บทที่ 35: ข่าวคราวหนิงหว่านโจว ปัญหามาเยือน (ฟรี)
บทที่ 35: ข่าวคราวหนิงหว่านโจว ปัญหามาเยือน (ฟรี)
บทที่ ๓๕: ข่าวคราวหนิงหว่านโจว ปัญหามาเยือน
เช้าวันรุ่งขึ้น ซูไป๋เนี่ยนตื่นจากความฝัน
ลุกขึ้นยืดเส้นยืดสายในลานบ้าน รู้สึกว่าหลังจากผ่านไปหนึ่งคืน พละกำลังของร่างกายก็เพิ่มขึ้นอีก
“ขั้น ‘เส้นเลือดแดงพาดผ่านดวงตา พลังปราณล้นทะลักออกนอกร่างกาย’ หมัดเดียวพลังเหนือกว่าพันชั่ง นับเป็นเครื่องจักรสังหารได้เลยทีเดียว ในตลาดชาวบ้านก็นับว่าเป็นยอดฝีมือคนหนึ่งแล้ว”
“ด้วยประสิทธิภาพเช่นนี้ อีกไม่นานก็คงจะไปถึงได้”
ทุกครั้งที่กระบวนการหลอมรวมพรสวรรค์ดำเนินไป พละกำลังของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเป็นพิเศษ บวกกับทรัพยากรต่าง ๆ นานา เรียกได้ว่ารวดเร็วดุจเทพเจ้า
ครู่ต่อมา
ซูไป๋เนี่ยนตั้งแผงขายที่ริมถนนตามปกติ แกะสลักมัจฉาโลกีย์อย่างเงียบงัน
บัดนี้ความเร็วในการแกะสลักของเขาเร็วกว่าเมื่อก่อนมากมายนัก เมื่อแกะสลักมัจฉาโลกีย์ตัวที่สามเสร็จ เสี่ยวมู่อวี๋ก็มาถึงตามนัดหมายเช่นกัน
“คนขายปลา ข้ามาแล้ว!”
เด็กสาวประสานมือไว้ด้านหลัง ยืนยิ้มอยู่หน้าแผง
“อรุณสวัสดิ์”
ซูไป๋เนี่ยนเงยหน้าขึ้น พลันเผยรอยยิ้ม
เด็กสาวในวันนี้แต่งกายแบบสาวใช้ กระโปรงสีฟ้าอ่อนด้านล่าง เสื้อคลุมสีชมพูด้านบนคลุมด้วยผ้าคลุมไหล่ขนสัตว์เมฆาขับให้ใบหน้าที่ยิ้มแย้มนั้นดูน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก
“คุณหนูของเจ้ากลับมาแล้วรึ?” เขาเอ่ยถาม
“อืม”
เสี่ยวมู่อวี๋นั่งยอง ๆ ลง ยื่นปากอย่างไม่พอใจ
“คุณหนูจะกลับถึงบ้านตอนบ่าย เตรียมตัวสำหรับปีใหม่ ดังนั้นตั้งแต่พรุ่งนี้ข้าก็มาไม่ได้แล้วล่ะ”
“ดูท่าทางเจ้าสิ”
ซูไป๋เนี่ยนใช้นิ้วดีดจมูกเล็ก ๆ ของนางเบา ๆ ยิ้มพลางกล่าว: “คุณหนูของเจ้าดีกับเจ้าถึงเพียงนั้น นางจะกลับมาแล้วเหตุใดยังทำท่าทางไม่เต็มใจอีกเล่า?”
“อ๊ะ”
เสี่ยวมู่อวี๋ย่นจมูก ทำหน้าทะเล้นใส่ซูไป๋เนี่ยน
ฮึ่มฮั่มกล่าว: “ผู้ใหญ่ในตระกูลหนิงมีมากมาย เรื่องที่ต้องเตรียมก็ไม่น้อย หลายวันนี้คาดว่าจะยุ่งจนหัวหมุนแน่ ๆ ข้าไม่ดีใจเลยสักนิด”
“จริงรึ?”
ซูไป๋เนี่ยนกระจ่างแจ้ง
เขาอยู่ตัวคนเดียวจนเคยชิน กลับมิได้คิดถึงเรื่องนี้เลยจริง ๆ
“จริงสิ”
เขาพลันนึกขึ้นได้ หยิบมัจฉาโลกีย์ไม้ใจไหม้ออกมาจากอกเสื้อ
กล่าวว่า: “นี่คือของขวัญที่ข้าเตรียมไว้ให้เจ้า ครั้งที่แล้วตกลงกันไว้แล้วนี่นา”
“อะไรกัน ดำปี๋น่าเกลียดจัง!”
