บทที่ 225 : ข่าวกรองด่วนชายแดน แม่ทัพเย่พลีชีพ (ฟรี)
บทที่ 225 : ข่าวกรองด่วนชายแดน แม่ทัพเย่พลีชีพ (ฟรี)
บทที่ 225 : ข่าวกรองด่วนชายแดน แม่ทัพเย่พลีชีพ
“หลีกทาง! หลีกทาง!”
“ข่าวกรองด่วนชายแดน รีบหลีกทางเร็วเข้า!”
ม้าเร็วตัวหนึ่งวิ่งอยู่บนถนนในเมืองหลวง ตามมาด้วยตัวที่สอง ที่สาม… สีหน้าที่ร้อนรนบนใบหน้าของทหารม้าเร็ว ทำให้ผู้คนในใจอดที่จะถูกปกคลุมด้วยเงามืดมิได้
สงครามชายแดนพ่ายแพ้แล้วรึ?
ครืด~ ครืด~~
รถม้าของวังองค์หญิงค่อย ๆ เคลื่อนไปข้างหน้า
ม่านถูกเปิดออก สาวใช้เสี่ยวโหรวชะโงกศีรษะออกไปมอง: “องค์หญิง คือข่าวกรองด่วนชายแดนหรือว่าเกิดเรื่องใหญ่อะไรขึ้นเพคะ?”
“หลีกไปข้าง ๆ หน่อย”
จีอู๋ซวงสวมชุดหรูหราสีม่วงฟ้า ร่างกายนั่งตรง แสดงความสูงศักดิ์ของราชวงศ์
ซูไป๋เนี่ยนนั่งอยู่ตรงข้ามกับนาง
มองดูม้าเร็วทีละตัว ๆ ที่วิ่งผ่านไปบนถนนอย่างเงียบงัน
เขาตายไปหลายวันแล้ว
ข่าวสารจากศึกที่ทุ่งเทียนลู่ก็ควรจะส่งมาถึงเมืองหลวงแล้ว
และวันนี้
ก็คือวันส่งท้ายปีเก่าพอดี
ก็ไม่รู้ว่าพี่ชายกับจักรพรรดิเจียงเมื่อทราบข่าวการรบแล้ว จะรู้สึกเช่นไร?
ครืด~ รถม้ายังคงเคลื่อนไปข้างหน้า มุ่งหน้าไปยังวัดเจิ้นกั๋วนอกเมือง
“องค์หญิง จะต้องทำให้เรื่องบานปลายถึงเพียงนี้จริง ๆ หรือเพคะ?”
เสี่ยวโหรวประคองจีอู๋ซวงลงจากรถ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวลกล่าว: “พวกเรามิสู้ไปรับราชบุตรเขยกลับมาฉลองปีใหม่ก่อนดีหรือไม่ ทุกสิ่งทุกอย่างรอให้หลังปีใหม่ค่อยว่ากันเถิดเพคะ?”
“เสี่ยวโหรว ต่อไปนี้ข้าไม่อยากจะได้ยินเรื่องใด ๆ ที่เกี่ยวกับเย่รั่วเฟิงอีก รวมทั้งชื่อของเขาด้วย” จีอู๋ซวงก้าวเท้าใหญ่เข้าสู่วัดเจิ้นกั๋ว
“องค์หญิง”
ต้นไม้แห้งต้นหนึ่งรวมตัวกันจากในแสงสว่างเรืองรอง ปรากฏขึ้นบนทางเดินหิน
“ท่านอาจารย์คูหรง”
จีอู๋ซวงคารวะเล็กน้อย ท่าทีสง่างาม
ครู่ต่อมา
จีอู๋ซวงยืนอยู่หน้าพระอุโบสถหลักของวัดเจิ้นกั๋ว เบื้องหน้ารูปปั้นพระพุทธรูปโบราณสังฆาราม สองมือประสานกัน
ในชั่วขณะนี้
ดูเหมือนนางจะกำลังไหว้พระอย่างศรัทธาจริง ๆ อธิษฐานขอพรให้แก่เหล่าทหารกู่เจียงที่กำลังออกรบอยู่แนวหน้า
หลังจากคารวะสามครั้ง
จีอู๋ซวงสายตากวาดมองไปรอบ ๆ ดูเหมือนจะกำลังตามหาอะไรบางอย่าง
“องค์หญิงกำลังตามหาคนอยู่รึ?” ท่านอาจารย์คูหรงถามข้อสงสัยในใจออกมา
เงาขาวร่างหนึ่งรวมตัวกันในลมหนาว
ซูไป๋เนี่ยนยืนอยู่มุมห้องโถงใหญ่ มองดูพระพุทธรูปโบราณสังฆารามเบื้องบนอย่างเงียบงัน
“ท่านอาจารย์คูหรง เย่รั่วเฟิงอยู่ที่ในวัดหรือไม่เพคะ?” จีอู๋ซวงเอ่ยถาม
“คุณชายน้อยเจ็ดตั้งใจไหว้พระ เกรงว่า… จะมิอาจพบได้อีกแล้ว” ท่านอาจารย์คูหรงก้มศีรษะลงถอนหายใจเบา ๆ สายตาดูเหมือนจะข้ามผ่านจีอู๋ซวงมองไปยังข้างหลังนาง
ข้างหลังว่างเปล่า มิได้มีผู้ใดเลยแม้แต่คนเดียว
“ท่านอาจารย์มองอะไรอยู่หรือเพคะ?” นางหันกลับไปถาม
“มองคนผู้หนึ่งรึ?” ท่านอาจารย์คูหรงกล่าว
“คนรึ?”
