บทที่ 25: โลกของคนตาบอด ชีวิตต่ำต้อยดุจหญ้าข้างทาง

บทที่ ๒๕: โลกของคนตาบอด ชีวิตต่ำต้อยดุจหญ้าข้างทาง

“โฮก—”

เสียงคำรามที่ไม่แน่ใจว่าเป็นหมาป่าหรือตัวแบดเจอร์ ทำให้ซูไป๋เนี่ยนล้มเลิกความคิดที่จะตะโกนขอความช่วยเหลือ

ในยามค่ำคืนอันเปลี่ยวร้างเช่นนี้ สิ่งที่จะเรียกมาได้ก็มีเพียงสัตว์ป่าเท่านั้น

“ไป”

ซูไป๋เนี่ยนลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ เพิ่งจะลุกขึ้นก็ล้มคะมำลงไป

เขายังไม่คุ้นชินกับโลกที่มีเพียงความมืดมิด

เดินไปอีกสองสามก้าว

ซูไป๋เนี่ยนพลันสะดุดล้ม ร่างทั้งร่างกระแทกลงกับพื้น

ฝ่ามือรู้สึกเจ็บแปลบ

ผิวหนังถูกก้อนหินบนทางบาดจนเป็นแผล

ซูไป๋เนี่ยนนั่งอยู่บนพื้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ลุกขึ้นอีกครั้ง ไม่กี่ก้าวก็ถูกก้อนหินสะดุดอีก ครั้งนี้มีประสบการณ์แล้ว จึงไม่ได้รับบาดเจ็บมากนัก

แต่ฝ่ามือกลับเจ็บปวดยิ่งกว่าเดิม

ทรายแทรกซึมเข้าไปในบาดแผล ผิวหนังอันบอบบางของเด็กน้อยเปราะบางราวกับกระดาษ

เมื่อลุกขึ้นเป็นครั้งที่สาม เขาเดินโซซัดโซเซอย่างเชื่องช้า ขาทั้งสองข้างแทบจะลากไปกับพื้น

ครั้งนี้ในที่สุดก็ไม่ล้มลงอีก

แต่หลังจากเดินไปได้ครู่หนึ่ง ซูไป๋เนี่ยนพลันรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

หญ้ารกโดยรอบสูงขึ้นมาถึงหัวเข่าแล้ว บางครั้งก็ครูดกับข้อศอก

เขาเดินผิดทางเสียแล้ว!

ชั่วขณะหนึ่ง

เขาก็ตกอยู่ในความสับสนมึนงงโดยสิ้นเชิง

ฟ้าดินกว้างใหญ่ไพศาล มืดมิดไปทั่วทุกสารทิศ

ในฐานะเด็กตาบอดตัวเล็ก ๆ คนหนึ่ง จะไปทางไหนดีเล่า?

หรือว่าจะต้องรออยู่ที่นี่ทั้งคืน?

ลมเย็นระลอกหนึ่งพัดมา

“โฮกโฮก~~” เสียงคำรามของสัตว์ป่าที่ไม่รู้จักชื่อใกล้เข้ามาทุกที

ร่างของซูไป๋เนี่ยนสั่นสะท้าน

รู้ดีว่ามิอาจรอเช่นนี้ต่อไปได้

มิฉะนั้นร่างกายในวัยสามขวบนี้ หากไม่หนาวตายในคืนเหมันต์อันหนาวเหน็บนี้ ก็คงจะถูกสัตว์ป่าคาบไปกินเสีย

“ที่นี่น่าจะเป็นทางหลวง”

เขาคิดวิเคราะห์ในใจเงียบ ๆ

“เพียงแค่เดินตามทางใหญ่ไปเรื่อย ๆ ย่อมต้องพบเจอผู้คนบ้างอย่างแน่นอน”

“คิดออกแล้ว!”

ซูไป๋เนี่ยนพลันนอนคว่ำลงกับพื้น อาศัยความรู้สึกคลานกลับไปยังทางที่เพิ่งเดินผ่านมา

ครู่ต่อมา

ฝ่ามือพลันสัมผัสกับพื้นทรายที่ผสมกับก้อนหิน ในใจเขาก็ยินดี รู้ว่าตนเองเดินมาถูกทางแล้ว

“เพียงแค่ไม่มีหญ้ารก ก็คือทางหลวง!”

