บทที่ 40: ท่านเป็นคนพูดเองว่าให้อยู่ห่างจากข้า (ฟรี)
บทที่ 40: ท่านเป็นคนพูดเองว่าให้อยู่ห่างจากข้า (ฟรี)
บทที่ ๔๐: ท่านเป็นคนพูดเองว่าให้อยู่ห่างจากข้า
“ขนมเปี๊ยะทอดไส้วุ้นเส้น!”
เสี่ยวมู่อวี๋โพล่งออกมาทันที
มองดูท่าทีสนิทสนมของคนทั้งสอง ซูไป๋โจวสีหน้าตะลึงงัน
ดูเหมือนจะไม่คาดคิดเลยว่าระหว่างเสื้อผ้าที่หรูหรามีราคาแพงกับเสื้อผ้าธรรมดา ๆ เขาจะเลือกเสี่ยวมู่อวี๋โดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย
“ไปกันเถอะ”
ทว่าซูไป๋เนี่ยนกลับมิได้สนใจซูไป๋โจว ดึงข้อมือเสี่ยวมู่อวี๋แล้วเดินจากไปทันที
เมื่อคืนวานนางเป็นคนพูดเองมิใช่หรือว่า ‘อยู่ห่างจากข้าเสียหน่อย’
“วันนี้ยังจะไปตั้งแผงอีกหรือไม่?”
“ไม่ไปแล้ว”
“เมื่อคืนเจ้าอาบน้ำแล้วหรือยัง?”
“อาบไปตั้งสามรอบแน่ะ”
คราบเลือดเมื่อคืนวานนั้น เขาอาบน้ำถึงสามรอบก็ยังแทบจะล้างไม่ออก
“อย่างนี้ค่อยสมเหตุสมผลหน่อย”
เสี่ยวมู่อวี๋ฝีเท้าเบิกบาน ทั้งร่างราวกับจะลอยขึ้นไปในอากาศ
ซูไป๋โจวมองแผ่นหลังของคนทั้งสองอย่างตะลึงงัน น้ำตาคล้ายจะเอ่อล้นอยู่ในดวงตาสีฟ้าอ่อนจาง ๆ นั้น
พลัน
สีฟ้าอ่อนจาง ๆ นั้นค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นสีแดง “ผู้ใดก็…มิอาจ…แย่งชิงพี่ชายไปจากข้าได้…”
“ไม่”
‘ซูไป๋โจว’ พลันพึมพำกับตนเอง: “เขามิใช่พี่ชายของ ‘เจ้า’ … โลกนี้มิมีผู้ใดมีสิทธิ์…เป็นพี่ชายของพวกเรา”
นางเงยหน้าขึ้น
สีแดงอ่อนจาง ๆ ในดวงตาแปรเปลี่ยนเป็นสีเลือดท่วมฟ้า ราวกับมีกระบี่มารเล่มหนึ่งลอยเด่นอยู่
“อร่อยหรือไม่?”
ซูไป๋เนี่ยนกับเสี่ยวมู่อวี๋นั่งอยู่ที่แผงลอยเล็ก ๆ ในตลาด
กินขนมเปี๊ยะทอดหอมกรุ่น พร้อมกับน้ำเต้าหู้ร้อน ๆ ถ้วยหนึ่ง ทั้งร่างราวกับอบอุ่นตั้งแต่กระเพาะไปจนถึงหัวใจ
“อื้อ อื้อ!”
เสี่ยวมู่อวี๋กัดขนมเปี๊ยะทอดคำใหญ่ กล่าวเสียงอู้อี้ในปาก: “คนขายปลา คุณหนูท่านนั้นเมื่อครู่คือผู้ใดรึ?”
ซูไป๋เนี่ยนกล่าว: “เป็นคุณหนูรองของจวนโหวผู้หนึ่ง เมื่อครั้งยังเยาว์วัยเคยมาอาศัยอยู่ที่จวนโหว พวกเรามิได้พบกันมาสิบปีแล้ว”
“อ้อ อ้อ”
นางพยักหน้าอย่างมีความสุข จากนั้นก็ชูกำปั้นกล่าว: “ข้าจะบอกเจ้าไว้นะ ในฐานะเขยของตระกูลหนิง เจ้าห้ามหลายใจเป็นอันขาด!”
น้ำเสียงที่ดูเหมือนจะข่มขู่ แฝงไว้ด้วยความห่วงใยอยู่บ้าง
เขยของตระกูลหนิงแห่งหลงหมิง จะต้องไม่มีชื่อเสียงที่ไม่ดีเป็นอันขาด ในหอไท่ซ่างของตระกูลพวกเขา มีเซียนที่ยังมีชีวิตอยู่มิใช่เพียงท่านเดียว…
“ทราบแล้ว”
ซูไป๋เนี่ยนส่ายหน้าแล้วยิ้ม วางถ้วยน้ำเต้าหู้ลง
“กินอิ่มแล้วหรือยัง? กินอิ่มแล้วไปเป็นเพื่อนข้าซื้อของหน่อย”
“ซื้ออะไร?”