จีอู๋ซวงในใจอดที่จะฉายแววหวาดหวั่นมิได้
ข้างหลังนางจะมีคนได้อย่างไร?
ซูไป๋เนี่ยนที่ยืนอยู่ข้างหลังจีอู๋ซวงก็เช่นกัน
ท่านอาจารย์คูหรงผู้นี้ หรือว่าจะมองเห็นเขาในใจได้?
“สรรพสิ่งในโลกหล้าล้วนมีรุ่งเรืองและร่วงโรย ข้าพระองค์มองคนผู้หนึ่ง ในดวงตาย่อมมีลักษณะร่วงโรย ลักษณะรุ่งเรือง ข้าพระองค์กำลังมอง… อีกด้านหนึ่งขององค์หญิง” ท่านอาจารย์คูหรงใบหน้าเปี่ยมด้วยความเมตตา
“ท่านอาจารย์เห็นอะไรหรือเพคะ?” จีอู๋ซวงเอ่ยถาม
ซูไป๋เนี่ยนก็ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้เช่นกัน
“ท่านอาจารย์หมายความว่าอย่างไร?”
ในห้องโถงใหญ่
“หืม?”
จีอู๋ซวงพลันหันกลับไป
ทว่าท่านอาจารย์คูหรงกลับก้มดวงตามิได้เอ่ยคำใด เอาแต่สวดมนต์อย่างเงียบงัน
คนทั้งสองมิได้สังเกตเห็นเลยว่า ครั้งนี้ท่านอาจารย์คูหรงที่ปรากฏตัวขึ้นมาได้แสดงตนด้วยใบหน้าที่แก่ชราและแห้งผากตลอดเวลา มิใช่สลับไปมาระหว่างวัยชราและวัยหนุ่มเหมือนเมื่อก่อน
“ภิกษุผู้โลภมากเห็นความฝันครั้งหนึ่ง เห็นจิตเมตตาสายหนึ่งที่องค์หญิงปิดไว้ในส่วนลึกของหัวใจ” ท่านอาจารย์คูหรงก้มศีรษะลดดวงตาลง ดูเหมือนจะไม่กล้าดูอีก
จีอู๋ซวงใบหน้าไม่เข้าใจ
“ความฝัน จิตเมตตารึ?”
จีอู๋ซวงสีหน้าเคร่งขรึมลงเล็กน้อย
จากนั้นก็กล่าว: “ในเมื่อเย่รั่วเฟิงไม่เต็มใจจะพบหน้า รบกวนท่านอาจารย์ช่วยนำความไปบอกเขาแทนข้าด้วย ครึ่งเดือนต่อมา วันขึ้นสิบห้าค่ำเดือนอ้าย คือวันแต่งงานใหญ่ของข้า ให้เขาเข้าร่วมให้ตรงเวลาอย่างแน่นอน”
พูดจบ
นางพยักหน้าแสดงความหมาย หันหลังเดินจากไป
‘ขอบคุณท่านอาจารย์’
ซูไป๋เนี่ยนคารวะท่านอาจารย์คูหรงครั้งหนึ่ง หันหลังตามฝีเท้าของจีอู๋ซวงไป
ท่านอาจารย์คูหรงมองดูเงาหลังของจีอู๋ซวง สายตากลับจับจ้องอยู่ที่เจ็ดฉื่อข้างหลังนาง
เนิ่นนาน
ในพระอุโบสถสังฆารามมีเสียงถอนหายใจดังขึ้น
“พบกันยากจากกันก็ยาก เทียนไขมอดไหม้เป็นเถ้าถ่านน้ำตาจึงจะแห้งเหือด… องค์หญิง ยามตื่นจากความฝัน จะรู้ได้อย่างไรว่าไม่เสียใจ?”
