บทที่ 1 - คืนสู่เหย้า

บทที่ 1 - คืนสู่เหย้า

ฤดูร้อนอันแผดเผา แค่สิบโมงเช้าอากาศก็ร้อนระอุราวกับเตาหลอม ที่ข้างถนนหลวงหมายเลข 108 ในตำบลชิงหยางตอนนี้คึกคักไปด้วยเสียงผู้คน เสียงตะโกนขายของและต่อราคาสินค้าดังขึ้นไม่ขาดสาย

ทุกวันที่ 2 5 และ 8 ตามปฏิทินจันทรคติคือวันนัดของตำบลชิงหยาง วันนี้เป็นวันที่ 15 พอดี รถตู้ฉางอันสีเขียวคันหนึ่งกำลังติดแหง็กอยู่บนถนนค่อยๆ เคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ

รถประจำทางของอำเภอสิงวิ่งเฉพาะในตัวอำเภอ การเดินทางไปยังตำบลต่างๆ ต้องอาศัยรถตู้ฉางอันสีเขียวแบบนี้ ไม่เช่นนั้นก็ต้องนั่งรถมอเตอร์ไซค์รับจ้าง รถแบบนี้จึงถูกเรียกเล่นๆ ว่า ‘รถกบ’

ห่าวต้าซานนั่งอยู่ตรงกลางแถวหลังสุด รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นปูตัวใหญ่ในซึ้งนึ่ง ร่างกายกลายเป็นสีแดงส้มไปทั้งตัว

หน้าผากกลมมนของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ ในรถไม่มีลมแม้แต่น้อย อบอ้าวสุดๆ

ลูกสาวข้างกายกอดเจ้าเสี่ยวไป๋ไว้แน่น มองไปทางซ้ายมือของห่าวต้าซานด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย

ห่าวต้าซานค่อยๆ โอบลูกสาวไว้ในอ้อมแขน สีหน้าที่ตึงเครียดของเธอจึงผ่อนคลายลง

ด้านซ้ายมือของเขาคือเด็กสาวอายุสิบเจ็ดสิบแปดปี ผมสีส้ม แต่งหน้าสโมคกี้อาย ยกขาข้างหนึ่งเหยียบพนักพิงเบาะหน้า ดึงคอเสื้อพัดลมไปมา เผยให้เห็นรอยสักที่ซ่อนอยู่ เป็นภาพลักษณ์ของเด็กมีปัญหาชัดๆ

กลิ่นน้ำหอมฉุนกึ้กโชยมาตามแรงพัด ทำให้ห่าวต้าซานต้องขมวดคิ้ว

ส่วนด้านขวามือเป็นชายชราวัยห้าสิบกว่า ในมือถือถุงกระสอบ คงจะเพิ่งขายผักเสร็จและกำลังจะกลับบ้าน

ข้างหน้าเป็นคุณป้าหลายคน ในตะกร้าหลังเต็มไปด้วยเนื้อและผลไม้ แน่นอนว่าเพิ่งผ่านสมรภูมิชอปปิงมาอย่างดุเดือด

“ปิ๊นๆๆ” คนขับรถบีบแตรอย่างร้อนใจ วันนี้คนเยอะ เขาอยากจะรีบวิ่งรถให้ได้หลายๆ รอบ

ห่าวต้าซานมองทุกสิ่งรอบตัว รู้สึกทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้า บ้านอิฐบ้านดินในวันวานกลายเป็นตึกแถวสามชั้น ถนนหินเดิมก็เปลี่ยนเป็นถนนซีเมนต์ แต่สำเนียงท้องถิ่นที่คุ้นหูกลับทำให้เขารู้สึกอบอุ่นใจ

นึกถึงตอนนั้นที่เขาพูดว่า ‘จะขอออกไปท่องโลกกว้าง’ เขาก็กระโจนเข้าสู่กระแสการเข้าไปทำงานในเมืองทันที

จากวันนั้นก็ผ่านมาเกือบยี่สิบปีแล้ว

เขาเคยไปเมืองหมิงจู เคยไปเมืองชายทะเล และสุดท้ายก็ล่องลอยอยู่ที่เมืองเยียนจิง

เพลงที่ชอบฮัมที่สุดคือเพลง ‘วิหคพลัดถิ่น’

เขาเคยแบกอิฐ เข้าโรงงาน เสิร์ฟอาหาร ล้างจาน เคยอยู่เวรกลางคืนในร้านสะดวกซื้อ เคยเป็นบาร์เทนเดอร์ในบาร์ เป็น รปภ. งานไหนที่ไม่ต้องใช้วุฒิการศึกษา มีแต่งานที่คุณคาดไม่ถึง ไม่มีงานไหนที่เขาไม่เคยทำ

ตอนอายุยี่สิบห้า เขาเก็บเงินพอที่จะเปิดซูเปอร์มาร์เก็ตผลไม้ และในปีนั้นเองที่ห่าวต้าซานได้พบกับอดีตภรรยาของเขา หลิวรุ่ยถง

