บทที่ 45:  รู้นามวีรบุรุษหรือไม่? (ฟรี)

บทที่ ๔๕:  รู้นามวีรบุรุษหรือไม่?

“โม่ว อู~~”

รังไหมโลหิตค่อย ๆ กลายเป็นเงามายาของแรดวิเศษ เชิดหน้าคำรามเสียงอ่อนเยาว์

ก็ในชั่วขณะนี้เอง

ซูไป๋เนี่ยนทั่วร่างสั่นสะท้าน พลังเลือดลมไหลย้อนกลับ ผสานเข้ากับแสงสีขาวที่สาดส่องเข้ามาในร่างกาย ผิวหนังพลันปรากฏไอหมอกสีเลือดจาง ๆ ระเหยออกมา พลังเลือดลมทั่วร่างกลับเข้มข้นขึ้นมากในทันที

พลังชีวิตอันแข็งแกร่งสายหนึ่งพรั่งพรูออกมาจากภายในร่างกาย

เขารู้สึกเหมือนมีลางสังหรณ์ ลุกขึ้นยืนฝึกซ้อมท่ามังกรขดเสาทันที พลังเลือดลมสายแล้วสายเล่าไหลเวียน ย้อนกลับ ภายใต้แสงสว่างของไข่มุกราตรี ก็ถูกกลั่นกรองให้บริสุทธิ์และเข้มข้นขึ้นอย่างรวดเร็ว

เพียงครู่เดียว

ในท้องก็รู้สึกหิวขึ้นมา

ซูไป๋เนี่ยนหันไปยกอาหารที่เตรียมไว้แล้วขึ้นมา ซดเข้าไปอย่างเอร็ดอร่อย จากนั้นก็ฝึกฝนวิชาต่อไป เมื่อเสียงร้องของแรดวิเศษดังขึ้นเป็นระยะ ๆ พลังเลือดลมก็เข้มข้นขึ้นอย่างรวดเร็ว

เนื้อหนังของหัวใจราวกับเริ่มเปลี่ยนแปลงไปทีละน้อย

ราตรียาวนาน

ฝนห่าใหญ่หยุดไปนานแล้ว

เด็กหนุ่มฝึกฝนอย่างหนักตลอดทั้งคืน

อีกด้านหนึ่ง

ตระกูลหนิงแห่งหลงหมิง เรือนเจาอวิ๋น

หนิงเจาอวิ๋นกำลังบำเพ็ญเพียร

นักบำเพ็ญเพียรในระดับเช่นนาง เวลาที่ต้องการสำหรับการนอนหลับในชีวิตประจำวันนั้นน้อยมาก ทั้งยังแทบจะไม่เคยฝันเลย เพียงแต่ยังคงบำเพ็ญเพียรในช่วงเทศกาลปีใหม่ แสดงให้เห็นถึงความขยันหมั่นเพียร

แสงแก้วผลึกล้ำค่าส่องสว่างไปทั่วห้องราวกับเป็นเวลากลางวัน ส่องให้ใบหน้าของสตรีผู้นั้นดูศักดิ์สิทธิ์งดงามอย่างยิ่ง

มุมหนึ่งของเรือนน้อย

เสี่ยวมู่อวี๋นั่งขัดสมาธิ ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท

นางก็กำลังบำเพ็ญเพียรเช่นกัน

หรือจะกล่าวได้ว่าการบำเพ็ญเพียรและการฝันดำเนินไปพร้อมกัน

อันที่จริงแล้วนับตั้งแต่สามวันก่อน นางก็ได้ขอวิชาบำเพ็ญแขนงหนึ่งมาจากคุณหนูของตน – เคล็ดวิชาใจกระจ่างแก้วผลึก นับเป็นวิชาบำเพ็ญพื้นฐานเมื่อครั้งหนิงเจาอวิ๋นเริ่มต้นบำเพ็ญเพียร

เมื่อเทียบกับวิชาบำเพ็ญในโลกที่ต้องบ่มเพาะร่างกายแล้ว ล้ำลึกกว่ากันไม่รู้กี่เท่าตัว

