป็นผู้ว่าการเข้าใจไหม?”

“เข้าใจ!”

“เยี่ยมมาก! บ้านข้าเคร่งครัด ไม่ค่อยมีเงินซื้อเสื้อให้เจ้าใส่ใหม่ พรุ่งนี้เจ้าก็ใส่ตัวนี้ไปเข้าเฝ้าละกัน”

หลี่ซือชี้ไปที่เสื้อผ้าตัวใหม่ที่หลี่เจ้าใส่อยู่

“รับทราบ!”

แต่ในใจกลับด่าไม่หยุด <ไม่มีเงิน? เจ้านี่โกหกได้หน้าตาย! เป็นถึงมหาอำมาตย์โกงกินขนาดไหนไม่ต้องให้บอกก็รู้ นี่ถ้าขายบ้านหลี่สิบหลังก็ยังเหลือ!>

<แล้วสมบัติของพ่อข้าล่ะ? ไปอยู่ไหนหมด!?>

เขานั่งพึมพำในใจ พลางกัดฟันแน่น — ความรู้สึกรังเกียจต่อบ้านหลังนี้เพิ่มพูนขึ้นอีกขั้น

...จบบท