พอนึกถึงหลิวรุ่ยถง เขาก็รู้สึกเจ็บปวดราวกับหัวใจจะแหลกสลาย

แม้จะผ่านมาแปดปีแล้ว เขายังจำคำสาบานในวันแต่งงานได้ดี วันนั้นเขาคิดว่าจะได้จูงมือเธอไปจนสุดทางของชีวิต

แต่ไม่นึกว่าสุดท้ายสิ่งที่ได้รับกลับเป็นการทรยศ การใส่ร้าย ทำให้เขากลายเป็นคนสิ้นเนื้อประดาตัว

เขาเคยคิดมาตลอดว่าครอบครัวคือทุกสิ่งทุกอย่างของเขา แต่ไม่นึกว่าสิ่งที่เคยมีเป็นเพียงภาพลวงตา ในชั่วพริบตามันก็แตกสลายเป็นผุยผง ไม่เหลือชิ้นดี

ห่าวต้าซานเจ็บปวดจนเข้ากระดูกดำ เขารู้สึกว่าสาเหตุที่โชคชะตาของเขาเลวร้ายขนาดนี้มีเพียงเหตุผลเดียวคือ ไม่มีเงิน

ในเมืองใหญ่ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำงานไปพร้อมกับดูแลลูกสาววัยสามขวบ เขาจึงตัดสินใจแน่วแน่ที่จะกลับบ้านเกิดในชนบท

ความปรารถนาเดียวของเขาคือการทำให้ลูกสาวเติบโตขึ้นอย่างมีความสุข

ในที่สุดรถกบก็ฝ่าฝูงชนออกมาได้และจากไปอย่างรวดเร็ว

ห่าวต้าซานจูงมือเล็กๆ ของโต้วโต่วลูกสาว มองบ้านเก่าตรงหน้า เจ้าเสี่ยวไป๋ที่อยู่ข้างๆ กำลังกระโดดตะครุบหญ้าอย่างคึกคัก บางครั้งก็กินเข้าไปสองสามต้น

บ้านเก่าหลังนี้มีเพียงคำเดียวที่อธิบายได้คือ ‘ทรุดโทรม’

เขาค่อยๆ ผลักประตูเข้าไป

เสียง ‘เอี๊ยดอ๊าด’ ดังขึ้นพร้อมกับฝุ่นที่ฟุ้งกระจาย ห้องโถงกลางบ้านที่มืดมิด ดูเหมือนฉากเปิดของหนังผีไม่มีผิด

โต้วโต่วกลัวจนต้องหลบไปอยู่ข้างหลังพ่อ เจ้าเสี่ยวไป๋แยกเขี้ยวคำราม ‘อือๆ’ ในลำคอแล้วถอยไปอยู่ข้างเจ้านายตัวน้อย ถึงเวลาที่เสี่ยวไป๋ต้องปกป้องเจ้านายแล้ว

ห่าวต้าซานลูบหัวเล็กๆ ของโต้วโต่ว “โต้วโต่วเป็นเด็กดี รอพ่ออยู่ข้างนอกนะ”

ห่าวต้าซานกำลังจะก้าวเข้าไปในห้องโถง ก็รู้สึกว่าชายเสื้อถูกมือเล็กๆ ดึงไว้แน่น

เขาก้มลงมองโต้วโต่วลูกสาว เห็นดวงตากลมโตน่ารักของเธอมีน้ำตาคลออยู่เต็มหน่วย

“พ่อ ปีศาจจะกินคน” โต้วโต่วมองขึ้นไปที่บ้านเก่า รู้สึกว่ามันเหมือนปีศาจกินคนที่อ้าปากกว้างรออยู่ ถ้าพ่อเข้าไปก็จะหายไป โต้วโต่วไม่ยอมให้พ่อเข้าไป

“ฮ่าๆๆ โต้วโต่ว โลกนี้ไม่มีปีศาจหรอก นั่นมันเรื่องหลอกเด็กทั้งนั้น” ห่าวต้าซานขำกับท่าทางจริงจังและน่ารักของโต้วโต่ว เขาทั้งรู้สึกอิ่มใจและสะท้อนใจ ไม่แปลกใจเลยที่ใครๆ ก็ว่าลูกสาวคือแก้วตาดวงใจของพ่อ

หลังจากปลอบลูกสาวแล้ว ห่าวต้าซานก็หันหลังเตรียมจะเข้าไปในห้องโถง แต่พอก้าวเข้าไปได้ครึ่งเท้า ก็มีเงาดำพุ่งเข้าใส่เขา

“ว้าย” เสียงร้องไห้ดังขึ้น เป็นโต้วโต่วลูกสาวของเขาที่ตกใจจนร้องไห้ออกมา

ห่าวต้าซานมองไปอย่างขวัญเสีย เห็นเจ้าเสี่ยวไป๋กำลังกัดหนูตัวใหญ่และสะบัดไปมาไม่หยุด