“ซ้ายหรือขวาดี?”

“ทางซ้ายก็แล้วกัน หวังว่าทิศทางที่ข้าเลือกจะถูกต้องนะ”

“เมื่อถึงเมืองไป่เย่ ก็จะมีความหวังที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป… แม้จะต้องเป็นขอทาน ชาติภพก่อนก็มิใช่ว่าไม่เคยเป็นมาก่อน”

“ไปต่อ!”

รวบรวมกำลังใจ

ซูไป๋เนี่ยนลุกขึ้นเดินไปสองสามก้าว ก็ล้มลงอีกครั้ง หลังจากล้มติดต่อกันหลายครั้งเขาก็เรียนรู้แล้ว จึงคลานไปกับพื้นเลย ใช้มือทั้งสองข้างคลำทาง ค่อย ๆ คืบหน้าไปยังทิศทางที่ตั้งใจไว้ทีละน้อย

สิบเมตร ร้อยเมตร พันเมตร…

เสียงคำรามของสัตว์ป่าข้างหลังค่อย ๆ ห่างออกไป

ร่างกายเขาเย็นเฉียบไปหมดแล้ว เนื้อหนังที่ข้อศอกและหัวเข่าก็ถลอกปอกเปิกไปนานแล้ว

‘หรือว่าจะยอมแพ้ดีนะ?’

เขามิได้อยากจะยอมแพ้

ทว่าความคิดที่จะยอมแพ้ กลับผุดขึ้นมาครั้งแล้วครั้งเล่าเมื่อร่างกายทนไม่ไหว

แต่ว่า

แม้จะเริ่มต้นใหม่ จะสามารถทำลายสถานการณ์คับขันในปัจจุบันได้หรือ? จะสามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมที่ต้องเป็นคนตาบอดได้หรือ?

ไม่ได้!

‘มีเพียงเดินไปจนสุดทางนี้ ข้าจึงจะรู้ว่าเบื้องหน้ามีสิ่งใดรออยู่ จึงจะรู้ว่าผิดพลาดตรงไหน จึงจะมีความหมายในการเกิดใหม่!’

คลานต่อไป

ประมาณหนึ่งชั่วยามต่อมา เสียงแมลงโดยรอบค่อย ๆ เบาลง เสียงคำรามของสัตว์ป่าก็ห่างไกลออกไปโดยสิ้นเชิง

ซูไป๋เนี่ยนนอนพักอยู่บนพื้นครู่หนึ่ง แล้วก็คลานต่อไป

สองพันเมตร สามพันเมตร…

จากสัมผัสที่มือ ถนนค่อย ๆ เรียบขึ้น ข้างหูมักจะได้ยินเสียงนกร้อง

ดูเหมือนว่า… ฟ้าใกล้จะสางแล้ว

ทว่า

ซูไป๋เนี่ยนกลับคลานต่อไปไม่ไหวเสียแล้ว

ร่างกายเล็ก ๆ ในวัยสามขวบเพราะขาดการออกกำลังกาย จึงผอมแห้งกว่าคนทั่วไปอยู่แล้ว เส้นทางนี้ไม่รู้ว่าไกลเพียงใด เขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเองครั้งแล้วครั้งเล่า นับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

แขนขาราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ความเจ็บปวดที่แขนและหัวเข่าก็ชาชินไปนานแล้ว

ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหวเสียแล้ว

ในห้วงภวังค์

โลกทั้งใบราวกับกำลังห่างไกลออกไป ทุกสิ่งทุกอย่างเริ่มมืดมิดลง

“จะจบสิ้นแล้วรึ?”

ซูไป๋เนี่ยนเงยหน้าขึ้น รับแสงอรุณที่มองไม่เห็น

ยิ้มอย่างขมขื่น

นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้ว่า โลกที่มืดมิดก็สามารถมืดมิดลงไปได้อีก บางที… นี่อาจจะเป็นการร่วงโรยของชีวิตกระมัง

“เช่นนั้นก็…”

ครืด~ ครืด~~

เสียงล้อเกวียนบดขยี้ก้อนหินและพื้นทราย ราวกับบทเพลงแห่งชีวิตอันไพเราะ

ศีรษะของซูไป๋เนี่ยนขยับเล็กน้อย

เขาอยากจะเงยหน้าขึ้น

ทว่ากลับพบว่าตนเองไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่น้อยนิดสุดท้ายแล้ว

