Chapter 12: ดาวแอสทรัล-10

หลู่หยินไม่รู้ว่าเครื่องสแกนของเวสต้าสามารถสแกนได้ไกลแค่ไหน แต่เขารู้ว่าอย่างน้อยสิบไมล์น่าจะเป็นไปได้ที่ดี เขารีบไล่ตามที่เขาเชื่อว่าเป็นราชาซอมบี้ มุ่งหน้าไปไกลกว่าและห่างจากสถานีเก็บค่าผ่านทางอย่างรวดเร็ว ฝูงซอมบี้ที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังค่อย ๆ ฟื้นคืนความสงบ ส่วนใหญ่เดินเตร่ไปมาอย่างไร้จุดหมายอีกครั้งซูซานและคนอื่นๆ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ร่องลึกที่ส่งกลิ่นเหม็นคืบคลานไปไกลในระยะไกล ดวงตาสีเขียวกะพริบเป็นครั้งคราวภายในหย่อมหญ้า หลู่หยินตรวจสอบนาฬิกาของเขาตลอดเวลาขณะที่เขาเดินไปตาม หากเขาไม่กำจัดราชาซอมบี้ ในอนาคตกองกำลังใดๆ จากหนานจิงที่ผ่านสถานที่นี้จะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง มันจะสร้างความหายนะให้กับหนานจิงทั้งหมด

ในไม่ช้าเขาก็เริ่มได้ยินเสียงกระหืมจากระยะไกลและเดินตามแหล่งที่มาของเสียง ข้ามผ่านคูน้ำที่เปล่งแสงสีแดงเข้มออกมา หมอกสีแดงเข้มล่องลอยไปในแสงจันทร์ เป็นประกายสีแดงที่ส่องสว่างในยามค่ำคืน ในไม่ช้าหลู่หยินก็เห็นดวงตาสีแดงสองดวง แต่เขาต้องมองออกไปครู่หนึ่ง ผลึกอัคคี! ราชาซอมบี้กำลังกินผลึกอัคคี!

โฮกกกก!! ซอมบี้ผมยาวกระโดดขึ้นไปบนท้องฟ้า กรงเล็บเข้าหาเขาด้วยแสงสีแดงเข้มที่แขน มือฉายแสงที่แผดเผาทำให้หลู่หยินต้องหลบ พลังงานส่วนเกินจากการโจมตีได้เผาหญ้าผืนใหญ่ และครู่ต่อมาผลึกอัคคีสองสามอันหล่นลงมาด้านหลังราชาซอมบี้และแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยบนพื้น เปลวไฟเริ่มลุกลามไปทุกที่อย่างรวดเร็ว

หลู่หยินใช้ เทคนิคการหมุนเพื่อส่องไปที่ด้านหลังของราชาซอมบี้ ดึงไม้เท้าของเขาออกจากเนื้อของมันแล้วเจาะเข้าไปในหัวของมัน ซอมบี้นิ่งไปครู่หนึ่ง ร่างของมันก็สั่นสะท้านและล้มลงกับพื้นในที่สุด แสงสีแดงเข้มออกมาจากภายในร่างกาย เปลวเพลิงเผาผลาญจากภายในสู่ภายนอก

หลู่หยินไม่เคยคาดหวังว่าซอมบี้จะสามารถปลดล็อกความสามารถด้วยการใช้ผลึกพลังงาน มีเพียงหนึ่งในหมื่นคนเท่านั้นที่มีคุณสมบัตินี้ แต่ซอมบี้สามารถกลืนผลึกอัคคีและใช้พลังงานของพวกมันได้ ใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้?

ราชาซอมบี้มอดไหม้เป็นเถ้าถ่านอย่างรวดเร็ว เปลวเพลิงก็ค่อยๆ ดับลง ตอนนั้นเองที่เขาเดินไปที่คูน้ำที่มีผลึก เขาพบว่ามีรูอยู่ด้านล่าง เขาตกใจกับแสงสีแดงที่ปรากฏขึ้นเมื่อเขาส่องคบเพลิงลงไปที่นั่น แต่ความตกใจนั้นกลับกลายเป็นความตื่นเต้นอย่างรวดเร็ว “ผลึกอัคคี!”