พระราชวัง
ห้องทรงพระอักษร
จักรพรรดิเจียงจีซื่อกำลังปรึกษาหารือเรื่องลับอยู่กับเย่ฉางถิง พลันได้ยินเสียงฝีเท้าที่รีบร้อน
“ฝ่าบาท ข่าวด่วน! ข่าวด่วนชายแดน!”
จีซื่อกับเย่ฉางถิงสบตากัน
ตึก ตึก ตึก~~
ทหารม้าเร็วผู้หนึ่งรีบร้อนเข้ามาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง
โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างหนักหน่วงสามครั้ง
สองมือยื่นเอกสารฉบับหนึ่ง: “ฝ่าบาท ข่าวด่วนชายแดน ท่านแม่ทัพเย่พลีชีพ ท่านแม่ทัพเย่ท่านพลีชีพแล้วพ่ะย่ะค่ะ!” เขาสีหน้าโศกเศร้า ในดวงตามีน้ำตาคลอ
โครม!
ในสมองของจีซื่อกับเย่ฉางถิงราวกับมีอสุนีบาตฟาดลงมา
“เจ้า ว่าอะไรนะ?”
จีซื่อแทบจะวิ่งออกมา ฝีเท้ากลับโซซัดโซเซอยู่บ้าง
“ฝ่าบาท โปรดดูรายงานการรบพ่ะย่ะค่ะ”
ทหารม้าเร็วผู้นั้นฝืนกลั้นความโศกเศร้า ยื่นเอกสารในมือ
จีซื่อคว้ามา เปิดออกอย่างรีบร้อน
【วันที่ยี่สิบห้าเดือนสิบสอง เทพสงครามแห่งกู่เจียงเย่รั่วเฟิง ในศึกที่ทุ่งเทียนลู่เสียชีวิตพร้อมกับเทียนข่านจี้แห่งเป่ยหม่าน เลือดและน้ำตาแห้งเหือด พลีชีพในสนามรบ หวังว่าฝ่าบาทจะระงับความโศกเศร้า】
อักษรแถวสั้น ๆ
จีซื่ออ่านแล้วอ่านเล่า สีหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
“เป็นไปได้อย่างไร เทพสงครามของข้า… เป็นไปได้อย่างไร… ไสหัวไป!” เขาริมฝีปากสั่นเทา พลันเตะทหารม้าเร็วล้มลง
ตวาดเสียงดังลั่น: “รายงานการรบเท็จ เจ้าจะรู้หรือไม่ว่านี่คือความผิดมหันต์เพียงใด!”
“เจ้าพูดจาเหลวไหล!”
พูดจบ
“ฝ่าบาท~~”
ครู่ต่อมา
เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนดังขึ้น
“ข่าวด่วน! ข่าวด่วนชายแดน!”
ทหารม้าเร็วอีกคนหนึ่งแทบจะพุ่งเข้าสู่ห้องทรงพระอักษร คุกเข่าลงลากยาวไปช่วงหนึ่ง ร้องโหยหวน: “ฝ่าบาท ท่านแม่ทัพเย่พลีชีพ ท่านแม่ทัพเย่พลีชีพแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“เจ้า เจ้าพูดจาเหลวไหล! พวกเจ้ากำลังพูดจาเหลวไหลอะไรกัน!”
จีซื่อราวกับถูกสายฟ้าฟาด ถอยหลังไปสามก้าวติดต่อกัน
“ฝ่าบาท ข่าวด่วน!”