จำได้ว่าตอนนั้นเมื่อหนิงเจาอวิ๋นถ่ายทอดวิชาบำเพ็ญให้นางเคยกล่าวไว้ว่า เคล็ดวิชาใจกระจ่างแก้วผลึกมิได้เหมาะสมกับทุกคน หากมิสำเร็จ ก็ทำได้เพียงเปลี่ยนไปบำเพ็ญวิชาธรรมดาทั่วไป

แต่วิชาบำเพ็ญแขนงนี้ดูเหมือนจะเหมาะสมกับการบำเพ็ญเพียรของนางอย่างยิ่ง

เพราะนางมีความลับอย่างหนึ่ง

ทุกครั้งที่จมดิ่งสู่สมาธิขั้นลึกสุด ความทรงจำในอดีตชาติสายแล้วสายเล่าก็จะไหลทะลักเข้าสู่สมองอย่างชัดเจน ยกระดับการบำเพ็ญเพียรของนางด้วยวิธีการอันน่าอัศจรรย์

นี่คือ ‘ส่องเห็นโลกหล้า แก้วผลึกฝึกฝนใจ’

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากได้รับมัจฉาโลกีย์ไม้ใจไหม้แล้ว ความทรงจำเหล่านั้นก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้น ทุกวันมีความทรงจำใหม่ ๆ มากมายที่ปลุกขึ้นและหลอมรวมเข้าด้วยกัน เงาของคนผู้นั้นในใจก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้นเรื่อย ๆ

เสี่ยวมู่อวี๋ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะรู้เรื่องราวในอดีตชาติของ ‘พวกเขา’ เป็นเรื่องราวที่โรแมนติกมีความสุข หรือเศร้าสร้อยอาลัยอาวรณ์…

นี่ก็กลายเป็นหนึ่งในแรงผลักดันในการบำเพ็ญเพียรของนาง

ราตรีลึกล้ำ

ทุกคนต่างก็พยายาม

บนพื้นฐานที่มีอยู่ ยกระดับวิถีชะตาในชาตินี้

ศักราชตี้·สิบทิศ – หนึ่งแสนสองหมื่นเก้าพันหกร้อยปี

วันขึ้นหนึ่งค่ำเดือนอ้าย

ซูไป๋เนี่ยนตื่นจากความฝัน ลืมตาขึ้นอย่างช้า ๆ

ในดวงตาเต็มไปด้วยความยินดี

หลังจากบำเพ็ญเพียรมาทั้งคืน พลังเลือดลมทั่วร่างของเขาภายใต้การช่วยเหลือของไข่มุกราตรีกลับเข้มข้นขึ้นถึงสามส่วน พลังเลือดลมลดลงไปสามส่วน ทว่าพละกำลังของร่างกายกลับเพิ่มขึ้นสามส่วน

ทะลุผ่านหนึ่งพันห้าร้อยชั่งไปแล้ว ก้าวเข้าสู่ธรณีประตูของขั้นที่สามในขอบเขตพลังเลือดลมอย่างเป็นทางการ – โลหิตสีชาดเดือดพล่าน ซึมซาบเข้าสู่เส้นเอ็นและกระดูก!

“นับจากวันนี้เป็นต้นไป ข้าก็นับว่าเป็นยอดฝีมือคนหนึ่งในตลาดชาวบ้านและยุทธภพแล้ว! ตราบใดที่ไม่พบเจอยอดฝีมือระดับอัสนีสำเนียง… ต่อให้พบเจอ ในราตรีมืดก็สามารถถอยหนีได้อย่างปลอดภัย”

‘เปรี้ยงปร้าง เปรี้ยงปร้าง~~’ ข้างนอกมีเสียงประทัดดังขึ้นเป็นระยะ ๆ

วันขึ้นหนึ่งค่ำเดือนอ้าย

ทุกคนต่างก็ยุ่งอยู่กับการเฉลิมฉลองปีใหม่ อยู่ร่วมกับญาติสนิทมิตรสหาย

ซูไป๋เนี่ยนจุดธูปให้มารดาบุญธรรมก่อน จากนั้นก็ทำบะหมี่ให้ตนเองชามหนึ่ง

บะหมี่นี้มีชื่อว่า ‘ฝูโซ่ว’ (โชคลาภอายุยืน) มีความหมายมงคลว่าเพิ่มโชคเพิ่มอายุ

ปกติแล้วจะเป็นผู้เฒ่าผู้แก่ที่สุดในบ้านลงมือทำด้วยตนเอง แบ่งให้ลูกหลานคนละชาม เขาอยู่ตัวคนเดียวในจวนโหว กลับมิได้กินมานานหลายปีแล้ว