“ของกิน”
“เจ้ายังมิได้ซื้อของเตรียมสำหรับปีใหม่อีกรึ? เงินพอหรือ? ข้ามีอยู่ที่นี่…” เสี่ยวมู่อวี๋กล่าวพลางหยุดชะงัก มองดูสีหน้าของซูไป๋เนี่ยน
“พอแล้ว”
เขาหยิบถุงเงินออกมา แกว่งไปมาเบื้องหน้า
เงินตำลึงกับเหรียญทองแดงส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง
“ว้าว เจ้าร่ำรวยแล้วนี่นา!” เด็กสาวพลันทำท่าจะแย่ง
ครู่ต่อมา
คนทั้งสองร่วมแรงร่วมใจกันกวาดซื้อของในตลาดทางตะวันตกของเมือง
หมูสามชั้นรมควัน ขาหมู เนื้อวัว ปลาแห้ง เห็ดหอมแห้ง ทั้งยังวัตถุดิบสำหรับทำซุปสมุนไพรดำงูเต่า กระทั่งหม้อไหถ้วยชามเครื่องปรุงต่าง ๆ นานาก็ซื้อมาครบชุด
ตามคำพูดของเสี่ยวมู่อวี๋
อยู่คนเดียวฉลองปีใหม่ อย่างไรเสียก็ต้องทำอาหารดี ๆ ให้ตนเองกินสักมื้อ
“เช่นนั้นข้าไปแล้วนะ”
ในปากนางคาบพุทราเชื่อมเสียบไม้พวงหนึ่ง ดูเหมือนจะมีความอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง: “คุณหนูยังรอข้าอยู่ที่บ้าน งานเลี้ยงวันสิ้นปีคืนนี้ยังมีเรื่องอีกมากมายนัก!”
“ไปเถิด”
ซูไป๋เนี่ยนพยักหน้า
“ฟุ่บ”
เด็กสาวเชิดหน้าขึ้น หันหลังกลับไปอย่างภาคภูมิใจ
ซูไป๋เนี่ยนสะพายห่อของขนาดใหญ่เดินไปยังจวนโหว
เมื่อกลับถึงลานเล็ก
ซูไป๋เนี่ยนวางของลง เปิดห่อผ้าที่เสี่ยวมู่อวี๋มอบให้
ชุดผ้าไหมสองชุด สีดำชุดหนึ่ง สีขาวชุดหนึ่ง ฝีมือตัดเย็บประณีตงดงาม เนื้อผ้าก็ราคาแพงกว่าครั้งที่แล้วอยู่มาก
แน่นอน
มิอาจเทียบได้กับผ้าไหมแพรพรรณของซูไป๋โจว
แต่ในฐานะสาวใช้ แม้จะเป็นสาวใช้ของหนิงเจาอวิ๋น ก็ถือเป็นค่าใช้จ่ายที่ไม่น้อยเลยทีเดียว
เปลี่ยนเสื้อผ้าลองดู แน่นอนว่าพอดีตัวอย่างยิ่ง
“ไม่เลว”
นี่เป็นครั้งแรกที่ซูไป๋เนี่ยนสวมเสื้อผ้าที่ราคาแพงถึงเพียงนี้
ชุดผ้าไหมหนา ๆ ไม่เพียงแต่ป้องกันไอหนาวในฤดูเหมันต์ได้ ทั้งยังทำให้หัวใจรู้สึกอบอุ่นยิ่งนัก
ครู่ต่อมา
เขาก็ถอดเสื้อผ้าชุดนั้นออก เปลี่ยนเป็นชุดผ้าหยาบที่ใส่เป็นประจำ เริ่มฝึกฝนวิชา
พลังเลือดลมพลุ่งพล่าน เหงื่อไหลราวกับสายฝน
เพียงครู่เดียวทั้งร่างก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อแล้ว
ขั้นที่สามของขอบเขตพลังเลือดลมเป็นกระบวนการที่คล้ายกับการชำระล้างเส้นเอ็นและไขกระดูก ใช้พลังเลือดลมอันแข็งแกร่งชำระล้างร่างกายอย่างต่อเนื่อง ขจัดของเก่าทิ้งไว้แต่ของใหม่ ในกระบวนการนี้ร่างกายจะค่อย ๆ แข็งแรงขึ้นทีละน้อย
เพียงครู่เดียว เขาก็หิวอีกแล้ว
ดังนั้นจึงก่อไฟทำอาหาร เวลาหนึ่งวันก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ซูไป๋เนี่ยนกินข้าวไปแล้วห้ามื้อ!