มีเสียงฝีเท้าที่รีบร้อนดังขึ้นอีก
ทหารม้าเร็วคนที่สามก้าวเข้าสู่ห้องทรงพระอักษร เสื้อผ้าเปื้อนเลือด ล้มลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง ร้องไห้อย่างน่าเวทนา: “ฝ่าบาท ท่านแม่ทัพเย่ที่… ทุ่งเทียนลู่… พลีชีพแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
เขาศีรษะเอียงไปข้างหนึ่ง สิ้นใจโดยสิ้นเชิง
“ฮือ ฮือ ฮือ~~”
ในชั่วขณะนี้
ในห้องทรงพระอักษรเต็มไปด้วยเสียงร้องไห้
ทหารม้าเร็วคนที่สี่ คนที่ห้า…
จีซื่อราวกับกลายเป็นหิน จ้องมองทหารม้าเร็วที่มาจากชายแดนอย่างเหม่อลอย วางรายงานการรบทีละฉบับลงบนโต๊ะ
ติดต่อกันสิบสามฉบับ ทุกฉบับล้วนเปื้อนเลือด
“เทพสงครามของข้า พลีชีพแล้วรึ? พลีชีพแล้ว—ไม่! ข้าไม่เชื่อ ข้าไม่เชื่อ ไม่เชื่อ!” จีซื่อเงยหน้าขึ้นร้องโหยหวน กลับหัวเราะเสียงดังลั่น
ร้องไห้และหัวเราะ
เส้นสองเส้นที่แยกกันชัดเจน ในชั่วขณะนี้กลับหลอมรวมกันอย่างไม่คาดคิด
นี่คือครั้งแรกที่จีซื่อในฐานะจักรพรรดิเสียอาการเช่นนี้ต่อหน้าผู้คน
แต่พวกเขาดูเหมือนจะ… ร้องไห้ได้เศร้ากว่าเขาเสียอีก
ข้าราชบริพารชราผู้หนึ่งเดินเข้ามาอย่างสั่นเทา ในมือถือจดหมายฉบับหนึ่งอย่างระมัดระวัง
“เจ้า ก็มีรายงานการรบรึ?” จีซื่อร้องไห้พลางหัวเราะ
“นี่คือทหารรักษาการณ์ข้างกายท่านแม่ทัพเย่ เดินทางไกลหลายวันนำมาส่ง เพิ่งจะส่งถึงมือบ่าวก็สลบไปไม่ได้สติ เขากล่าวว่า… นี่คือจดหมายถึงพี่ชายของท่านแม่ทัพเย่” ข้าราชบริพารชราผู้นั้นกล่าวเสียงเบา
บรรยากาศในชั่วขณะนี้ กดดันถึงขีดสุดโดยสิ้นเชิง
จีซื่อพลันหันกลับไป
มองไปยังเงาร่างหนึ่งที่นั่งอยู่บนรถเข็นหลังฉากกั้น
เขาเศร้ามากจริง ๆ
แต่ในชั่วขณะนี้ ในโลกนี้ ดูเหมือนจะมีอีกคนหนึ่งที่ควรจะเศร้ากว่าเขา
“เอาจดหมายมาให้ข้า”
จีซื่อค่อย ๆ กำจดหมายถึงครอบครัวนั้นไว้แน่น เดินไปยังหลังฉากกั้นทีละก้าวอย่างหนักอึ้ง
เย่ฉางถิงราวกับโง่ไปแล้ว
ไม่ขยับเขยื้อน
ใบหน้าซ่อนอยู่ในผมที่สยายลงมา ทำให้ผู้คนมิอาจมองเห็นสีหน้าของเขาได้
“ฉางถิง”
จีซื่อเรียกสามครั้ง
เขาจึงค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น มองดูจักรพรรดิแห่งแคว้นกู่เจียงเบื้องหน้าอย่างเรียบเฉย
ทั้งยังมีจดหมายถึงครอบครัวในมือของเขา
“ข้าไม่ดู”
“ฉางถิง”
“ข้าบอกแล้วว่า ไม่ดู”
เย่ฉางถิงกำที่วางแขนของรถเข็นไว้แน่น ทั้งรถเข็นสั่นเทา
“ข้า…”
ในดวงตาของจีซื่อน้ำตาก็อดที่จะไหลออกมามิได้อีกต่อไปแล้ว ไหลลงบนสาบเสื้อทีละน้อย
“ฝ่าบาท ขอร้องล่ะ อย่าบีบบังคับข้า อย่าบีบบังคับข้าให้ดูเลย” เย่ฉางถิงกลั้นเสียงไว้ สองตาแดงก่ำราวกับเลือด
“ฉางถิง เผชิญหน้ากับความจริงเถิด”
โครม!
ในสมองของเย่ฉางถิงราวกับถูกค้อนหนักทุบ ร่างกายอ่อนระทวยลงบนรถเข็น
【พี่ใหญ่ฉางถิง เห็นจดหมายดั่งพบหน้า】
【เมื่อท่านเห็นจดหมายฉบับนี้ น้องชายก็สิ้นใจแล้ว เมื่อท่านเห็นร่างข้า ชายแดนจะต้องได้รับชัยชนะอย่างแน่นอน ยังจำได้ว่าเมื่ออายุสามขวบก่อเรื่องวุ่นวายในห้องหนังสือ ฉี่รดรายงานการรบ บัดนี้สละชีพเพื่อชาติ หรือจะเป็นบุพเพกรรม พี่ใหญ่มิต้องเก็บไปใส่ใจ】
【น้องชายชั่วชีวิตนี้มิได้ทำสิ่งใดผิด มีเพียงต่อพี่ชายเท่านั้น】
【ปณิธานชั่วชีวิตของรั่วเฟิง พิทักษ์ขุนเขาแม่น้ำ ปกป้องแผ่นดิน เปิดยุคสมัยรุ่งเรือง… บัดนี้ได้เพียงอย่างเดียว น่าเสียดายยิ่งนัก】
【หวังว่าพี่ชาย จะรักษาตัว】