เสี่ยวมู่อวี๋ทำเสียงรังเกียจ แย่งปลาน้อยไปจากมือแล้วพิจารณาดูอย่างละเอียด ท่าทางที่ปลาบปลื้มยินดีนั้น อธิบายคำว่าปากไม่ตรงกับใจได้อย่างสมบูรณ์แบบ
พลัน
หัวใจของเด็กสาวกระตุกวูบ รู้สึกเพียงว่าความผูกพันที่คล้ายทั้งรักทั้งแค้นสายหนึ่ง ไหลจากปลาน้อยในมือเข้าสู่หัวใจ
ไม่รู้เพราะเหตุใด
กลับรู้สึกอยากจะร้องไห้ขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
“นี่มันอะไรกัน น่ารำคาญคนจริง ๆ”
ดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตาของเสี่ยวมู่อวี๋มองซูไป๋เนี่ยน ราวกับสตรีผู้ถูกทอดทิ้งกำลังมองบุรุษผู้ใจร้าย
“ของชิ้นเล็ก ๆ ที่แกะสลักจากซากของวิเศษสืบทอดชิ้นหนึ่ง ความรู้สึกที่เจ้าสัมผัสได้เมื่อครู่น่าจะเป็นพลังชีวิตที่หลงเหลืออยู่ในนั้นกระมัง” ซูไป๋เนี่ยนอธิบาย
ในชั่วขณะนั้นเอง
ความผูกพันนั้นกลายเป็นไอเย็นสายแล้วสายเล่าไหลเข้าสู่หัวใจของเสี่ยวมู่อวี๋ นางรู้สึกเพียงว่าจิตใจกระปรี้กระเปร่า สมองปลอดโปร่งขึ้นมากทันที
“กลับเป็นของวิเศษจริง ๆ!”
เด็กสาวดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ เล่นกับมัจฉาโลกีย์อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยื่นคืนให้เขาอย่างอาลัยอาวรณ์ “ของสิ่งนี้น่าจะช่วยเสริมการบำเพ็ญเพียรได้ เจ้าเอากลับไปเถิด”
“ตอนนี้ข้ามิได้ใช้มันแล้ว เจ้าเก็บไว้เถิด”
ซูไป๋เนี่ยนยิ้มอย่างอ่อนโยน กดมือนางดันกลับไป
หัวใจสื่อจิตได้เข้ามาแทนที่หน้าที่ของไม้ใจไหม้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว บวกกับไข่มุกราตรีที่กำลังจะได้มาในไม่ช้า
เมื่อเทียบกับตนเองแล้ว
เสี่ยวมู่อวี๋บางทีอาจจะต้องการมันมากกว่า
“อ้อ อ้อ”
มือน้อย ๆ ขาวผ่องของเด็กสาวหดกลับอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า ก้มหน้าลง ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ
ใบหูแดงก่ำขึ้นมาอย่างเงียบ ๆ แล้ว
นี่เป็นการสัมผัสใกล้ชิดกันครั้งแรกของคนทั้งสอง ช่างเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดจริง ๆ
“เอ่อ~~”
เสี่ยวมู่อวี๋เงยหน้าขึ้น ราวกับรวบรวมความกล้า: “ข้าจะตัดเสื้อผ้าใหม่ให้เจ้าอีกสองชุดนะ ใกล้จะปีใหม่แล้ว ดูสภาพเจ้าสิ ไม่ได้ซักเสื้อผ้ามากี่วันแล้ว?”
“เอ่อ… สองวัน สามวัน?”
ซูไป๋เนี่ยนจำไม่ได้เลยว่าตนเองซักเสื้อผ้าครั้งสุดท้ายเมื่อใด ราวกับไม่เคยซักเลยด้วยซ้ำ
ช่วงเวลานี้ช่างวุ่นวายเหลือเกิน
บำเพ็ญเพียร แกะสลัก ค้นหาบุพเพ เขาอยากจะแบ่งเวลาออกเป็นสองส่วนเสียด้วยซ้ำ
“สามวันรึ?”