ผลึกพลังงานมักเป็นที่ต้องการในจักรวาล ผลึกดาว ผลึกอัคคี ผลึกน้ำ ล้วนมีค่าอย่างยิ่ง หลู่หยินไม่เคยคาดหวังว่าจะเจอที่นี่ แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่ามันใหญ่แค่ไหน แต่มันก็เป็นขุมสมบัติอย่างแน่นอน เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้รางวัลจากการสังหารราชาซอมบี้

เมื่อครุ่นคิดถึงสิ่งต่างๆ เขาก็หยิบผลึกออกมาจำนวนมากก่อนที่จะปิดผนึกทางเข้า จากนั้นเขาก็เดินไปรอบ ๆ พื้นที่เพื่อซ่อนเส้นทางของเขา ตรวจสอบให้แน่ใจว่าคนอื่น ๆ ไม่สามารถตามรอยเขาได้ เช่นเดียวกับซูซานสถานที่แห่งนี้เป็นทรัพยากรที่มีค่าในอนาคตของเขา

ขณะที่หลู่หยินกำลังจะจากไป เขาสังเกตเห็นแสงสีแดงเข้มอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา เขาก้มลงและเริ่มขุดดิน พบดวงตาสีแดงคู่หนึ่ง เขารู้สึกเย็นเยือกที่สันหลังของเขาในขณะที่เขารู้ว่าสิ่งเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นมา และเมื่อขุดต่อไปเขาพบว่ามันเป็นศีรษะมนุษย์ที่มีรอยยิ้มอันน่ากลัวและดวงตาสีแดงที่ดูเหมือนพวกเขาจะเจาะจิตวิญญาณของเขาได้

เขารู้สึกขนลุกขณะเกือบจะโยนของทิ้งในทันที แต่เขาก็สงบสติอารมณ์ลงและใส่สิ่งนั้นลงในวงแหวนจักรวาลของเขา ต้องใช้เวลาสักพักกว่าที่เขาจะสงบสติอารมณ์ได้ มันคืออะไรและทำไมมันถึงอยู่ที่นี่? เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือมนุษย์ ดังนั้นต้องมีคนเคยมาที่นี่มาก่อน เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่แค่งานง่ายๆแต่ มันมีจุดประสงค์อย่างแน่นอน

เขาหายใจออกเสียงดัง หลู่หยินรีบจากไปอย่างรวดเร็ว ฝูงซอมบี้ส่วนใหญ่กระจัดกระจายไปเมื่อเขากลับมา และตอนนี้ทหารของเขาก็ถูกยึดไว้อย่างมั่นคง หนึ่งชั่วโมงต่อมา ซอมบี้ทั้งหมดที่ยังหลงเหลืออยู่ก็วิ่งหนีไป ศพถูกกองอยู่นอกสถานีเก็บค่าทางผ่าน เติมอาคารด้วยกลิ่นฉุนที่ดึงดูดหนูจำนวนมากเข้ามาในพื้นที่ มันเป็นภาพที่น่ากลัว

“พี่หลู่ ท่านไปไหนมา” หลิวอี้ถามด้วยความรำคาญเมื่อเห็นเขา

หลู่หยินตอบอย่างจริงจังว่า “ข้าพบราชาซอมบี้ที่มีความรู้สึก นั่นคือสิ่งที่นำฝูงนี้มา”

"อะไร? ท่านพูดจริงเหรอ?” หลัวอี้ถามด้วยความตกใจ

“ใช่ รายงานเรื่องนี้กับท่านเพชฌฆาตทันที ซอมบี้ไม่ใช่แค่ภัยคุกคามที่เป็นตัวเลขอีกต่อไป อาจมีขุมพลังในหมู่พวกเขาเช่นกัน ราชาตัวนั้นได้สังหารทหารของเราไปมากกว่าห้าสิบคนในคืนนี้”

เมื่อเข้าใจสถานการณ์แล้วหลัวอี้ก็ออกไปรายงานทันที

“นายท่าน เป็นยังไงบ้าง” ซูซานถาม นี่ไม่ใช่ความกังวล แต่อย่างน้อยก็ไม่ใช่สำหรับหลู่หยินหากไม่มีหลู่หยินอยู่ซูซานก็ไม่มีสถานะในค่าย

“จัดการเรื่องต่างๆ ให้ข้า ข้าต้องการพักผ่อน” หลู่หยินโบกมือให้เขา

"ครับนายท่าน"