“หอมจริง ๆ”

บะหมี่ฝูโซ่วชามหนึ่งลงท้องไป ซูไป๋เนี่ยนทั่วร่างรู้สึกอบอุ่นยิ่งนัก ราวกับพึงพอใจยิ่งกว่ากินซุปปลาหงฉื่อยงเสียอีก

ครู่ต่อมา

เด็กหนุ่มเก็บถ้วยชามเรียบร้อยแล้ว นั่งแกะสลักอยู่ในลานเล็กยามเช้า พร้อมทั้งครุ่นคิดถึงแผนการแกะสลักขั้นสุดท้ายของงานแกะสลักไม้มังกรทองคำอย่างละเอียด

ภายใต้อิทธิพลของไข่มุกราตรี แรงบันดาลใจนับไม่ถ้วนถาโถมเข้ามา สมองราวกับปลอดโปร่งยิ่งกว่าในอดีต

“พี่เนี่ยน!”

เสียงประหลาดใจยินดีดังขึ้น

ซูไป๋เนี่ยนเงยหน้าขึ้น

พลันเห็นเด็กสาวผู้หนึ่งถือตะกร้าเดินมา นางมีรูปร่างหน้าตางดงาม ขาคู่เรียวยาว สวมชุดกระโปรงแขนกว้างลายเซียนสีฟ้าอ่อน กิริยาท่าทางที่ร่าเริงสดใสราวกับแผ่ออกมาจากกระดูก

สิงโตหยกขาวตัวเล็ก ๆ คล้ายลูกสุนัขสวมเสื้อคลุมสีแดง วิ่งตามหลังนางมาอย่างสนุกสนาน

เมื่อเห็นผู้มาเยือน

ซูไป๋เนี่ยนก้มหน้าลงเงียบ ๆ แกะสลักต่อไป

“พี่เนี่ยน ท่านกินบะหมี่ฝูโซ่วแล้วหรือยังเจ้าคะ? นี่เป็นฝีมือของท่านผู้เฒ่าหญิงเมื่อเช้านี้ เสี่ยวโจวตั้งใจขอมาเพิ่มถ้วยหนึ่ง ให้—” ซูไป๋โจวหยิบกล่องอาหารในตะกร้าไม้ไผ่ออกมา กล่าวอย่างกระตือรือร้น

“ข้ากินแล้ว”

ซูไป๋เนี่ยนน้ำเสียงเรียบเฉย ดูเหมือนจะไม่ค่อยอยากจะสนใจอีกฝ่ายนัก

“เอ้อ รู้เช่นนี้ข้าน่าจะรีบเอามาให้เร็วกว่านี้”

ซูไป๋โจวทำหน้าเสียดายอยู่ครู่หนึ่ง

นั่งยอง ๆ อยู่ข้างกายซูไป๋เนี่ยน เท้าคางมองใบหน้าด้านข้างของเขา: “พี่เนี่ยน เมื่อคืนท่านไปไหนมาหรือเจ้าคะ? เสี่ยวโจวเอาของกินมาให้ท่าน รออยู่ตั้งนานก็ไม่เห็นท่านกลับมา”

ซูไป๋เนี่ยนการเคลื่อนไหวหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง กล่าวเสียงเรียบ: “ต่อไปหากไม่มีธุระก็อย่ามาที่ลานบ้านของข้าเลย”

“ข้า… ข้าทราบแล้วเจ้าค่ะ”

รอยยิ้มของเด็กสาวชะงักไป เม้มปากอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ

พี่เนี่ยนดูเหมือนจะไม่ชอบนาง

เป็นเพราะไม่ได้เจอกันนานจนห่างเหินไปแล้วรึ? หรือว่าเป็นเพราะ… ตนเองทำให้น่ารังเกียจ?