นักบำเพ็ญเพียรในขอบเขตพลังเลือดลมปกติ ในขั้นตอนนี้ย่อมวางรากฐานที่แข็งแกร่งไว้แล้วโดยธรรมชาติ ย่อมมิจำเป็นต้องเป็นเช่นนี้ ส่วนเขานั้นพื้นฐานยังไม่เพียงพอ ขั้นที่สองและสามดำเนินไปพร้อมกัน พลังเลือดลมย่อมมิอาจทนทานต่อการสูญเสียได้
“ใช้ไปอีกสามสิบตำลึงแล้ว ก็ไม่รู้ว่าจะพอกินได้กี่วัน”
เมื่อคิดถึงเงินเก็บที่เหลืออยู่เพียงแปดสิบกว่าตำลึง ซูไป๋เนี่ยนก็อดที่จะร้อนใจมิได้
บัดนี้อาหารธรรมดา ๆ เริ่มตามไม่ทันการใช้พลังงานแล้ว เนื้อวัวสิบชั่งก็อาจจะเทียบไม่ได้กับปลาหงฉื่อยงครึ่งชั่งด้วยซ้ำ หากกินทั้งวันทั้งคืน จะเอาเวลาที่ไหนไปบำเพ็ญเพียรเล่า?
ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงวางแผนการกระทำในคืนนี้เท่านั้น
“ว่ากันว่าปลาหงฉื่อยงนั่น แม้แต่แหจับปลาที่หนาเท่านิ้วก้อยก็ยังกัดทะลุได้ในคำเดียว ก็ไม่รู้ว่าด้วยพละกำลังของข้าในตอนนี้ จะสามารถจับปลาในแม่น้ำชิงด้วยมือเปล่าได้หรือไม่?”
“หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่นนะ”
ราตรีค่อย ๆ ดึกสงัดลง
การป้องกันในจวนโหวคืนนี้เข้มงวดเป็นพิเศษ
เหล่าผู้สูงศักดิ์ในจวนโหวกำลังร่วมงานเลี้ยงเย็นอยู่ในห้องโถงใหญ่ ตัวเอกของงานย่อมต้องเป็นศิษย์ของเซียน ซูไป๋โจวอย่างแน่นอน
ในลานเล็ก
บนโต๊ะมีกับข้าววางอยู่สิบกว่าจาน
ดังที่เสี่ยวมู่อวี๋กล่าวไว้ ซูไป๋เนี่ยนก็ทำอาหารดี ๆ ให้ตนเองกินมื้อหนึ่งเช่นกัน
นี่เป็นมื้อที่เจ็ดของเขาในวันนี้แล้ว!
หลังจากเซ่นไหว้มารดาบุญธรรมแล้ว ซูไป๋เนี่ยนก็กินอย่างรวดเร็วดุจลมพายุ ในไม่ช้าก็อิ่มไปครึ่งท้องแล้ว
“ท่านแม่ ข้าไปแล้วนะขอรับ”
ยืนอยู่หน้าป้ายวิญญาณของมารดาบุญธรรม ซูไป๋เนี่ยนกล่าวเสียงเบา
ค่ำคืนนี้
จะเป็นการเริ่มต้นที่เขาจะก้าวเข้าสู่โลกใบนี้อย่างแท้จริง
จากตลาดชาวบ้าน สู่ยุทธภพ
โลกภายนอกมิได้สงบสุขเหมือนแคว้นชิงเหอแห่งนี้อย่างแน่นอน อีกสักครู่จะต้องไปเก็บไข่มุกในยามดึก ไข่มุกราตรีนั้นพูดไม่ได้เลยว่าจะเกิดปรากฏการณ์อัศจรรย์อันใดขึ้นมาบ้าง
โชคดีที่เตรียมพร้อมมานานเท่านี้ ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็นับว่าพอจะมีประโยชน์อยู่บ้างแล้ว
ครู่ต่อมา
เงาดำร่างหนึ่งกระโดดข้ามประตูหลังจวนโหวไปอย่างเงียบเชียบ
ในยามนี้เป็นช่วงที่งานเลี้ยงเย็นเพิ่งจะเลิกรา ทหารรักษาการณ์ทุกคนต่างก็ผ่อนคลายความระมัดระวังลงบ้างแล้ว พอดีเป็นโอกาสให้ซูไป๋เนี่ยน
ราตรีดุจสายน้ำ แสงดาวพร่างพรายเต็มท้องฟ้า
สะพานโซ่ขนาดใหญ่ทอดข้ามแม่น้ำ เชื่อมต่อฝั่งตะวันออกและตะวันตก
ซูไป๋เนี่ยนเพิ่งจะเข้าใกล้ตอม่อสะพาน พลันมีเงาร่างหลายร่างพุ่งออกมาจากเงามืด
“ผู้ใดมา?”