‘ตุบ~’

โลกที่มืดมิดสว่างวาบขึ้นเป็นสีขาวเจิดจ้า ศีรษะที่ไร้เรี่ยวแรงทิ้งดิ่งลงบนพื้น

“ท่านพ่อ ครั้งนี้พวกเราย้ายไปเมืองไป่เย่แล้ว ท่านจะซื้อถังฮั่วให้เยว่เอ๋อร์หรือไม่เจ้าคะ? ข้าอยากได้หงส์เพลิงตัวใหญ่ที่สวยที่สุด…”

“ข้าก็อยากได้ ข้าก็อยากได้! ท่านพ่อ พรุ่งนี้หมิงเอ๋อร์อยากกินมังกรทองคำตัวใหญ่!”

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ ได้สิ ได้สิ! แต่พรุ่งนี้หมิงเอ๋อร์ต้องให้น้องนะ ให้ซื้อหงส์เพลิงตัวใหญ่ให้น้องก่อนดีหรือไม่?”

“แน่อยู่แล้ว!”

เสียงเด็กน้อยอันอ่อนเยาว์ กล่าวอย่างหนักแน่น: “ข้าจะปกป้องน้องสาว ชั่วชีวิตนี้!”

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ”

เสียงหัวเราะอย่างเบิกบานใจของชายวัยกลางคนดังก้องไปทั่วทางหลวง

“เอ๊ะ ท่านพ่อดูนั่นสิ”

เด็กหญิงบนเกวียนลาพลันชี้ไปที่พื้น “ตรงนั้นดูเหมือนจะมีคนอยู่ด้วยนะเจ้าคะ!”

“คนรึ?”

ชายวัยกลางคนในชุดผ้าหยาบตะลึงงันไปเล็กน้อย เด็กชายข้าง ๆ กระโดดลงจากเกวียนลาแล้ว วิ่งไปนั่งยอง ๆ อยู่ข้างทาง

เงยหน้าขึ้นตะโกนว่า:

“ท่านพ่อ ตรงนี้มีเด็กอยู่จริง ๆ ด้วย ท่านรีบมาดูเร็ว เขาดูเหมือนจะใกล้ตายแล้ว!”

ใกล้ตายแล้วรึ?

ชายวัยกลางคนสีหน้าเปลี่ยนไป รีบลงจากเกวียนทันที

เงาร่างเล็ก ๆ ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในครรลองสายตา

ชายผู้นั้นรีบเข้าไปห้ามบุตรชายที่กำลังจะขยับตัว ค่อย ๆ พลิกร่างบนพื้นขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

นี่คือเด็กน้อยที่ดูอายุไม่เกินสองสามขวบ สลบไปแล้ว ฝ่ามือ ข้อศอก หัวเข่า เนื้อหนังถลอกปอกเปิก ติดอยู่กับทรายและเสื้อผ้า ดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

“ท่านพ่อ เขาตัวเล็กมาก น่าสงสารจังเลยเจ้าค่ะ!” เสี่ยวหวังเยว่ก็นั่งยอง ๆ อยู่บนพื้น มองดูจนน้ำตาคลอ

“ท่านพ่อ ท่านช่วยเขาเถิดนะขอรับ!” เสี่ยวหวังหมิงมองบิดา ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ชายวัยกลางคนมองบุตรทั้งสอง แล้วก็มองเด็กน้อยบนพื้น

บนทางด้านหลังเด็กน้อยมีรอยเลือดเป็นทางยาวมาก ยาวจนมองไม่เห็นปลายทาง

เขาคลานมาไกลเพียงใดกันแน่?

เจตจำนงเช่นไรกัน ที่ทำให้เขาคลานมาถึงที่นี่ได้

เขายังเล็กมากขนาดนี้!

“ท่านพ่อ”

เด็กน้อยทั้งสองมองบิดาอย่างน่าสงสาร

“ได้สิ พ่อจะช่วยเขาเอง”

ชายวัยกลางคนเผยรอยยิ้ม พยักหน้าอย่างหนักแน่น

“เย้!”

“ท่านพ่อช่างเป็นคนดีจริง ๆ!”

“โอ้ โอ้ ท่านพ่อเป็นคนดีที่สุดในใต้หล้า!”