“ข้ายังมีธุระอีกหน่อย”

ซูไป๋เนี่ยนพลันลุกขึ้นยืน

ศิษย์เอกของเซียนผู้ซึ่งระดับการบำเพ็ญเพียรลึกล้ำจนมิอาจหยั่งถึงได้ผู้นี้เอาแต่เกาะติดอยู่ข้างกายเขา เขาอึดอัดไปทั้งตัว ทำได้เพียงหาข้ออ้างเพื่อจากไป

ทว่าเด็กสาวกลับดูเหมือนจะเกาะติดเขาไม่ปล่อย

แม้เขาจะเดินออกจากประตูหลังจวนโหวไปแล้ว นางก็ยังคงจับชายกระโปรง ตามหลังมาอย่างน่าสงสาร

ทำเอาทหารรักษาการณ์หลายคนมองหน้ากันไปมา

อยากจะห้าม

ทว่ากลับมิกล้าห้าม

“รีบไปแจ้งฮูหยินเร็ว!”

…

“ไก่โบโบจีมาแล้วจ้า!”

“ขนมน้ำตาลแดงสดใหม่ กินแล้วปีใหม่เฮง ๆ ร่ำรวยเงินทองไหลมาเทมา!”

“สองท่านนี้ ซื้อปลารึไม่ขอรับ? ดูปลาส่งบุตรของข้านี่สิ ซื้อกลับไปรับรองว่าจะช่วยให้ท่านกับแม่นางท่านนี้มีบุตรเร็ว ๆ แน่นอน…”

บนถนนคึกคักยิ่งนัก บรรยากาศปีใหม่เต็มเปี่ยม

ซูไป๋โจวราวกับเพิ่งจะเคยมาเดินตลาดชาวบ้านเป็นครั้งแรก สายตาสอดส่ายมองไปรอบ ๆ อย่างสงสัยใคร่รู้ จนกระทั่งคนทั้งสองถูกชายชราขายปลาผู้หนึ่งขวางไว้ พลันถูกพูดจนหน้าแดงก่ำ

“มิต้องแล้วขอรับ”

มุมปากของซูไป๋เนี่ยนกระตุกเล็กน้อย

ขายปลาให้เขารึ?

เขาก็อยากจะขายปลาอยู่บนถนนเหมือนกันนี่นา! แม้ว่าปลาชนิดนี้จะไม่เหมือนปลาชนิดนั้นก็ตาม

“แต่หลังจากเมื่อคืนวานแล้ว ก็ไม่เหมาะที่จะมาปรากฏตัวอยู่บนถนนต่อไปแล้วจริง ๆ สังหารคนไปมากมายขนาดนั้น ยังต้องหลบเลี่ยงความเสี่ยงชั่วคราวเสียก่อน”

ขณะกำลังคิดอยู่

พลันได้ยินคนบนแผงอาหารข้าง ๆ เตือนว่า: “ท่านผู้เฒ่า ท่านระวังหน่อยเถิด วันนี้มิควรพูดจาอัปมงคลเช่นนั้นนะ!”

“อัปมงคลรึ?”

ชายชราได้ยินดังนั้นก็ร้อนใจขึ้นมาทันที: “ข้าผู้เฒ่าก็แค่ขายปลา เจ้ากลับมาว่าข้าอัปมงคลรึ!”

นี่มันวันขึ้นหนึ่งค่ำเดือนอ้ายเชียวนะ

ใคร ๆ ก็พูดแต่คำว่า ‘มงคล’ ‘สมปรารถนา’ มิใช่รึ? คนผู้นั้นกลับมาแช่งเขาเช่นนี้ ช่างไม่มีตาเสียจริง!

ซูไป๋เนี่ยนยิ้มบาง ๆ

เดินเที่ยวต่อไป พยายามจะสลัดเด็กสาวข้างหลังทิ้ง

กลับได้ยินลูกค้าที่อยู่ข้างหลังหัวเราะกล่าว: “เมื่อคืนวานก่อน แน่นอนว่าเป็นคำพูดมงคล วันนี้วันขึ้นหนึ่งค่ำ นั่นก็มิแน่แล้ว”

“โอ้? เหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้นเล่า?”