ฝูงซอมบี้ทำให้มีผู้เสียชีวิตเกือบร้อยคน แต่ทุกคนเคยชินกับฉากโหดร้ายเช่นนี้แล้ว ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนได้เสียชีวิตลงตั้งแต่วันสิ้นโลก และทหารส่วนใหญ่ได้ผ่านสหายมามากมายจนแทบทำให้พวกเขาตกใจหลู่หยินนอนอยู่บนหลังคาของสถานีเก็บค่าผ่านทางอย่างช่วยไม่ได้ แต่สัมผัสวงแหวนแห่งจักรวาลของเขา ความคิดของเขาไม่สามารถปล่อยวางได้ เห็นได้ชัดว่าวัสดุไม่ได้มาจากโลก นักเรียนเหล่านั้นพามาด้วยหรือไม่? นักเรียนประเภทไหนที่นำสิ่งนี้มาให้?

หลัวอี้กระโดดขึ้นไปบนดาดฟ้า ใบหน้าที่น่ารักของเธอแสดงอาการอ่อนเพลียอย่างชัดเจน เธอนั่งข้างเขา “ท่านเพชฌฆาตต้องการแจ้งเรื่องนี้ไปยังแนวหน้าโดยเร็วที่สุด ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดคือถ้าพวกเราสามารถติดต่อเมืองหลวงและบอกพวกเขาได้เช่นกัน”

"เมืองหลวง?" หลู่หยินหัวเราะ “พวกเขาน่าจะรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว”

"ฮะ? ทำไมท่านพูดแบบนั้น?"

“ข้าไม่แน่ใจ แค่เดา หากพวกเราเห็นราชาซอมบี้ที่นี่ ทำไมจึงไม่ปรากฏตัวที่อื่นด้วยเช่นกัน”

หลัวอี้กอดเข่าของเธอ มองไปในระยะไกลอย่างงุนงง ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่กว้างใหญ่ปกคลุมไปด้วยเมฆ ส่องสว่างด้วยแสงของดวงจันทร์เท่านั้น

“ท่านคิดว่าโลกจะสงบสุขอีกครั้งเมื่อใด” เธอบ่น

หลู่หยินไม่ตอบ ค่ำคืนที่มืดมิดมักปล่อยให้ผู้คนเหงา และตอนนี้หลัวอี้ที่อ่อนแอก็จะหายไปในตอนกลางวัน เวลาไม่เคยหยุดนิ่งเพราะความกลัว วิวัฒนาการของดาวเคราะห์ใช้เวลานาน และการทดลองเพิ่งเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น บางทีมีเพียงปราชญ์ทั้งเจ็ดเท่านั้นที่รู้ข้อมูลนี้  นักเรียนที่เพิ่งมาถึงจะตัดสินชะตากรรมโลกของพวกเขา

เวสต้าและออร์ตันเป็นเพียงนักเรียนจากโรงเรียนธรรมดาของอาณาจักรยูผู้ยิ่งใหญ่พวกเขาอาจเป็นชนชั้นสูงในวงการพวกเขา แต่ก็เทียบไม่ได้กับสถาบันระดับสูงจริงๆ ชนชั้นสูงจากสถานที่เหล่านั้นมีเทคนิคการต่อสู้ที่ทรงพลังและเป็นกองกำลังที่นำหน้าใครๆ พวกเขาเป็นตัวละครหลักในการทดลองที่เรียกว่าดาวเคราะห์เหล่านี้

ขณะที่เขาคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาได้สัมผัสวงแหวนแห่งจักรวาลอีกครั้งและมองดูหลัวอี้ "ไปพักผ่อนซะ คืนนี้ข้าจะคอยดูเอง"

หลัวอี้พยักหน้าและยิ้มอย่างอ่อนโยน “รู้ไหม อาจมีบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างเรา ถ้าท่านพูดอะไรดีๆ ในตอนนี้”