เสี่ยวหวังหมิง เสี่ยวหวังเยว่ร้องตะโกนอย่างดีใจ วิ่งวนรอบบิดาอย่างสนุกสนาน

ครืด~ ครืด~~

ล้อเกวียนหมุนต่อไป มุ่งหน้าไปยังทางที่ซูไป๋เนี่ยนเพิ่งคลานผ่านมา

เกวียนลาสั่นไหว

ซูไป๋เนี่ยนในห้วงภวังค์ตื่นขึ้นมาหลายครั้ง รู้สึกว่าร่างกายของตนเองร้อนผ่าว ศีรษะก็ร้อนมาก ดูเหมือนจะเป็นไข้

ครั้งแรกที่ตื่นขึ้นมา

เขาได้ยินเสียงเด็กหญิงคนหนึ่ง:

“ท่านพ่อ เร็วเข้า เร็วเข้า! เขาดูเหมือนจะใกล้ตายแล้ว!”

ครั้งที่สอง

ได้ยินเสียงเด็กชายคนหนึ่ง:

“ท่านพ่อ รอให้ช่วยเขาให้รอดแล้ว พวกเราก็เลี้ยงเขาให้โตเถิดนะขอรับ ท่านพ่อต่อไปก็สอนวิชาแกะสลักไม้ให้พวกเรา ข้าก็จะสอนเขาต่อ… ข้าก็อยากจะเป็นปรมาจารย์เหมือนกัน!”

ครั้งที่สาม

เขาได้ยินชายวัยกลางคนผู้หนึ่งพึมพำเสียงเบา:

“เด็กคนนี้ดูท่าทางจะคลานมาจากทางเมืองไป่เย่ ก็ไม่รู้ว่าประสบเคราะห์กรรมอันใดมา พอดีจะต้องไปหาเลี้ยงชีพที่เมืองไป่เย่ ลองดูก่อนก็แล้วกัน…”

ซูไป๋เนี่ยนยิ้มอย่างขมขื่น

ที่แท้… เขาคลานผิดทิศทาง

จากนั้นก็สลบไปโดยสิ้นเชิง

เส้นด้ายสีเทา สีขาว สีดำนับไม่ถ้วน เต้นระบำอย่างบ้าคลั่งไร้ระเบียบ ราวกับสภาพแวดล้อมที่ประหลาดซึ่งประกอบขึ้นจากเลือดเนื้อ หนวดระยางเส้นแล้วเส้นเล่าโบกสะบัดเข้ามาไม่หยุด

ซูไป๋เนี่ยนวิ่งแล้ววิ่งเล่า วิ่งแล้ววิ่งเล่า… ล้มลงครั้งแล้วครั้งเล่า แล้วก็ลุกขึ้นมาใหม่ครั้งแล้วครั้งเล่า

เขารู้ว่าตนเองกำลังฝันอยู่ ทว่าอย่างไรก็มิอาจตื่นขึ้นมาได้

เวลาราวกับไร้ความหมายในโลกแห่งฝันร้ายนี้ ความทรมานอันไม่สิ้นสุด อยากจะดิ้นรนให้หลุดพ้น ทว่ากลับรู้สึกอ่อนล้าสิ้นหวัง…

จนกระทั่งชั่วขณะหนึ่ง

เขาพลันรู้สึกถึงความหวานเล็กน้อยที่มุมปาก

ลืมตาขึ้นทันที

เบื้องหน้ายังคงมืดสนิท

“ในที่สุดเจ้าก็ตื่นแล้ว!” เสียงเด็กหญิงคนหนึ่งดังขึ้น

ตึก ตึก ตึก~~ ดูเหมือนนางจะวิ่งออกไป

พลางวิ่งพลางตะโกน: “ท่านพ่อ ท่านพ่อ! เสี่ยวเหย่เฉ่าตื่นแล้ว ในที่สุดเขาก็ตื่นแล้ว!”

เสี่ยวเหย่เฉ่ารึ?

ข้ารึ?

ใช่แล้ว

ชีวิตที่ต่ำต้อยดุจหญ้าข้างทางของเขา ในที่สุดก็รอดชีวิตมาได้อย่างทรหดดุจหญ้าข้างทางเช่นกัน

คำเรียกขานที่คนทั้งสามในครอบครัวนี้เรียกเขา ช่างเหมาะสมยิ่งนัก