“โต้วโต่วไม่ร้องนะ ไม่ร้องนะ” ห่าวต้าซานมองหนูยักษ์ที่ถูกเสี่ยวไป๋กัดคอจนหายใจรวยรินก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบเข้าไปกอดลูกสาวไว้ เจ้าหนูบ้าตัวนี้ทำลูกสาวเขาตกใจหมด

“ปีศาจ” ลูกสาวชี้ไปที่หนูตัวใหญ่ เบะปากร้องไห้โฮ

หน้าของห่าวต้าซานแดงขึ้นมาทันที หนูตัวใหญ่น้ำหนักห้าหกชั่งนี่มันจะกลายเป็นปีศาจอยู่แล้ว เมื่อกี้ยังพูดอย่างมั่นใจว่าไม่มีปีศาจ ตอนนี้กลับโดนตบหน้าต่อหน้าลูกสาวเต็มๆ

“ปีศาจโดนเสี่ยวไป๋ฆ่าตายแล้ว ไม่เป็นไรแล้วนะ” ห่าวต้าซานรีบชี้ไปที่หนูตัวใหญ่ที่ไม่ขยับแล้ว พูดขึ้นเพราะกลัวว่าลูกสาวจะฝังใจ

“เสี่ยวไป๋เก่ง” เมื่อเห็นลูกสาวหัวเราะทั้งน้ำตา ห่าวต้าซานก็โล่งใจอย่างสมบูรณ์

วันแรกที่กลับมาก็เจอหนูที่กลายเป็นปีศาจ ห่าวต้าซานกลัวจริงๆ ว่าลูกสาวจะไม่กล้าอยู่ต่อ

เขาไม่นึกเลยว่าเสี่ยวไป๋ที่เป็นหมาชิวาวาจะดุร้ายขนาดนี้ บางทีอาจเป็นเพราะเคยเป็นหมาจรจัดมาก่อนถึงได้ดุร้ายแบบนี้ ดูท่าจะเป็นหมาที่มีเรื่องราวเหมือนกัน

เมื่อมองดูดีๆ ถึงได้เห็นว่าในปากของหนูตัวใหญ่มีแผ่นป้ายหยกอยู่ชิ้นหนึ่ง คงเพราะอย่างนี้ถึงไม่ได้ต่อสู้แล้วถูกเสี่ยวไป๋จัดการได้ง่ายๆ ไม่อย่างนั้นหนูตัวใหญ่ขนาดนี้คงสู้กับเสี่ยวไป๋ได้เป็นร้อยกระบวนท่า

ทันใดนั้นเสี่ยวไป๋ก็ฉีกหัวหนูออก แล้วคุ้ยก้อนเนื้อสีแดงออกมาจากข้างใน เหมือนกับไข่อ่อนที่เอาออกมาตอนฆ่าแม่ไก่ไม่มีผิด เสี่ยวไป๋ตื่นเต้นกลืนเข้าไปในท้องทันที

ห่าวต้าซานห้ามไม่ทันด้วยซ้ำ นี่คงเป็นเนื้องอกในสมองหนูสินะ เจ้าหมาตะกละโง่ตัวนี้

เมื่อเห็นว่าเสี่ยวไป๋ไม่มีอาการผิดปกติอะไร ห่าวต้าซานก็หันความสนใจไปที่แผ่นป้ายหยก

แผ่นป้ายหยกมีสีเทาหม่น ดูแล้วไม่ใช่หยกดีอะไร บนผิวแกะสลักอักขระลึกลับ เหมือนจะเป็นตัวอักษร ห่าวต้าซานไม่มีความรู้ด้านนี้เลยไม่แน่ใจว่าเป็นอักษรโบราณหรือไม่ ถ้าขายเป็นหยกคงได้สักร้อยแปดสิบหยวน แต่ถ้าขายเป็นของเก่าก็อาจจะได้ราคาอยู่บ้าง

เสียดายที่มันบิ่นไปมุมหนึ่ง ทำให้เกิดเป็นมุมแหลมคม ห่าวต้าซานเผลอไปบาดนิ้วตัวเองเป็นแผลเล็กๆ เลือดสองสามหยดหยดลงบนแผ่นป้ายหยก

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเมื่อครู่แผ่นป้ายหยกอยู่ในปากหนูตัวใหญ่ ใจเขาก็สั่นขึ้นมาทันที ถ้าติดกาฬโรคขึ้นมาล่ะก็แย่แน่ เขารีบเก็บแผ่นป้ายหยกใส่กระเป๋า โดยไม่ทันสังเกตว่าเลือดสองสามหยดเมื่อครู่ถูกแผ่นป้ายหยกดูดซับไปจนหมดสิ้น

[จบแล้ว]