ดวงตาของเสี่ยวมู่อวี๋เบิกกว้างด้วยความตกใจ ก้มลงไปดมที่ไหล่ของเขา พลันทำเสียงฮึ่มฮั่ม: “เหม็น เหม็นเหลือเกิน ไอ้คนขายปลาเหม็นเน่า วันนี้เจ้าต้องอาบน้ำนะ”
ซูไป๋เนี่ยน: “…”
เขาเพียงแค่ไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้าเท่านั้นเอง เมื่อคืนวานเพิ่งจะลงไปในแม่น้ำมามิใช่หรือ
“โชคดีที่แม่นางผู้นี้เตรียมพร้อมมาแล้ว” เด็กสาวยิ้ม หยิบลูกประคำดีควาย ครีมอาบน้ำหอม และผ้าเช็ดหน้าสีขาวผืนหนึ่งออกมาจากกระเป๋า ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นของใช้สำหรับสตรี
“นี่ ให้เจ้า สองวันก่อนวันสิ้นปีข้าจะเอาเสื้อผ้ามาให้ หากยังเห็นเจ้าอยู่ในสภาพนี้อีก ระวังแม่นางผู้นี้จะเล่นงานเจ้านะ!” นางชูกำปั้นข่มขู่
“ขอรับ ขอรับ ขอรับ ทุกอย่างตามที่คุณย่าสั่งเลยขอรับ”
ซูไป๋เนี่ยนพยักหน้าติดต่อกัน
เด็กสาวรักความสะอาดโดยธรรมชาติ ในฐานะเพื่อนก็ต้องคำนึงถึงความรู้สึกของนางบ้าง
ดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นทุกที
เสี่ยวมู่อวี๋อยู่เป็นเพื่อนซูไป๋เนี่ยน พูดคุยมากมายเหลือเกิน ดูเหมือนจะไม่อยากจากไป
ส่วนใหญ่เป็นเรื่องเกี่ยวกับหนิงเจาอวิ๋น
บางครั้งก็สอดแทรกข่าวคราวเกี่ยวกับหนิงหว่านโจวอยู่บ้าง เช่น ‘คุณหนูใหญ่ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่สองของสามเทพแล้ว รวมเทพวิญญาณสมบัติวิเศษเบื้องสูงได้สำเร็จ’ ‘นางสังหารอสรพิษฉีที่ทะเลตะวันออก ชื่อเสียงกระบี่เซียนมังกรหยกเลื่องลือไปไกลถึงต่างแดน’
อะไรทำนองว่า ‘ร่ำลือกันว่าอีกไม่นานนางก็จะกลับบ้านแล้ว อันที่จริงแล้วหนึ่งวันบนเขาก็เท่ากับหนึ่งปีในโลกมนุษย์ กว่าจะลงจากเขาจริง ๆ เกรงว่าจะต้องใช้เวลาอีกพักหนึ่ง’
ยังมีอะไรอีกทำนองว่า ‘คุณหนูใหญ่ถูกยอดอัจฉริยะมากมายรุมล้อมดุจดวงดาวล้อมเดือน ทว่านิสัยนางเย็นชา ปฏิเสธทุกคนอย่างไม่ไยดี…’
ทั้งในคำพูดและนอกคำพูด
ล้วนเป็นความหมายที่ต้องการให้ซูไป๋เนี่ยนสบายใจ
จากปากของเสี่ยวมู่อวี๋ ซูไป๋เนี่ยนได้รับรู้เรื่องราวมากมายเกี่ยวกับตระกูลหนิงแห่งหลงหมิง ทั้งยังเข้าใจแล้วว่าภายในตระกูลหนิงนั้น เรื่องการแต่งงานของเขากับหนิงหว่านโจว อันที่จริงแล้วก็แบ่งออกเป็นสองฝ่าย
ฝ่ายหนึ่งสนับสนุนการตัดสินใจของท่านผู้เฒ่าหนิงอย่างไม่มีเงื่อนไข คนเหล่านี้ให้ความสำคัญกับสถานะ ‘สะอาด’ ของบุตรบุญธรรมเช่นเขา อีกฝ่ายหนึ่งเห็นว่าเขาเป็นเศษสวะ มิเหมาะสมกับหนิงหว่านโจวผู้มีรูปโฉมดุจเซียนโดยสิ้นเชิง
แน่นอน
ตอนที่เสี่ยวมู่อวี๋พูดถึงเรื่องเหล่านี้ก็พูดอย่างอ้อมค้อมมาก
“ข้าเข้าใจแล้ว”
ซูไป๋เนี่ยนพยักหน้าอย่างเงียบงัน สีหน้ามองไม่ออกว่าผิดปกติ
“เอ้อ ข้าก็ฟังคุณหนูพูดมาอีกทีน่ะ วางใจเถอะ รอให้เจ้าแต่งเข้าตระกูลหนิงแล้ว ข้าจะให้คุณหนูของข้าช่วยดูแลเจ้าอย่างดีแน่นอน!” เสี่ยวมู่อวี๋ตบอกปุ ๆ ท่าทางดูมีน้ำใจยิ่งนัก
“แต่งกับนาง มิสู้แต่งกับเจ้าดีกว่า”
ซูไป๋เนี่ยนยิ้มเบา ๆ
“อ๊ะ!”