“มาดักน้ำเก็บหอยตอนรุ่งสางขอรับ”
ซูไป๋เนี่ยนสอบถามสถานการณ์มาแล้วเป็นอย่างดี ยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะเอ่ยปาก ก็ยื่นเงินค่าผ่านทางสามสิบอีแปะให้โดยสมัครใจ
สะพานโซ่ข้ามแม่น้ำถูกก๊กเหล่าในยุทธภพที่ชื่อว่า ‘ก๊กจิ่วจู๋’ ควบคุมอยู่
นั่นเป็นอิทธิพลที่แข็งแกร่งกว่าตระกูลหวงเสียอีก
ในยุทธภพนี้ พละกำลังคือสัจธรรม หากไม่ผ่านทางนี้ก็จะไม่ได้ใบอนุญาต เมื่อไปถึงหาดทรายฝั่งตะวันตกแล้วย่อมอย่าหวังว่าจะอยู่อย่างสงบสุขได้
นี่คือกฎของยุทธภพ
“วันสิ้นปียังจะมาดักน้ำอีกรึ?”
ชายฉกรรจ์ในยุทธภพผู้หนึ่งรับเงินไปชั่งน้ำหนักดู เอ่ยถามอย่างสงสัย
“ที่บ้านฐานะยากจนขัดสน พวกท่านมิใช่ก็มาหาเงินลำบากอยู่ที่นี่เช่นกันรึขอรับ?” ซูไป๋เนี่ยนยิ้มอย่างขมขื่น
“ผ่านไปได้”
ชายฉกรรจ์ผู้นั้นโยนแผ่นเหล็กชิ้นหนึ่งให้ พลางหลีกทางให้
ซูไป๋เนี่ยนหยิบตะแกรงและตะกร้าไม้ไผ่ที่เตรียมไว้แล้วขึ้นมา ค่อย ๆ เดินไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ มองดูแผ่นหลังที่ค่อมลงนั้น ราวกับเป็นชายชราอายุเกินครึ่งร้อย
เขาย่อมปลอมตัวมาแล้วเป็นอย่างดี
ภายใต้การอำพรางของราตรี หากไม่สังเกตอย่างละเอียดก็จะมองไม่ออกเลย
ขณะที่ซูไป๋เนี่ยนกำลังข้ามสะพานไปเก็บไข่มุกนั้น
จวนซูอู่โหว
เรือนใต้หลังหนึ่งมีหอสูงสามชั้น
ซูอวิ๋นเฟิง บุตรชายคนที่หกของภรรยาเอกจากเรือนสี่ เพิ่งจะอำลามารดาของตน
อนุภรรยาหลิวนั่งนิ่งอยู่ในห้องโถง มือหนึ่งเท้าศีรษะ อีกมือหนึ่งค่อย ๆ เคาะโต๊ะ
นางกำลังคิดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในงานเลี้ยงเย็นวันนี้
พลัน
อนุภรรยาหลิวเอ่ยขึ้น: “ไปตามรองผู้บัญชาการจ้าวควานเหยียนมา”
“ขอรับ”
นอกห้องมีเสียงตอบรับดังขึ้น ทว่ากลับมิได้ยินเสียงฝีเท้าใด ๆ
ครู่ต่อมา
เสียงทุ้มหนาเสียงหนึ่งดังขึ้นจากข้างนอก: “ฮูหยินเรียกข้ามาในยามวิกาลเช่นนี้ ไม่ทราบว่ามีเรื่องอันใดจะสั่งเสียหรือขอรับ”
“ผู้บัญชาการจ้าวเข้ามาพูดคุยข้างในเถิด”
“ที่พักของสตรี บ่าวผู้น้อยมิกล้าล่วงเกินเข้าไปขอรับ”
“ข้าให้เจ้าเข้ามา”
อนุภรรยาหลิวน้ำเสียงเย็นชาเล็กน้อย
“ขอรับ”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ประตูห้องก็เปิดออก
จ้าวควานเหยียนหยุดยืนอยู่หลังประตู คารวะกล่าว: “บ่าวผู้น้อยคารวะฮูหยิน”
“ผู้บัญชาการจ้าว”
อนุภรรยาหลิวมองเงาร่างที่อยู่ห่างไกลนั้น ริมฝีปากแดงระเรื่อค่อย ๆ ขยับ: “ข้าได้ยินมาว่าซูไป๋เนี่ยนผู้นั้น เมื่อเร็ว ๆ นี้มักจะออกไปนอกจวนบ่อยครั้งรึ?”