เขายิ้มกลับแต่ไม่สนใจเมื่อเธอจากไป เขาไม่สนใจ

ขณะที่หลัวอี้ออกจากดาดฟ้า ทหารรอบๆ จัดระเบียบข้าวของของพวกเขาอย่างไม่ใส่ใจ ในขณะที่ซูซานบ่นเสียงดังจากระยะไกล เมื่อดูทั้งหมดแล้ว หลู่หยินก็หยิบนาฬิกาออกมาแล้วเปิดเครื่อง แม้ว่าเขาจะปิดการเข้าถึงตำแหน่งบนนั้นและไม่กล้าเชื่อมต่อกับเครือข่ายสากลในตอนแรก ในที่สุดเขาก็สามารถเข้าสู่ระบบและดูตอนนี้ว่าเขาอยู่นอกหนานจิง สิ่งนี้มีข้อความทั้งหมดของเยาวชนและข้อมูลส่วนบุคคลมากมาย มันเป็นการพิสูจน์ตัวตนอย่างมีประสิทธิภาพ

น่าเสียดายที่อุปกรณ์ไม่สามารถเชื่อมต่อกับเครือข่ายได้ ในขณะที่เขาคาดหวังว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น หลู่หยินก็ยังรู้สึกผิดหวัง นักเรียนในการทดลองดาวเคราะห์ได้ลงทะเบียนอุปกรณ์ของพวกเขาแล้ว และการเข้าถึงระบบจะถูกระงับเมื่อพวกเขาเสียชีวิต นี่ก็หมายความว่าผู้คนรู้เกี่ยวกับการตายของเวสต้า

เขาถอนหายใจและมองขึ้นไปบนท้องฟ้า เขาไม่ได้กังวลว่าจะถูกเปิดโปงว่าเป็นผู้ฆ่าของเวสต้า การทดลองเกี่ยวกับดาวเคราะห์มีความสำคัญอย่างยิ่งและอยู่ภายใต้การดูแลของสภาเยาวชนจักรวาล ไม่มีใครสามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับพวกเขาได้ สำหรับอาณาจักรยูผู้ยิ่งใหญ่แม้แต่ดาวเคราะห์ดึกดำบรรพ์ที่แทบจะไม่ได้ก้าวเข้าสู่อวกาศก็ยังเป็นส่วนหนึ่งของอาณาเขตของพวกเขา

การทดลองนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับนักเรียนที่มาถึงเท่านั้น มันก็เพื่อโลกเช่นกัน อันที่จริง การฆ่าเวสต้าของเขามีแนวโน้มที่จะได้รับคำชมมากกว่าผลร้ายใดๆ ความสนใจเป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่เขาไม่ลังเลที่จะไปสังหาร

นักเรียนที่เข้าสู่โลกจะไม่ได้รับอนุญาตให้สื่อสารนอกโลกจนกว่าจะสิ้นสุดการทดลอง ในทำนองเดียวกัน คนข้างนอกก็ทำได้แค่ดูและพูดไม่ได้ นั่นคือการทดลองเลือดและความกล้า ความตายเป็นอะไรที่ไม่ธรรมดา

หลู่หยินไม่พบการแจ้งเตือนใหม่บนหน้าจอของเวสต้า แต่มีข้อความสองสามข้อความที่เขาทำเครื่องหมายและวางไว้ด้านข้าง

“เวสต้า หากคุณไม่สามารถทำงานให้เสร็จภายในสามเดือน สภาจะส่งนักเรียนชุดที่สองเพื่อทำการทดลอง กรุณาทำให้ดีที่สุด”

“สภาเยาวชนจักรวาลได้ตัดสินให้ยุบสภาเยาวชนของอาณาจักรหยูผู้ยิ่งใหญ่ ยังไม่ได้กำหนดวันที่ของการปรับโครงสร้างองค์กร”

"สภาเยาวชนแห่งจักรวาลได้ตัดสินว่าดวงดาวแอสทรัล-10จะเข้าสู่คลื่นน้ำแข็งจากภายนอกอวกาศ เราขอให้เจ้าโชคดี"

จากการแจ้งเตือนสามฉบับที่บันทึกไว้ สองรายการมาจากสภาเยาวชนจักรวาล หลู่หยินประหลาดใจที่สภาเยาวชนของอาณาจักรยูผู้ยิ่งใหญ่ถูกยุบ แต่ดวงตาของเขาเบิกกว้างอย่างแท้จริงเมื่อเขาอ่านว่า ดวงดาวแอสทรัล-10 กำลังจะประสานกับในคลื่นน้ำแข็งอวกาศ