เสี่ยวมู่อวี๋สีหน้าตะลึงงัน
“เอ่อ” นางพลันลุกขึ้นอย่างลนลาน “ข้า ข้าต้องกลับแล้ว คุณหนูกลับมาถ้าไม่เห็นข้า เสี่ยวมู่อวี๋จะต้องถูกตีกันอีกแล้วล่ะ”
พูดจบก็วิ่งหนีหายไปในฝูงชนบนถนนทันที
…
ยามเย็น
หลังตะวันตกดินอีกครั้ง
ซูไป๋เนี่ยนเก็บสัมภาระ เดินออกจากประตูใหญ่จวนตระกูลหวงพร้อมกับพ่อลูกตระกูลหวัง
การแกะสลักไม้โบราณมังกรทองคำผ่านไปแล้วหนึ่งในสามส่วน คาดว่าอีกประมาณสองสามวัน ก็จะเข้าสู่ขั้นตอนการขัดเงาและทาสีแล้ว
“ความเร็วนี้ช่างรวดเร็วจริง ๆ!” ช่างไม้หวังอดที่จะอุทานมิได้
“เป็นเพราะฝีมือของท่านอาจารย์หวังก้าวหน้าขึ้นต่างหากขอรับ”
ซูไป๋เนี่ยนยิ้ม
“ทั้งหมดเป็นเพราะความดีความชอบของพ่อหนุ่มน้อย ข้าเป็นเพียงผู้ช่วยอยู่ข้าง ๆ เท่านั้น” ช่างไม้หวังรีบปฏิเสธ
หวังเฮ่อยืนยิ้มอย่างเซ่อ ๆ อยู่ข้าง ๆ
“กลับบ้าน”
ซูไป๋เนี่ยนแยกทางกับสองพ่อลูกที่ปากตรอกทางตะวันตกของเมือง
เพิ่งจะเดินไปได้สองสามก้าว
พลันมีคนผู้หนึ่งมาขวางทางเขาไว้
“ท่านใช่ปรมาจารย์อี้จืออวี๋หรือไม่ขอรับ?” คนผู้นั้นยิ้ม
“ใช่ข้าเอง”
ซูไป๋เนี่ยนหยุดฝีเท้าลง มิได้แสดงอาการใด ๆ
ผู้มาเยือนสวมชุดสีเทา ท่าทางเฉียบแหลมคล่องแคล่ว อายุราวสามสิบเศษ ดูเหมือนจะเป็นนักเลงที่คุ้นเคยกับตลาดชาวบ้าน ทว่าซูไป๋เนี่ยนกลับสัมผัสได้ถึงพลังเลือดลมอันแข็งแกร่งและไอคุกคามจาง ๆ จากตัวเขา
เห็นได้ชัดว่ามีวิชาบำเพ็ญติดตัวอยู่ไม่น้อย
“ข้าน้อยจ้าวเอ้อร์ เป็นผู้จัดการของอิงสงฝางทางตะวันตกของเมือง ไม่ทราบว่าท่านปรมาจารย์พอจะมีเวลาว่างหรือไม่ พี่ใหญ่หวังเสอของข้า อยากจะเชิญท่านปรมาจารย์ไปยังอิงสงฝางเพื่อเป็นแขกสักหน่อยขอรับ”
จ้าวเอ้อร์ผายมือออกไป ยิ้มแย้มมองซูไป๋เนี่ยน
“หวังเสอรึ? ไม่รู้จัก”
ซูไป๋เนี่ยนส่ายหน้าเล็กน้อย
ทั้งร่างเขาถูกคลุมด้วยเสื้อคลุมดำ ทำให้ผู้คนมองไม่เห็นใบหน้าที่แท้จริง
“ผู้สูงศักดิ์ย่อมหลงลืมเป็นธรรมดา”
จ้าวเอ้อร์ใบหน้ายังคงยิ้มเช่นเดิม กล่าวว่า: “สามวันก่อน ท่านปรมาจารย์ได้ทลายบ่อนของเราที่ตรอกเยียนหลิ่ว ทั้งยังประกาศกร้าวให้พวกเราไปตามหาคนถึงบ้านตระกูลหวง”
เขาหยุดพูดครู่หนึ่ง
แล้วกล่าวต่อ: “บ้านตระกูลหวง พวกเราย่อมไม่กล้าไป แต่บัญชีหนี้ก้อนนี้ กลับมิอาจไม่สะสาง บัญชีของอิงสงฝางข้า สะสางกันอย่างชัดเจนแจ่มแจ้งเสมอมา”
ตึก ตึก~~
ด้านหลังมีเสียงฝีเท้าดังขึ้นเป็นระยะ
ชายฉกรรจ์ร่างกำยำหลายคน ปิดล้อมทางหนีของซูไป๋เนี่ยนไว้ด้านหลัง
“ท่าน เชิญเถิดขอรับ”
แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงบนใบหน้าที่ยิ้มแย้มของจ้าวเอ้อร์ ดูสดใสยิ่งนัก