“เหอะ~~ เรื่องนี้ยังมิได้แพร่หลายออกไป ข้าจะเล่าให้ท่านฟังก่อนก็แล้วกัน จะได้ไม่ไปถามคนอื่น” ลูกค้าผู้นั้นดูเหมือนจะตั้งใจอวดรู้ กล่าวเสียงดัง:

“ก็เมื่อคืนวานนี้เอง หาดเลนฝั่งตะวันตกเกิดคดีใหญ่ขึ้นคดีหนึ่ง!”

ซูไป๋เนี่ยนหยุดฝีเท้าลง เงี่ยหูฟัง

“เรื่องอันใดจึงจะเรียกว่าคดีใหญ่ได้เล่า?” ชายชราพลันสงสัยใคร่รู้ขึ้นมาทันที

คนโดยรอบก็ถูกลูกค้าผู้นั้นดึงดูดความสนใจ ต่างก็หันมามองทางนี้

“ทั้งหมดนี้ มีต้นตอมาจากไข่มุกราตรีเม็ดหนึ่ง”

ลูกค้าผู้นั้นเพิ่งจะพูดจบ ฝูงชนก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที

ลูกค้าผู้นั้นหยุดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ: “และเป็นไข่มุกราตรีที่มีอายุอย่างน้อย สองร้อยปี!”

ฝูงชนฮือฮาขึ้นอีกครั้ง

“ของวิเศษนี้ปรากฏตัวในวันสิ้นปี ย่อมต้องมีคนตั้งใจมาตามหาเป็นธรรมดา”

ลูกค้าตบโต๊ะดังปัง สายตาคมกริบกวาดมองทุกคน

“ผู้ใดรึ?” ชายชราถาม

“คนสวมเสื้อกันฝนฟางข้าวผู้หนึ่ง” ลูกค้าตอบ: “คนสวมเสื้อกันฝนฟางข้าวผู้นั้นไปถึงหาดเลนลึกในยามวิกาล ขุดดินหนึ่งจั้ง ล่อให้ของวิเศษปรากฏตัว ทั้งยังสังหารคนไปแปดคน นับเป็นวีรบุรุษโดยแท้!”

ฝูงชนฮือฮาขึ้นอีกระลอกหนึ่ง

ไข่มุกราตรีอายุเกินสองร้อยปี แปดชีวิต นับเป็นเรื่องใหญ่จริง ๆ!

“ในยามนั้นเอง มือทวนชุดทองจ้าวม่่านอิงก็มาถึง”

ลูกค้าผู้นั้นราวกับเป็นนักเล่านิทาน น้ำเสียงสูงต่ำหนักเบา เล่าเรื่องราวอย่างน่าติดตาม: “ในบัดดลประกายมีดเงาทวนสาดส่อง ฟ้าผ่าฟ้าร้อง คนทั้งสองต่อสู้กันอย่างดุเดือด อันตรายอย่างยิ่ง”

“พลันเห็นของวิเศษชิ้นหนึ่งลอยขึ้นมาจากหลุมโคลน แสงสว่างสาดส่องไปทั่วฟ้า คนสวมเสื้อกันฝนฟางข้าวแสร้งทำเป็นสู้ไม่ได้ ร่างกายถอยหนีอย่างรวดเร็ว มือทวนชุดทองย่ำฝนตามมา ทวนเดียวทะลวงผ่านม่านฝน”

“กลับเห็นประกายมีดดุจอาทิตย์อุทัย สาดส่องผ่านทวนยาวจนเกิดประกายไฟ มือทวนหยุดนิ่งอยู่กับที่ หว่างคิ้วปรากฏรอยแดงจุดหนึ่ง กลับกลายเป็นรอยแผลเป็นที่คร่าชีวิต”

“สิ้นสุดการต่อสู้”

“คนสวมเสื้อกันฝนฟางข้าวผู้นั้นเก็บไข่มุกเข้าอกเสื้อ จากไปอย่างสง่างาม ผู้อื่นเอ่ยถาม มิได้นามวีรบุรุษ จึงเรียกขานเขาว่า—”